Несмотря на солидные размеры помещения он был полонсказывалось отсутствие основных игроков. Нет, аграфы, конечно, присутствовали тоже, но их было откровенно мало и в основном это были частные коллекционеры. Слух о том, что на аукционе будут представлены только действующие артефакты, а основной закупщик не появится из-за сложной обстановки в Центральных Мирах, мгновенно разнёсся по всему Содружеству.
Вы видите перед собой домашний цент боди-арта. С помощью него, всего за несколько минут, вы подчеркнёте красоту своего тела и будете неотразимы в любой компании, продолжил аукционист. На экранах вы можете наблюдать многообразие возможностей данного артефакта. Сам артефакт произведён во времена Первой империи Галантэ, за основу был принят подобный конструкт империи Джоре.
Сидящие с жадностью внимали аукционисту и не отрывались от панелей, демонстрирующих рекламный ролик, особенно в этом усердствовала женская половина зала. Я со своими девочками устроился немного в стороне и отдельно от общей массыорганизаторы устроили нечто вроде VIP-лож и в одну из них "заселили" нас. Перед аукционом мне пришлось потратить массу времени, чтобы девочки выглядели соответствующе. Преобразователь материи наштамповал разных каменьев различной формы, а бытовой 3D-принтер распечатал к ним оправу из очень ценных сплавов. После того, как я их подзарядил энергией, они заблистали во всей красе. Линн сверкала снежно-синими оттенками, Аль-Эленлазурно-зелёными, а Сьютёмно-красными. На счёт нарядов ничего ни скажу, в этом особо не разбираюсь, но на флоте это звучит как "форма одежды вечерняя". Хотел, чтобы с нами была и Мара, но она отказаласьне любительница такого рода развлечений. Надо сказать, что со своими подарками я угадал и на моих девочек пялились никак не меньше, чем на артефакты.
Леры! опять донёсся голос аукциониста. Стартовая цена данного артефакта 10 миллионов кредитов! Кто больше, леры?
Стартовая цена была высока. Даже по меркам аграфов это было довольно существенно, но в данном случае покупатели приобретали не "кота в мешке", как прежде, а гарантировано рабочий артефакт. Многим присутствующим такая ремарка пришлась явно по душе.
Одиннадцать!
Двенадцать!
Пятнадцать! разносилось из разных уголков зала.
Присутствующие аграфы явно занервничали. Они сообразили, что просто так артефакт им не достанется. Старшие уже давно сообразили с чьей подачи ведутся торги и зло поглядывали в нашу сторону.
Двадцать! звонко крикнула Аль-Элен и с усмешкой посмотрела на соотечественников.
Аграфки начали "закипать" и активно толкать локтями своих кавалеров.
Двадцать один!
Двадцать два!
Двадцать пять! вставила своё слово Линн.
Активность в зале резко упала, но все с интересом наблюдали за ходом торгов. Похоже, кое-кто даже начал делать ставки
Двадцать шесть!
Двадцать семь!
Незаметно "прощупываю" зал. В эмоциональном плане только две пары аграфов хотят продолжить борьбу за артефакт. Едва заметно киваю Сью.
Тридцать! раздаётся звонкий девичий голосок.
В зале тишина. Все понимают, что это уже явный перебор, но аграфы не были бы аграфами, если бы промолчали.
Тридцать один!
Кто даст больше, леры? тут же отозвался аукционист. Тридцать одинраз. Тридцать одиндва.
Ведущий ещё раз обвёл взглядом зал.
Тридцать один миллион кредитовпродано!
Следующий лот разыгрывался по такому же сценарию. Я поставил перед собой цельотбить потерянные по милости аграфов кредиты и получить при этом хоть какое-то моральное удовлетворение. Аграфы довольно быстро сообразили, что над ними просто издеваются и решительно покинули зал. Уже у самых дверей до них донеслось:
Следующий лот полностью аналогичный предыдущему и его стартовая цена три миллиона кредитов!..
Аграфы не простили и не забыли.
Адмирал! обратился ко мне главный ИскИн Ведуна.
