Что ты сегодня совсем никакая, случилось что? негромко проворчала женщина. Мы редко разговаривали и в основном только по делу.
Нет, я отмахнулась от неё. Мне было немного совестномы уже больше месяца работали в паре, а я постоянно забывала её имя. У меня, вообще, с этим были проблемы.
А что такая? женщина прищурилась. Под глазами у тебя мешки, хоть картошку в них складывай.
Не преувеличивай, их там не видать, пробурчала, скидывая неликвид с ленты.
Ну, так ты бы штукатурилась поменьше, а как умоешься, так и на работу не пустят. Не признаёт родной сканер работницу месяца.
Я скептически приподняла бровь, мне до той работницы как до Марса вплавь.
Глава 3
Пару минут напарница молчала, но все же любопытство венерянку подвело.
Да ладно, не чужие же. Я тебя вижу чаще, чем своих домашних. Чего чёрная такая? напарница, не сводя с меня взгляда, запустила второй ящик. На ленте появилась брешь, и снова пополз лук. Вонь в разы усилилась.
Дочь заболела, мне вдруг действительно захотелось выговориться. Всё утро пластом пролежала.
Дочь? У тебя? Да, откуда? женщина замерла на мгновение, но опомнившись, взмахом руки смела горсть склизкой мелочи в ящик. Ты сама-то давно взрослой стала?
Давно, я ещё раз напрягла память: нет, не помню я, как там её звать. Нара, Нюра, Нора?! Надо будет у кого потом шёпотом спросить.
Тебе сколько годков-то, Криста?
Девятнадцать мне, нехотя пробурчала я. На сенсорном экране загорелся красный сигнал. Ящик укомплектован.
А девочке твоей, что грудная? напарница нажала на рычаг смены тары. На заполненном контейнере автоматически закрылась крышка. Зажглись три зелёных сигнальных огонька и ящик отъехал в сторону, уступая место пустому.
Нет, ей пять, пробормотала я, разгоняя ленту.
На лице женщины застыло удивление.
Рановато ты хвост перед мужиками задрала. А на вид не скажешь, что на передок слаба.
Я рассмеялась.
Да, ладно, Криста, как ты умудрилась? Ты же ухажёров от себя как блох гоняешь. И вдруг такая взрослая дочь. Что, кто силой взял?
Моя улыбка стала шире.
Племянницу я воспитываю, сжалилась я, наконец, над женщиной.
Ааа, тьфу на тебя, а я уже понапридумывала. Мало ли, ты девушка красивая, видная, фигуристая. Краски на лице многовато, но это дело молодое. Повзрослеешь, и даже красоту наводить лень станет. Я тоже портативными «МейкАпами» по молодости грезила, а сейчас блеск на губки и красотка. Племянница, значит.
Да, я её с пелёнок таскаю. Как она родилась, так я сюда и пришла.
А болеет чего?
Сердце.
Так всё серьёзно?
Я кивнула.
Да, протянула рыжеволосая, не снасильничали, так чужое больное дитё подсунули. Денег-то поди на лекарства и врачей прорва уходит?
Много, я автоматически скидывала лук в утиль, но прока от них нет. Не помогает ничего. Доктор каждый раз новое выписывает. Что за диагноз, толком не говорит. А Юле всё хуже.
Ну, а сама чего?
А что я, послав тяжёлый взгляд напарнице, замедлила ленту, ну посмотрела я его записи, официальной-то карты нет. Синдром какого-то мужика, я о такой болезни и не слышала. Был бы полис медицинскийуже вылечили давно. А так нет ребёнканет и болезни.
Тяжело, а мать-то где её? женщина, кажется, и вовсе о работе позабыла. Видя, что от нас укатывается гнильца, я снова сбавила обороты.
Где мать? Да кто её знает. Шляется невесть по каким барам. Связалась на мою голову со своим мужиком-недоноском. Одна надежда была на то, что его упекут в колонию и сгноят где-нибудь за Плутоном. Но этот скользкий тип свои мутные дела на районе вёл чисто и аккуратно. Недомерок.
Не знаю я, где её носит, потерев нос, я проверила степень наполненности ящика. Пришла с ночной смены, и её нет и последняя счёт-карта исчезла. Юла не спит, бледная, уши синюшные. А куда мне деваться, пришлось вести в приют. Ей воспитатель доктора уже вызвал, теперь ещё платить ему. А нечем. Всё, что сейчас заработаю, завтра ему и отдам.
