Эйрас? Эйрас сур Тральгим! Какая встреча, клянусь лиловым посохом!
Вот тебе и инкогнито. Проникла в Остру под чужим именем, ага. Клуша криволапая!
Порыв обернуться на смутно знакомый голос я благополучно подавила. Кажется, мне даже удалось не вздрогнуть. Однако я остро ощутила отсутствие на моей шее ожерелья, помогающего держаться в роли магистра земли Илины. Похоже, что именно из-за отсутствия ожерелья меня узнали так быстро и так уверенно.
А коль скоро меня узнали по ауре, то
Ты чего, Игла, своих не узнаёшь?раздалось уже гораздо ближе. Рядом со мной на скамью бесшумно-размашисто хлопнулся (да: именно хлопнулся с размаху, и именно бесшумно!) субъект, выглядящий донельзя нелепо для человека. Но для ринта, каковым сей разумный и являлся, он способен был послужить образцом хорошего вкуса и изящных манер.Эй, хозяева! Кувшин молодого вина и два стакана! Да чтоб были чистые, как слеза младенца!
Я посмотрела ринту в лицо. Сосредоточилась на сплошной слепой белизне широко открытых глаз, творя заклинание магии духа без подготовки, на чистой концентрации.
Меня зовут Илина, уважаемый. Сравнение с магистром Эйрас для меня лестно, однако до моей сестры мне далеко.
Ринт открыл рот, но не издал ни звука. Я мягко усилила нажим, чувствуя, как и моё горло перехватывает от напряжения.
Вот оно что,сказал он по-прежнему громко, но без своеобычной живой непосредственности.Выходит, я первый раз в жизни обознался. Бывает же такое!
Никто не безупречен,заметила я вежливо.Даже Видящие совершают ошибки.
Сообразив, что высказать претензии вслух не получится, он перешёл на мыслеречь:
"Эйрас! У тебя сроду не было никаких сестёр, ты же сама рассказывала!"
"Верно, Тигги, верно. Но человек вполне может не знать всего о родственниках, даже близких. Это раз. И не кажется ли тебе, что у меня есть свои причины находиться так далеко от Тральгима под чужой личиной?"
"Чужой личиной? Какой чужой личиной?"
"Под личиной Илины! Я понимаю, ты привык видеть сущность сквозь покровы,но мог бы уже давно усвоить, что люди воспринимают реальность по-другому"
Прошу прощения, госпожа Илина,сказал Тигги под нажимом заклинания.Но вы с сестрой действительно очень похожи.
Внутрида, похожи,сказала я с таким расчётом, чтобы слышал подходящий к нашему столу с заказом половой.Но это как раз тот исключительный случай, когда людям легче разобраться, кто есть кто. Кстати, как мне вас звать?
Тигги, госпожа магистр. Так, а кувшинчик мне, мне м-мподвижный нос ринта задёргался, словно ощупывая воздух над кувшином.Вроде недурное винцо, да, недурное. Вы позволите угостить вас?
Нет, не позволю. Знаю я, как ваш народ относится к деньгам. Лучше поберегите их до более подходящего случая, Тигги.
Но как же
А без оплаты вам не уйти. Рассказывайте, что там поделывает моя блудная сестрица. Как и где вы познакомились? Когда вы видели её в последний раз? А ты, милейший, ступай себе. Когда вино закончится, мы тебя позовём.
Половой поклонился и поспешил прочь. Я почти физически чуяла, как в его голове складывается очередная кухонная сплетня.
Хорошо бы эта сплетня не вышла за пределы кухни
"Мне кажется, я понял",подумал Тигги, окрашивая мысль тонами печали: "Ты начала свою Игру, да?"
Можно и так сказать,вздохнула я, снимая с него печать заклятия-"поводыря".Не всё же учить правила, когда-то надо и ставки делать. Но с чего такая грусть?
Когда Игру начинает отец многочисленного семейства, долго живший, много сделавший, поднявший детей до самостоятельностиэто тоже грустно, но не настолько. А ты, как мне кажется, ещё совсем молода. У тебя даже детей нет. Или я снова не прав?
Насчёт детейправ но Игра ведь не синоним смерти. Или у ринтовсиноним?
Нет, конечно. Но Играющие чаще всего проигрывают, и тогда
Тигги красноречиво умолк. Даже пёстрые тряпочки, во множестве украшавшие его одежду, словно дружно обвисли и выцвели.
