Я давно хотела посмотреть! Ты пригласишь нас на выступление?
Гм, что-то всё настолько хорошо, что аж мурашки по коже
Конечно, приглашу!
Только надо забежать а Академию, переодеться, не идти же в ресторан в собольей накидке? То-то изумится господин Фосс! Хотя, кстати, а куда спешу? у нас же карета! Это я обычно пешком по городу шустрю
Семья расположилась за уютным столиком в нише, откуда отлично была видна маленькая сцена. А я решила, что пугать так пугать, и попросила господина Фосса натянуть канат. Платье выбрала одно из новых. Так, даже при том, что родители видят мои мороки насквозь, всё равно будет красиво. Осталось хорошо спеть
Вечер задался. Потому что чуть погодя появился принц Уотриг, радостно помахавший мне рукой. А потом в дальней части зала возник подпирающий косяк лорд Тиурра. Осмотрелсязаметил моих родителейи испарился. Ну да, это он мудро поступил, моей маме под руку сейчас ему лучше не попадаться!
Настроение было слегка шальным. Я пела под лютню, танцевала на канате, подарила маме извлечённую из воздуха алую розу, а из-за уха отца достала несколько золотых монет. Но самое невероятное произошло в конце. Когда я начала чуть грустную, но любимую балладу «Потерянный город», леди Рени поднялась со своего места, спокойно подошла к сцене, встала со мной рядом, обняла за талиюи стала подпевать! Причём оказалось, что наши голоса отлично сочетаются. Зал зааплодировал. Ну да, они-то видят двух красивых юных девушек А что отец? Ухмыляется? Вот это да!
Между прочим, подавали сегодня в «Трости и свече» омаров и эскалопы из оленины. Господин Фосс и в самом деле пошёл вверх, а ресторанспасибо принцустал модным.
Я решила говорить, что пениемоё хобби. Сейчас же модно заниматься ерундой? небрежно пожала плечами я, когда мы вышли на улицу.
Делай, что нравится, и не слушай никого, кивнул лорд Трент. Кстати, можешь приобщить брата, тогда у этого ленивца наконец-то появится повод выучиться сносно играть на клавесине.
Колин с упрёком покосился в мою сторону, мол, и за что мне такое?
«Она пела настолько хорошо, что могла даже зарабатывать этим на жизнь», засмеялась мама. Эль, мне действительно понравилось. Ты не какая-нибудь салонная канарейка, ты чувствуешь музыку и пропускаешь её через себя, потому тебя и слушают. Кстати, зачем ты тащишь с собой этот кусок оленины? Вас плохо кормят?
Нет, просто у меня есть кое-кто, кто ест очень хорошо. Сколько ни даймало! вздохнула я.
Это ты о своём фамилиаре? Кстати, мы так его и не видели.
Даже Колин видел его лишь однажды. Это не фамилиар, а зараза полосатая, наябедничала я на кота.
Все засмеялись
В Академии я первым делом побежала к старой башненадо было отдать ужин пушистому проглоту, а то сегодня я ему задолжала. А потомочень захотелосьвыбралась через слуховое окошко на крышу башни, раскинула руки, пожелалаи взлетела! В первый раз в жизни. Пусть не слишком высоко и ненадолго, это неважно. Но несколько секунд я видела тёмные кроны столетних дубов, шпили башен Академии, огни города у себя под ногами и поняла: этотолько начало. Всё впереди!
Так закончился мой самый счастливый третий день второго месяца весны, мой первый в жизни настоящий день рождения.
Засыпая, я улыбалась и хмурилась одновременно. Улыбалась, думая о семье, жаль, что я не нашла их раньше! А хмурилась, когда мысли перескакивали на лорда Тиурру. Выходило, что тот вольно или невольно меня обманул. И спешить с замужеством мне не обязательно, и жить в доме идеальной и притом не терпящей возражений бабушки я не должнадругие-то так не поступают!
А почему так вышло? Ведь сознательно он мне никогда не лгал. Если не мог о чём-то сказать, допустим, о взрывах, честно о том и предупреждал. Отчего у меня присутствует ощущение, что ноги несгибаемого домостроя растут из воззрений, которые лорду Тиурре внушили в нежном возрасте? Легко можно представить, что именно раз за разом повторяла леди Марсиалла семилетнему мальчику, когда погибла его мать, а отец навсегда покинул дом. Кстати, я не задумывалась раньше, но вставал вот какой вопрос. Допустим, отец лорда Тиурры решил отомстить Га-Каррашту за жену и потому торчит на границе. Это понятно. Непонятно другоепочему он совсем не наведывается в поместье матери? Странно ведь, нет?
