А чего они кусаются! слишком эмоционально возмутилась я, чем вывела чародея из ступора. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и лицо его снова приобрело жёсткое выражение.
Кусаются? Демоны?
Кусаются, подтвердила я.
Кощей недоверчиво посмотрел на меня, потом, зачем-то на Юдо, потом опять на меня. Эмоции скупо отража-лись на его полумёртвом лице, но, даже по этим подёргиваниям и помаргиваниям я поняла, что: во-первыхон мне не верит; во-вторыхон мне всё-таки верит, но это его сильно раздражает; в-третьихмой нигилизм не укладывается у него в голове и тоже раздражает; и, в-четвёртыху него опять истерика.
Чу, у тебя валерьянка есть? Кощея успокоить надо. Смотри, как переживает.
Сейчас, посмотрю, хозяин направился к своим стеллажам, разыскивать успокоительное.
Кощей, Вы так за Саббаха переживаете, я заметила, как напрягся Юдо, ожидая ответа гостя, или Вас де-моны больше беспокоят?
Чихать мне на Саббаха, от стеллажей донёсся вздох облегчения, ты демонов заточила да ещё ритуаль-ный кинжал им туда забросила, неразумная. Он же теперь потерян на веки вечные!
Ну и пусть. Вы лучше скажите, зачем опять подсматривали? И как это сделали! Я в зале ни одной мыши не видела.
Зачем мне мышь? сердито проворчал Всевед. Что я, дилетант что ли какой! У меня всевидящее око имеется.
Блюдечко? С яблочком?
Тьфу, ты! Образованная молодёжь
А что тогда про мышь врали?
Я не врал, стал отпираться Кощей, я пошутил.
Зачем? ну, надо же пошутил он! Остряксамоучка!
Много знать хочешь, продолжал ворчать гость.
А вот ответьте на мой вопрос, Кощей Ниянович, его физиономию перекосила ехидная улыбка, почему мо-гущественные колдуны в минуту опасности в мышей превращаются?
Судя по его взгляду, которым он меня одарил, ждал он совершенно другого вопроса. Недоумение снова сме-нилось ехидством.
Могла, конечно, и сама догадаться, но так уж и быть, объясню тебе. Ты в прошлый раз очень удачно изобра-зила паническую боязнь мышей. Скорее всего, он хотел тебя напугать, что бы пробраться в зал.
Выходит, он всё-таки хотел выручить Малику. А мы про него плохо думали.
Правильно вы про него думали. За кинжалом он вернуться собирался, а не за девицей. Таких помощниц он себе ещё пучок нашёл бы. А вот кинжал ритуальный, один он такой. И очень много ритуалов без него просто не провести!
Такой ценный? Ну, так сходите туда и заберите! зло выговорила я.
Не могу, нехотя признался Всевед, опоздал я не слышал твоего заклинания, видел лишь, что алтари в круг стоят. Да ещё как стоят! И кто тебя научил только. И кинжал как кидала.
У меня отлегло от сердца. Выходит, кое-какую частичку зла я запечатала. И кинжала им не видать, как своих лопаток. Росту, не по дням, а по часам! Не возгордится бы
Варя, так не скажешь слова? донеслась да меня жалобная просьба Кощея.
Это ещё зачем? возмутилась я. Что бы Вы моё заклятье разрушили, демонов выпустили, ножик этот по-ганый в мир вернули! А, кстати, почему Вы это самостоятельно сделать не можете? Силёнок мало? Помнится, вчера Вы хвастались, что таких могущественных магов, как Вы, как пальцев на одной руке, лицо Кощея перекосило окон-чательно после моей тирады. А я всё не могла остановиться. Зачем помощи просите у меня, смертной?
Была бы моя воля, вскипел Всевед, я бы тебя в нижние пещеры скинул! Сидит тут, глумится над заслу-женными магами, недоучка! А всей силы твоей, да у меня да я да ты
Чу, ты что-нибудь нашёл успокаивающее? позвала я Юдо. Гляди, как его колбасит
Валерианы нет. Я вот что нашёл, он протянул мне деревянную шкатулку, наполненную сухими листочка-ми.