Вот так. Казалось бы, много раз ходила мимо, уже затвердила назубок все повороты и число шагов от одного угла до другого, и вдругхлоп!знакомый пейзаж меняется так, что в глазах двоится. Ринты-шутники, ринты-балагуры, которым, словно великовозрастным детям, люди привыкли прощать даже неуютные способности Истинного взгляда и Истинной речи за их неизменно лёгкий и компанейский нравэти самые ринты, оказывается, бывают и вот такими. Серьёзными. Мрачными! Грустными!!! Я даже не сразу осознала подлинные масштабы этого открытия. Ринты ведь и перед лицом неминуемой гибели ни о чём не грустят. Никогда. Это их качество даже вошло в поговорку: беззаботен, как ринт
Но если спросить Тигги, что к чему, он наверняка будет удивлён. Конечно, смертьэто просто смерть, и бояться её глупо. А проигрыша в Игре?
По спине против воли скользнула струйка отрезвляющего холода.
Пожалуй, эту философию стоит взять на вооружение. Ну и что, если пугает? Зато без иллюзий яснее перспектива. В этом смысле Тигги не совсем прав. То, что я делаюэто ещё не Игра, а только репетиция её. Да и будет она, если вообще будет, не такой, как воображает простодушный ринт. Однако проиграть свою Игру можно многими способами, и смертьблизко не самый страшный из них. Меня теперь убить сложно. Даже, пожалуй, очень сложно. А вот признание собственного поражения, даже если формально я останусь жива и здорова превращение огня души в холодный пепел
Струйка холода, лижущая спину, превратилась в небольшую реку. Чтобы погасить непрошеный озноб, я схватилась за кувшин, налила и поспешно выпила почти полный стакан. В голове приятно зашумело. Стало чуть легче.
Выпьем,сказал Тигги.За встречи и расставания!
За встречи и расставания. И за то, что в промежутках.
Это как?
Да так, как у поэта:
За то, что стоит пить,
Умереннее пей.
Тоску вином залить -
Для низменных людей.
Играть, любить и жить
С бокалом веселей!
Тигги покосился на меня странновато.
Вот теперь,сказал он,и я вижу отличия. Эйрас не стала бы цитировать такое.
Много ты понимал в душе Эйрас!хмыкнула я в ответ.Некромант есть просто существо, чья магия питается тьмой во всех её проявлениях: смертью, страданием, отчаянием, страхом, яростью. Ну и что с того? Кто сказал, что некромант обязан ненавидеть радость и смех?
Вообще-то сказано: "Приветствовать тьму должен всякий, кто идёт по тёмным путям".
Апокриф! Орфус вполне мог и не говорить этого. А так называемые победители раззвонили про это "приветствие тьмы", чтобы иметь повод для травли. Ладно. Допустим даже, что это сказал Чёрный. Но с моей колокольни "приветствовать" и "радоваться"понятия разные. В корне.
И в диспуты Эйрас раньше не вступала
Какие там диспуты, Тигги! Что ты! Кто бы меня стал слушать? В Белом университете чёрное не в чести. И очень многое зависит от личности, изрекающей очередную банальность. Скажем, тот же проф Ретлиш может себе позволить иногда заметить: да, мол, некромантиятоже полезная специальность, тёмная магияорудие, конечно, грязное, но, увы и ах, порой такое нужное, такое нужное А если бы точно то же самое сказала я, вчера ещё рядовой маг, это пошло бы уже по разряду пропаганды Тьмы. Причём Тьмыименно и непременно с большой буквы.
Тигги не стал спорить (ещё бы он стал! против правды-то). Он просто посмотрел на меня слепыми глазами, что-то там увидел, улыбнулся, разлил молодое вино по стаканам и сказал:
Ну, выпьем ещё?
За что?
За смелость, спрямляющую пути.
Выпьем, но не до дна.
Это почему?
Потому, что до дна пьют заливающие тоску, а не умножающие радость.
Славно сказано! Я запомню.
Можешь при случае и процитировать. "Как говаривала одна моя знакомая, урождённый некромант" Представляешь, какой будет эффект?
Да уж, да ужТигги сделал пару глотков, покатал последний во рту, проглотил и сказал.А ты злая. Вернее, недобрая.
Почему?
Не спускаешь другим их слабость.
Спускала бы. Если бы они спускали мне мою силу.
Ишь чего! Да когда же это слабые охотно смирялись с чужой силой? Это даже у нас, ринтов, не в чести, а уж у вас и подавно. Говорят, только асванну легко мирились с чужим превосходством. Ну и где они, те асванну? Вымерли!
