Так, начал я рассуждать вслух, ну учитывая, что галеонов у нас не так-то и много, и большая часть флота это суда поменьше и транспортники забитые оружием, продовольствием и снарядами для пушек Потом объясню, что это такое! жестом остановил я вопрос готовый сорваться с губ Айриль. В общем, думаю порядка десяти тысяч, не меньше.
По комнате прошелся облегченный выдох, эльфы как-то сразу повеселели, но Сэйглэль быстро всех обломал.
Согласен, это много, строгим взглядом посмотрел он на принца, предвкушающего скорую расправу над кровососами, но не стоит забывать, что вампиров в разы больше!
Не просто больше, вставил и я свое веское слово, вспомнив вид с берега, но в особенности с балкона башни, а как муравьев в муравейнике. Вот только в отличие от вас, оркам не грозит окончательная смерть, хотя воскреснут они, увы, очень далеко отсюда. Понапрасну они конечно вряд ли рисковать будут, но уж жалеть себяточно нет! И к слову, если вампиры рискнут выбить орков с береговой линии, бросив туда хотя бы половину армии, то, поверьте мне, они сильно об этом пожалеют! Пушки, то самое оружие, что вам совершенно незнакомо, в слаженном залпе ничуть не слабее средненького боевого заклинания архимага.
Хотелось бы верить, но не могу, потерев подбородок, недоверчиво произнес старый эльф.
Ваше право, не стал спорить я. А вот на счет предложения принца, повернулся я к Лаэндэлу, прости, но твой план откровенное дерьмо тарука! Во первыхЗуравал ан Ра, хоть и зверобог, подобное утверждение вызвало озадаченное недоумение на лицах большинства эльфов, но не всесилен! Если среди вампиров есть могущественные высшие и жрецы Родона, я не дам ему понапрасну рисковать своей жизнью. Во вторыхвас слишком мало для прорыва.
Жрецов нет, это я со всей уверенностью заявляю! воскликнул Сэйглэль.
А высших? прищурился я.
А вот высших хватает. Но в чем проблема?
Им легко удастся ослабить Зуравала, пояснил я. В таком случае он станет полностью бесполезен и теперь уже нам придется вытаскивать его из бойни.
Я помогу решить проблему с высшими, если мне дадут сотню кайсаров и хотя бы три десятка эль-зергов! тяжелым басом совершенно неожиданно для меня заявил Дрэгор, тот самый троллеподобный эльф.
Призраков меньше десятка включая меня! тут же вступил в разговор худощавый неприметный эльф, поверх темно-серой брони которого (брони хоть и явно стальной, но очень подвижной!) был наброшен черно-матовый плащ. Мало того ушастый так и норовил скрыться в тени или слиться с местностью. Если принц прикажет, мы готовы костьми лечь, но убрать всех высших до кого только дотянемся.
"У него явно какой-то из близких моему классов!" оценивающим взглядом скользнул я по эльфу, отмечая точность и скорость движений, постоянную неусидчивость и при этом совершенно нереальную концентрациюсловно сжатая пружина готовая в любой миг выстрелить в нужную сторону.
Альвар, я не могу вам этого позволить! заявил старый эльф.
Сэйглэль, это не тебе решать, не согласился Альвар.
Внук, ты смеешь мне перечить?
Мои глаза сами собой расширились, а брови поползли к макушке. Как-то не очень похожи эти два эльфа друг на друга.
Худощавый, но крепкий старый синрим с угрюмым кругловатым лицом и молодой, низкорослый для ушастиков, веселый парень с хищными чертами ночного охотника.
Так, погодите, бесцеремонно вмешался я, заодно жестом заткнув открывшего было рот принца, от чего тот слегка обалдел, но промолчал, давая мне слово. Ты теневик? спросил я у парня.
Кто? тот поначалу не понял меня, но все же быстро догадался и опередил мою уточняющую фразу: А-а, да! ухмыльнулся он. Только скорее призрак. У нас нет умений невидимости, как бы маскировки достаточно, но учитывая возможность на время становится бестелесными и менять структуру нового тела, получается почти тоже самое. Хочешь покажу?
Конечно! увлеченно воскликнул я.
