Первое, что разглядел сонный мальчик, это бордовые глаза своего приятеля. Егор был заметно возбужден, он закрыл Саттору рот ладонью, воровато оглянулся и кивнул на выход из спальни. Рик широко зевнул, сунул ноги в тапки и, не раскрывая глаз, пошел за другом, почесывая взлохмаченную голову. Их путь закончился в туалете, где Брато сунул приятелю его одежду и велел:
Одевайся.
Зачем? спросил Рик, снова зевнув.
Ты дурак, что ли? возмутился неугомонный кадет Брато. Раз говорю, значит, надо. На черта спрашиваешь? Давай-давай, шевелись, сынок, закончил Егор покровительственно.
Так и не успевший до конца проснуться, Саттор послушно натянул комбинезон, чистые носки, приготовленные на утро, уже сунул ногу в ботинок и, наконец, очнулся. Распрямившись, Рик прищурился, склонил голову к плечу и вопросил:
Что ты опять придумал?
Егор усмехнулся и сунул руку в карман. После вытащил карточку ключ-вездеход, на котором стояло имя ректора, и важно произнес:
Видал?
Сдурел? искренне поинтересовался Рик.
Брато закатил глаза.
Иногда ты меня просто бесишь, заявил он.
Это ты меня бесишь, зашипел Саттор, начиная закипать. Нас завтра из кадетского корпуса выпрут!
Егор зафыркал, махнул рукой, но до ответа все-таки снизошел.
Во-первых, дядя меня в приют не отправит. Ну, поорет, ну, в карцер, ну, плац подметем жить можно. А во-вторых, ты поддался моему дурному влиянию. Могу сказать, что я тебя заставил
Но я не поддался! воскликнул Рик, и Брато спешно закрыл ему рот ладонью, состроил страшную рожу и зашипел:
Тс-с-с, совсем, что ли? Сейчас капрал припрется, и пойдем в карцер
Мы и так там будем, ядовито ответил Саттор, отпихнув руку приятеля.
Разумеется, кивнул Егор. Но одно дело идти в карцер после полета на симуляторе, а другое за нарушение режима. Первое намного интересней.
Симуляторы? Рик поджал губы, некоторое время думал, после спросил: Как мы туда пройдем?
Во! Брато ткнул ему в нос вездеходом ректора.
Да иди ты, Саттор отбил руку другу. Я говорю, как пройдем? Там патруль, потом дежурные в учебном корпусе. И активация программы
Доверься мне, в голосе красноглазого авантюриста снова появились покровительственные нотки. Я всё продумал.
Угу, мрачно кивнул Рик, когда ты в последний раз всё продумал, мы драили казарму.
Я учел прошлые ошибки, заверил Егор. Заметив, что приятель всё еще колеблется, он произнес: Хорошо, раздевайся и иди спать, я пойду один. Удача любит решительных и храбрых, зато слюнтяи высыпаются и завидуют отчаянным.
Вот ты прошипел Рик, осознав, что Брато повторил слова полковника Саттора. Затем застегнул застежку ботинка, натянул второй и ворчливо сказал: Куда я тебя одного отпущу? Без меня опять во что-нибудь вляпаешься.
Мальчишки выбрались через окно туалета, умудрились пробежать, прячась в тени, мимо патруля, даже добрались до учебного корпуса, но тут их нагнал капрал Магнус Реджинальд.
Попались, соколы? вопросил он, ухватив нарушителей режима и покоя за уши. Еще и без верхней одежды.
И всё, что сделал Егор Брато, когда капрал выпустил его ухо и взял за шкирку, это оглянулся, шлепнул себя ладонью по лбу и с чувством произнес:
Черт, следы!
Рик скосил глаза на две дорожки следов на снегу, вздохнул, но усугублять вину восклицаниями не стал. Зато не смолчал Реджинальд. Он развернул к себе Егора и полюбопытствовал:
Кадет Брато, ты бессмертный?
Никак нет, бодро ответил Егор. Но только телом, а вот душа
Наглее-ец, протянул капрал, отвесил авантюристу подзатыльник и погнал мальчишек к кадетскому корпусу, отняв ключ-вездеход, который успел увидеть до того, как Брато спрятал его в карман.
Ночь они провели в карцере, напичканные пилюлями против простуды. А утром предстали перед ректором Лосевым. Дядя и опекун зачинщика и мелкого воришки Егора Брато, первые минут пять смотрел на провинившихся кадетов тяжелым взглядом, постукивая своим «вездеходом» по столу. Тук-тук, тук-тук Первым не выдержал Егор:
Дядя
Молчать! гаркнул ректор и поднялся из-за стола. Он прошелся по кабинету, вдруг остановился и воскликнул: Черт-те что!