Чай?
Кока.
Кока??? А, - я кивнула на бухтящего Кощея, ему можно?
Кто знает. Так будем ему их давать или нет?
Давай! решила я.
Юдо протянул шкатулку Кощею под нос. Тот посмотрел на хозяина тяжёлым взглядом, зацепил полную ще-поть листьев и сунул их в рот. Жевал он их довольно долго, сверкая на нас с Чу недобрым взглядом. Мы молча ожи-дали результатов нашей нестандартной методики лечения депрессивных психозов у заслуженных колдунов. Сжевав первую порцию листьев, Кощей потянулся за второй.
Не много будет? шёпотом спросила я Юдо.
Молчи, смертная, меланхолично отозвался Всевед.
Действует, обрадовался Юдо, захлопнул вожделенную шкатулку и отнёс её на место.
Эх, Варвара, печально вздохнул успокоенный Кощей, за что ты так с демонами? Они же теперь, бедные, до скончания веков будут сидеть в этом каменном круге И кто тебя просил Укусил её демон, подумаешь, беда какая Не съел же. А ты так с ними Другие то тебя не кусали
Всевед, ты чего сопли распустил? попытался прекратить его нытьё Юдо. Я считаю, что Варя всё пра-вильно сделала! Ты знаешь, какой ужас вселял этот замок всем жителям в округе? А демонов жалеть это просто неуважение к другим существам, которым эти самые демоны жизни не давали! И ещё жертв требовали! Правильно она всё сделала! На то она и Берегиня. И не тебе оспаривать её действия!
Кощей поднял на него затуманенный взгляд, лениво поморгал и перевёл взгляд на меня.
Да что это за Берегиня! Тьфу, смотреть не на что мелкая
Ну, ничего себе! меня переполнило чувство крайнего возмущения. Аполлон Бельведерский нашёлся! Культурист без скафандра! Ходячее анатомическое пособие!
Варя, успокойся, бросился ко мне Юдо.
И не подумаю! И так вежливому обращению не обучен, а тут ещё наркоты пережевал! Индюк Амстердам-ский! на слове «индюк» у меня что-то щёлкнуло в мозгу, и стрелой пронеслась мысль. Хорошая такая мысль гад-кая. Быть тебе, Кощей Бессмертный, теперь, как самый упитанный индюк в Волчановке!
Варя, что ты! в ужасе прошептал Юдо, а сам подопытный ничего не понял по причине своего обку об-жёванного состояния.
Он обратил на меня туманный взгляд, полный величественного достоинства, поднялся с лавки и, качаясь, по-кинул помещение, еле протиснувшись в дверной проём. Если раньше Кощей был похож на пустой чехол для верхней одежды, то теперь, моими стараниями, походил на толстого монахакапуцина, употребившего бочку пива.
Зря ты так, печально вздохнул Юдо и отправился к окну, не иначе, полюбопытствовать, как там Кощей на улице себя чувствует.
Я пошла следом. Мне тоже было интересно посмотреть. Кощей боком спускался с крыльца, судорожно цеп-ляясь за перила. Под его грузной фигурой жалобно скрипели ступени. Ноги его, явно подгибались под многократно увеличившимся весом. Мне стало стыдно за своё детское поведение.
Я пошутила! искренне раскаялась я. Пусть станет прежним!
Балахон Всеведа вскинулся, на сколько позволяло округлившееся тело и, словно лопнул шарик, полы плаща опустились уже вдоль скелетообразной фигуры.
Умница! похвалили меня довольный Юдо. А Кощею мы ничего не скажем. Пусть думает, что это ему под кумаром привиделось.
Ага. Я, знаешь, о чём подумала Нам с тобой надо уйти куда ни будь.
Зачем?
Опасаюсь я.
Чего?
Мы отошли от окна и снова уселись на лавку.
