Сила идёт из-за пределов мира,продолжал Голос.Очень странно. Очень. Вы знаете, кого везёте через земли Антарда?
Раньше думали, что знаем,буркнул Стилет. И добавил:Это Эйрас сур Тральгим, некромант, называемая также Иглой. Линии Сехем-ру известны эти имена?
Мы слышали их,туманно (нарочито туманно?) объявил эйлони.Но в том, что мы слышали, нет объяснений происходящему.
Вы поможете ей?
Тот эйлони, который говорил Голосом, отвернулся от повозки и одарил Клина взглядом более пронзительным, чем копейный выпад.
Ради растущих вдоль дороги и путешествующих по ней мы постараемся понять, ученик некроманта. Но для этого существа, для Эйрас сур Тральгим, наша помощь уже ничего не изменит. Можешь считать её мёртвой,эйлони помолчал, неподвижно бесстрастный, а потом приказал:Следуйте за дозорными.
Они последовали. И следовали ещё почти сутки, на протяжении которых не изменилось ничего. Разве что из-за вмешательства Сехем-ру перестала жухнуть трава по обочинам дороги. Утро третьего дня повозка встретила возле реки, а тело Эйрасна речной отмели. Бегучая вода успешно уносила тьму прочь, но изменений к лучшему Клин не дождался.
Отчасти успокаивало только одно: если бы Игла действительно умерла окончательно и безвозвратно, прервался бы и поток льющейся тёмной силы.
Или нет?
17
Зверем быть ещё легко. Богомуже легко.
Труднее всего карабкаться от зверства к божественности в шкуре смертного.
Клин!
Утро четвёртых суток. Вольный охотник заснул всего два или два с половиной часа назад. Но тихий голос Стилета всё равно выдернул его из забытья. В секунду.
Тяжесть в затылке. Буравчики в висках и особенно колючийв правом
Что?
Не знаю, что и думать,сказал некромант ещё тише.Но источник пересох.
Что?повторил Клин.
Смерть порвала приговор и подписала помилование. Тьма больше не сочится из тела Иглы. Рискну предположить, что она скоро выйдет из транса.
О! А эйлони знают?
Да. И ещё одна новость. У нас пополнение. Видишь?
Клин моргнул.
Вижу. Их уже четверо. Ночью подошли?
Да. Ещё один из Линии Сехем-ру и достойная часть Линии Эссаш.
Послушай, Стилет, ты можешь объяснить мне всю эту муть насчёт Линий?
Объяснитьнет. Эйлони отмалчиваются на этот счёт, и всем остальным остаётся лишь строить догадки. Но самая приемлемая из теорий гласит, что все эйлонисвоего рода одержимые.
Это как?
Не перебивай,нахмурился некромант.Всё это и так достаточно сложно. Говоря грубо, каждый эйлони пребывает в раздвоении. Часть находится в его собственном теле, а часть ещё где-то. Но там, где бы это "где-то" ни располагалось, части могут соединяться друг с другом, а также возвращаться в те части, которые не покидают тел. И вернуться может больше частей. Как это выдерживают тела, остаётся загадкой. Ну да эйлони есть эйлони. Глупо требовать от них, чтобы они были похожи на людей. Но вот тебе ещё кусочек мозаики. Из шести ныне живущих грандмастеров магии трое являются эйлони. Имя первогоОлшис, второгоСехем-ру, третьегоЭссаш.
Ты хочешь сказать, что
Да, ученик. Да. На этой отмели собрались части всех Высших магов эйлони. То есть глаза и уши половины Высших нашего мира. Интересно, не правда ли?
Клин поёжился.
А три других грандмастера?спросил он, скорее стремясь отвлечься, чем на самом деле интересуясь ответом. То, с какими подробностями принялся отвечать Стилет, показывало, что не только Клин хотел бы избавиться от излишне назойливых мыслей.
Ну, прежде всегоэкари Альминар, Высший друид, пышно титулуемый Сердцем Лесов. Кстати, сами экари словом "друид" не пользуются, предпочитают собственный термин "типтах". Зелёная магия, если перевести дословно. Альминар самый старый, если не считать грандов эйлони, насчёт возраста которых, кроме самих эйлони, никто ничего определённого не знает; ему перевалило за половину тысячелетия.
Ого.
Да, немало пожил. И, весьма вероятно, переживёт нас с тобой. Есть мнение, что он поступил так же, как Орфус. Только Чёрный стал един со смертью, а Альминарс лесами. Тоже своего рода бессмертие. Следующий после Альминарасаххарт Тиркотта Нархир Канки и как-то там дальше. Его полное титулование можно произнести на одном дыхании, но только если перед этим поглубже вдохнуть и если лёгкие достаточно вместительны. По этой причине все знающие его люди, кроме прожжённых дипломатов, называют этого достойного мага просто Горным Мастером. Он, кстати, обладает редким сочетанием стихийного сродства: земля и огонь почти в равных долях. Ну а единственного Великого мага нашей расы ты и сам назовёшь.