Меня, кажется, прорвало. Схватив гнилой овощ, я с силой бросила его в ящик, за ним второй. Меня прямо разбирало от гнева. Я всегда была вспыльчивой и агрессивной. Все говорили неустойчивая психика. Пытались воспитывать, ломать. Только я рано поняла, что по-другому просто нельзя. Лучше быть злой, чем вечно битой.
Если сестра такая, так гони в шею, напарница, видя моё состояние, выгребла неликвид и с моей стороны ленты. Чего паразитку на себе тащить! У меня сын всё с дома тянул. А как дверь перед его носом закрыличерез полгода приполз. Пока как шелковый ходит.
Не могу я её выгнать, у неё доки есть. Ну и Юла держит, а то возьмёт и заберёт её мне назло.
Её ребёнокпусть и возится, проворчала, кажется, всё же Нора.
Мой это ребёнок, возразив, одарила женщину хмурым взглядом. Я ночи не спала с ней на руках. Первые зубики, колики, всё приступы, больницывсё через меня прошло. Я сестрицу лучше где пристукну, чтобы не отобрала у меня Юлу, чем рискну её погнать.
Тоже вариант, женщина усмехнулась, иногда такие ситуации бывают, что лучше вот так радикально.
Я мотнула головой. Я любила сестру. Ту Анику, что осталась в моём детстве. Сестру, что учила меня читать и писать, устраивала дома школу и заставляла зубрить свою её домашнюю работу. В отличие от меня она смогла получить образование.
Но вот беда, ту Анику, что существовала сейчас, я ненавидела. У неё было будущее, которое она профукала, а у меня нет. Смачно выругавшись себе под нос, я упаковала полный ящик и нажала клавишу смены товара.
По ленте пополз грязный плохо просушенный картофель.
Да, несправедливо, когда старшей рождается вот такая непутёвая, словно прочитав мои мысли, выдала напарница. У меня тоже первый сын дурак дураком, знала бы, сделала документы младшему. Иногда уже сижу и думаю, случить что с Маехом, заберу его доки и отдам Мару.
Нельзя так, шепнула я, не нужно было просто второго рожать. Есть закон, и он гласит: одна семьяодин ребёнок. Вот и не нарушайте.
Да я и не хотела второго. Переболела, цикл черт-те как пошёл. Поняла, что беременная, когда уже пузо появилось. Всё к врачу было некогда сходить. И что делать? напарница всплеснула руками. Не к мясникам же этим шкрябаться идти, последнее здоровье там оставлять. Пришлось рожать.
Предохраняться нужно, выдохнула я, и тогда всё будет замечательно.
Ну, все бы такими умными, как ты, были, женщина снисходительно улыбнулась. А что плохого, что сынок у меня меньшой теперь?
А что хорошего вот в такой жизни?! я развела руками и тут же подхватила гнилой клубень.
Ты себе нагребай, вдруг спохватилась она, сегодня Ниал на смене. Он не проверяет сумки и коробки. Хоть пожрать домой притащим.
Я оглянулась в сторону узкой металлической двери. Да смена сегодня была лояльная из контрабандистов. Они никогда не зверствовали и делали вид, что не видят, как работники гнильё домой несут.
Взяв коробку, я поставила её перед собой. Теперь все овощи с незначительной порчей шли в неё. Всё экономия. Моя напарница поступила так же.
Разговор на какое-то время сошёл на нет.
Глава 4
Противный писк оповестил меня о том, что на карту упала плата за шестой час работы.
Жуя на ходу почерневший банан, я всё оглядывалась на охрану. Мне нужно было отлучиться и добежать до всем известной комнаты, чтобы совершить свои маленькие дела. Но брать десять минут перерыва не улыбалось. Их же вычтут с оплаты.
Но, кажется, сегодня всё было против меня.
Терпи, Криста, пробурчала напарница, скоро у них пересменка. Там, глядишь, по очереди сбегаем.
Я кивнула, хотя у меня уже в ушах булькало.
Скрестив ноги, я нажала на клавишу смены ящиков и проследила, чтобы брюква шла по ленте ровно, не скатываясь с неё.
Как ты думаешь, куда они всё это отправляют? женщина, скинув себе в коробку очередной корнеплод, задумчиво уставилась на стену из пластиковых контейнеров, которые нам нужно было ещё перебрать.