Теперь на борту Ведуна хозяйкой значилась Мара и после моего ухода ИскИны поменяли личностные матрицы. Теперь вместо Стратега и Тактика в рубке находились Веста и Старлей. С чем или кем связаны имена ИскИнов я у Мары не спрашивал, в принципе, это её корабль и она здесь хозяйка.
Из портала вышла тройка тяжёлых крейсеров Галантэ. Официальная формулировка прибытиясопровождение младшей дочери императора, продолжила Веста.
Так вот кого мы обидели! Вернее я М-дя печалька.
Кроме того, подключился Старлей, в системе находятся четыре "яхты" аграфов 12 поколения класса "Лёгкий крейсер".
Берут в клещи, подытожила Мара. Уйти спокойно не дадут. При разгоне следует ожидать неприятностей.
Аграфы на это мастаки. Как пример, могут подкинуть небольшую электромагнитную мину. Её срабатывание в последний момент перед входом в портал приводит к обнулению координат, но так как вы уже успели по инерции войти в портал, куда он вас забросит никому не известно. Или кто-то из "скрыта" отстреливает разгонный двигатель. Бывали случаи, что от перегрузок в кормовой части корабля разрушался силовой набор, особенно если разгонных двигателей несколько. Да мало ли, что ещё эти мастера могли придумать? Надо срочно вызывать тяжёлую кавалерию. Думал, обойдёмся без этого, но я сам полез к аграфам, вот и получил
Через восемь часов в системе была объявлена тревога. Ещё бы! Два линкора, тяжёлый носитель и пара тяжёлых крейсеров прибыли для сопровождения высших лиц монархии Росс. Мощные боевые корабли с неизвестными идентификаторами вызвали панику в системе, но военные быстро разобрались и навели порядок. Выданный нашими кораблями идентификатор быстро пробили по всем базам Содружества, но результат вышел отрицательным. Военные расширили поиск базами по Фронтиру и опять безрезультатно. Уже скорее от отчаяния они подключили базы Центральных Миров и о чудо! От сполотов пришло подтверждение о дипломатических отношениях с монархией с пометкой "дружественное государственное образование". Военные были в шоке! Сполоты и в Содружестве особо ни с кем не общались, а тут друзья во Фронтире!..
Буквально через час после столь эффектного появления наших линкоров с флагманом связался посол Аратана и попросил о срочной встрече.
Быстро сработали, прокомментировал сообщение от посла Стратег.
К тому времени я с семейством уже переправился на Эдельвейс и эту новость обсуждал в его боевой рубке.
Считаешь, узнали свои кораблики? поинтересовался мнением Стратега.
Это не сложно. Новейшая модель, предсерийная серия.
Похоже, надо объясниться. Иметь во врагах Аратан совершенно не хочется.
Я бы посоветовал с ними договориться, что-то предложить взамен, напомнить прошлые обиды. Идти с тобой на конфронтацию аратанцы не решатся, у тебя за спиной сполоты. Кстати, только что пришло сообщение от дварфов, также просят о встрече.
Сегодня не день, а просто праздник какой-товсе в гости к нам!
Сообщили по какому поводу встреча?
Установление дипломатических контактов.
О, как быстро! Откуда у них такая уверенность, что монарх в системе?
Связать просьбу лорда Кор-Каэля, исчезновение его клана из Содружества, с проведением этого аукциона и главным обидчиком аграфов на торгах не сложно. Особенно в свете появления нашей эскадры. Дварфы наверняка поняли, что у нас какие-то дела со сполотами, а возможно у них имеется дополнительная информация по этой теме. Вот они и боятся опоздать.
Хорошо, я понял. Давай вначале организовывай встречу с дварфами, а потом с послом Аратана. Только так, чтобы посол "зацепился" с убывающими дварфами. Нам лишний козырь в рукаве не помешает.
Встреча с дварфами происходила адмиральских представительских апартаментах (имелись такие на борту Эдельвейса). Как и предполагалось дварфы желали наладить дружеские, взаимовыгодные отношения и открыть своё представительство в глубоко почитаемой ими монархии. Но вначале дварфы передали официальную признательность от лица Монаршего Дома и Правящего прайда мзимов за спасение своих подданных. Я несколько оторопел от такой уверенности дварфов в истинности конечного адресата, всё же контракт они заключали с лордом Кор-Каэлем, но потом сообразилза моим правым плечом стояла его дочь! Коротышкам ничего особо придумывать не пришлось.