Рыськи.
Варя, ты что? синие глаза Юдо выражали крайнее недоумение.
От Хмары он узнает, что мы пошли к тебе. Придёт сюда, а Джинни нет. Опять она удалилась неизвестно куда, а мы с тобой были соучастниками Тебе хочется оправдываться перед ним?
У них всё так серьёзно? я кивнула. Тогда, зачем ты позволила ей уйти?
Тебе, на самом деле объяснять, почему?
Не надо. Я всё понял. Но, можно же объяснить Рыське
Вот и объясняй, а я пошла. Извини.
Почему мне не хотелось встречаться с Рыськой до возвращения Джинни, я себе объясняла элементарной тру-состью. При чём, встретиться с очередной вражиной я не боялась, а вот смотреть в глаза другу и оправдываться Я малодушно стала искать уединённое место, хотя понимала, что если Рыська будет с Андреем, а он будет именно с ним, то мужлоцман отыщет меня хоть под хвостом у Хмары в пять минут. Но я надеялась хоть чуть-чуть оттянуть нежелательную встречу. Я шла по бурлящей Хороводной поляне. Жители и гости Порубежья веселились на полную катушку, праздник всё-таки. А меня угнетало неоправданное чувство вины, усугубляющееся неизвестностью. Как у них там всё получилось? Я брела сквозь праздничную толпу, кивая на приветствия, криво улыбаясь и поминутно вздыхая. Народ на меня недоумённо оглядывался. Надо куда ни будь укрыться от посторонних глаз. Я углубилась в заросли молодых клёнов, окаймлявших Хороводную поляну с севера. Где-то здесь должна быть уютная ложбинка, в которой мы отдыхали в прошлом году под охраной Змея Горыныча. То это было место или не то, но я остановилась под сенью бузины, уселась на траву и задумалась. Что-то праздник Русалии сопряжён у меня с переживаниями, не всегда положительными. В прошлом году за двое суток столько всего случилось, и этот год не устаёт удивлять. Два раза в замок Алмалут сбегали, Андрей с Рыськой с чертями разбирались, да ещё Марла со своей альтерацией. Ядрёна Матрёна!
Что грустишь, хозяйка? ко мне на колени прыгнул рыжий котёнок и потёрся головой об руку.
Любыч! обрадовалась я юному хранителю. Хоть одна родная душа рядом Ты дома был?
Дома. Всех повидал. А ты что такая мрачная?
Эх! За Рыську переживаю, призналась я.
А что за него переживать? раздался из кустов голос старшего Люба. Кот продрался сквозь заросли лопухов и уселся напротив меня, выкусывая из шерсти прицепившиеся репьи.
Я помогла ему избавиться от ненужных украшений в труднодоступных местах, что меня несколько отвлекло от невесёлых мыслей, но потом они снова набросились на меня, с остервенением терзая мозг.
Варя, так что случилось с Рыськой? задал вопрос Люб Любыч, терпеливо дождавшись окончания космети-ческих процедур над родителем.
Пока ничего, но, если Джинни не вернётся
А куда она ушла? котёнок снова сел мне на колени.
Куда-то в пустыню Она пошла расколдовывать Малику.
Малика, это кто? навострил уши старший кот.
Это её младшая сестра, по вине которой и случились все несчастья с её семьёй.
И она с ней ещё имеет дело?! возмутился Люб. Послала бы её в Навь, предательницу!
Малика заколдована, вступилась я за гореволшебницу, она несколько не в себе была. Мы её из замка Алмалут забрали.
Алмалут задумчиво повторил кот, почёсывая правое ухо задней лапой. Слышал я что-то про этот за-мок. Плохое слышал. Но, там, вроде, колдун какой-то жил, а не колдунья.
Жил, подтвердила я сведения Люба, теперь не живёт. Теперь там никто не живёт.
Вы победили колдуна? заинтересовался кот.
Не то, что бы победили, я мысленно хихикнула, подумав, что Любу понравится факт уничтожения колдуна, просто, его Юдо съел на завтрак.