В другие системы, предположила я, наши продукты пользуются бешеным спросом, если верить тому, что болтают в новостных визорах на орбитальных экспрессах.
Эх, судя по тому, что работы у нас прибавляется, живут в тех системах припеваючи. Когда молодой была, кто бы мне мозги вправил. Улетать отсюда нужно было, и варианты переезда же маячили перед глазами. А я всё в пионеров-патриотов играла. Покорение первых городов системы Сатурна, романтика.
Да вертела бы я ту романтику, проворчала, глядя на экран управления лентой.
За моей спиной послышались мужские голоса. По взгляду напарницы сообразила, что начальство. Мои руки сами по себе заработали быстрее.
Вот, смотрите, господин ми Сол, все овощи у нас проходят проверку.
Моя спина выпрямилась и слегка вспотела. Наш начальник цехамужик лютый. Засечёт какой брак или уличит в лени, и всёещё неделю за бесплатно пахать будешь. И притащился же именно к нашему конвейеру.
Вижу, но где гарант качества? Мне груз не в соседнюю систему везти, услышав жёсткий гортанный голос, я прикусила губу. Мужчина, видимо клиент, говорил с сильным акцентом. Скосив взгляд на него, моргнула. Мне показалось, что я увидела хвост. Всё-таки нужно поспать.
Незнакомец прошёлся вперёд и поднял грязный корнеплод с ленты.
Ага, я снова медленно моргнула. Нет, можно ещё не спать.
Хвост действительно присутствовал.
Передо мной буквально в шаге стоял нелюдь. Хотя с человеком в тёмном переулке его спутать было легко. Но всё же, острые кошачьи уши, пятая нервозная конечность и заострённые когти говорили, что это житель иной системы. Правда, я не знала какой. Я, вообще, практически нелюдей не видела. Особенно так близко.
Сколько это будет храниться в вашем контейнере? игнорируя наше присутствие, хвостатый уставился немигающе на моего начальника.
Нюра? шеф перевёл вопрос на напарницу, тем самым, наконец, напоминая мне, как же её зовут.
В контейнере класса «А» шесть стандартных земных месяца, чётко выдала женщина.
Это, по-вашему протянул начальник задумчиво.
Я знаю, сколько это, хамовато перебил его нелюдь. Хорошо, вы меня убедили. Я сделаю основной заказ на вашей базе, но, если что не так, я вернусь. И вы будете очень нерады меня видеть.
Ну что вы, господин ми Сол, зачем же такие слова, шеф расплылся в фальшивой улыбке.
Чёрные глаза нелюдя зло сверкнули. Хвост застыл в воздухе, только на вид мягкая белая кисточка нервно дёргалась в разные стороны как маячок.
Я гарантирую, что товар качественный. Он годен для любого использования. Мы существуем в условиях жёсткой конкуренции и плохая репутация для нас губительна, мой начальник отбросил маску заискивающей вежливости и показал истинное лицо. Бывалый контрабандист за свои слова отвечал всегда. И не допускал, чтобы в работе его завода были сбои и «косяки».
Нелюдь усмехнулся и положил брюкву на место.
Криста, дайте нашему гостю чистую салфетку.
Услышав голос шефа, я, не думая, вытащила личное полотенце и протянула ему. Взяв из рук тряпку, хвостатый оценивающе прошёлся по моей фигуре и задержал взгляд на лице. Чёрные глаза с горизонтальным зрачком немного напугали. На губах мужчины скользнула похабная улыбочка, от которой у меня руки зачесались. Только вот показать ему неприличный жест в присутствии шефаэто то же самое, что подписаться под приказом об увольнении.
Пройдёмте дальше, господин ми Сол, я покажу вам весь каталог нашего товара.
Небрежно бросив в мою коробку с овощами полотенце, нелюдь двинулся вальяжной походкой в соседнее помещение.
Вот же
Тихо, мгновенно осадила меня Нюра, мы не знаем, какой у него слух.
Рот я захлопнула, и своё мнение об этом индивидууме оставила при себе.
А кто это, вообще? тихо поинтересовалась, когда мужчины скрылись в соседнем цехе.
Да, кто его знает, мужик с хвостом, выдала очевидную вещь напарница, эдакая помесь брутала и котика.
Ага, два в комплекте для скучающих старых дев, брякнула я.
Точно, днём как котик, ночью мужичок, подхватила мысль Нюра.
А представь, если такая «киска» гадить начнёт, моё настроение приподнялось.
