Да и в любом случае Грир не светило участвовать в гонках до конца жизни. Чтобы собрать и содержать собственную команду, нужны серьезные деньги, а их у Грир не водилось, так какое будущее могло ждать ее на этом поприще? Если бы ей даже удалось накопить на собственный корабль, чтобы летать по всей Галактике и браться за перевозки, какие подвернутся, она не смогла бы выбирать нанимателей. Работать незнамо на кого за сомнительные деньги? Нет уж, спасибо. А о том, чтобы наняться пилотом в большую транспортную компанию, Грир и подумать не могла. Это означало летать десятки раз одним и тем же маршрутом. Как бы добросовестно ты ни относился к работе, такое однообразие кого угодно заставит разлюбить полеты. А чем жить без радости полета, лучше сразу в болоте утопиться.
Но все же, все же У нее оставалось впереди еще много лет, столько прекрасных лет, которые у нее украли
Стоп. Хватит об этом. Несколько лет назад ей остро потребовалась именно такая работа, какую ей предложили в офисе принцессы Леи. И все сошлось. Грир вполне освоилась с новыми обязанностямии достигла немалого мастерства в этом деле, честно-то говоря. А время от времени ей все же выпадал шанс полетать. Даже пилотирование «Лунного света» с очередной дипломатической миссией вносило некоторое разнообразие.
А нынешняя миссия складывалась все интереснее и интереснее.
Она что, прямо так и сказала «изнеженный хлыщ»? Грир отпила кафа, прогоняя вторую проверку двигателей. Будучи на корабле, она делала это каждое утро, едва проснувшись.
Джоф кивнул, густые светлые волосы тут же упали ему на глаза.
И он ка-ак огрызнется в ответ.
Грир притворилась, будто ежится от холода:
Выходит, ледниковый период продолжается.
В подземных лабиринтах Бастазы утро было понятием скорее умозрительным. Грир и Джоф работали все в той же темноте, что окружала их ночью. Каждый занимался своим кораблем, проводя рутинную проверку двигателей. Впрочем, в таком гнезде беззакония, как Бастаза, неплохо было бы заодно проверить, не пытался ли кто учинить на кораблях какую-нибудь диверсию.
Проверка «Лунного света» завершилась, но Грир медлила в надежде, что выпадет случай приложить руку к истребителю Джофа. Когда у нее был собственный истребитель, она вылизывала его до блеска, полируя даже самые труднодоступные места в двигателях.
Ее комлинк зажужжал.
Грир?
Принцесса Лея, я нужна?
Грир покосилась на Джофа, который наклонился поближе, чтобы все слышать.
Совещание через пять минут.
Да, мэм. Грир улыбнулась.
О да, намечалось что-то интересное.
Некоторое время спустя, когда Грир сидела в салоне корабля и они уже обсудили почти все, что собирались, явился Кастерфо. И конечно же, в этом своем роскошном плащике, правда уже изрядно помятом. «Интересно, он что, даже на ночь его не снимает?» лениво подумала Грир.
Кастерфо оглядел всех по очереди:
Это совещание?
О сенатор Кастерфо, мы как раз обсуждаем приглашение, которое только что поступило принцессе Лее. C-3PO с готовностью вышел навстречу Кастерфо. Несколько руководителей наиболее значимых предприятий Бастазы предложили ей принять участие в закрытой встрече.
Я тоже получил приглашение. На лице Кастерфо явственно отразилась тревога. Но я не собирался его принимать. Разумеется, сенатор Органа
Я согласилась. Принцесса Лея налила себе еще кафа, крайне убедительно изображая полнейшую невозмутимость.
«Кто угодно, малознакомый с принцессой, подумала Грир, купился бы».
Не волнуйтесь. Вы не обязаны идти со мной, добавила сенатор.
Да как вам могло такое в голову прийти? Кастерфо вышел на середину салона, словно хотел заставить всех смотреть на негов отместку, что они так старательно его игнорировали. «Руководители предприятий»? Вы что, забыли, что за предприятия действуют на Бастазе? Здешний бизнес по большей части малоприличный, а то и вовсе противозаконный. Вдобавок в приглашении была просьба взять с собой не более одного сопровождающего. Разве это не подозрительно? Если в обвинениях эмиссара Йендора есть хоть слово правды и на планете находится база картеля пресловутого Риннривина Ди, следует опасаться даже нападения.