Упрощаешь.
Ну да. И асванну ещё можно встретить на пыльных тропах этого мира, и на всякое правило найдётся исключение. Но по большому-то счёту возразить тебе нечего!
А оно мне надо? Если я сильная?
Нет.
То-то
Оказывается, я изрядно стосковалась по такому вот словесному фехтованию. Когда в стенах Белого университета я подтверждала третью ступень магистерства, мы частенько засиживались до утра, оттачивая аргументы о любые подвернувшиеся темы. Тигги о ту пору блистал, порой "меняя" свои позиции по пять-шесть раз за вечер. А я действительно редко вступала в дискуссии, больше слушала. И хотя мне нашлось бы, что сказать, молчала. Лишь временами, не выдержав, вставляла я пару фраз, не оставляющих камня на камне от построений оппонентов и тоже, как Тигги, не щадя спорщиков с обеих сторон.
Из-за этого на меня довольно быстро перестали нападать. Картинка: здоровый облом лет тридцати в ранге полноправного мага, давно закончивший обучение и усердно работающий над подтверждением третьей ступени магистерства, словесно атакует девицу неполных двадцати лет, некроманта. (Это как отдельные осиные жала в заднице: и что девица, и что моложе, и что равного с ним ранга, и что некромант). Облом мечет бисер аргументов, выкладывает кирпичи доводов, смазывает цементом авторитетов а девица слушает.
Минуту слушает. Две. Пять минут. А когда облому надоедает разоряться, тыкает в его построения фразой-другой, и облом остаётся среди обломков.
Красота!
Однако, напомнила трезвомыслящая часть моего разума, ничего красивого не получится, если помимо Тигги меня узнает ещё кто-то из университетских знакомых. Хочешь, не хочешь, а надо возвращаться к образу Илины. Предупредив ринта, что скоро вернусь, я поднялась в свою комнату, надела (с превеликой неохотой) ожерелье, а после короткого раздумья и все остальные цацки "магистра Илины": браслеты-накопители, брошь, все четыре кольца. Хотя три из последнихте, что с "эгидой страха", "плетью боли" и "тисками бессилия"можно было смело приравнять к боевым артефактам, ношение которых в черте города не вполне законно.
К демонам правила. Для Илины важнее готовность к драке. Играть, так играть!
То ли это решение было всплеском предвидения, то ли просто улыбкой удачи, но к моему возвращению в главный зал "Гривы" Тигги уже был не один. Рядом с первым кувшином на столе стояли ещё два, а на скамьях около стола сидели незнакомый брюнет лет под тридцать, лохматая огненно-рыжая девица примерно тех же лет (и тоже мне не знакомая), а сверх тогодлинный, как обоз победоносной армии, тощий, как жердина в заборе бедняка, и лысый, как днище сковородки, муж раннепреклонного возраста. Этого последнего я преотлично помнила и сразу узнала.
Собственно, я даже поминала его в разговоре с Тигги. Ретлиш сур Брай-Элос, профессор Белого университета, заместитель декана по методической работе, магистр алхимии первой ступени, магистр огненной стихии второй ступени, магистр магии света второй ступени, почётный член, дипломированный титулоносец и т. д. и т. п.
Официального прозвища Ретлиш не имел. Самым популярным из его неофициальных прозвищ было Столпник. Звучит вроде нейтрально, однако дано оно было за реакцию наиболее мужественной части тела Столпника на более-менее привлекательных студенток.
Могу добавить, что Эйрас сур Тральгим он в своё время привлекательной не посчитал. За что я готова была простить Ретлишу многое. Ибо также не считала его божьим даром для любой женщины и не хотела бы тратить силы ещё и на противостояние в сексуальной сфере.
О, а вот и она!хихикнула рыжая девица, хватая Столпника за рукав мантии.
Вижу,сказал он.
В то же мгновение ко мне метнулось его заклинание. Ничего опасного или хотя бы особенного, просто дурная шуточка в его обычном стиле. Помнится, он и в самую первую нашу встречу "осчастливил" меня тем же заклинанием, на несколько секунд делающим одежду почти совершенно прозрачной. В первый раз я закрылась небольшим облаком тьмы. Сейчас что ж, сейчас я попросту поймала заклинание на "скользкий щит", созданный брошью по моему сигналу.
