Закончив готовку, посмотрела на небо и успела увидеть, как исчезают в пламени глаза морозного духа. Но этот взглядпустой, ледяной и пронизывающийя буду вспоминать долго
Сразу спускаться с крыши мы не стали. Сидели и жевали, пока я не нарушила молчание.
А откуда берутся ледяные привидения?
Вопрос туманный, оторвался лорд Тиурра от куриной ноги. Считается, что они водятся в тех местах, где вечно холодно, например, на ледниках у горных вершин. А зимой некоторые сходят вниз по склонам.
Ясно. И энтузиастов, которые мечтали бы обшарить гигантские рассечённые трещинами ледяные поля в поисках прячущейся нечисти, конечно, не отыскать. Да и сколько в Эрвинии ледниковдесятки, сотни? А ещё всегда находятся более важные и срочные задачи. Значит, время от времени морозные духи будут возникатьи убивать.
Но сегодня мы, маги, сделали хорошее дело. Ведь если б не вмешались, к концу зимы вся деревенька была бы мертва. Наверняка, набравшись сил, морозный дух накрыл бы и Храм.
Я думала, что худшее позади, пока не попыталась встать. Ноги и поясница, натруженные ходьбой на чёртовых снегоступах, заныли разом, заставив охнуть и скособочиться. А мне же сейчас слезать по приставной лестнице, а потом тащить назад тяжеленного кота! Спрашивается, вот зачем эта неподъёмная радость за нами увязалась? Курицу покушать? Сидел бы себе в карете, все были бы довольны!
Эль, что ты бормочешь под нос? Я не слышу, улыбнулся мне лорд Тиурра.
Его счастье, что не слышит, иначе б разом улыбаться перестал. Хотя чего сержусь? По чести, он не виноват, что кот такой тяжеленный. Или виноват, потому что тайком полосатого проглота откармливал? Пожалуй, всё же виноват. Ладно, я добрая, промолчу.
Боком, по-крабьи, поползла к лестнице. Может, мне надо не спускаться с горы, а наоборот, доковылять до леса, выкопать там себе берлогу поглубже и завалиться в горизонталь до весны? Соблазнительная мысль. Но пора кончать бурчать и начинать переставлять ноги. Всё равно от этого никуда не деться.
Наверное, лорд Тиурра всё же понял, в чём дело, потому что кота он отнял, и пушистый ренегат не возражал. Я так обиделась, что поковыляла вперёд, не оглядываясь. Дошла до начала спуска с горыи задумалась. Дорога относительно ровная. Магии немного, но есть. А если сотворить воздушную подушку, которая отлично скользит почти по любой поверхности, и попробовать поехать? Соблазнительная же мысль, да?
Обернулась:
Я хочу съехать с горы на воздушной подушке. Вы со мной?
Согласен, кивнул лорд Тиурра. Только с одним маленьким условием.
Каким? недоверчиво прищурилась я.
Я положу тебе руки на плечи так, чтобы передавать магию. Предупреждающе поднял ладонь: Не отказывайся, Эль.
Ну ладно, согласна. Всё же упорство и упрямстводве совершенно разные вещи. Упорство необходимо, чтобы что-то сделать, а упрямствочтобы чего-то не делать. Чувствуете разницу? Правда, меня природа в избытке наделила обоими. Но всё же «назло бабушке уши отморожу» это слишком по-детски. Если магия кончится, и сжатый воздух, на котором я сижу, расширится разом, куда, спрашивается, я полечу? И в каком сугробе застряну кверху ногами? И, наконец, не повредит ли такое Дару?
Кивнув, присмотрела место и начала сгонять воздух в толстую вытянутую кулебяку.
Закончив творение, шлёпнулась попой на незримое глазу сиденье и похлопала ладонью за спиной:
Устраивайтесь.
Лорд Тиурра с подозрением прищурилсяпохоже, проверял магическим зрением, не шутка ли это, потом уселся, широко расставив ноги, так что я оказалась прижатой спиной к его груди, и водрузил ладони мне на плечи, сдвинув воротник.
Поехали!
Сначала наши «санки» ползли медленно, как бы нехотя, но потом начали набирать скорость, мягко подскакивая на неровностях дороги. И только тут я сообразила то, о чём стоило бы задуматься раньше, что понятия не имею, как затормозить. Или даже как повернуть. А дорога-то не прямая Ладно, раз магия у меня теперь есть, сотворим экспромт по ходу дела!
Хорошо едем, одобрительно послышалось сзади, а затем донеслось радостное котовое: «Ура-а!»