Лам? Лам Ветродуй с Наветренного архипелага?
Точно. Но запомни ещё вот что
Стилет слегка понизил голос, прежде чем продолжить.
Есть где-то шесть или семь десятков магов, которым лишь чуть-чуть не хватает опыта и силы, чтобы войти в круг Великих. И около полусотни из нихлюди.
Ты недооцениваешь число стоящих на пороге.
Клин подскочил чуть ли не на локоть. "Вот так-то,мелькнуло в его сознании.Как говорится, кирдык подкрался незаметно и заговорил Голосом одного из Великих эйлони!"
Вашей официальной иерархии магов,продолжал часть Сехем-ру,придерживаются, кроме людей, только саххарты да тьефа. Собственно, именно у тьефа вы эту иерархию позаимствовали. С некоторыми малозначительными изменениями. Причём даже у вас, людей, есть специальности, практически стоящие вне иерархии. Алхимия, например или та же артефакторика. А ещё вы подменяете понятия.
Что вы имеете в виду?подобрался Стилет.
Вы говорите: Высший маг, вставший над официальной иерархией. А потом говорите о нём же: Великий маг, грандмастер. Но Высший и Великийэто совсем не одно и то же. Слово Великий характеризует силу мага, и только. Для нас, эйлони, человек Орфус взлетел до статуса Высшего мага, когда изобрёл трансформу в лича; осуществив эту трансформу, он стал просто Великим. Двигаясь по этому пути дальше, он вовлекал в погоню за чистой силой других некромантов. И становился всё больше и больше, пока мир не решил, что Орфуса в нём уже слишком много.
По-вашему, Высший магэто временное состояние?
Да. И с магической мощью оно коррелирует редко. Ирония заключается в том, что наиболее могучим магам, вроде упомянутых вами Лама Ветродуя и Горного Мастера, редко требуется совершать невозможное а менее могучим для таких свершений часто не хватает сил.
Стилет промолчал. Но Клин воспользовался правом неопытной молодости и спросил:
А что вы скажете о себе? Об Олшисе, Эссаше, Сехем-ру?
Мы не вписываемся в вашу иерархию,был ответ.Мы иные. Не монады.
Эйлони умолк. Клин не знал, что такое "монада"а Стилет, если и знал, по-прежнему хранил молчание, пока часть Сехем-ру не отошёл, присоединяясь к своим сородичам.
Как думаешь,обратился к нему Клин,Игла скоро очнётся?
Да. Я ведь уже говорил.
Но насколько скоро? Долго ли нам ждать?
Некромант пожал плечами.
Может быть, минуту,сказал он.Может, час. А может, придётся подождать до ночи.
Это называется "скоро"?
Транс продолжается четвёртые сутки, так чтода. Это скоро.
Тогда разбуди меня, когда это "скоро" превратится в "сейчас".
Стилету не пришлось будить Клина. Вольный охотник проснулся сам, от раздавшегося в нескольких шагах рычания.
Рычала не собака. Глядя на стоящих полукругом эйлони, рычала Игла.
Эйрас!
Крик некроманта пропал втуне. Существо, вернувшееся в тело Иглы, не узнало этого имени.
Эйлони дружно отступили: шаг. Потом второй. Третий. И рычание стихло. Иглавернее, существо в её телепопыталось изменить позу, но лишь без большого толка завалилось набок. Замерло. Зашевелилось снова, странно извиваясь. Клину, который к тому времени уже стоял неподалёку и во все глаза смотрел на это жуткое подёргивание, привиделось, что на месте Эйрас ворочается что-то длинное, членистое и многолапое. Наваждение было настолько сильно, что вольного охотника замутило.
"../*.!"
Клин вздрогнул. Стилет прошипел нечто богохульно-неразборчивое. Они оба узнали эту мысленную волну: она принадлежала Игле. Но как же изменилось то, что пыталось достучаться до них, пользуясь этой волной! Какие-то перекрученные ошмётки мысли, шум и треск вместо ясного голоса и холодная, как могила, досада, кое-как склеивающая сигнал воедино.
Кажется, у неё пострадал разум,прошептал Стилет.
Неверно,выдал кто-то из эйлони. Скорее всего, одна из частей Сехем-ру, та, что более прочих была склонна к общению с людьми.Это итог изменений, не сходных с болезнью. Ваша спутница испытывает хилан. Удивительно.