Гм, а надо ли мне в это лезть? Каковы мои шансы убедить лорда Тиурру в том, что взгляды его бабушки на семейную жизньне единственно верные? Леди Марсиалла его вырастила и горячо любит, он отвечает ей не меньшей привязанностью. И вдруг в эту идиллию вклиниваюсь я. Что, спрашивается, произойдёт дальше? Ответ ясенпинка мне дадут с двух сторон. Возможно, надо показать лорду примерпричём не одинсчастливой семьи, где жена не сидит канарейкой в клетке. Но не факт, что и двадцать примеров перевесят одну бабушку.
Всё, заканчиваю думать о ерунде. Мы расстались. Теперь моё делоидти дальше дорогой, которую сама выбрала. Для меня именно онаверная, к чему бы ни привела
А сейчассплю
Наутро под дубом на пути в трапезную меня ждал сюрпризлорд Тиурра с подарком на прошедший день рождения. Я заморгала и замахала рукаминичего я от него и не прошу, и не жду.
Подарки на дни рождения дарить принято, чуть вымученно улыбнулся темноволосый красавец, так что прими.
Не могу! Я больше не ваша невеста, а от посторонних нельзя брать ничего, кроме цветов и конфет. Но цветы мне не нужны, а конфеты я не ем. Хотя можете подарить колбасу, скормлю её Хаосу.
Сначала посмотри, что я сделал, а потом отказывайся. Я не мастер в изготовлении артефактов, но кое-что умею. Этот браслет, достал из сафьянового футляра изящную серебряную вещицу, украшенную несколькими изумрудами, изготовлен специально для тебя. Тут три камня. Нажав на любой из них, ты активируешь щит, какой мог бы создать я сам, он будет защищать тебя несколько часов. Пользоваться каждым камнем допустимо раз в сутки. К следующему дню они зарядятся снова. И пожалуйста, не называй меня больше посторонним, это больно.
Наверное, я слишком, может быть, даже недопустимо резка. Но как вести себя по-другому, если мне тоже больно, а он раз за разом появляется рядом и ковыряет рану, не давая ей не то что зажить, но даже затянуться?
Уставилась на него в упор:
Лорд Велани, я вчера расспросила свою маму, леди Рени. Она рассказала, что познакомилась с отцом во время боёв на границе Га-Каррашта. И они ездили повсюду вместе и вместе сражались и после свадьбы. Целых полтора века. В поместье мама перебралась, только когда появился Колин. А теперь, раз мы с ним выросли, она хочет снова присоединиться к отцу.
Это ты к чему?
К тому, посмотрела грустно и серьёзно ему в глаза, что я не приму ваш браслет. Мне нужна не безопасность, лорд.
Кстати, страннокак случилось, что сама я до сих пор не знаю, когда день рождения лорда Тиурры и сколько ему лет?
А чего бы ты хотела?
Жить так, как живёт моя мама.
Ну да, это я удачно сформулировала. К леди Рени не посмеет придраться никтомама безупречна, и желание дочери пойти по стопам матери тоже на первый взгляд выглядит похвальным. Вот пусть поразмыслит!
Лорд Тиурра действительно задумался. А я быстро присела в неглубоком реверансе и поспешила дальшеесть хочу! От вчерашних волнений аппетит сегодня зверский!
Ушла я примерно на полтора шага, а потом меня дёрнули за руку, и пришлось снова остановиться. Оглянулась недоумённо:
Разве мы не всё обсудили, лорд?
Высвободила захваченную рукуи опустила глаза, почувствовав тяжесть на запястье. Там блестел браслет. Ну вот зачем, спрашивается, так делать?
Он улыбнулся краешком губ:
Снять не получится, скажу сразу. Точнее, получится, но только если ты примешь его, признав себя хозяйкой. Тогда будешь надевать и снимать, когда захочется. Но до того можешь тянуть, плавить, пилитьне поможет. Тон казался спокойным, прохладным, словно лорд Тиурра отвечал на банальный вопрос о погоде.
Зачем? прищурилась я.
Затем, что я знаю твой характер. Вряд ли ты на лето поедешь к своим родным и уж наверняка не согласишься жить рядом со мной, в особняке Велани. Но быть одной тебе пока опасно, у семьи Эрранд немало врагов, а ещё немало тех, кто хочет отплатить за унижение Дома Рекон и сорванные планы лорда Венземира. Я не позволю тебе погибнуть из-за юношеской запальчивости и не хочу день за днём просыпаться по утрам с единственной мысльюжива ты или нет. Так что прими эту защиту, такое ни к чему не обязывает.