Это я виноват, Рик ни при чем
Причем, мрачно изрек Саттор. Меня никто на аркане не тащил. Сам пошел.
Но всё придумал я, стукнул себя в грудь кулаком Брато.
А я не остановил наоборот, поддержал
Может, вы еще и сами себя сейчас накажете? ядовито спросил Лосев.
Мы можем вычистить плац? неуверенно предложил Егор.
Можем, твердо сказал Рик. И казарму отдраить.
Ага, и на камбуз
Молчать! снова рявкнул ректор и повторил: Черт-те что! Нормальные дети стоят, опустив головы, шмыгают носами и уверяют, что больше не будут.
Мальчишки переглянулись.
Дядя, мы нормальные, уверил Брато.
Просто честные, добавил Саттор.
Уйдите с глаз долой, махнул рукой ректор.
А наказание? возмутился Егор. Плац? Казарма?.. Камбуз?
Лосев резко развернулся к ним и показал фигу:
Вот вам камбуз! Казарму будете драить вечером, а сейчас на учебу. Завтра у вас персональный зачет. Лично буду присутствовать на всех занятиях.
Но это же жестоко! Дядя
Кадет Брато, кадет Саттор, как поняли свое наказание?
Вас поняли, господин ректор! гаркнули мальчишки.
Кр-ругом! пророкотал ректор. И пошли вон отсюда, но прежде, чем закрылась дверь за кадетами, он произнес медовым голосом: До завтра, мальчики.
Вечером, намыв полы в казарме, пацаны засели за учебники, и до отбоя их никто не слышал и не видел. Хотели повторять материал ночью в туалете, но бдительный капрал разогнал их по койкам, усмехнувшись:
Перед смертью не надышитесь.
На следующий день преподаватели спрашивали только их, по всем предметам. Ректор заходил на каждое занятие, брал стул, усаживался рядом с преподавательским столом и вставал с него только по окончании урока. Он не просто наблюдал за опросом, но и спрашивал сам. Группа отдыхала, кадеты Саттор и Брато вкалывали. И когда после третьего урока мальчишки стояли у стены, глядя вокруг себя ошалелыми взглядами, Рик утер пот со лба и произнес:
Это перекрестный допрос какой-то.
А уж в этом-то Рикьярд Саттор толк знал недаром другом их семьи был успешный адвокат Якоб Стивенс. За три года их знакомства Рик немало наслушался о судопроизводстве и процессуальных приемах. Кроме того, Жюльет дочь Яши, училась на юриста, и мальчик не один раз помогал ей готовиться к занятиям, если приходилось на каникулах и в увольнительных отправляться к Стивенсам, а не домой. Так что кадет Саттор понимал, о чем говорил. Кадету Брато в его словах не было смысла сомневаться, и он просто кивнул, соглашаясь:
Ага, немного помолчал и добавил: А дядя Степа все-таки зверь.
Еще никогда они так не ждали окончания учебного дня. Однако по завершении, уже измученные и плохо соображающие, мальчишки услышали то, чего ожидали меньше всего:
Молодцы, я доволен, изрек ректор, поднимаясь со стула. Завтра можете делать то, что хотели.
Симуляторы? округлил глаза Егор.
Нет, отмахнулся Лосев. Нечто получше. Будете чистить плац, и удалился, насвистывая незамысловатую мелодию, под двумя мрачными взглядами. Впрочем, урок был усвоен, и мальчишки вели себя тихо, почти тихо, до окончания того учебного года.
Вспомнив прошлое, Рик против воли рассмеялся. Он как раз вышел из дома и теперь стоял под окнами комнаты отца. Опомнившись, парень зажал рот ладонью и поднял взгляд наверх, но полковника не было видно. Младший Саттор передернул плечами, снова хмыкнул и подошел к своему флайдеру. Он досадливо покусал губы и присел, любовно огладив помятый бок.
Как не ко времени, прошептал Рик. Надев на ухо сендер, парень выдохнул, усмиряя мгновенно ускорившийся бег сердца, затем откашлялся и произнес: Контакт Лара.