Не думаю, что они станут нападать на представителей сената. Принцесса Лея избегала встречаться с Кастерфо взглядом и вообще обращала на него внимания не больше, чем на предмет мебели.
«Ой-ой!» подумала Грир. Этот пижон нравился ей ничуть не больше, чем принцессе, но трудно не пожалеть человека, который застрял по уши в сугробе.
Не думаете, значит. И поэтому решили отправиться прямо ранкору в зубы. Кастерфо воздел руки к небесам, потом уронил. Впрочем, как я понимаю, не имеет никакого значения, что я говорю. Вы никогда ко мне не прислушивались, не станете и теперь.
Принцесса пожала плечами:
Как я уже сказала, вы можете остаться тут, в тишине и покое.
Кастерфо задрал нос и надменно фыркнул:
В таком случае я снимаю с себя всякую ответственность за вашу безопасность.
Прекрасно. Что-нибудь еще имеете сказать? Принцесса отпила кафа.
Напряжение в салоне достигло такого уровня, что каф в желудке Грир запросился обратно. Корр смотрела в пол, а C-3PO в растерянности поворачивался всем корпусом то к одному сенатору, то к другому.
Удачи, бросил Кастерфо. Она вам понадобится. И он широким шагом удалился в сторону своей каюты.
Долгое время все молчали, потом Корри робко сказала:
Но ведь в чем-то он прав.
Грир и Джоф переглянулись: что на это ответит принцесса Лея? Вспылит? Или признает, что Корри, как и Кастерфо, говорит дело?
Ни то ни другое. Принцесса тяжелым взглядом смотрела вслед Кастерфо.
Они охотно попытались бы заполучить его в свои ряды. Имперцы, я имею в виду. Как раз таких, как Кастерфо, они чаще всего повышали по службе. Сообразительных, грамотных, с большим самомнением.
Никто ничего не ответил. Возможно, Джоф и Корр, как и Грир, не знали, что сказать.
Прямо так и вижу его в имперской форме, продолжала принцесса. И думаю, именно в ней он чаще всего себя представляет.
Конечно нет! возразил C-3PO с непрошибаемым энтузиазмом. Кому придет в голову воображать себя частью Империи?
Взгляд темных глаз Леи был по-прежнему устремлен мимо тех, кто был рядом, в ведомые одной только ей глубины пространства.
Многим. Слишком многим.
Когда прибыли «руководители предприятий» никто с желто-зеленой кожей, с глазами-бусинкамив сопровождении члена магистрата Тосты, Лея спустилась им навстречу по трапу «Лунного света». На шее у нее красовалось тяжелое серебряное ожерельевсего лишь деталь наряда, который она выбрала по такому случаю. Светло-серебристое платье с высоким воротником и широкими рукавами выглядело достаточно официально даже для зала сената. Лея на ходу поправляла свой лучший плащуж он-то наверняка привлечет внимание никто. Вот и хорошо.
Достопочтенный сенатор, кто-нибудь из ваших спутников присоединится к нам? Один из никто махнул рукой в сторону трапа. Сенатор Кастерфо выразил свое сожаление, что не сможет посетить нас, однако ваши телохранители, безусловно, идут с нами?
Мне не нужна охрана. Лея тепло улыбнулась, призвав на помощь все свои актерские способности. Ведь эти переговоры имеют величайшее значение для всех нас. Если бы я не доверяла народу Бастазы, я бы вообще не прилетела сюда.
Никто расплылись в улыбках, очень довольные таким ответом.
Будьте нашим гостем, сенатор Органа. Нам так много надо показать вам.
Они почтительно проводили ее к спидеру своеобразной конструкции, которая позволяла ему летать высоко над неровными поверхностями. Прозрачный купол кабины давал возможность сколько угодно любоваться темными пещерами Бастазы, по мере того как спидер уносил Лею и ее спутников все дальше. Вот огромные казино остались позади, и спидер углубился в лабиринты планеты. Лея заметила сооружения из каменных плитэто оказались жилые здания; возможно, там обитали никто и их прислуга. В отличие от элегантных сооружений верхних уровней, эти здания теснились в темных углах, словно хотели остаться незамеченными.