Как это съел? опешил старший кот, а его отпрыск прильнул к моим коленям, прижав ушки к голове.
А колдун в мышь превратился, как дурак последний Он же не знал, что к нему в гости два кошака на всех парах несутся, один из которых ещё и голодный, вдобавок. Вот Юдо и употребил его мимоходом, восполняя свой жизненный резерв.
Да-а-а, кот гордо выпятил грудь, как будто это он самолично уничтожил колдуна, мы, коты, такие. Мы грызунов завсегда изводим! Так теперь, что, замок тот безопасен?
Ну. не совсем, нехотя призналась я. Там я демонов в круг запечатала. Короче, в замок лучше не совать-ся
И-и как это тебе удалось? восхитился старший хранитель. Демонов
Удалось, вот, - вздохнула я. А они мне сказали, что человек так не может.
Так то, человек, а тыБерегиня, флегматично отозвался Люб, ты можешь.
Правда? обрадовалась я, но тут же задумалась. Джинни сказала, что это подвластно лишь богам. Но, мне сказали, что такое подвластно только богам, да и то, не всем!
Богам При чём тут боги? У них своя сила, у тебя своя, он недоумённо посмотрел на моё озадаченное ли-цо. Погоди, так ты до сих пор не знаешь, что твоя сила, ну, что она другая. Совсем другая.
Что-то такое говорили, но я думала, что боги сильнее
Сильнее? Кха-кха-кха! смех Люба больше смахивал на кашель, но веселился он от души, несмотря на ча-хоточные звуки. Ты вспомни, как Перун у сарая скакал, когда ты на него разозлилась! А ведь Перунне последний бог в пантеоне
Я всё равно, не понимаю, насупилась я. Бродит где-то рядом простая мысль, но уловить я её никак не мо-гу.
Я сейчас попробую объяснить, менторским тоном отозвался Люб. Мы с его сыном изобразили полное вни-мание. У вас, у людей, есть такая наукафилософия, я согласно кивнула. И есть у этой философии один нераз-решимый вопрос: что появилось на свет первым, курица или яйцо? Понятно?
Нет, мы с Любычем дружно помотали головами.
Чего непонятного? обиделся Люб. Вопрос приоритета, кто первый
Ты их сейчас окончательно запутаешь, раздался из кустов знакомый, но, на удивление, благодушный голос Кощея, и тогда Варвара будет считать, что она главнее богов.
Тогда сам объясняй, надулся кот, держите Берегиню в неведенье. А она возьмёт и заворожит вас невзна-чай.
И объясню, к нам на поляну вышел Всевед, и мы дружно уставились на него, ибо вид он имел феноменаль-ный. Капюшон болтается сзади и не скрывает его личины. Космы заплетены в косички, наподобие дредов (никак ру-салки порезвились), и всё это великолепие украшает венок из полевых цветов. Из-под пушистых колосьев, свисающих из веночка, на нас смотрели ДОБРОДУШНЫЕ глаза Кощея. Жирной точкой невероятного преображения служила кривая улыбка. Одарив нас снисходительным взглядом, он уселся рядом с Любом, то есть как раз супротив меня, скрестил ноги и начал свою познавательную лекцию. Про курицу и яйцо, это ты верно подметил. Ибо никому неве-домо, что было вначале. Боги ли сотворили людей, или люди придумали богов. Сие тайна великая есть! Оно, конечно, правильнее думать, что богиесть создатели мира Но, это смотря какие боги. Что касаемо наших, так тут вопрос К Роду это не относится, быстро добавил он и покосился на Люба. Но тот не высказывал никаких противных мыс-лей, а, наоборот согласно кивал рыжей головойТак вот что из всего вышесказанного вытекает А вытекает то, что это люди придумали богов. Дали им, так сказать, жизнь. И, как подтверждение этих слов, это ты, Варвара, и Провод-ник, люди, способные управлять пространством и даже немного временем. Хотя, всё может быть совсем по иному, он задумался, рассматривая ромашку, торчащую у него между колен.
