Да, всё оттуда, из капитанского сейфа.
Что на продажу?
Пару-тройку учебных капсул инженерной специализации.
Идёт! согласился я.
Пришлось поработать ручками, но много времени это не заняло. Основную часть работы по активизации артефактов на себя взяла Флора. Сполоты, узнав, что я выполнил первую часть сделки, вначале замешкались, но быстро взяли себя в руки и обещали прибыть через декаду вместе с моим заказом.
А Эдельвейс у меня забрали. Командующий флотом Хейг Ровен напрямую наехал на меня:
Нечего основную боевую единицу использовать не по назначению!
Чтобы совсем не оставлять первое лицо монархии безлошадным мне на выбор были предложены: тяжёлый крейсер, "невидимка", эсминец и какая-то яхта. М-да тяжело переселяться из хором в обыкновенные каюты. Я, конечно, немного утрирую, но прежних покоев мне теперь точно не видать. Патриарх посоветовал приглядеться к рейдеру сполотов, непонятно каким образом попавший в Зафронтирье.
Рейдер выглядел крупнее тяжёлого крейсера, но и до линкора явно не дотягивал. Бронирование корпуса отсутствовало в принципе. Развитая энергетика корабля позволяла иметь довольно продвинутые щиты. Вооружение рейдера полностью соответствовало стандартным тяжёлым крейсерам. Изюминкой проекта являлось наличие активной системы маскировки и четырёх лётных палуб левого и правого борта: две истребительные секции по 16 тяжёлых истребителей и две десантных по 4 бота, совмещённые с транспортным звеном, состоящее из двух грузовых ботов и двух шаттлов-"невидимок". Автономность рейдера соответствующая, позволяет действовать далеко в отрыве от основных сил.
По утверждению Патриарха, свободные объёмы для модернизации корабля имеются. Энергетику можно значительно поправить путём установки генераторов с разбитых линкоров сполотов. Вооружение лучше не трогать, ограничившись его модернизацией. Площадь для организации представительских апартаментов также найдётся. ИскИны 12-го поколения заменяются на наши 15-го. Слабым местом проекта, по мнению всё того же Патриарха, являлись основные двигатели. Их разработка была подчинена одной целиэкономичность прежде всего! Сполотам это удалось, но движки здорово недодавали и в целом рейдер выглядел довольно тихоходным. Кластер ИскИнов на исследовательской станции уже работал над данной проблемой и по первым прикидкам мощность каждого из четырёх двигателей можно будет повысить на 1520 %. В целом же рейдер выходил на уровень 14-го поколения и всё это удовольствие всего за полторы-две декады ожидания. Более глубокую модернизацию планировалось провести позднее.
Глава 9
Предновогоднее настроение: наряжая ёлку, подрался с котом из-за дождика.
Неожиданно о себе напомнили архиим опять понадобились биоИскИны. С их производством у нас проблем уже не было. Среди захваченных в плен аварцев и джентльменов удачи из Фронтира недовольных хватало. Проблему с пси-активностью решали установкой биосимбионтов. В общем, технология у аграфов на исследовательской станции была доведена до совершенства.
Сборы были недолгими, в систему с архами отправился на Ведуне.
Что-то в последнее время тебя совсем не видно, посетовала Мара, моя названная сестра и по совместительству капитан крейсера.
Дела, чтоб их устало выдохнул я, удобно устраиваясь в пустующем ложементе офицера РЭБ. Предлагал же, перебраться ко мне на Эдельвейс, чаще бы виделись.
Не моё это тряхнула головой названная сестра. Я ещё с учебки понялаот начальства нужно держаться подальше.
Как наследник?
Дожились! Дядька интересуется как поживает его племянник. А зайти, поинтересоваться, совсем времени нет?
М-да Не поверишь, времени действительно на всё не хватает! Сегодня я срочно нужен там, завтра без меня что-то не случится здесь Достало! Порой хочется плюнуть на всё, забрать с собой Линн, Элен, Сью и Веда и умотать куда-нибудь подальше Кстати, а где Сью?
Отсыпается после смены и с племянником твоим всё в порядке. А что касается времениты когда в последний раз нормально отдыхал?
Не помню Наверно, когда был капитаном этого корабля.
Действительно, давно это было, грустно улыбнулась Мара.