Лариса Свенссон Курсант Свенссон. Девчонки не учились в кадетском корпусе при Третьей Космической, но поступить в Академию могли. Когда парни перешли из кадетского корпуса на первый курс, к ним присоединились и девушки. С Егором и Риком их училось семеро. Проныра Брато успел пофлиртовать почти со всеми, и даже встречался около месяца с Агатой Ребровой, но они быстро пришли к выводу, что друзьями им быть больше нравится.
А вот Рик к появлению девочек отнесся прохладно. Впрочем, так выглядело со стороны. На самом деле курсант Саттор просто жутко стеснялся, поэтому ему было проще держаться от них вдалеке, общаясь лишь по необходимости. Из-за этого девушки считали его мрачным и недружелюбным, и только Егор знал, отчего его приятель напускает на себя равнодушный вид и упорно игнорирует сокурсниц, когда те впархивали в аудиторию шумной стайкой.
Дурень, говорил Егор, ты чего зажимаешься? Ну хочешь, я приглашу девчонок куда-нибудь, когда мы будем в увольнительной?
Отвали, бурчал Саттор. Что с ними делать в увольнительной?
Пришло время нам поговорить, сынок, ответил Брато, усаживаясь рядом. В жизни любого мужчины наступает такой период, когда нужно распрощаться с девственностью. И никто лучше женщины ему в этом не поможет. Чтобы лучше понять, о чем я говорю, давай вспомним академического кота Филарета
Придурок, Рик тогда шлепнул хохочущего друга по лбу и ушел, качая головой.
Нет, Рикьярд Саттор не собирался оставаться монахом, как и бегать от девчонок, но напор приятеля ему не нравился. Рик вообще мало с кем сходился близко, и за все годы обучения Егор оставался его единственным другом. Впрочем, Брато тоже не распылялся: с людьми он находил общий язык быстро и мог бы обзавестись уймой друзей, но предпочитал сохранять их знакомыми, и по-настоящему ценил только Саттора, оставаясь преданным их дружбе.
Сам Егор распрощался с «недостатком», от которого теперь упорно порывался избавить и приятеля, еще на зимних каникулах в последний год обучения в кадетском корпусе. После не удержался и связался с Риком, чтобы важно похвастаться своим первым опытом. На что более серьезный Саттор философски ответил:
Все там будем.
Да ну тебя, зануда, оскорбился Брато, растеряв весь апломб. Вот у тебя есть новость интересней моей?
Отец подарит мне флайдер на выпускной.
Вот черт! Модель?
«Сириус-5».
Охренеть! завопил Брато, но тут же ворчливо добавил: Вот так и ты должен был выкрикнуть, когда я с тобой поделился своей важной новостью.
Охренеть! воскликнул Рик, еле сдержав смешок.
Вот именно, торжествующе ответил Егор, однако мгновенно переключился и жарко спросил: С линейным ускорителем?.. А бортовая система Охренеть!!!
Впрочем, Егор тоже получил свой «Сириус» на выпускной от дяди правда, не пятой, а третьей модели, но счастлив был настолько, словно получил в подарок целый крейсер. Машины и скорость были слабостью парней, ну, у кое-кого прибавились еще и девушки, но машины все-таки оставались вне конкуренции. Рик пока довольствовался только вождением.
Но вот треснула и его броня. Это случилось в конце первого курса, весной, когда солнце уже пригревало, и первая зелень радовала глаз. Рик вдруг увидел Её. И вроде бы знал еще с начала учебного года, но разглядел только сейчас. Просто повернул голову и замер на мгновение, глядя на солнечный луч, запутавшийся в рыжих волосах Ларисы Свенссон. Вот так разом увидел и пропал. Правда, с тех пор замкнулся еще больше, и даже Егору не сразу удалось вытянуть из друга мрачное:
Нравится.
Кто?
Свенссон.
Так что же ты молчал?! засиял Брато, но в нос ему ткнулся кулак Рика:
Только сунься, и я перестану с тобой разговаривать.
Всё так серьезно? присвистнул Егор. Ну ладно, как скажешь. Страдай дальше.
А Рик страдал. Теперь он украдкой следил взглядом за Ларисой, любуясь во время полета на симуляторе, между занятиями, во время доклада, оборачивался, услышав ее смех, и жутко ревновал, если смех вызывал шуткой другой парень.
Да хоть заговори с ней, возмущался Егор. Что ты с ума сходишь?
Без тебя разберусь, отмахивался Рик.
И он сделал первую неуклюжую попытку сблизиться, когда оказался рядом с ней на занятиях по тактике наземного боя. Выглядело это так:
Совсем дура? спросил Саттор, заглянув в коммуникатор Лары.
Чего? опешила девушка.