Ну, поощрила я его к дальнейшему повествованию.
Что? он поднял на меня задумчивый взгляд. А Так вот, сила, которой наградил вас Абсолют, является одной из древнейших на земле. Это сила фантазии народной, коя смогла дать жизнь и богам, и остальным фолкам, и мне в том числе. И сравниться по мощи с этой силой может только сила создателя! А все остальные, так, что «так» он не уточнил. Сила фантазии и по сей день творит чудеса! На Альбионе, между прочим, появились хоббиты
Что, в самом деле? А они какие? мне было ужасно любопытно, появившиеся полурослики похожи на тех, которые были в фильмах, или нет?
Зря ты так с демонами, проигнорировал мой вопрос Всевед.
Опять!? разозлилась я на зануду. Чего Вы за них так переживаете? Родня, что ли?
Баланс нарушен, сокрушённо признался Кощей, добро там, зло
Баланс А нечего пасть разевать! Сам виноват кусается
Тебя укусил демон? поразился Люб. Куда?
За колено, недовольно проворчала я.
Вот, морда вредоносная! возмутился кот. И ты их ещё защищаешь-шь-шь? зашипел он на Кощея. Да кто ты после этого? Они на нашу Берегиню покусались покушались! Изверг!
Сами вы, - обиженно проговорил недовольный Кощей, медленно поднялся и, качаясь, отбыл восвояси, продолжая что-то невнятно бормотать себе под нос.
Вот что с ним делать? Люб в сердцах задёргал своим роскошным хвостом. Сколь не перевоспитывай, Кощей, он Кощеем остаётся Ты, Варвара, не обращай на его слова внимания. Ты всё правильно сделала. А то, что парочка демонов взаперти посидят
Дюжина, автоматически внесла я уточнение.
Что?
Дюжина, говорю, демонов. Не парочка.
Дю-у-у-ужина? Это как тебе удалось? он посмотрел на меня с недоверием.
Не знаю, чуть не плача, прошептала я. У меня, после этого укуса, вообще, какие то грандиозные проекты в голове рождаются и, самое интересное, воплощаются.
Ага, задумался Люб, сейчас, сейчас, сей час
Чего?
Я понял! Демон, когда тебя укусил, он хотел силу твою забрать, напрямую, так сказать, без посредников. Да не вышло у него ничего! он снова рассмеялсяраскашлялся, а я терпеливо ждала дальнейших объяснений. Любыч тоже молчал, лишь нетерпеливо перебирал передними лапками по моим ногам. Люб, наконец, просмеялся и продол-жил. Сила твоя не только не передалась ему, а его силу к себе перетянула!
Как это перетянула?
Как магнит. Большой, мощный магнит. Вот теперь из тебя дурная сила и прёт
Дурная? вот только этого мне и не хваталодурной силы.
Я имел в виду, чужеродная, поправился хранитель.
Так бы и говорил, а тодурная. Я чуть не поверила.
О, Рысий идёт, обрадовал меня Люб.
Я за разговорами совсем забыла, что уединения искала именно для того, что бы подольше не видеть Рыську, и не оправдываться перед ним. И прозевала момент, когда ещё можно было незаметно смыться. А сейчас уже было поздно. Муж безошибочно вёл нашего общего (ещё надеюсь) друга к нашему биваку.
Приветствую тебя, Люб! радостно крикнул Май. У нас хорошие новости! Лютый вернулся.
Он уселся на травку рядом со мной и нежно обнял за плечи. А я вся внутренне содрогнулась, представив, ка-кую «радостную» новость сообщу я.
Лютый? заинтересовался Люб. Он давно в Безмирье промышлял. Вернулся, значит
И не один! вставил Рыська, усевшийся с другого моего бока. Я лишь украдкой вздохнула.
Да? Груня нашлась? обрадовался кот.