Вроде бы ничего особенного. Если забыть, что я успела заметить чужое заклинание и отдать талисману соответствующий приказ. А заклинание Столпник явно приготовил заранее, так что на всё про всё у меня была лишь доля секунды. Сомневаюсь, что на моём месте он смог бы отреагировать достаточно быстро. Я и от себя-то такой прыти не ожидала
Упс,сказала рыжая.Облом.
Ретлиш прищурился.
Магистр Илина?
Она самая,ответила я "ожерельевым" рыком, направляясь к компании решительным шагом.А вы что за овощ? Приятель Тигги, что ли?
Можно и так сказать. ЯРетлиш сур Брай-Элос, заместитель декана.
Прекрасно. Если вы, заместитель декана, ещё раз попытаетесь достать меня заклятием, я тоже попытаюсь. Моя позиция ясна?
Абсолютно,ответил Столпник, прищурившись ещё сильнее.
Я остановилась в двух шагах и упёрла кулак в бокжест, для Эйрас не характерный.
Тигги!
Да?
Ты наболтал им, что ясестра Эйрас?
Ну
Ну и поганец ты после этого. Понятно, почему меня так встречают. Большое тебе спасибо!
А вы не дружите со своей сестрой?поинтересовался молчавший прежде брюнет.
Как я отношусь к своей сестреэто исключительно наше семейное дело,рыкнула я на него.Я, кстати, даже имени твоего ещё не знаю, да и подружку твою вижу в первый раз.
Я не его подружка!
А чья? Его?я ткнула в Ретлиша пальцем и расхохоталась.
Девица покраснела. Столпник нахмурился.
Похоже, дурное начало в вас так же сильно, как и в вашей сестре,заметил он сухо.Только направленность имеет иную.
Что вы имеете в виду, заместитель?
Я имею в виду отсутствие хороших манер, магистр стихии земли Илина. Какая там у вас, говорите, ступень?
Ну, третья. И что с того? Моя младшая, вон, пока вторую подтвердила, чуть ли не дерьмо жрала. А по справедливости, если смотреть на талант и знания, ей можно давать первую.
Полагаете, вам тоже причитается первая ступень?
Не. У меня с теорией слабовато. На севере от мага совсем не теории требуются.
Похоже, такого ответа Ретлиш не ожидал. Чем я и воспользовалась.
Ладно,я цапнула с дальнего конца стола свой стакан с остатками вина и присела.Полаялись, и будет. Давайте, что ли, за знакомство только пусть сперва эти вот назовутся.
Коршун,сказал брюнет.Целитель и маг земли.
Коллега? Добро.
Уголёк,представилась рыжая.Алхимик и магистр огня почти.
Почтиэто как?
Это значит, что я защищалась сегодня с полуночи и до рассвета. Только результата защиты пока не знаю.
О! За продвижение тоже стоит выпить,не удержавшись, я добавила добродушным рыком:Не дрожи, горячая штучка. К младшим магистрам авторитетные члены вроде твоего замдекана обычно снисходительны.
Знаю!почти огрызнулась рыжая. Похоже, я всё равно активно ей не нравилась. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.
Кажется, вы пытаетесь намекнуть на нечто предосудительное?поинтересовался Ретлиш заметно повышенным тоном.
Я никогда ни на что не намекаю. Я просто говорю, что думаю, а выискивать в моих словах тайный смысл предоставляю другим.
Коршун покачал головой, Тигги улыбнулся. Уголёк и замдекана дружно нахмурились.
Поскольку с намёками, нюансами и полутонами у вас, по собственному признанию, туго, я спрошу прямо, магистр,сказал Ретлиш. Его магический потенциал пришёл в движение, готовясь принять форму заклинания.Кажется, вы полагаете, что объективность комиссии, оценивающей ступень овладения силой и качество магистерской работы Уголька, находится в некоторой зависимости от её связи со мной?
Откуда мне знать?ответила я довольно равнодушно, пригубляя вино.Я той работы в глаза не видала, да и в магии огня мало что понимаю. Просто вы ведёте себя так, словно зависимость есть. С чего бы, интересно?
Коршун поперхнулся. Рыжая открыла рот закрыла. Снова открыла
Вино в моём стакане мгновенно превратилось в уксус. Разумеется, не без помощи Ретлиша. Алхимиком он всё-таки был отличным, я вряд ли смогла бы парировать запущенную им трансмутацию. Да, в общем, и не пыталась. Я просто молча вылила трансмутированное вино на стол, одновременно налагая на него одну из форм Оживления.