В ответной речи мне пришлось посетовать на нестабильную обстановку во Фронтире, резко активизировавшихся пиратов и разного рода наёмников, не единожды замеченных архов и пожелал дварфам не подвергать рискам свои жизни и обращаться по всем интересующим их вопросам в нашу дипломатическую миссию в Дальней.
Дварфы поняли, что к себе в монархию я их пускать просто так не собираюсь. Не знаю, обиделись они или нет, но ничего особого я не почувствовал. Коротышки прекрасно понимали, что интерес должен быть обоюдным и, скорей всего, для более плотного общения время ещё не пришло. Но они всё же обозначили свою позицию и уже тем самым выполнили поставленную перед ними руководством задачу.
После ухода дварфов я срочно связался с лордом Кор-Каэлем и отдал команду срочно организовать в Дальней нашу дипломатическую миссию. Если дварфы окажутся там раньше нас выйдет очень некрасиво
Посла Аратана я встречал, что называетсяодин на один. Девушек отпустил, нечего им слушать, как злой дядька ругаться будет, а в том, что посол будет общаться со мной на повышенных тонах я не сомневался. Пусть я и монарх, но для того же Аратана больше похож на прыщик на теле у слона. Так и вышло
Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых! посол пренебрёг процедурой представления и с самого порога кинулся в атаку.
Такое поведение лишний раз подтверждало отношение Аратана к никому толком неизвестной монархии, затерявшейся в глубинах Фронтира. Но тем не менее это не повод, чтобы так бесцеремонно орать на меня!
А то что? спокойно поинтересовался я.
Как что? опешил посол, но быстро взял себя в руки. Да мы вас в порошок сотрём!
Вперёд и с песней! не выдержал я. Направление показать?!
Посол замер с открытым ртом. Он был в растерянности, до сего момента с ним никто в таком тоне не разговаривал. Удивление, гнев, пренебрежение и злость на себя смешались в непонятном коктейле его эмоционального состояния.
"Посол связался со службой СБ, обозначилась Флора. Предполагаю, уточняет местонахождение монархии".
А чего тут уточнять, если сами сполоты толком его не знают. Нет, примерные сектора нашего нахождения они вычислили, но толку-то от этого?.. Иной раз дверью ошибёшься и в такой конфуз попасть можешь, а здесь разлёт в несколько секторов
Как так? вслух удивился ответу своей СБ посол.
Я понимаю ваши затруднения, усмехнулся я послу, но может мы забудем произошедшее э-э недоразумение и начнём всё заново?
У посла глаза полезли из орбит и начали заливаться желчью Он пару раз глубоко вздохнул, поиграл жевалками и ровным голосом, без эмоций продолжил:
Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых.
Я готов компенсировать финансовые потери империи.
Посол был в недоумении, он не понимал, что происходиттолько что его щёлкнули по носу и тут же согласились с предъявленными требованиями. Внимательно посмотрев на меня, он пришёл к выводу, что виной всей этой свистопляски моя молодость. Все его мысли и эмоции отображались на лице, мне и напрягаться особо не пришлось, чтобы понять, что происходит у него в голове.
Подданные Его Величества? профессионализм быстро брал своё.
В силу сложившихся обстоятельств они посчитали, что предложенные мной условия гораздо предпочтительнее и просят Его Величество быть снисходительным к ним и их семьям.
Я сбросил послу пакет данных по аратанцам, находящимся у нас. Кстати, семьи перегонных команд к этому времени уже перебрались к нам в Метрополию. Транспортные корабли, заходящие в Содружество, забирали их, заранее обговорив место встречи.
Что по компенсации? кивнул мне посол, показывая тем самым, что по "добровольным переселенцам" вопрос закрыт.