Сэйглэль, дед молодого синрима, неловко пробурчал что-то про вечный выпендреж и неугомонность юных эльфов, при этом смотрел он не только на своего внука, но и на столь же молодых царствующих особЛаэндэла и Айриль. На что последние вообще никак не отреагировали, видимо давно привыкнув к поведению старого офицера.
Но я отвлекся, чуть было не пропустив самое интересное!
Альвар отступил назад в тень, мгновенно пропадая из виду, а буквально через пару секунд за моей спиной почудилось легкое дуновение опасности. На одних рефлексах, сдержав порыв махнуть кинжалом Хаоса, я развернулся и, пригнувшись, попытался уйти из под возможного удара. И еще не до конца осознавая увиденное, провел серию захвата и обезоруживания противника. Вот только мои руки свободно прошли сквозь нагло ухмыляющуюся призрачную фигуру.
Какогоно договорить я не успел.
Призрак сделал шаг вперед и беззлобно ткнул меня в грудь раскрытой ладонью, по сути просто еле коснулся. И все бы ничего, но после столь аккуратного, я бы даже сказал нежного, касания я с трудом удержался на ногах! Представляю что было бы если бы он меня ударил.
И какого демона вы не могли на равных сражаться с вампирами? восхищенно воскликнул я, обходя по кругу парня в призрачно-мерцающей форме. Ради интереса даже еще раз рукой провел, и ощущение, словно я густой дум трогаю.
Против простых вампиров со столь же простым оружиемлегко! Будь их даже целая армия, пояснил старый эльф. Альвар, хватит выпендриваться, принимай нормальный вид, попросил он внука. Крэйбен, но ты опять забываешь про высших и жрецов. Пара наложенных заклинаний на оружие и его клинок поразит эль-зерга в любой форме. Как впрочем, и псов призванных кайсаром. Вампиры отлично знали все наши возможности, прожив рядом не один век. И умело к этому подготовились!
А эффект неожиданности? тут же поспорил я.
Срабатывало раз-другой, не стал вдаваться в подробности старик, затем они просто создали следящие амулеты способные засекать всполохи магии Хаоса, а точнее одного из заклинаний, на основе которого мы проводим модификацию телесной оболочки эль-зергов.
Да они и без этого хороши, с одной только маскировкой, вновь не согласился я и Сэйглэль неожиданно вспылил.
Не считай нас идиотами, Крэйбен! воскликнул он. Ты думаешь мы не испробовали самые разные варианты? Уж ты, как человек, должен понимать, что наш военный опыт намного выше твоего не только за счет возраста синримов, но и войны с сородичами и вечной борьбе за жизнь в Проклятых землях.
Возможно, несогласно покачал я головой. Но у меня есть идея, как облегчить прорыв!
Мне совершенно плевать на амулеты вампиров. "Алая вуаль" из раздела магии крови способна скрыть небольшую боевую группу от большей части зрительных спектров и следящих заклинаний. И вряд ли кровососы будут раскидывать сеть, настроенную на магов крови, то бишь, на самих же себя. Жаль только, что я раньше не догадался полностью перетряхнуть свою память, это неплохо бы облегчило мне жизнь.
Как у вас со связью между отрядами?
Осталось кое-что, кивнул старик. Пара десятков амулетов.
Тогда, Дрэгор, с призраками я пойду лично. Но и ты с кайсарами без дела не останешься. Мне нужно будет отвлечь командиров армии вампиров. Удивить, запутать, ошарашить! Короче, любые безумства на твой выбор, но и особо там не геройствуйте. И начнете вы только после моего сигнала. А до этого, что вас никто не видел, не слышал и вообще не знал о вашем существовании, ясно?
А твой зверь?
Он будет с основной ударной силой! И жестом попросив мне не мешать, я присел на свободный стул и прикрыл глаза.
"Зуравал, ты там как?" позвал я зверобога.
"Не беспокойся, к высшим кровососам не лезу, а жрец здесь только один и он очень далеко!"
"Не лучшая новость. Синримы говорили, что жрецов не видели уже очень давно, и в этой армии их тоже вроде как нет!"
"Они ошиблись". Я даже отсюда почувствовал, как волк небрежно пожал плечами.
"Ты скоро вернешься?"
"Да, а что?"
"Я тут сейчас со старшими офицерами армии, а заодно с принцем и принцессой, план прорабатывал, как нам оркам, высадившимся на берег, помочь. Так что нужна твоя помощь".
