- Нет. Умные люди далеко отсюда изобрели, а я
- А ты прекращай болтать и иди сюда.
Дабы поторопить меня, хулиганка подпихнула мою тушку "ватным кулаком" в спину. Причём похоже было, что заклятье она плела, тщательно маскируя, ещё с момента прихода на чужую территорию, а болтовнёй о кинестетических модальностях и принципах упаковки просто заговаривала мне зубы. Ну, цели она достигла: "кулак" оказался для меня полной неожиданностью.
А когда я плюхнулся рядом с ней на водяной матрас, стало поздно трепыхаться. Костюмчик, мной же и подаренный, ощетинился сотнями гибких отростков и спеленал меня, как младенца, без лишней спешки притягивая к Схетте.
Значит, вот как? Значит, в игры играем?
Я рывком сократил дистанцию и аккуратно так взял под контроль некоторые функции её костюма. Бедняжка ахнула, выгибаясь живой дугой, когда плотная иллюзия во множестве чувствительных местечек принялась её щекотать, царапать и массировать.
- Сюрприз,шепнул я, добираясь до жертвы уже лично. Умный и послушный костюм расступался, как вода, на стратегически важных местах.
- Рин! Ты
- Заткнись, милая. Не хочу слышать от тебя ничего членораздельного.
- Рин!!!
- Ладно. Имя произносить разрешаю.
И впился в полураскрытые губы Схетты, прижимаясь к ней, ловя её ощущения и отсылая обратно свои собственные. А она создавалось впечатление, что она даже не завелась с пол-оборота, а попросту в один миг сорвала и отбросила опостылевшую сдержанность, под коркой которой обнаружился та-а-акой вулкан
Ух!
Внутренний слой Мрачного Скафа сполз с меня, редуцировавшись до упругого толстого кольца на левой лодыжке. А белья на мне и не былоточно так же, как на Схетте. Кажется, она снова перехватила у меня инициативу в управлении своим платьем; впрочем, я бы уже не взялся разделять, где находятся участки, контролируемые мной, а гдеею. Сознание растворялось в золотистом мареве, сердце колотилось взбесившимся тамтамом, и почти в унисон, разве что чуть быстрее, билось сердце моей черноволосой мечты. Хотя я запретил ей говорить и сам не спешил предаться болтовне, всё же с моих губ в критический момент сорвался не то крик, не то стон:
- Фарлэй!
ты возвращаешься в дом, построенный твоими собственными руками целикомот фундамента до конька крыши. Время позднее, в теле плещется мутный раствор усталости. Но труды, вызвавшие эту усталость, закончены, о них не надо больше думать. Они остались там, позади. А впередихорошо знакомая дверь, прочная, резная, тёплая даже на вид. Но нет нужды доставать ключ или произносить отпирающее заклятье. Довольно тихо постучать по косяку, полной грудью впивая аромат дома. За дверью раздадутся знакомые лёгкие шаги, чуть более быстрые, чем обычно, и момент, когда засов уже отодвинут в сторону, а сама дверь только-только начинает раскрываться тебе навстречуэто фарлэй.
ты вышел в финал состязаний лучников. Обойдя множество сильных соперников, ты теперь должен состязаться с сильнейшим. Уверенность в себе крепка, и рука не дрожит, но всё же этофинал! Ты ревниво следишь за полётом чужой стрелы на огромное, на грани возможного, расстояние; полёт завершается всего за полторы ладони от центра мишени. И вот судья выкликает твоё имя. Ты выходишь к рубежу для последнего выстрела. Достаёшь стрелу. Натягиваешь до певучего звона многожильную тетиву. Отпускаешь. Момент, когда мишень ещё не поражена, но ты уже видишь безошибочным внутренним оком свою стрелу в одной ладони от центраэто фарлэй.
тенитвои друзья, а чужой дом, более похожий на укреплённый особняккак чутко спящий великан. Ты медленно ползёшь по его каменной шкуре, боясь спугнуть чуткую тишину лишним движением или неосторожным выдохом. Медленно колдуешь над скрипучими ставнями. Медленно просачиваешься внутрь, приглушив охранные чары грамотно подобранным талисманом ценой в полторы тысячи полновесных золотых. Но ты не торговался: честь неизмеримо дороже. И вот ты в спальне своего кровного врага. На постели тихо дышит тень со знакомой аурой. Одним движением левой кисти ты зажигаешь "свечу", синхронным движением правой кисти вгоняя отравленный кинжал в чужой живот. В глазах пробудившегося, чтобы умереть, ты читаешь боль, ужас, недоумение. Ты отбрасываешь назад плотный тёмно-серый капюшони момент, когда в глазах врага вспыхивает отчаяние пониманияэто фарлэй.