Те, кто работает здесь, должно быть, чувствуют себя отрезанными от всей Галактики. Здесь действует только один законслово тех, кому на самом деле принадлежит власть на Бастазе.
Лея зябко обхватила себя за локти, спрятав руки в широких рукавах. Сколь бы ни сильна была ее вера в идеалы популистов, здесь, в этих лабиринтах, приходилось признать, что подход ее партии имеет свои недостатки. И один из нихв том, что подобные планеты, где не сложилось сильного независимого правительства и экономики, оказываются брошенными на произвол судьбы. «Мы сами будем решать свои дела», говорили миры популистов. Но на деле из этого вытекало: «А чужие дела нас не волнуют». Когда каждая планета печется только о собственной выгоде, проблемы других планет остаются незамеченными.
Когда правительство, призванное представлять и защищать интересы всех и каждого, оказывается не способно помочь нуждающимсяэто уже само по себе провал. Но даже те, кто слишком недальновиден, чтобы признать это, понимают: проблемы одной отдельно взятой планеты имеют тенденцию распространяться на окрестные миры, умножаясь по мере продвижения. Эпидемия на одной планете может стать причиной пандемии в системе. Подпольщики-диссиденты из одного мира могут превратиться в межпланетных террористовв настоящих террористов, мысленно добавила Лея, вспомнив о глупостях, которые нес Кастерфо накануне, и едва сдержавшись, чтобы не поморщиться.
А преступный гений планетарного масштаба, продолжала размышлять она, может создать картель, способный захватить экономическую и политическую власть в десятках миров, подобно тому как много лет назад это сделали хатты.
Лея очнулась от мыслей, заметив краем глаза какое-то движение. Грависани, управляемые никто, заложили крутой вираж и направлялись прямо к спидеру. А их пилот целился из бластера в пилота спидера.
Тоста прошептал что-то на своем языкеглухо, с присвистами. Лея обернулась и увидела, что их нагоняют еще двое грависаней. Один из седоков жестом указал себе за спину, разумеется, там подоспели еще стрелки. Огневой мощи в руках и кобурах этих никто хватило бы, чтобы разнести несчастный спидер в пыль, причем раз десять.
Мне очень жаль, принцесса Лея, произнес Тоста с наигранным сожалением. Мог бы и не трудиться. Они оба знали, что он сам подстроил ловушку. Похоже, мы окружены.
Глава седьмая
Когда захватчики поднялись на борт, Лея преспокойно сидела в кресле, напустив на себя царственный вид.
Это похищение ради выкупа или заказное убийство? поинтересовалась она.
Ни то ни другое, сенатор Органа. Никто с самым большим бластером продемонстрировал ей зубы в ухмылке. Мы здесь, чтобы проводить вас на важную встречу. Не нужно сопротивляться.
«А не то будет больно», мысленно закончила фразу Лея. Но она и не думала сопротивляться. Она сложила руки на груди:
В таком случае я направляюсь на эту встречу.
«Предпринимателей» и Тосту высадили на ближайший выступ скалы, сказав выбираться пешком. Если что-то и удивило Лею, так это зачем они продолжают ломать комедию? Как будто все не было подстроено с самого начала.
Но можно ли их за это винить? Она ведь и сама притворялась, хотя и чувствовала опасения или по крайней мере некоторую неуверенность. Лея заподозрила подобное развитие событий в ту самую минуту, когда получила «приглашение от руководителей ведущих предприятий».
На самом деле она даже рассчитывала, что все обернется именно так.
Спидер устремился дальше в лабиринты Бастазы, углубившись километра на два ниже уровня, где остался «Лунный свет». Широкие туннели уступили место норам таким узким, что спидер едва не задевал стены. Лея никогда не страдала клаустрофобией, но теперь она остро ощутила всю тяжесть каменной толщи над головой. Вскоре вокруг сомкнулась почти непроглядная тьма. Они очутились в огромной пещере, единственным источником света в которой были окна куполообразного строения, видневшегося на плоской площадке в ее глубине. Когда спидер пошел на посадку на краю плато, Лея поднесла руку к шее, словно в растерянности, и с силой нажала на центральную подвеску ожерелья.