"Вот вечно ты лезешь не в свое дело! посетовал волк и заинтересованно спросил: И что надумали простые смертные?"
"Будем прорываться, по крайней мере, со стороны замка точно. Нам нужно хоть на час создать безопасный коридор между крепостью и бухтой!"
"Вы самоубийцы! раздраженно прорычал Зуравал. Но ладно, демоны с высшими кровососами, они опасны, но убить меня или моих младших братьев не способны, а вот жрец. Крэйбен, я не трус, но рисковать понапрасну не хочу!"
"Жреца оставь на меня!"
"О как! удивился зверобог. Уверен, что справишься?"
"Да! не задумываясь, заявил я. Я пойду не один, так что шанс есть! А вот ты поможешь основным силам эльфов устроить прорыв, хорошо?"
"Но только после смерти жреца, быстро уточнил волк. Тогда я даже и братьев своих призвать не побоюсь!"
"Тогда возвращайся, мне нужно тебя представить совету офицеров и принцу. Ну и что бы вы тут общий язык сами нашли, без моего участия".
"Пять минут! скороговоркой произнес Зуравал.
И мне то ли показалось, то ли я действительно на мгновение взглянул на окружающий мир глазами зверобога. Но в память навечно врезались страшные, сюрреалистичные кадры того, как выскользнувший из подвала полуразрушенного дома могучий зверь вихрем налетел на боевую шестерку вооруженных до зубов кровососов и буквально за секунды превратил тех в кровавый фарш, разрывая тела зубами и когтями. И все бы ничего, но я явственно ощутил где-то в глубине своего собственного разума чуть ли не экстатическое наслаждение от скоротечной жестокой и кровавой схватки.
Это пугало ничуть не меньше, чем конечная смерть! Какого демона я не только радуюсь, но и получаю удовольствие от подобной вакханалии? Что это? Влияние связанного со мной зверобога или собственные изменения, происходящие внутри разума по не совсем ясным причинам?
Глава 3
Позади замка, за городской стеной, есть спуск на тропу вдоль утеса, начал рассказывать мне Лаэндэл, указывая обходной путь на карте, но пройти придется через торговый квартал, где родоновских тварей ничуть не меньше, чем в других частях города. Сам понимаешь, там оружейные и вещевые склады, запасы продовольствия. Это вампирами обычная еда не критична, а вот таруков и зверей кормить же чем-то надо. Затем вы подниметесь сюда и где там твой зверь жреца засек? вновь спросил у меня принц.
Вот здесь, указал я место на горном холме в лиге от города.
Зверобог увы не мог пройти в подвал сквозь узкие дверные проемы не разломав частично стены, так что знакомство мы провели снаружи, где он и остался дожидаться Дрэгора и еще одного эльфа, что будет командовать главными ударными силами.
Ну а я же задался вопросом, как мне покинуть замок и вообще город не привлекая излишнего внимания. Я разумно не собирался лезть на рожон, пробираясь к замеченному Зуравалом жрецу прямиком через вражеский строй. Тем более с группой! На что Лаэндэл и Сэйглэль, не долго думая, выложили мне аж три секретных прохода. И вот один из них мне как раз таки больше всего и подошел!
Тогда лучшим вариантом будет обойти их через равнину мертвых.
Странное название, хмыкнул я.
Там старое огромное кладбище времен империи Налдэмар, пояснил принц. Трупы давно сгнили, превратившись в труху, но могильных плит и развалившихся от времени склепов еще хватает. В общем, сам увидишь.
Понял. Но все равно, когда мы будем уходить, пошумите на этой стене, хорошо? попросил я его. Пусть вампиры, что сейчас находятся в городе, стянутся к замку если и не все, то хотя бы большинство. С группами помельче, в случае чего, мы и сами разберемся.
Да без проблем.
Крэйбен, мои люди готовы, в комнату вошел Альвар.
Зелья, свитки, амулетыначал было я, но эльф меня прервал.
Конечно! Взяли все что было! Но с возможностью излечения, как ты понимаешь, у нас проблемы. Если не считать врожденных умений, конечно. Но они не всегда спасают, с сожалением заметил он.
У вас проблемы, но не у меня, безобидно заметил я, начав доставать из инвентаря одну склянку за другой, да еще и стопку свитков добавил. Не зря с Ир-Заном закупались, вот и пригодилось!