Нет, слегка опечалился фолк, другой бабр, но, тоже самка.
Откуда? Люб продолжал заинтересованную беседу, а я мысленно благодарила его за отсрочку неизбежно-го вопроса: «Где Джинни?» Любыч тихо сидел на моих коленях, крутя головой то в сторону папы, то в сторону Рысь-ки, внимательно следя за разговором.
Из леса, вестимо! сострил Рыська. Я с Лютым немного пообщался. Получается следующая картина. Гру-ня пропала в прошлом году, аккурат, когда черти капканы по лесам расставили. Лютый её потом нашёл. А в этом году появился в дальнем урочище молодой бабр. Осторожный, хитрый. Следы мы его видели, а вот самого обнаружить всё не удавалось. По всем срокам получается, что это потомок Груни. Что там случилось, теперь не поймёшь, но как-то она выжила и детёныша воспитала, а сама Ладно, он мотнул головой, отгоняя печальные мысли, главное, что у Лютого теперь пара появилась. Красивая самка. Мы её Снежной назвали.
Красивое имя, одобрил Люб.
Это Лоцман придумал.
Я с интересом посмотрела на мужа.
Романтик, шепнула я ему на ухо.
Каюсь, выдохнул он мне куда-то в область шеи.
Ты, Люб, на неё обязательно посмотри, пока они обратно в Безмирье не ушли. Красивая девочка, тепло отозвался Рыська о новой обитательнице «Березани».
Вот сейчас и схожу, Люб поднялся с травки, потянулся всем телом и направился прямиком в «Березань», вновь отдав предпочтение прямому направлению через кусты и заросли.
И я с тобой! я попыталась встать, дабы снова исчезнуть с глаз долой.
Варя, а где Джинни? услышала я ненавистный вопрос.
Зад мой обречённо плюхнулся обратно на землю, а глубокий печальный вздох должен был послужить Рыське ответом.
Вон твоя Джинни, опередил мои покаянные слова Май, указывая в просвет между клёнами.
Я устремила туда взгляд и с облегчением обнаружила абсолютно живую, без видимых повреждений, подругу, ведущую смущённую и неуловимо изменившуюся Малику. По их счастливым лицам я поняла, что всё удалось. Но больше всего меня порадовала голова младшей сестры, уже слегка обросшая, с забавными чёрными кудельками.
А вот и мы! радостно оповестила волшебница, подталкивая вперёд смущённую Малику.
Спасибо вам, тихо сказала младшая сестра, ступая на облюбованную нами поляну, и поклонилась.
Мужчины открыли рты, удивляясь столь разительной перемене в поведении девушки. А у меня отлегло от сердца. Я лишь глазами спросила Джинни, как всё прошло. Она улыбнулась и слегка кивнула головой. Справилась Вернула сестре изначальный облик и интеллект. Рыська стал задавать Джинни и Малике какие-то вопросы, а на меня навалилась усталость. Веки стали свинцовыми, голову заволокло туманом, и я провалилась в сон, притулив голову на плечо мужа.
Когда я очнулась ото сна, то услышала окончание рассказа о приключениях Джинни и Малики в пустыне. Глаза открывать не хотелось, и я тихо лежала, прислушиваясь к разговору.
И как вы ухитрились это заклинание запереть? поинтересовался Рыська.
Не поверишь, отозвалась Джинни, к Дэву наведались. Он великолепно поглотил это заклинание.
И что, Дэв теперь тебе подчиняется? поразился фолк.
А кто его знает. Я и не пыталась проверить, с безопасного расстояния это делала, Вари то рядом не было, что б оживить, если что. Так что повинуется мне Дэв или нет, я не знаю.
Да и почто животину мучить, вклинился ещё один голос.