- Фарлэй!на выдохе, почти отчаянно.
И всё тело Схетты подо мной сладко содрогнулось, а потом и забилось с неожиданной силой, опьяняя, кружа голову, заставляя уже и меня забыть обо всём. Раствориться, забыться, утонуть в пряном фейерверке, одном на двоих.
От воспоминаний в кутузке один вред. Я уже говорил об этом. Но воспоминания бывают разные. И некоторые из нихобоюдоострый меч, жестокая кара и светлая награда в одном лице.
Я стараюсь касаться их как можно реже. Слишком мучительно вспоминать об этом.
Но не вспоминать вовсеневозможно.
В конце концов, именно память о таких моментах напоминает, что яживой, дышащий, чувствующий человек. Да, живой, а не просто существующий.
Два сердца отбивают частую и мощную барабанную дробь, но быстро снижают темп. Утихают. Выравниваются.
- Рин ты что-то сказал повтори.
Голос Схетты ленив. Тягуч, как патока или, возможно, мёд. Почти так же сладок, как волны расходящегося от неё аромата. Кажется, когда-то я знал умное слово для таких запахов. Я вообще знал довольно много слов. Но большинство их забыл.
И вспоминать не хочу.
- Рин, ты спишь?уже нотка недовольства.
- Просто не хочу ничем шевелить. Даже языком.
Фырканье.
- Слабак!
- Не подначивай. Слабость тут ни при чём. Просто
- Чтопросто?
- Такие моменты слишком драгоценны. Совершенны и завершены.
- А моя болтовня, значит, портит тебе совершенство момента?
- Милая, избыток стервозности в характере так же плох, как избыток кзисса в блюде.
С грозным шипением Схетта вползает на меня и располагается сверху. Может, она бы и не изображала нагайну, если бы руки-ноги слушались её, как обычно, а не подламывались. Я отмечаю этот нюанс, и на моей физиономии немедленно проступает улыбка глубокого удовлетворения. Что вызывает у моей красавицы очередную волну гнева.
- Не смей так скалиться!
- А как это надо делать? Научи дурака
Зря я это сказал. Меняющий форму костюмчик снова ожил и впился э-э впился, короче. Что, как ни удивительно, оказало на мою увядшую физиологию самое что ни на есть живительное действие. Лучше всяких микстур и даже многих заклятий.
- Ах вот ты как?!
Схетта улыбается до невозможности самодовольно. И поправляет положение своей попки, для меня невидимой, но очень даже ощутимой. Наглые её серебряные глаза смотрят прямо на меня, волосы щекочут кожу, ставшую что-то слишком чувствительной, а её грудь
Резким движением, каким аллигатор бросается из засады на зазевавшуюся антилопу, мои руки обвивают хулиганку, стискивая и сдвигая. Самодовольная улыбка исчезает, как не бывало, а серебро радужек почти исчезает, затопленное приливом излившейся из зрачков черноты.
- Ри-и-ин!долгий стон, подобный звуку фанфар.
- Да!выдох прямо в ухо. Негромкий, но её всё равно встряхивает с головы до пят.
Неописуемо.
Одна накатившая волна немедленно сменяется другой. Мы качаемся на них, как на качелях. И нет никаких причин для стыда и страха, нет причин для боли и сомнений. Но есть все причины для полной противоположности этих состояний. Прошлое без остатка испаряется в гудящем белом пламени, будущее сворачивается, как чистый свиток, от прикосновения того же испепеляющего жара. И лишь одно мгновение, имя которомусейчас, поёт в самой сердцевине великого пламени, как вечно горящий и вечно же возрождающийся феникс.
- Фарлэй,шепчу я снова и снова.Фарлэй!
И это слово понемногу превращается в имя.
Тысяча благословений тебе, Сьолвэн: моё обновлённое тело достаточно выносливо не только для многочасовых плясок с оружием. Выносливостью иного рода оно также наделено в полной мере. А Схетта у меня просто нет слов. Модели и актрисы, жертвы самого отчаянного фотошопа, бледнеют, как пожелтевшие чёрно-белые снимки, рядом с живой, ослепительной, яростно страстной женщиной, впитавшей и отразившей всё сверхчеловеческое искусство бессмертной повелительницы Жизни.
Тысяча благословений тебе, Сьолвэн! Если бы боги решили сойти в тварный мир и принять для этого людские обличья, то богиня любви не нашла бы лучшего сосуда для своей вечной сути, чем эта женщина моя, моя, МОЯ женщина!