Ну да, совсем «ни к чему». Просто постоянно носить на руке напоминание о том, о ком даже думать больно. Почему мы оба так упрямы?
Благодарю за подарок, лорд Велани.
А что я могла ещё сказать?
Задвинув браслет под рукав, помчалась на завтрак. На бегу фыркалаподарили собаке новый ошейник, ах какая радость! Собака в восторге, гав-гав! Вообще, я и до появления магии падкой на блестящие безделушки не была, хотя к деньгам относилась бережно и серьёзно, а сейчас этот нежеланный презент скорее раздражал, чем радовал.
Я не я буду, если не попробую его снять! Кстати, уже есть идея как, точнее, целых три идеи.
И, между прочим, если лорд Тиурра, как утверждает, знает мой характер, зачем тогда зимой навязывал то, что я заведомо не одобрила быпожизненную ссылку в бабушкино поместье? Неужели его доверие к леди Марсиалле настолько глубоко, что он принимает любую её идею вообще без критики? Вот сказала бабушка, что молодая жена должна сидеть дома и ждать мужатак пусть сидит и ждёт! Бабушка лучше знает, что полагается делать новоиспечённой супруге. Бред какой-то
Ладно, не буду портить мыслями о леди Марсиалле удовольствие от бараньих котлет с жареной картошкой. К бесам её фрикасе из косули, тут вкуснее! А ещё тёплую булочку с корицей прихвачу с собой и сжую потом, в башне.
У меня просто чесалось и зудело немедленно заняться браслетом, но после завтрака мы с Терри отправились на лекцию по фортификации. Зачем нам потребна сия наука, было совершенно неведомо, разве что предположить, что какому-то умнику стукнула в голову больная мысль, будто любой магэто потенциальный полководец. Который должен знать, как укрепляться, обороняться и окапываться. Ну, отчасти я была согласна: оборона для юных лединаука актуальная, но если каждая начнёт редуты строить, это что ж будет? Очень сильно пересечённая местность, утыканная умаявшимися девицами, угу
Правда, поразмыслив, я решила, что всё же фортификация может быть полезна. Если знаешь, как что-то устроено, проще не только возвести, но и снести. А огненные маги в основном именно вторым и занимаются. Так что в любой конструкции, о которой нам рассказывали, я немедленно начинала искать слабые места и старательно соображала, как такое сподручнее сломать. Интересно, а практика у нас будет?
Ох, а следующаяистория. Опять зевать буду
По окончании занятий я таки ж помчалась в башню. Потому что всё обдумала и твёрдо решила: браслет надо снять. Если оставлю, лорд Тиурра подумает, что так делать можно. И что он навяжет в следующий раз, прикрываясь моим благом, предположить трудно. Хихикнуласебя прекрасного и замечательного, не иначе. Женихлучший подарок! Ну так стоит показать, что яне добронравная покладистая невеста, а строптивая ведьма.
По дороге притормозила, чтобы подобрать камень подходящей формыплоский, размером с ладонь. И бодро потрусила дальше. Как бороться с браслетом, хоть тот было мне и жаль, я придумала, и жутко хотелось побыстрее опробовать на практике пришедшие в голову идеи. А тех, как я уже сказала, было целых три. Гм, только б не перестараться и не обжечься самой. Хотя вроде бы огонь мага не наносит вреда создателю Вот только сейчас я собиралась сотворить нечто неординарное. Покосилась на кисть, украшенную браслетом, почему, глядя на изящный серебряный извив, вспоминается маг из Дома Рекон, который у меня на глазах хотел отсечь себе руку?
Мысли были следующими. Во-первых, как выяснилось, чисто магический огонь, зажжённый в вакуумном пузыре, горячее обычного. И, кстати, проверено! плавит серебро только так. Во-вторых, пока я зевала на истории, сочинилось коротенькое двустишие на древнеферейском, которое должно было тоже усилить пламя. И, втретьих, у меня было Кольцо Огненных Бурь, которое при прикосновении к рубину могло создать пламя, проедающее даже камни. Ну и, наконец, сама я тоже не сидела на месте, а продолжала расти Так что рискну!
Мой полосатый лентяй дрых в бархатном кресле. Увидел меня, потянулся: «Мясо есть?». Я покачала головой. Кот укоризненно вздохнул и снова положил голову на вытянутые лапы.
Эй, кончай спать! Посмотри на это!