Судя по всему, к нашей компании присоединился ещё один индивидуум мужского пола, в коем я опознала домового Семёна по его неповторимой особенности речи. Из него снова сыпались цитаты, и мне подумалось, что су-седко сейчас нахально очаровывает Малику. А что, девушка она одинокая (с сегодняшнего утра), симпатичная Каково же было моё изумление, когда открыв глаза, я обнаружила, что Малика уже не одинокая чародейка, скорбящая по безвременно ушедшему колдуну, а вполне довольная жизнью волшебница, находящаяся под охраной, кого бы вы думали, Чу! Юдик, почти вплотную сидел рядом с девушкой, и снисходительно наблюдал за потугами Семёна понра-виться Малике. Думаю, у домового не было никаких шансов. Чу заслужил сию благосклонность героическим поеда-нием мерзкого колдуна, которое чуть не стоило ему жизни. Надо посоветовать Семёну, совершить какой-нибудь под-виг на глазах охмуряемой дамы. А то только языком чесать горазд, а девушки героев любят, рыцарей.
Моего лица коснулась рука мужа.
Проснулась?
Угу. Я долго спала?
Минут тридцать.
Всего? Я думала, больше.
Умаялась с утра? он коснулся губами моего лба.
Ага, умаялась, я приняла сидячее положение и обвела глазами друзей.
Доброе утро, подмигнул мне Чу. Ты Кощея видела? я кивнула. Понравилось? я снова кивнула и спрятала зевок в кулак.
А что случилось с Кощеем? озвучил общий интерес Рыська с недоумением глядя на нас с Чу.
Юдо его листьями коки накормил в медицинских целях, оповестила я собравшихся.
Чем, прости, он накормил Кощея, уточнил фолк.
Листьями коки, как о само собой разумеющемся, поведал Юдо.
Наркотиками балуетесь? усмехнулся Май.
Чем? снова вопросил Рыська.
Как тебе объяснить, - замялась я.
Это наподобие мака, усмехнулся Чу, только заморское растение.
Так сразу и сказали бы! И что стало с Кощеем?
Это надо видеть! Юдо даже руками стал изображать преображённого Всеведа. На голове вот такие ко-сички, потом веночек сверху, и улыбка, самая широкая, на которую он способен.
Серьёзно? воодушевился Рыська. Это надо посмотреть! Кто со мной?
Народ начал шевелиться, поднимаясь с мест, и горя желанием воочию увидеть Кощея в веночке.
Ты его лучше сфотографируй, посоветовала я мужу, а не всей толпой ломитесь. Сбежит ведь.
Мы тихо
Андрей сумел-таки сделать пару снимков Кощея, пока тот не обнаружил деятельного папарацци и не пригро-зил страшной карой. На одном фото безжалостный и ужасный Кощей с блаженным видом обнимается с русалками, отдавая предпочтение сдобной Мокрице. На втором он задумчиво наблюдает за пузатым карапузом, с наслаждением, облизывающим петушка на палочке. При чём, язык у Кощея высунулся изо рта, повторяя движения малыша. Были и другие фотографии, но они получились смазанными, так что на них трудно было опознать фигурантов. Но и этих двух снимков было вполне достаточно для шантажа, если вдруг такое гнусное дело понадобится.
Веселье катило свом чередом, мы то разбредались, то снова сбредались под полюбившимися кустиками, ко-гда в очередной раз застали там сурового посланника Белового Волка. Молодой мужчина с забавной причёскойхво-стиками по центру головы и едва намечающимися бакенбардами торжественно напомнил, что нас ждут на церемонию альтерации.
Уже? потускнел взор Андрея. Оборотень поклонимся, и жестом пригласил нас следовать за собой.
А кто с нами может пойти? обратилась я к посланнику.
Э-э, растерянно произнёс тот, я не
Идите вы с Лоцманом, пришёл ему на выручку Рыська, а мы здесь останемся. Девушки ещё не видели ночного гулянья.
Андрей удручённо кивнул и мы, покинув друзей, двинулись за провожатым.