Правда, еще переодеться надо в нормальную броню.
Свободная комната есть? Не буду же я при всех переодеваться.
Зачем? не понял эльф.
Я же не пойду в этом! провел я рукой вдоль одежды.
Точно! Там, указал он на дверь у дальней стены. Тебе что-то нужно? спросил он, отправив большую часть зелий и свитков в сумку, а оставшееся распихав по карманам быстрого доступа.
Нет, у меня все с собой, отмахнулся я от предложения, направляясь к указанной двери.
Быстро облачившись в комплект брони Ялад-Куа и вооружившись ятаганами Майкуф, пристроив те на поясе, я вернулся обратно и, попрощавшись с Лаэндэлом и Айриль, отправился с Альваром наверх. Там нас уже ждали остальные призракишестерка закутанных в плащи синримов. Короткое знакомство и мы бегом направились к секретному тоннелю.
Наша группа минула башню, затем громаду замка и вот, найдя нужный нам полуразвалившийся сарай и быстро раскидав бревна, мы вскрыли пол и замерли у покрытой ржавчиной крышки неприметного металлического люка. Подземный проход за стены замка вел в ничем не примечательную лавку торговца сладостямилучший вариант без проблем покинуть осажденную территорию. На мой взгляд, по крайней мере. Вряд ли вампиров и таруков, наводнивших город, заинтересуют вкусные сладкие конфетки.
Держа амулет связи наготове, я ждал сигнала от принца, что в данный момент должен был устроить небольшой отвлекающий маневр. Уж не знаю, каким образом, но он радостно скалясь, пообещал сделать это так, чтобы даже за городом заметили.
Фьюх-фьюхраздался пронзительный свист, заставивший меня обернуться назад в поисках странного источника звука.
Бах-бахгромкие хлопки, и высоко в небе распустились десятки ярких разноцветных фейерверков, отлично заметных даже не смотря на светлое время суток.
Что?! недоумевающе смотрел я на небо усеянное россыпью цветов и причудливых красок.
Бездымные магические фейерверки продолжали взлетать и взрываться, привнося в этот мрачный мир чуточку радости.
Какого демона! У нас что праздник? недовольно пробурчал я, удивленно покачав головой.
Ну он же говорил, что все заметят! хихикнул Альвар.
Спустя пару минут ожидания сработал амулет связи в моей ладони, слегка нагрев кожу. Звуковой сигнал я благоразумно попросил эльфов отключить.
Да?прикрыв глаза, настроился я на связующие заклинания, встроенные в плоский ромбовидный камушек.
Еще бы!воодушевленно заявил я в ответ на слова принца. Я бы тоже сбежался посмотреть, как эльфы отмечают гибель своего народа. Скажи, ты вот специально так, да? Издеваешься что ли?
А-а, так это еще не все! Вы и какой-то сюрприз подготовили. Подарки гостям, когда они все соберутся на ваши похороны?с иронией в голосе заметил я. Надеюсь, он поймет мой сарказм.
Чокнутая семейка,безобидно проворчал я, услышав непредсказуемый ответ Лаэндэла.
Айриль безбашенная, а ты значит нормальный?рассмеялся я, когда принц припомнил приключения своей сестры. Ну-ну, конечно!
Так, все мы пошли!Альвар открыл люк и жестом попросил меня прекратить пустую болтовню. Твою сестру мы обсудим в следующий раз. И да, я тоже псих, как же без этого! Зато вы останетесь живы.
Убрав амулет, и мысленно обругав принца, что устроил вампирам целое развлекательное представление со скорым и совершенно неожиданным финалом, я юркнул в темный проем в полу сарая вслед за призраками, не забыв прикрыть за собой люк.
Подземный проход, прорубленный в скалистой породе, был абсолютно сухим и очень пыльным. Им явно давно не пользовались. Все паутиной заросло.
Пробираясь вслед за семеркой призраков быстрым шагом, вскоре я уткнулся в спину Альвара. Впереди находилась крепкая, обитая металлом, деревянная дверь, возле которой застыл один из эльфов, ковыряясь в замке ключом.
С натугой провернулся несмазанный замок и, стараясь не заскрипеть петлями, светловолосый столь же молодой, как и Альвар, эльф осторожно открыл дверь.