Содружество переселено и Аратан ничем в этом плане не отличается от других государств. Сотней больше, сотней меньшене особо принципиально. Члены перегонной команды не являлись носителями государственных тайн, а потому, как говоритсяскатертью дорожка. А вот сами линкоры самая, что ни на есть тайна, один из важнейших государственных секретов в области обороны, вооружений и кораблестроения Торги будут сложными, но мне есть, что предложить императору!
Так случилось, я решил немного углубиться в историю, что я нахожусь в довольно натянутых отношениях с Правящим Домом конфедерации Галантэ. Мне срочно потребовались боевые корабли, но заказать их в Содружестве, особенно последних поколений, достаточно проблематично. Я обязан защищать своих подданных и особого выбора у меня не было. Это не оправдание, а констатация фактасвоих я не бросаю и сделаю всё, чтобы обезопасить их жизни. В данном случае не повезло империи Аратан, но на их месте могли оказаться и другие.
Посол вздёрнул бровь, явно сомневаясь той чепухе, что нёс непонятный юнец.
Да, это всё, конечно, интересно, но мы не приближаемся к сути, перебил он меня.
Вы ошибаетесь, именно к сути мы и движемся. В своё время я также был подданным Его Величества Арагата VIII, но он не позаботился о моей безопасности, когда его служба СБ стала заигрывать с аграфами, которым я был очень интересен. Мне пришлось бежать. Согласитесь, что повод для недовольства у меня имелся?
Посол промолчал, удивлённый неожиданным оборотом дела.
Теперь перейдём непосредственно к цене вопроса. Если не секрет во сколько императорской казне обошлась постройка этих линкоров?
Дело не только в затраченных средствах, быстро "ожил" посол. Произошла утечка государственных секретов, а их довольно трудно оценить в кредитах.
Мне ваши секреты и тайны не интересны. Линкоры прошли переоборудование по нашему проекту и ваше оборудование можем вернуть.
Посол откровенно щурился, не веря ни единому моему слову. Внезапно рядом из ниши вышел андроид-телохранитель. Стоящий рядом с послом капитан его корабля, от неожиданности шарахнулся в сторону.
Лер посол, я открыл меню андроида, просмотрите его внимательно.
Андроид? сиплым голосом переспросил он. Они же запрещены
И всё же?
Через минуту посол "вернулся", но особой осмысленности в его взгляде не наблюдалось.
Эт э-то ж же
Да, да! Вы правы, это разработка секретных лабораторий империи Джоре. Как вы думаете, какого поколения этот андроид?
Я затрудняюсь ответить
А теперь главный вопроснасколько мне интересны ваши секреты?
Судя по всемуэто не единственное ваше приобретение, скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс посол.
Вы правы, мне есть, что предложить империи и всё будет зависеть от того, сможем ли мы договориться.
Я весь внимание Ваше Высочество!
Глава 3
Демократияэто когда два волка и ягненок голосуют насчет обеденного меню. Свободаэто когда хорошо вооруженный ягненок оспаривает результат такого голосования.
Посол быстро сообразил, что у него появился реальный шанс подняться и перебраться поближе к столичной системе, главноедоговориться с этим безусым микромонархом, а если дело выгорит, император его оценит и не забудет! Я с интересом наблюдал за ходом его эмоций. Нет, посол не был карьеристом и высокомерной сволочью, просто пришло время, когда надо позаботиться о тёплом местечке и спокойно встретить старость. Предоставленный судьбой шанс посол упускать не собирался.
В дверном проёме показались два андроида вкатывавших на гравитележке бронированную капсулу ИскИна.
Перед вами ИскИн 12 поколения класса "Линкор", который мы можем предложить вашей империи. Об официальных промышленных поставках таких ИскИнов речи не идёт, но на два-три таких же "изделия" только 10 поколения раз в декаду вы можете смело рассчитывать. Сейчас в данном ИскИне установлена программная оболочка на предмет проверки закладок любого оборудования производства Содружества и Центральных Миров.
Посол поперхнулся и уставился на ИскИн. Технологиями производства ИскИнов высшего класса обладали только Центральные Миры!
Рекомендую императору проверить свою нейросеть. Уверен, он будет очень удивлён!