Эх, не знают они, что сейчас будет. И я тоже не знаю Ладно, сугробы высокие, а мы в щитах, выживем! Воздушные санки продолжали набирать ход
Наморщила лобно экспромт не сотворялся, а что-то делать было надоиначе ка-ак щаз полетим!
Выставила вперёд ноги, чтобы попытаться затормозить имии выругалась под носна мне ж эти троллевы снегоступы! Ивовое плетение однозначно не выдержит столкновения с грубой реальностью дороги, разлетится сразу, а как добираться потом по глубокому снегу до деревни?
Эль, что-то не так? среагировал на моё ёрзанье лорд Тиурра.
Я не умею тормозить.
Угу, пусть привыкает к этой мысли сейчас. Потом может оказаться поздно.
Или бес с ними, с этими снегоступами? Как-нибудь доковыляю! Во, смастерю новые из воздуха! Так что пробую!
Когда я в первый раз пропахала пятками по слежавшемуся снегу, мы едва не перевернулись. Но потом дело пошло на лад. Правда, похоже, сломанными снегоступами дело не ограничится, не исключено, что я вернусь в деревню вообще босиком. Ну и пусть, что сделано, то сделано!
Через некоторое время я приноровилась. Держала среднюю скорость и под котовые «Ура-а!» кто же знал, что полосатому негодяю так понравится развлечение? лихо катила вниз. Левая пяткалевый поворот, праваяправый. А если скорость потеряли, можно аккуратно ветерком подтолкнуть. Красота, даже запеть хочется!
Мы чуть не пролетели то место, где выходили на дорогу. Если б не неровная цепочка вмятин от снегоступов, которая сворачивала к обочине, я б его точно пропустила. В поворот я вписалась в последний момент. Но не остановилась, а обернулась к прижавшемуся сзади Тиру:
Магия ещё есть?
Море.
Тогда Золушка с принцем в волшебной карете катят дальше! возвестила я, подталкивая нас в спину ветром. Главное, чтоб от радости кота не расплющить! Хотя чего боюсь, Тир же держит щит. Так что поехали!
Не знаю, что подумал о нас священник, когда мы подкатили к Храму. Сидят неведомо на чём, а по виду просто на пустоте, двое. Впередидевица с голой шеей и вся в снегу. Сзади к ней прижимается мужчина, на расставленных ногах которого болтаются снегоступы. Руки лежат на шее девицы, наверное, душить ведьму собрался. Из-за спины мужчины торчит башка здоровенного рыжего кота, а на плече сидит птица. Освещают этот балаган несколько разнокалиберных разноцветных огней, летающих кругами, я решила, что так будет веселее.
Ну и кто после такого будет относиться с уважением к магам?
Я бы точно не стала.
Лорд Тиурра, невзирая на снегоступы и кота, оказался на ногах первым. Белозубо усмехнулся:
Так я ещё не ездил! Чувствую себя мальчишкой! и протянул мне руку.
Я вцепилась, пытаясь подняться, и чуть не уронила его на себя. За что тут же и получила:
Эль, не здесь же!
Зарычала. Зато сразу появились силы на то, чтобы встать, и даже на то, чтобы пнуть слишком игривых в коленку.
Кхе-кхе, вежливо прокашлялся сзади священник.
Онамоя невеста, улыбнулся лорд Тиурра, отстёгивая снегоступы. Распрямился и посерьёзнел: Морозного духа мы уничтожили. Но наверху все, как я и предполагал, мертвы. Замёрзли. Ваш лорд, как понимаю, тоже. На обратном пути в ближайшем городе мы оставим сообщение о произошедшем. Они пришлют подмогу. Вы, со своей стороны, тоже попросите помощи у Храма. Все умершие должны быть похоронены строго по обряду. Коней лучше вообще сжечь, так надёжнее. Да, жители могут завтра расходиться по домам. К нам вопросы есть?
Священник покачал головой:
Только благодарность. Я буду молиться за вас в Храме каждый день. И, простите, мы не можем много заплатить за помощь
Не требуется, нам платит Корона, усмехнулся лорд Тиурра.
Сейчас он выглядел именно тем, кем был: высоким лордом, аристократом, боевым магом. Коротко поклонился священнику, повернулся и зашагал туда, где стояла карета. Я заковыляла следом.
Глава 3
Если бы мужчины знали, чем занимаются девушки, когда остаются одни, никто никогда не женился бы.
Пока ехали обратно, ноги прошли. Возможно, даже хорошо, что я так размялась, будет легче на самообороне. Так что я чесала довольного Хаоса, смотрела в окошко на пробегающие мимо заснеженные поля и перелески и мечтала о том, какой справочник по нежити напишу по возвращении в Лайяр. Можно даже добавить к каждой статье рисунок. Рисовала я, конечно, так себе, но нежитьона всё равно страшная, так что никто и не заметит разницы!