Впрочем, категории собственности и принадлежности здесь неуместны. Там, где царит абсолютная свобода, им не за что уцепиться.
- Рин скажи что-нибудь красивое.
И я говорю:
- Тыангел, милая. Тыангел.
А то, что крылья не белы
Когда с тобой танцуешь танго,
Хлебнув настойки омелы,
Когда под полною луною
Ныряешь в пламя глаз твоих
И небо чудится иное,
И новый мир, и звонкий стих, -
О цвете крыльев забываешь
И вихрем над землёй летишь.
О цвете крыльев забываешь,
Когда внизуосколки крыш
Мы ангелы, ты это знаешь?
Конечно, знаешь. Но молчишь.
Вот только Схеттане лирическая героиня. Она не молчит; она вполне внятно говорит со мной только не вслух, а на языке тела. На том же самом языке я объясняю ейдолго объясняю, обстоятельно и подробно,как сильно и за что именно я люблю её.
Ламуо? Возможно. Да, вполне возможно. Оно так давно стало моей неотъемлемой частью, что порой я пользуюсь им фактически помимо сознания. Но вообще-то искусство друидов не является необходимым для таких разговоров, какие ведём мы двое. Оно лишь расширяет их, позволяя освоить дополнительные измерениякак те самые крылья, что не белы
- Рин, твари ещё роятся?
- Понятия не имею.
- Как?
- Меня не интересует ничто, происходящее дальше, чем на вытянутой руке от меня.
- Рин, я серьёзно!
- Я тоже вполне серьёзен. Я не могу отогнать тварей, но зато могу не смотреть.
- Знать навернякалучше.
- Максималистка.
- Такой уж сделана.
- О, мне очень, очень нравится, как ты сделана!
- А мне очень нравится, как сделан ты.
- Да неужели?
- Комплексы, милый? Ты прекрасен, как бог. И это не лесть.
- Никогда не считал себя красавчиком.
- А ты не красавчик. Хотя тело у тебя без изъяна. Ты не красив, ты именно прекрасен.
- Уж не влюблённую ли женщину слышу я?
- Её, милый, её. Поверить не могу, что всё-таки тебя завалила!
- Ну, это был тонкий стратегический расчёт. Доставшееся легко не ценится, знаешь ли
- Ах ты!..
- Ах я. Коварный, изворотливый
- соблазнительный!..
- и скользкий тип. Так что ты крупно попала, Схетта. Не вырвешься, и не надейся.
- Как раз на освобождение я не рассчитываю.Она слегка отодвигается и внезапно утрачивает всякую игривость.Я мне страшно об этом говорить, но и молчать это я
- Продолжай. Я не оттолкну тебя, что бы ни случилось.
Схетта сглатывает ком. Прячет глаза.
Я сгребаю её за плечи, подтаскиваю и начинаю тихо перебирать волосы у макушки. Успокаивая. Поглаживая. Она вздыхаетпочти судорожно. Мышцы её скручены напряжением, предельно далёким от любовной страсти.
- Ты. И Айс. Вы совершенно разные. И выкаким-то странным, мистическим почти образомпохожи. До ошеломления, до боли. У тебя и у него в прошлом нет почти ничего общего, но ваши души словно отлиты в одном цехе одним мастером. Как будто две дороги, у перекрёстка сливающиеся в один широкий тракт
- Я знаю, что мы с ним
- Не перебивай, пожалуйста! Я ты знаешь, кто послужил прототипом при моём так вот, я не могу точно сказать, кого люблю. Не чувствую уверенности. Может быть, я люблю тебя. Но возможно шанс, что на самом деле этомираж. И люблю я лишь отражение Айса в тебе. Я
- Ш-ш-ш-ш
Я ненадолго прижимаю Схетту к себе. Крепко, до боли. Отпускаю, обхватываю её голову и заставляю взглянуть мне в глаза. Деля боль на двоих, ослабляя её, готовясь исцелить вовсе.
- Милая, послушай меня теперь ты. Послушай. Готова?
- Да.
- В моём понимании ты сказала очень правильные вещи, но подобрала не те слова. Не совсем правильные. Я немного поправлю тебя, хорошо?
- Хорошозаворожённо шепчет она.
- Тогда слушай. В каждом человеке, вообще в каждом разумном есть нечто, достойное любви. В ком-то больше, в ком-то меньше. Ты видишь, что Айсдостойный мужчина. Что его есть за что любить, есть за что уважать. Но этот внутренний маяк горит в каждом существе! На самом деле идеал, к которому стремится твоя душа, не собственность Айса, и онне моя собственность. Идеал находится где-то непостижимо далеко, а во мне и в нём просто преломляется сходным образом. Эта истинапростая, очевиднаяот Айса ускользает. И я безумно рад, что он так и не решился увидеть в тебе сияние того же идеала, который манил его в погибшей Ниррит. Я рад, потому что благодаря этому получил свой волшебный шанс.