Повисла пауза, и разразился громкий беззаботный смех, при этом хохотали не только мы, но и женщины с трёх соседних лент.
А я бы не отказалась от такого хвоста, выдала одна из работниц, шикарный же мужик. Знать бы в какой системе такие водятся?!
И что бы ты сделала?
Да себя в контейнер упаковала и переправила туда, обсуждение захватило все конвейеры.
Хорошая идея, если что я с тобой!
Минут пять цех гудел. Каждая женщина высказалась по поводу того, чтобы она делала, кабы у неё был хвостатый мужик в безграничном доступе.
Понравился ушастый-то? шепнула Нюра, когда галдёж стих.
Внешне вроде ничего такой, а вот характерец сразу видно, что поганый, поделилась я своим первым впечатлением.
Так это издержки природысовершенства не бывает, напарница зыркнула взглядом в соседний отсек, где наш необычный клиент делал заказ. Ты бы глазки ему построила, что ли. А вдруг бы заинтересовался. Того глядишь, и забрал бы с собой.
Мне это неинтересно, пробурчала я.
А зря! Девчонка ты молодая, вся жизнь впереди. Столько систем вокруг, где нужна молодая кровь.
У меня больной ребёнок, попыталась я прикрыть тему.
Отдай её матери и живи сама.
Чтобы она её сгубила?! Нет. Моей девочке уход нужен, я снова медленно закипала внутри.
Значит, хватай девчонку и беги отсюда. Я тебе как мать говорю, беги, Криста. Ты работящая, здоровая. Такие и пробиваются.
Глава 5
Я скептически покачала головой. В последнее время все вокруг только и говорили, что нужно куда-то там улетать, ускользать, ломиться в дали-дальние, как будто это так легко.
Куда бежать? я выразительно глянула на венерянку. Ну куда?
Да, хоть куда, она, выпучив глаза, уставилась на меня. Везде лучше, чем здесь.
Пока у меня есть работа и хоть какой-то врач для Юлы, я не сорвусь, сдулась я, потому как спорить не умела, да и не любила.
Сгубишь себя, а там хоть мужика себе найдёшь.
Что их искать?! Вон сидятбери любого, я махнула в сторону охраны.
Контрабандисты! Ты в своём уме? глаза напарницы стали ещё больше.
А чего?! Они при деньгах, крутиться могут. За кого ещё, если не за одного из них?! И не забывай, ни один легал на меня даже не глянет. Нужно знать, где твоя планка, и не пытаться скакать выше головы. А то зад ненароком отбить можно.
Я замолчала, подняла с ленты брюкву и присмотрелась. Анализатор указывал на гниль, но визуально плод был в хорошем состоянии.
Глуши ленту, сбой в программе, процедила я недовольно.
Ничего более не спрашивая, напарница заглушила конвейер и вызвала мастера. Кнопка над нашими головами вспыхнула красным. Это было препоганно, потому как за время простоя не платили. Но оставить на ленте гниль тоже нельзя, а то вычтут так, что ещё и должны останемся.
Что у вас? к нам присоединился высокий бородатый крепыш. Тёмная густая шевелюра и красный оттенок кожи выдавали в нём чистокровного марсианца.
Указал, что гнилой, а на деле нет, я сунула под нос мужчине брюкву.
Много уже прогнали? спросил он, не глядя на монитор.
Нет. Только ящик запустили, нужно отозвать.
Наладчик молча завернул ленту вспять.
Это надолго? нервно поинтересовалась я, сжимая бёдра.
В гаюн успеете, проворчал он понимающе.
Ничего больше не спрашивая, я метнулась в сторону небольшой комнатки. Напарница за мной. Сделав свои дела, стянула перчатки и вымыла руки в крошечной жестяной раковине.
Умойся, а-то гляди уснёшь, женщина покачала головой.
Ты потому меня разговорами отвлекаешь? наконец-то, сообразила я что к чему.
Да видно же, что серая вся, в меня полетела чистая салфетка для лица.
У меня сегодня ещё в баре смена. Не представляю, как там буду задом вилять.
Да повисни на шесте и выспись, сделала дельное предложение коллега.
Да, если можно бы было, сокрушённо выдохнула я.
У тебя парень-то хоть есть? Уже сколько работаем с тобой, а ты всё отмалчиваешься.
Мне что проблем мало в жизни? Ещё и с мужиком связываться, скривив губы, я умылась и вытерла лицо.