Лорд Тиурра тоже о чём-то мечтал, время от времени искоса на меня поглядывая. Иногда он садился рядом и, обняв, заставлял положить голову себе на плечо. Наверное, думал, что мне так удобнее, с головой набок. Ничего, пусть думает, я потерплю. Всё равно приятно.
И только в Лайяре, открыв новую тетрадь в синем сафьяновом переплёте и привычно выведя своим шифром «Жора пещерная» я сообразила, какую пакость замыслил хитрый хмырь. Ведь лорд Тиурра видел всех тварей, которые нам встретились. Так что ему, чтобы разобраться в моих каракулях, с которыми он не справился в лоб, только и останется, что пролистать заметки или, ещё веселее, просмотреть рисунки, и сразу станет ясновот так пишется «водяной», а вот так«гремлин». И я, наивная, чуть не попалась!
Эх, и что тогда делать? Составить справочник хочется. Может, начать писать открытым текстом? Или Обернулась к лежащему в бархатном кресле Хаосу:
«У тебя другого шифра нет?»
«Зачем?»
«Есть проблема. Вот, послушай»
Хаос ментально хихикнул, потом потянулся, выпустив когти на передних лапах и распушив хвост. Наконец, прыгнул ко мне на стол и вперился в тетрадку.
«Сделай из тех символов, которыми пользуешься обычно, самый простой шифр, с заменой одной буквы на один символ. А теперь представь его лицо, когда он всё это разберёт, а потом сунется в твой гримуар!»
Мы уставились друг на друга и захохотали. Кот мысленно, я вслух. Нет, хорошо иметь в союзниках полпуда вредности!
Каверза удалась.
Примерно зная, когда должен заглянуть лорд Тиурра, я оставила на столе раскрытую тетрадь с любовно вырисованнойни одной бородавки не пропущенотушей водяного. Под парсуной дивного создания красовался ряд закорючекподпись. А на углу стола лежала другая, закрытая тетрадьмой гримуар.
Мы втроёмудивительное дело, но пройдоха Хаос сумел соблазнить и приобщить к забаве Кая, устроились на крыше так, чтобы наблюдать через чердачное окошко происходящее.
Некоторое время было тихо. Потом кот насторожил уши. Ага, идёт! поняла я. Приподнялась на локтяхи увидела Колина!
Ну вот какого тролля хромоногого моего братца принесло так не вовремя, а? Что он тут потерял? Колин между тем не спеша подошёл к столу, взял в руки тетрадку с прыщавым водяным и с интересом уставился на рисунок. Полюбовался, повертел так и эдак перед носоми начал листать, наверное, искал другие шедевры. Наткнулся на болотника, рядом с которым для масштаба я изобразила двух козявокнас с лордом Тиуррой, присвистнул. Не выдержавведь такую затею сейчас испоганит! сунула голову в окно и страшным шёпотом прошипела:
Колин, положи тетрадь на место как была! И скорее лезь ко мне!
Эль, ты что там делаешь? не понижая голоса, отозвался удивлённый Колин.
Тише ты! Мы ловушку на проректора ставим! Клади тетрадь и быстрей давай сюда!
А как? Высоко же!
Как-как! Со спинки своего трона!
При этом умная я, естественно, забыла, что Хаос и брат ещё, так сказать, не представлены. Попросту говоря, мой вреднюга кот умудрился досель ни разу не попасться Колину на глаза. Ладно, значит, познакомятся сейчас.
Колин вскарабкалсяи с изумлением уставился на прикинувшегося ковриком бегемота тигрового окраса и сидящего у него на спине сорокопута.
А это кто?
Кто-кто? Сам не видишь? Котик и птичка. Ложись рядом, я тебе всё объясню! зашипела я на брата.
Животом на лёд?!
Ты огненный маг или где? Так слушай: лорд Тиурра бился неделю над моим гримуаром, пытался разгадать шифр. Не вышло. А сейчас я ему оставила подсказку, которая на самом деле не подсказка
Ничего не понял!
Просто лежи и смотри!
Кай резко чирикнул. Хаос повернул ко мне голову, но его перевода не требовалосьи так всё понятно. Вероятность, что сюда забредёт кто-то другой, скажем, леди Острис, была нулевой. Значит, это тот, кого мы ждём!
Проникшийся духом приключения Колин растянулся рядом, а я сама уже буквально облизывалась от предвкушения.