- Ты
Мой палец ложится на губы Схетты.
- Ш-ш-ш я не стану требовать клятв и не стану приносить их сам. Ты знаешь, мне будет очень больно, если ты сочтёшь нашу связь ошибкой и уйдёшь к Айсу. Но я приму это. Потому что ты уже дала мне больше, уже приблизила меня к сиянию идеала ближе, чем я когда-либо
Не дав закончить слишком пафосную речь, Схетта опрокинула меня на булькнувшую кровать и поцеловала с отчаянной жадностью.
Свыше сил человеческих было не ответить на такой поцелуй!
И я ответил, вновь сжигая прошлое и будущее в пламени ослепительного настоящего.
5
Я уже рассказал о своей кутузке практически всё. Расположение, габариты, мебель (одна штука), Растение (одна штука), Рин Бродяга (ещё одна штука). Только об одном предмете интерьера я до сих пор не сказал ничего. Об "окне". Которое на самом деле никакое не окно, если вы помните мои слова о полусотне метров под землёй.
Будь кутузка высокотехнологической, а не магической, "окно" можно было бы без потерь заменить телеэкраном. В общем, оно выполняло примерно те же функции. Только канал трансляции большим динамизмом не отличался. По нему всегда показывали одно и то же: небо, нежно-голубое в лёгкую прозелень. Если мимо той штуки, которая ловит и переправляет ко мне изображение, проплывает облакоэто сходит за настоящий праздник. Хоть какие-то перемены. Судя по количеству этих белых штуковин там, наверху, климат в районе кутузки засушливый, и даже очень. Ни разу не видел здесь нормальных дождевых облаков, не говоря уже про свинцовые тучи полноценного грозового фронта.
С другой сторонымало ли, откуда берётся это изображение, как обрабатывается и фильтруется? Полагаться на достоверность картинки в "окне", как на слово божье, я бы не стал. То есть до сих пор двух одинаковых по форме облаков я в нём не видел, но это ещё ни о чём не говорит. Сделать так, чтобы вид из "окна" никогда не повторялсязадачка даже не для грамотного иллюзиониста, а для его более-менее талантливого ученика. В общем, днём я редко обращаю на "окно" много внимания. Вот ночамидругое дело. Только в кутузке я по-настоящему понял, до чего истосковался по чёрной, усыпанной звёздной пылью бездне. Такой родной, несмотря на то, что созвездия в ней мне не знакомы
Именно ночное небо позволяет мне достаточно уверенно судить о том, что происходит снаружи и в какой мере вид из "окна" действительно является трансляцией, а в какойловкой подделкой. Мой вывод, плод многочасовых наблюдений и расчётов, гласит: либо картинку подправлял истинный мастер своего дела, вроде того, который создал Растение, либо небо, которое я могу наблюдатьнастоящее.
Придать видимость подлинности рисунку созвездий на порядок-два сложнее, чем налепить редких и никогда не повторяющихся облачков. Если я просижу в кутузке ещё хотя бы пару месяцев в дополнение к тому времени, которое уже провёл здесь, смогу вычислить по результатам ночных бдений примерную широту, на которой расположена кутузка, и длину местного года. (Благодаря хорошей зрительной памяти и необходимым рациональному магу навыкам "скоросчёта" я справляюсь даже без инструментов). Пока получается, что год на треть длиннее земного, но при разбросе в плюс-минус полгода точность явно неудовлетворительная.
Пока.
Не то, чтобы результаты этих вычислений мне чем-то помогли, но
Вокруг стало немного темнее. Я обернулся к "окну", ожидая увидеть очередное облако, а вместо этого увидел паскудную морду.
Почему паскудную? Во-первых, даже незнакомый с хозяином этой морды согласился бы с моим определениемхватило бы одного взгляда на ухмылку, сильнее обычного уродующую этого типа. Надо быть совершеннейшим паскудником, чтобы, наплевав на помощь целителей, не свести с лица шрам, удлиняющий рот аж до самого левого уха. Жаль, что оставивший этот шрам не довёл работу до конца: я бы охотно поглядел, как Улыбчивому вскрывают башку наподобие консервной банки, а не просто портят на этой банке этикетку. Ибо вторая причина паскудства морды, с коей мы играем в гляделки, чисто личная. Именно эта гнида некоторое время назад, зайдя с тыла, вырубила меня сонными чарами, пока две другие гниды отвлекали с фронта.