Что такое хилан?
Нет соответствия. У людей так не бывает. Не бывало. Придётся позвать
Игла снова зарычала. Оставив попытки встать, она взлетела, изгибаясь почти грациозно.
Взлетела?
"!/..!"
Похоже,заметил Стилет,Эйрас возражает против вашего воссоединения с остальными частями Линии.
Поздно,сказал Голос Сехем-ру.Мы уже здесь.
Взгляд Иглы, бесцельно и безостановочно блуждавший вокруг, случайно нашёл лицо Клина и остановился. Произошло что-то странное, не оставившее ясного следа в памяти. Следующее, что помнил вольный охотник из Дэргина Устэр Шимгереон стоит около повозки, крышка экранирующего кофра у него в руках, а из кофра щёлкающей стремительной лентой вылетают, соединяясь, части драконьего костяка.
"ТЕПЕРЬ МОЖНО И ПОГОВОРИТЬ".
Клин выронил крышку, припал к земле, укрывая голову руками. Бесполезно: от грохочущего драконьего гласа продолжали вибрировать все до единой кости в слабом человеческом теле. Интонации Эйрас почти терялись в мысленном грохоте почти.
Это всё-таки была она. Игла. Его учитель. Вот только
Говори,откликнулся часть Линии Сехем-ру. Как ни странно, Голос эйлони не казался незначительным в сравнении с пронзительно громкой мыслеречью дракона.
"У ВЛАСТЕЙ АНТАРДА ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕТЕНЗИИ К НАМ ТРОИМ?"
Нет.
"В ТАКОМ СЛУЧАЕ ОТ СВОЕГО ИМЕНИ, ОТ ИМЕНИ СТИЛЕТА И ОТ ИМЕНИ КЛИНА, МОЕГО УЧЕНИКА, ПРОШУ У ДОЗОРНЫХ ИЗ ДОСТОЙНЫХ ЛИНИЙ СВОБОДНОГО ПРОЕЗДА ПО ТЕРРИТОРИИ АНТАРДА".
Мы удовлетворяем просьбу, но с двумя условиями.
"НАЗОВИТЕ ПЕРВОЕ".
Эйрас сур Тральгим, иначе Игле, по окончании этого разговора возбраняется находиться на землях людей, имеющих договор о защите с расой эйлони, в настоящем облике.
"ПРИЧИНА?"
Эйлони не смогут свести к минимуму возможный ущерб от ваших действий.
"ПОНЯТО И ПРИНЯТО. ВТОРОЕ УСЛОВИЕ?"
Эйрас сур Тральгим, иначе Игле, запрещаются любые попытки проникнуть в общее внутреннее пространство эйлониот настоящего момента и до гибели мира.
"НЕ МОГУ ИСКЛЮЧИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ НЕПРЕДНАМЕРЕННОГО ПРОНИКНОВЕНИЯ ИЛИ КОНТАКТА ИНОГО РОДА. ВЫ МОЖЕТЕ ПОЗАБОТИТЬСЯ О ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫХ СИГНАЛАХ И ПОГРАНИЧНЫХ ЗНАКАХ?"
Да. Предупреждение будет иметь такой вид:
На самой границе доступного для магических чувств Клин ощутил что-то вроде покалывания. Опущенный ментальный занавес, эхо окрика: "Ни шага дальше!".
"ПОНЯТО И ПРИНЯТО. ХОРОШЕГО БАЛАНСА, СТАРШИЕ".
Короткого разбега и лёгкого взлёта, странница.
Ментальный грохот и тяжесть жутковатого присутствия сменился вполне обычным, доступным слуху стуком. Это кости дракона падали (а точнее, опускались) на дно кофраодна за другой, в строгом порядке.
Чтоб. Меня. Сожгло,с расстановкой сказал Стилет.
Клин поднялся. Поглядел на груду костей в кофре, увенчанную шипастым черепом, перевёл взгляд на тело Эйрас. Словно ждавшая именно этого взгляда, Игла снова слабо завозилась, извиваясь недодавленным червём.
Доброго пути вам, люди,сказал часть Сехем-ру. Остальные части тем временем, за исключением части Олшис, уходили кто куда. Клин покачал головой: семь эйлони в одном месте! Поначалу он и не заметил, что их снова прибавилось, а ведь это, считай, огромная толпа!Исполняйте законы Антарда, присматривайте за вашей спутницей. Всё будет хорошо. Тогда.
Договорив, часть Сехем-ру и часть Олшис тоже пошли прочь. Насколько понял Клин, обратно к границе Антарда, где эйлони держали свои дозоры.
"/*.,/.!"