Чуда не случилось и архи не смогли выполнить мой заказ, но вместо него они притащили два почти целых разведчика сполотов. Очевидно, "невидимки" забрались достаточно далеко и в генеральном сражении им поучаствовать не удалось. Пока шёл процесс обмена мне удалось немного разговорить косноязычных архов и вот, что я узнал.
Архи считают меня прямым потомком их создателей. Именно поэтому они не отказали в добытых сполотами в Зафронтирье артефактахя имею полное право владеть ими. О том, кого они охраняют или стерегут говорили крайне неохотно. Единственное, что я понялэто святыня архов, первый улей, в котором соты с замороженными создателями. Находится этот улей на планете, глубоко под землёй. Поинтересовался могу ли я посетить святыню. Разрешили, но только одному Сполоты распотрошили одно из хранилищ на спутнике планеты, собственно, это их и сгубило. Если бы ничего не трогали, то ушли живыми
Желания соваться в логово архов не было в принципе. Я не трус, но в жизни всякое бывает, попадётся на пути, например, какой-нибудь не выспавшийся, да ещё в плохом настроении арх и никто не узнает, где могилка моя. На этом наша встреча и закончилась.
Пап, поздравь меня с первым офицерским званием! тараторила рядом Сью.
А ничего, что ты его получила четыре декады назад и я тебя уже поздравил?!
Пап, так то по галанету
Похоже, меня разводят на подарок! И что прикажете ей дарить? Очередной побрякушкой не отделаешьсядочь монарха! Кажется есть, чем её удивить! Сью с рожденья была одарённой, но очень слабенькой. Была надежда, что с возрастом её способности разовьются, но не случилось Виной тому были перенесённые невзгоды и совсем не детские потрясения
Бегом в медсекцию, будем делать из тебя псиона!
Надо сказать, что в монархии о пси-симбионтах знало довольно ограниченное число разумных. С пиирцев, которым в основном их и ставили бралась подписка о неразглашении, так что об этой технологии Сью знать не могла.
Это как? опешила Сью.
Узнаешь в медсекции.
Второй раз повторять пришлосьСью с ускорением исчезла за ближайшим поворотом. Кое-что из старых запасов хранилось в медицинском сейфе Ведуна, его содержимым я и воспользовался. Джин на сей раз с нами не было, так что пришлось поработать самому. Процесс вживления симбионта прошёл благополучно. Дня через два-три Сью почувствует изменение силы, хотя уже сейчас нейросеть в состоянии отобразить этапы развития и слияния симбионта. А вот Линн от симбионта отказалась: "Пока не рожу и думать об этом не буду"! Возможно, она и правакто его знает, как это скажется на ребёнке? Джин говорит, что ничего страшного не произойдёт, но полной уверенности в её словах я не почувствовал, так что согласился с мнением Линн и разговоров на эту тему больше не было.
А вот у Аль-Элен пси-симбионт прижился без проблем. У аграфов имелись наработанные техники по повышению пси-возможностей и теперь Элен ходила в крепких середнячках, чем весьма гордилась. От массовой пересадки симбионтов пиирцам пришлось отказатьсязапас биоимплантов был весьма ограничен. Выход из положения подсказал Патриарх: использовать для выращивания зародышей, приговорённых к смерти, а таких у нас хватало. Без суда и следствия к смертной казни приговаривались захваченные работорговцы и пираты. В разного рода стычках такого народа насобиралось достаточно.
Корабль менять не стал и на встречу со сполотами в Дальней также отправился на Ведуне. Старшие были крайне довольны и не скрывали этого. Чрезвычайный и полномочный посланник, теперь курирующий наше направление, "по секрету" сообщил, что такого количества активированных артефактов древних ему лицезреть ещё не приходилось, а видел он всякое Получив артефакты и прихватив с собой заказ на следующие поставки посланник не стал задерживаться и сразу же отправился в Центральные Миры.