Обряд альтерации проводился на безлесном холме, голой коленкой торчащим, среди окружавших его холмов, густо заросших ельником. На макушке лысой горки находился невысокий постамент с восседавшим на нём каменным волком. Зверь был изображён в момент самозабвенного завывания на луну, с задранной к небу мордой. Я поразилась таланту неизвестного скульптора, так реалистично изобразившего животное. На холме было уже многолюдно, если можно так выразиться. Мужчины и женщины в праздничных, судя по всему, нарядах, чинно прохаживали по холму, негромко переговариваясь между собой. Всё тот же посланник предложил нам с мужем облачиться в аналогичные одежды, что бы не нарушать общей картины. Меховые туники, собранные из кусочков шкур и украшенные разными бусинами и тесёмками, судя по всему, половой принадлежности не имели. Немного помучавшись с завязками, мы об-рядились в эти шкуры и окончательно ассимилировались с местным населением.
Пояс какой-то короткий, протянул мне Андрей меховую полоску, может, у тебя длиннее?
Такой же, смерила я пояски. Балда, это же на голову повязывать надо! Давай, помогу.
Пока мы возились с меховыми повязками, все, присутствующие на холме оборотни, выстроились в живой ко-ридор от самого низа и до каменного волка. Послышался гулкий рокот, по мере приближения, переросший в барабан-ный бой. С наползающими на холм сумерками из леса вышла торжественная процессия. Первым неторопливо ступал вожак племениБелый Волк, обряженный в меховую тунику. За ним, в длинной белой сорочке, следовала Марла. Даже с такого расстояния было видно, как блестят у неё глаза и пылают щёки. За Марлой следовали две женщины. Одна с плоской чашей, вторая с каким-то свёртком. Процессию замыкали шесть барабанщиков, по трое с каждой сто-роны, отбывающие ритм шагов. Несколько мрачновато, как мне показалось. Двигались они медленно, и я уже стала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу и оглядываться по сторонам. И вот тут Забыв про Белого Волка, про Мар-лу, я уставилась на каменного волка.
Май, пихнула я мужа в бок, смотри
Варя, тут такие дела Вот это да-а!
Прямо из-за холма вставала огромная луна. На её бледно-жёлтом фоне чётко выделялся силуэт каменного волка, отбрасывая в сторону процессии длинную тень.
Мне кажется, что он сейчас завоет, я судорожно сжала руку мужа.
И он завыл (не муж, конечно). Точнее, завыли оборотни. Пока мы восхищались восходом луны, некоторые из них обернулись волками и приветствовали ночное светило песней. Луна прямо на глазах поднималась прямо над холмом, хотя по законам астрономии должна была отклоняться в сторону. Тень от каменного волка укорачивалась, процессия приближалась. Мне показалось, что прошло не более пятнадцати минут, но, судя по почерневшему небу, минуло часа полтора. Наконец, Белый Волк, Марла и иже с ними достигли вершины холма. Волчья песня стихла, и в наступившей тишине раздались звуки учащённого дыхания Марлы. Белый Волк обошёл её и встал сзади.
Марла, ты не передумала?
Нет, голос женщины не дрогнул.
Братья! Сейчас мы примем в наше племя новую волчицу! спокойным, но звучным голосом возвестил Волк. Май крепче сжал мою руку. Так пусть никогда решение, принятое сегодня, не омрачит её разум! Пусть вторая её сущность волка никогда не вступит в конфликт с сущностью человека! А мы клянёмся помочь ей в этом!
Это он о чём? шепнула я мужу.
А я знаю? Мы же с ней на подготовку церемонии не пошли.
На нас шикнули, и мы прекратил шептаться.
Пусть кровь волкаоборотня продлит краткий жизненный цикл человека! продолжал Белый Волк. Пусть повелитель наш, Даждьбог, дарует ей высшее альтер-эго! Да исполнится!
После этих слов он обнял Марлу за плечи и что-то шепнул на ухо. Женщина согласно кивнула. Потом, неуло-вимым для глаза движением обернулся волком. В это же время Марла с треском разорвала на себе сорочку и осталась стоять обнажённой, залитой лунным светом, сама, похожая на древнее божество.