Смотри сюда, он выдрал из рук курсанта Свенссон коммуникатор и ткнул пальцем: У тебя здесь линкор пролетит со свистом, не то что пройдет команда противника. Ты им с флангов путь блокируешь, а в центре брешь. Неверно распределила силы.
А как лучше? задумчиво спросила Лариса.
Так, и Рик составил ей схему расстановки сил.
После «Тактики» девушка сама подошла к парню, чтобы поблагодарить, и они худо-бедно разговорились. Нет, тогда они еще не подружились, даже не особо общались после, но в конце учебного года курсанты собрались на небольшой сабантуй, и Рик все-таки обменялся номерами контакторов с приглянувшейся девушкой. Летом они не связывались, а вот с началом учебного года начали общаться часто. Как-то само собой получилось. Рик предложил свою помощь по паре предметов, в которых Лариса была несильна, она отказываться не стала.
И всё же Егор сунул свой нос в сердечные дела друга, решив ненавязчиво ускорить процесс сближения. Он взялся ухаживать за подругой Ларисы, и вскоре они вчетвером Брато с подружкой и Рик с Ларисой гуляли по близлежащему городку. Таких прогулок было уже три. Сегодня должна была состояться четвертая, но пытливый ум парней и авария изменили планы.
Лариса, привет, деловито начал Рик. У нас тут кое-что случилось В общем, мы с Егором не сможем подъехать.
Жаль, кажется, девушка была искренне расстроена. Надеюсь, ничего страшного?
Мелочи, отмахнулся Саттор. Завтра расскажу. Ты не обиделась?
Нет, просто расстроилась. Думала, увидимся
Она вдруг осеклась, а сердце Рика, совершив в груди кульбит, замерло где-то в горле.
Тогда до зав голос сорвался, и парню пришлось откашляться. До завтра?
До завтра, ответила она, и сендер замолчал.
Саттор выдохнул, сердито поглядел на флайдер, затем на окна отца, однако устыдился неожиданной вспышки, протяжно вздохнул и направился к дому. И все таки слова Ларисы задели, породив в душе надежду, что он ей не безразличен.
Разберемся, весомо произнес парень и вошел в дом.
Глава 2
Утро началось с бодрого:
Подъем, господа курсанты! Хватит бока отлеживать, Родина ждет.
Слава императору, проворчал Рик, усаживаясь на кровати.
Сла-ава, зевнул Егор Брато с соседней кровати.
Слава! гаркнул полковник Саттор и хмыкнул, глядя на парней, стремительно вскочивших на ноги. Так-то лучше. До утра не спали? Про режим не помним? Гормоны мозги в кашу превратили?
Никак нет, господин полковник! гаркнул в ответ Брато.
Георг прочистил ухо.
Глотку драть умеем уже хорошо. А теперь марш умываться.
Рик бросил взгляд на часы. До их будильника оставалось еще полчаса. Полковник заметил быстрый взгляд сына и усмехнулся:
Не сами гнать будете, Боб поедет с одобренной безопасной скоростью.
После развернулся и вышел из комнаты Рика. Парни тяжело вздохнули. Появляться после выходных на флайдере, которым будет управлять всем известная нянька младшего Саттора, не хотелось вовсе. Ржач сокурсников и не только им был обеспечен.
Может, хотя бы на мой флайдер уговорим? Он-то на ходу, предложил Егор.
Рик отрицательно покачал головой и направился в душ.
Ну, хоть попробуем?! крикнул ему вслед приятель.
Нет, донесся короткий ответ.
Брато приставил к виску два пальца, «застрелился» и поспешил во вторую ванную в комнате полковника. Почему Рик отказался от предложения, Егор прекрасно понимал. Решения коммандера не оспариваются. Сам хозяин дома, уже полностью собранный, сидел на кухне и пил кофе. Когда курсанты спустились вниз, полковник закончил завтракать, но с кухни не ушел. Он просматривал ночные новости и ждал.
Пап, не разочаровал его сын. Я знаю, что ты не меняешь своих решений, но все-таки
Мой флайдер на ходу, выпалил Егор и получил тычок локтем в бок от младшего Саттора.
Не меняю, согласился Георг, проигнорировав слова Брато.
Я не прошу позволить нам воспользоваться флайдером Егора, но хотя бы позволь ехать в Академию на такси. Боб это
Унизительно? уточнил полковник, не глядя на сына.
Да.
Может, мне самому отвезти вас? участливо спросил старший коммандер, но в его голосе явно слышалась насмешка.