У меня появилось свободное времявсе производственные процессы запущены и находятся под контролем ИскИнов. Кор-Каэль, в случае чего, вполне может меня подменить. Тянуло в Зафронтирье. Флора проанализировала мой разговор с архами и пришла к однозначному выводу: небольшая группа имперцев пошла дальшекто-то же отдал приказ архам охранять капсулы с оставшимся "первым ульем" в системе! К сожалению, из этой затеи ничего не выйдет, я не мог надолго покинуть Линн, ей до родов осталось всего ничего
После недолгих размышлений решил, что краткий визит во Фронтир будет в самый раз. Основная цель вояжапроверка рейдера. Мару в очередной раз не удалось уговорить стать капитаном моего корабля, пришлось консультироваться по этому вопросу с Патриархом. Под его всевидящем оком находились все капитаны нашего флота. В итоге он предложил мне три кандидатуры: первый от аграфов, второйвыходец из провинции Дальняя и третийподданный монархии, бывший переселенец. Все они сейчас были капитанами боевых кораблей и шли на повышение. Вот теперь сижу, ломаю голову, кого выбрать Личными делами Патриарх меня обеспечил, только толку-то от них Связался с Хэйгом Ровеном, тот долго не раздумывал:
Тэм Ист! Лучшего кандидата на эту должность не вижу. Он из "старичков", прошёл курс реабилитации и омоложения. Принял подданство монархии Росс. Ранее служил капитаном тяжёлого крейсера во флоте империи Аратан. Был уволен по ранению с пометкой "полное выздоровление без применения спецоборудования невозможно". Пару лет мыкался по госпиталям, а потом, когда выбросили на улицу, не сломался, помогал приглядывать за такими же бедолагами. К нам пришёл не раздумывая. Сейчас капитан крейсера-разведчика. Уже находясь в монархии, обзавёлся семьёй. Настоятельно рекомендую.
Ну вот! Кратко и понятно! Особо впечатляет личная протекция командующего флотом, а он, как я заметил, на похвалу весьма скуп. Следующий вопросэкипаж! Здесь снова помог Хейг Ровен, назначивший командующими боевыми секциями опытных командиров, а те в свою очередь прихватили с собой по паре-тройке толковых ребят. Десантная секция полностью состояла из протеже Рига Тана. Кор-Каэль прислал две боевые звезды диверсантов. Лётными секциями истребителей командовали сёстры ГоКи и Джу, выросли девчонки! Понятное дело, что главными ИскИнами у нас значились Стратег и Тактик.
Фронтир жил своей жизнью, редкие корабли шмыгали на свой страх и риск по безвестным системам и как огня боялись внезапно появляющихся из ниоткуда пиратов и наёмников. На нашем пути почти никто не попался и проверить все характеристики рейдера не удалось. Тактик предложил под "скрытом" пробраться на одну из пиратских баз.
А если, что пойдёт не так? засомневался я.
Не сбавляя хода уйдём в разгон, предложил Стратег. В крайнем случае спрячемся в атмосфере какого-нибудь газового гиганта. Корабли пиратов максимум шестого-седьмого поколения и обнаружить нас не смогут физически.
Принимается, согласился я.
Ближайшая пиратская база находилась в необитаемой системе. Местом базирования являлась небольшая торговая станция и давно устаревший линкор аварской постройки. Наш выход из гипера заметили, но обнаружить так и не сумели (наш командующий флотом, как и ожидалось, одного меня не отпустил, отдав в сопровождение два крейсера-разведчика). Пираты тут же объявили боевую тревогу. Фрегаты и эсминцы планомерно, по секторам, стали проверять окружающее базу пространство. Чтобы случайно не столкнуться с кем-то из них отошли к газовому гиганту. Стратег обнаружил небольшой топливный заводик в его атмосфере. Тактик к этому моменту уже подключился к каналам связи пиратов. Шифрование было настолько древним, что для ИскИна не составило особого труда взломать все каналы разом.
Похоже, пираты не особо-то и испугались. Проскакивали сообщения, что мы далеко не первые, кто под "скрытом" посещает эту систему. Начальство пиратов намекало на очередную проверку и требовало неукоснительно выполнять разработанный для таких ситуаций план действий. Наша система маскировки была на высоте, никто так и не смог определить, где мы находимся. Для такого крупного корабля, как наш рейдер, обеспечение невидимости в оптическом и электромагнитном диапазонах довольно сложная задача.
Постепенно пираты успокоились и вернулись к своему прежнему ритму жизни и лишь увеличенное количество патрулей говорило, что в системе не всё в порядке. Из перехваченных сообщений Тактик выделил одно особо: в течение этих суток ожидалось возвращение группы боевых кораблей, организовавших засаду, где-то в секторах с независимыми торговыми станциями. Посовещавшись с капитаном, решил остаться и посмотреть на результаты охоты пиратов.