Сначала лорд Тиурра почти в точности повторил то, что делал брат. Обвёл взглядом чердак, подошёл к столу, заглянул в тетрадьи с интересом вперился в нарисованного мной монстра. Поднёс лист чуть ближе к носу, довольно хмыкнул На лице читалось явное: «Ага, попалась!» Достал из кармана блокнот, чтобы что-то туда записать, и тут заметил оставленный гримуар. Покосился на дверь, нервно забарабанил пальцами по столу, а потом таки ж пододвинул стул и уселся, раскрыв перед собой обе тетради. Первые три минуты наставник выглядел нереально довольным, следующие пятьозадаченным, а ещё через пять от него разве что только дым не валил. Дошло даже до того, чего я досель никогда не видела, прекрасный лорд запустил обе руки себе в причёску, превратив шевелюру в воронье гнездо в острой фазе ремонта, и затейливо выругался. Так, наверное, хватит, пора заканчивать с играми, пока я жениха с ума не свела.
Колин рядом тихо постанывал и хрюкал в кулак. Хаос потешался тоже. Кая я не слышала, но сорокопут подпрыгивал и чуть не приплясывал. Про меня и говорить не приходилось. Оставался один вопрос: почему и люди, и нелюди так радуются несчастьям ближнего?
Напоследок я устроила маленький аттракционвнезапно обе тетради испуганными птицами вспорхнули со стола и, шелестя страницами, полетели кругами по башне, забирая выше и выше Опешивший лорд Тиурра провожал их обалдевшим взглядом..
Я распахнула чердачное окошко, ласково улыбнулась и сделала широкий жест:
Колин, иди первым!
Угу, теперь наставник будет ломать голову ещё и по поводу того, кто именно придумал это безобразие. А вот пусть не хитрит!
Всё же, когда Колин ушёл, лорд Тиурра попенял мне за издевательство. В ответ я без малейшего раскаяния в голосе заявила:
Тренируюсь, учусь хранить государственные тайны! А вообще это тебе за сговор с Хаосом!
Мысленно усмехнуласьлорд Тиурра подкупил кота колбасой, подбив рыжего проглота агитировать меня за свадьбу, а теперь мы с Хаосом сговорились с Каем. Эх, испортит мой пройдоха чужого фамилиара!
Подошла очередная сессия. Для меня это было сущим подаркомзанятий нет, так что появилось несколько лишних свободных часов ежедневно. Каждые три дня мы сдавали экзамен длиной в полчаса. По чести, назвать испытаниями эти расслабленные беседы на отвлечённые темы я не могла никак. Впрочем, мне и без них дел хваталобуквально неделю назад я наткнулась на идею, показавшуюся не просто перспективной, а многообе-щающей.
Речь шла о переводе визуальной магии в вербальную. Скажем, я могу представить в уме сороконожку, а потом сотворить её из огня. Вроде бы несложно, если не считать одного «но» без образа в голове не обойтись никак. А детальное продумывание и занимает время, и требует сосредоточенности. Так что в бою или на бегу такое может стать проблемой. Но я умею колдовать и по-другомупроизнести ряд вызубренных слов на древнеферейском, вложить магическую силуи что-то произойдёт. И второй способ кажется легче, удобнее и практичнее, особенно в экстремальных обстоятельствах. Так вопрос: как возникшую в мозгу картинку, скажем, воздушных санок, перевести в слова? Ведь кто-то когда-то такое делал, иначе бы заклинаний не было вовсе.
Прежде чем соваться с путаными соображениями к Колину или к лорду Тиурре, я решила поэкспериментировать сама. Начала с того, что купила стопку шёлковой бумаги, стребовала у Колина его экземпляр семейного словаря по древнеферейскому и принялась делать копию для себя. Кстати, время от времени попадались незнакомые слова. Я не переживала, что к поставленной задаче приходится подходить настолько кружным путём. Наоборот, сие неплохо, будет время как следует поразмыслить. Голова ведь работает так, что даже если кажется, что о чём-то не думаешь, то думается всё равно. И рано или поздно на поверхность сознания всплывают интересные идеи.
Но одного словарного запаса мало, надо научиться говорить. Более того, те немногие заклинания, которые были мне известны, звучали ритмично, как стихи. Это случайность или принцип? Гм, кстати, наверняка лорд Тиурра свободно разговаривает на древнеферейском. Так что в следующую нашу поездку за нежитьюхихикнуланаставник обречён. Опять будет пенять, что от невесты романтики не дождёшься. Сам виноват, что нашёл невесту, которой грамматика мёртвого языка в данный момент милей суженого.