Синхронно вздрогнув, некромант и вольный охотник посмотрели на шевелящуюся Эйрас, а потом друг на друга.
Кажется, она хочет вернуться в повозку?
Пожалуй, тебе кажется правильно, ученик. Помоги мне.
Совместными усилиями они подняли тело в насквозь промокшей одежде и положили выше границы песка, на заросший травой склон. Снова переглянулись. Клин пробормотал:
У неё, по-моему, нет запасной одежды
".*./!"
но ей на это наплевать. Может, завернуть в одеяло?
"!*/.!!"
Оставить, как есть? Но ну да, простуда по сравнению с былым потопом тьмыэто не угроза, а чих кошачий.
Похоже, ты неплохо понимаешь её м-м послания,заметил Стилет.
Сам удивляюсь. Игла, ты за то, чтобы мы закинули тебя на телегу и ехали дальше?
".*!"
Предельно простой импульс понял и Стилет.
Эйлони пожелали нам доброго пути,напомнил он.Исполним желание Старших
"пока не стряслось ещё что-нибудь".
Всё было бы намного проще, если бы я могла поступить в Слоистом Сне так, как перед тем поступила с драконьим костяком. То есть воссоздать там человеческое тело и, применяя известные мне способы манипуляции временем, провести обратную адаптацию.
Увы, из-за моей опрометчивости это стало невозможно. Теперь, перемещаясь в любой из неплотных слоёв, я оказывалась в искусственном теле нежити: форме, в наибольшей мере соответствующей изменившемуся содержанию. Сделать тут что-либо представлялось мне невозможным (а снова спрашивать совета у Джинни я не стала). Хотя мой поток по-прежнему нёс достаточно памяти о прежнем истоке, чтобы эту память можно было реанимировать, но память о существовании в теле дракона была гораздо ярче, а соответствующие круги сознанияактивнее.
И они без труда навязывали мне новую форму вместо старой.
Максимумом, которого я смогла достичь в Слоистом Сне после глубокой медитации, оказалась условно человекообразная форма лича. Тот же голый костяк, до предела насыщенный магией тьмы, только прямоходящий и с почти человеческими, подходящими для использования орудий руками. Но после формы дракона лич казался мне явным шагом назад. Только и радости, что можно работать с глубочайшими силами тьмы и смерти напрямую, без вреда для актуальной оболочки. Но это я могла делать и в качестве костяного дракона, причём куда успешнее. А что до орудий работу, выполняемую человеком при помощи набора инструментов в течение часа, дракон может повторить за пару минут при помощи простого сосредоточения воли. Вернее, совсем даже не простого, но не в том суть. Сутьв том, что нужды в паре умелых рук дракон фактически лишён.
Выводы из всего этого были предельно просты. Если я хочу вспомнить, что по рождению я не нежить, не дракон, а человек, придётся мне делать это в медленном плотном мире, вернувшись в один из двух живых истоков. Пусть человек слаб, уязвим, ограничен и смертен, но в том, чтобы быть живым, есть свои неоспоримые плюсы. Даже несовершенство бывает полезным: как дракон, я уже не хотела никуда двигаться и что-либо менять. Слишком хорошотоже плохо. А раз так, решила я, забуду о Слоистом Сне на пару месяцев.
Если бы я ещё знала, чем мне аукнется это решение
"Вольный" город Дериг поразил Клина. Во-первых, редкостной пестротой: создавалось чёткое ощущение, что единой моды на одежду, обувь и головные уборы здесь просто не существует, но каждый стремится выделиться, напялив что-нибудь поярче. Даже почтенные матери семейств и респектабельные лавочники норовили украсить себя чем-нибудь пёстрым, пышным, желательно с кружевами. Богатые жители богатого края. И безопасного: второй причиной удивления стало полное отсутствие городской стены. Дачные дома и виллы просто стояли всё гуще, пока незаметно для глаза не превращались в обрамлённые зеленью садов городские особняки.
Нечего дивиться,проворчал Стилет.Корпус дозорных, вот их стена. А эйлонистража на этой стене.
Но кто собирает здесь въездную пошлину?
Никто. Раз ты приехал в "вольный" антардийский город, никуда не денешься: тебе придётся и зарабатывать, и тратить. Местным от этого прямая выгода. Кроме того, отсутствующая въездная пошлина, по-моему, просто встроена в цены на комнаты и прочее съёмное жильё.
Некоторое время Клин переваривал сказанное.
Ты много путешествовал?спросил он.
Нет. Просто я намеревался перебраться в Антард и, как говорится, промерял глубину.
А почему не перебрался?
Тебе что, голову напекло?воззрился Стилет.
О! Извини, не подумал.
"Да, переезд в Душегубкусуровая альтернатива Антарду"