Через пять часов в систему вошёл тяжёлый и два лёгких крейсера шестого поколения, ещё через минут двадцать появилось два средних вооружённых транспорта в сопровождении четвёрки эсминцев. Состояние транспортов было далеко от идеального и судя по внешнему виду их недавно штурмовали. Эсминцам тоже досталось, но не в такой мере.
У пиратов уничтожено два фрегата, дополнил картину Стратег.
А груз на транспортах был особый. Нет, трюмы как полагается были забиты концентратами металлов, но кроме того, на одном из них маячили пять отметок псионов, а на борту другого находился активированный артефакт древних, который засёк Тактик.
"Твоё мнение"? поинтересовался я у Флоры.
"Псионы, скорей всего, необученные. Предполагаю, что это дети. Артефакт рабочий и кем-то активирован, возможно, давно. Если есть возможность надо брать"!
Есть мнение, задержаться в системе и провести изъятие не основного груза на транспортах, сообщил я своё решение.
В рубке появились аватары Стратега и Тактика. Тэм Ист уже немного приноровился к нашему стилю общения и не так бурно реагировал на появления аватаров. Вообще, в Содружестве, аватары ИскИнов сравнительная редкость. На военном флоте аватары не приветствуютсяотвлекают внимание, а на торговых корабляхизлишняя роскошь. Вот и остаются только яхты богачей, где аватары больше развлекают пассажиров, чем занимаются делом. В империи Джоре, как и у меня во флоте, ИскИны были членами экипажа, но к этому надо было привыкнуть, особенно тем, кто раньше с ними не сталкивался.
Что за груз? поинтересовался Тэм Ист.
Пришлось вызывать аватарку Флоры, чтобы та пересказала наш разговор. Стратег, как всегда, начал осторожничать:
Вероятность благополучного исхода проведения операции не выше 50 %. Возможны безвозвратные потери. Считаю, что на данный момент экипаж рейдера не в полной мере готов к активным действиям.
Пленники находятся в одной из кают транспорта и, судя по всему, эвакуироваться на пиратскую базу не будут. Сами пираты ждут корабль, который заберёт живой груз и артефакт древних. Наверняка, наше появление приняли за сопровождение прибывающего покупателя. На захваченных транспортах находятся по три боевых звезды абордажников.
Для десантников это не проблема, вставил своё слово Тэм Ист, не раз бывавший на тренировках наших бойцов и реально оценивший всю мощь симбиоза боевых дроидов и андроидов.
Вот и замечательно, поддержал я капитана, а аграфы-диверсанты прикроют десантников с тыла, в случае необходимости. На них же будет задача по выводу захваченных и доставке капитанского сейфа с артефактом. Начнём, как только появятся гости.
Ждать пришлось недолго. Судя по возмущениям метрики из гипера выходило не менее пяти кораблей. Наши разведчики вышли на исходные позиции у тут же выдали полный ракетный залп. Четыре эсминца и крейсер, ещё толком не успевшие выставить щиты, накрыло огненным смерчем. В этот момент, выйдя из невидимости, рейдер открыл огонь из всех своих туннельных орудий по торговой станции. Три полных залпа и опять в "скрыт".
Два эсминца разорвало на части, остальные два хоть и были на вид целыми, но тоже "поймали" по противокорабельной ракете и были полностью небоеспособны. Крейсер спасли щиты и броня и он отделался незначительными повреждениями. Торговая станция пиратов не была готова к атаке и все снаряды приняла на себя. Внутри её бушевали пожары и что-то взрывалось, обшивка с одного бока вспучилась и отчаянно "парила". Линкор пиратов засёк нас и открыл ответный огонь, но мы уже были в другом месте. А вот гости приняли огонь линкора на свой счёт. Неразбериху в системе добавляла поставленная нами "глушилка" связи.
Внезапно ожил Защитник, на линкоре появились две слабенькие отметки псионов. Не знаю, успели ли они меня засечь, но я им шанса не оставил.
"УНИЧТОЖИТЬ"! отдал я команду Защитнику.
Пока линкор с крейсером обменивались залпами, наши десантники захватили транспорты. Сопротивления как такового они не встретили. Абордажники пиратов были деморализованы устрашающим видом боевых дроидов и стремительными действиями андроидов.