«Ну что там ещё? Браслет? Гм, ты знаешь, что он зачарованный?»
Ага, проснулся! И смотрит на меня, значит, можно не говорить вслух. А то Тереса как-то раз услышала, как я сама с собой разговариваю, причём не просто бормочу под нос, что для деятелей умственного труда вроде магов вещь обычная, а задаю сама себе вопросы, спорю и даже ругаюсь, и забеспокоилась.
«Это подарок лорда Тиурры. Он сказал, что при помощи браслета три раза в день я могу ставить мощный щит».
«Может быть, зевнул Хаос, продемонстрировав четыре немаленьких клыка. Но магии на этой штуке понаверчено»
«Ещё лорд Тиурра сказал, что я не смогу убрать браслет с руки, пока не приму и не признаю его своим. И что снять силой не выйдетогонь эту штуку не берёт».
«Зря сказал, хихикнул кот. Теперь ты из штанов выпрыгнешь, чтобы от этой финтифлюшки избавиться».
Как он меня понимает!
«Вот я и хочу попробовать».
«Давай!» отозвался кот.
Удобно уселась на стул, расправив юбку. Плоский камень положила на колени, благо, тот оказался не слишком грязным. Вздохнулаи приступила
Сначала, наморщив лоб, сотворила пузырь пустоты. Потом прикоснулась пальцем к рубину на кольце и чётко, разборчиво произнесла про себя придуманный стих:
Адское пусть вспыхнет пламя,
Что металл прожжёт и камень!
В пузыре загорелся огонь. Только был он не таким, как всегда, жёлтым, рыжим или синеватым, а тёмным, почти чёрным. Мамочки, это что ж я сотворила? Ладно, не теряю сосредоточенности. Сначала проверю, не вредит ли мне чёрное пламясуну палец, пусть лучше пострадает он, благо крайний, а не целая кисть, на которой браслет. Гм, ничего? Щекочет и покалываети это всё? Хорошо, тогда сую камень!
Наверное, все видели, что бывает с листом бумаги, к которому снизу поднесли свечу. Сначала появляется жёлтое пятно, потом оно темнеет, чернеети появляется дырка с пляшущими по краям огоньками. Невероятноно сейчас что-то подобное происходило с моим булыжником. Серый то ли базальт, то ли гранитв геологии я сильна не былазасветился изнутри багровым светом, просели начал плавиться. А потом в середине камня возникла дыра, куда можно было сунуть палец.
Ладно, хватит, магии у меня не так много, а поддерживать даже маленький огонь в вакууме требует больше сил, чем устройство среднеразмерного пожара. Ну, рискую? И не зажмуриваюсь! Мне ж надо видеть, что творю!
Поднесла браслет к чёрному языку застёжкой, чтобы не испортить камни, те наверняка дорогие. Ну?
В ответ серебро замерцало синим цветом.
Я насупилась и добавила магии.
Свет стал ярче, но браслет не сдавался.
Ах, так! Что ж, тогда пусть это будет не просто пламя, а тонкий зазубренный вертящийся круг, какой делал лорд Тиурра, распиливая в гробнице Перегальта плиту! Угу, такой! А теперь крутись быстрее, быстрее Ага, вот так!
От резкого «Взззз!!!» Хаос подпрыгнул в кресле, а у меня разом заныли все зубы. Потом руку дёрнуло так, что я потеряла сосредоточенностьи огонь пропал. А рука? Уф, вроде на месте, уже спасибо богам! Так, а что с браслетом?
Я не сразу поверила увиденномуна браслете, рядом с застёжкой, красовался аккуратный разрез. Края были чуть оплавлены. И теперь я могла стянуть с запястья эту штуку, когда захочу, безо всяких условий. А раз такснимаю!
«Я бы тоже ошейник снял», прокомментировал мои действия Хаос.
Мы с котом уставились друг на другаи понимающе кивнули.
Напевая песенку про кошачью прогулку по крышам, я побежала искать лорда Тиуррунадо же вернуть тому собственность? Если обидитсяне моя проблема. Потому что навязанная услугасовсем и не услуга, а бремя. Но какая я молодец! Получается, я уже не так плоха и пусть не совсем сама, а с помощью артефакта, но переборола магию наставника!
Лорд Тиурра нашёлся в своём кабинете, куда я прежде не заглядывала.
Зашла, сделала реверанс, подошла к широченному письменному столу, за которым бывший жених разбирал какие-то бумаги и, вынув руку из-за спины, положила на зелёную кожу столешницы браслет.
Спасибо, лорд Велани, но я всё-таки возвращаю подарок.