Подвеска, широкая и украшенная драгоценным камнем, отлично скрывала следящее устройство, которое Грир искусно спрятала еще утром. Теперь оно будет передавать сигнал на «Лунный свет», сообщая не только данные о точном местоположении, но и всю информацию о похитителях поблизости. Помощники Леи тут же пошлют сигнал местным властям. Разумеется, никто не проявят желания арестовать главу местного преступного мира. Но похищение сенаторатакое преступление, которое нелегко будет замести под ковер.
Все, что требовалось от Леи теперь, не падать духом и оставаться в живых.
На миг спидер завис в темноте, черная пропасть под ним казалась бесконечной. Наверху раздался писк и хлопанье крыльев, возможно, тут обитали майноки. Единственным признаком цивилизации оставалось здание-купол в самом высоком месте пещерного дна. Вот в нем открылась дверь, и луч яркого света прорезал тьму. На фоне проема показался силуэт того, кто заказал это похищение.
Он подошел к спидеру, и вблизи Лея смогла рассмотреть его как следует, благо ее глаза уже приспособились к полумраку. Это был никто, малорослый для своей расы, его грубая кожа имела более красный оттенок, чем у большинства сородичей. Белые штаны и куртка, казалось, светились в темноте, а их элегантному покрою позавидовал бы и Рэнсольм Кастерфо. Никто держался с таким достоинством, какое нечасто встретишь и у представителей Старых династий. Однако что-то в его манерах и походке навело Лею на мысль, что Риннривин подражает людям, зачем, оставалось только гадать.
Когда он подошел вплотную, Лея вздернула подбородок:
Риннривин Ди, полагаю?
Принцесса Лея Органа, произнес Риннривин с такой теплотой, словно приветствовал старого друга. Он протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из спидера. Прошу прощения, что пришлось прибегнуть к столь необычному способу доставить вас сюда. Я опасался, что вы не примете прямого приглашения.
Я была бы признательна, если бы мне оставили выбор.
Она оперлась на руку Риннривина и легко сошла на землю. Если ему угодно притворяться, будто это всего лишь очередной официальный визит, можно и подыграть.
Риннривин повел ее к дому с галантностью и достоинством королевского премьер-министра.
Позвольте мне попытаться загладить эту непочтительность. Нам с вами многое нужно обсудить. Среди прочего, я полагаю, мы могли бы прийти к соглашению, весьма выгодному для нас обоих.
Что ж, в таком случае давайте поговорим.
Принимая подозрительное «приглашение», которое привело ее сюда, Лея преследовала двоякую цель. Во-первых, она хотела больше узнать о Риннривине Ди, уяснить для себя его образ действий. Чтобы лучше понимать угрозу, которую он представляет, надо понять его самого. Лея знала отличный способ узнать истинное лицо любого разумного существа: достаточно посмотреть, как оно обращается с тем, кого считает полностью в своей власти.
Вторая цель была отправить Риннривина Ди за решетку. Попытка похищения сенаторасущие пустяки по сравнению с другими его преступлениями, но пока что подойдет и она. Если удастся запереть его в тюрьме хоть ненадолго, это даст Новой Республике время вскрыть дела его картеля. Так что Лея была заинтересована в долгой неспешной беседечтобы понять истинную природу Ди и чтобы потянуть время до прибытия местных представителей закона.
Казино Бастазы показались бы грязной лачугой рядом с дворцом Риннривина Ди. Стол, украшенный тонкой бело-золотой мозаикой, огромная перламутровая раковина, вделанная в свод купола, голографическое море, мягко перекатывающее волны на стене, это была настоящая роскошь и элегантность, а не крикливая подделка. Лея опустилась в изысканно украшенное и богато задрапированное кресло у стола, напротив другого кресла, которое, как она догадалась, предназначалось для хозяина дома. Вычислить его было несложно: оно было единственным местом за столом, к которому нельзя подойти сзади.
Позвольте предложить вам выпить. Риннривин жестом подозвал дроида-официанта с запотевшей бутылкой. Лея хотела отказаться, но никто добавил: Это тонирей, превосходное винтажное вино. Прекрасный год. Увы, один из последних.