- Мы нашли пещеру, она находится совсем недалеко от этого места. Улей также расположен вблизи поверхности, мы обнаружили стражей, а они не отходят далеко от матки.
На это я лишь покивал головой. Так или иначе, улей - это проблема будущего, настоящее - это ртутный завод и нам необходимо его забрать себе.
Охрана завода состояла из полусотни "Плевалок", обладающих способностью бить ядовитой или кислотной жидкостью и двадцати "Броненосцев". Для нас опасны были именно "Плевалки", ведь у меня могло попросту не хватить манны для очищения от яда, пусть у Невери и было подходящее заклинание. Не раз спасавший меня "смерч" в этот раз помочь не мог - противник был рассредоточен и я смог бы зацепить лишь нескольких особей без толку переведя манну. С другой стороны "Плевалки" могут стрелять лишь на расстоянии 100 метров, причем на этом расстоянии весьма не точно, мои же стрелки...
- Отряд, слушай мой команду. Гномы, Вам работа будет позже. Сейчас Ваша задача - держаться не менее чем в 150 метрах от тех мелких жуков.
- Ничего себе мелкие, целый метр ростом - тихо проворчал один из гномов, на что я не обратил внимание.
- В бой вступите, только если случится что-то паршивое, вы поймете, если это произойдет. Лориен, держись со своим отрядом не ближе 100 метров от мелочи, не подпускай их ближе, если увидите, что одна из особей подошла на это расстояние и отклонилась назад - значит, она сейчас плюнет какой-нибудь дрянью, уклоняйтесь и отбегайте от этого места. Отбежали - бейте по врагу стрелами.
- А что с крупными? - спросил Лориен.
- Их не опасайтесь, броня замедлила их, и они не смогут за Вами угнаться. Что еще? Да, Невери, ты присоединяешься к гномам и следишь за здоровьем отряда Лориена, если увидишь, что кто-то из его людей отравлен - применяешь очищение. Астра, лечи, когда будет нужно, медведя пока не призывай. Мара, для тебя там работы нет - эти жуки весьма неприветливы и если подступишь ближе - только шкуру попортишь.
Это сражение стало самым долгим и в то же время самым простым. "Броненосцы" действительно не успевали за моим отрядом, "Плевалки" бежали почти также быстро, но ключевым словом было именно "почти", а необходимость остановиться и подготовиться к выстрелу и вовсе сводила на нет их шансы попасть. Не то чтобы инсекты не пытались что-то изменить, они пробовали отступать назад, но лучники просто били им в спины, они пытались посылать вперед броненосцев, надеясь связать нас боем, но лишь без толку теряли свои "танки". Так и получилось, что спустя сорок минут ртутный завод был взят нами под контроль. Результатом сражения стали 5 мер ртути и 600 золотых.
Оставив на заводе тройку гномов, из нанятых мной в Расколотой горе, мы направились к пещере.
Чем больше я смотрел в темный зев проема, тем меньше мне хотелось туда лезть. Слишком велика вероятность того, что в этом лабиринте поляжет вся моя армия, ведь инсекты могут передвигаться даже по вертикальным поверхностям, к тому же самые сильные особи и сама матка расположены именно в гнезде, что грозит самыми неприятными неожиданностями...
Эх, если бы их как-то выманить..., ведь можно было бы вновь использовать уже оправдавшую себя тактику, а даже если и нет - на открытом пространстве, с возможностью маневра, у нас будет преимущество. Может атаковать и отступить? Нет, их приоритетная задача - защита матки и они не отойдут от нее далеко, а при следующей атаке подготовят ловушку. Если бы их как-то выкурить... Выкурить? А ведь это идея!
...
Я неторопливо раскладывал дрова и тихо напевал:
- Гори гори ясно, чтобы не погасло! - песенка сопровождалась хихиканьем и совершенно безумной улыбкой, однако на меня никто не косился, так как остальные также радостно скалились и смеялись, поднося сухие ветки. А что Вы хотите? Никто не любит тараканов и особенно в этом мире.
Особенно радостно и как-то предвкушающе смеялись гномы. Да, из всех рас больше всего клаконы попортили крови именно гномам, ведь и те и другие селятся в горах.
Наконец пол перед входом в пещеру был выстлан на 5 метров в длину и полтора в высоту. Теперь - второй этап. Поливаю на вязанку все наличные запасы горючих веществ, благо специально для игроков такие в мире "Земель" существовали. И, наконец, с улыбкой натурального маньяка, выливаю сверху ртуть.
- Начинайте - командую я гномам, и те приступают к подрубанию свода тоннеля. Отряд замер и напрягает слух в ожидании. Вскоре по подземелью разносится скрежет когтей. На миг он замирает, а затем над вязанкой показывается морда сколопендры, показывается и тут же падает, сраженная дюжиной стрел. Новое ожидание, но теперь все спокойно, матка не хочет жертвовать своей охраной?
- Все! Потребуется пара ударов и свод обрушится - произнес довольный гном.
Бросайте! - кричу я и первым кидаю факел, заворожено глядя как разгорается пламя
- Кириен, помоги огню.
Лучник кивает и активирует навык "Попутный ветер", отчего дым устремляется вглубь, а пламя разгорается сильнее.
Первая часть плана выполнена, теперь настала пора второй.
- Лориен, действуй! - эльф кивает и его отряд устремляется в две стороны от прохода. Сейчас их задача - найти запасной выход. То, что он есть - несомненно, хотя обычно найти его - нетривиальная задача. Инсектов нельзя назвать идиотами, и их матка достаточно умна, чтобы замаскировать путь к бегству. Однако, сейчас этот проход покажет нам дым и, если мы успеем собраться у выхода до бегства улья, - инсектов будет ждать горячий прием! Почему они должны бежать? Всего лишь потому, что и в этом и в том мире дым и пары ртути крайне вредны для здоровья и пройдет не так много времени, как насекомые поймут это. А затем устремятся к ближайшему выходу, то есть к нам.
Всего спустя 6 минут проход был найден и я дал команду идти в ту сторону. У костра остались лишь два гнома и два лучника - для того, чтобы остановить врага, если он решит прорываться сквозь пламя или обрушить свод, если враг окажется слишком силен, ну и поддерживать пламя, кто знает, сколько терпения у насекомых.
Успели мы вовремя. Рядом с выходом, из которого струился легкий дым, лежали три "Плевалки", сам Лориен с отрядом стоял полукругом, нацелив луки на проем. Заняв позиции, мы принялись ждать, отстреливая одиночек и мелкие группы.
С нами выходил на связь отряд у костра, докладывая о попытках прорыва, но попытки эти были тщетны, даже ведомые волей матки, насекомые боялись огня и не могли броситься вперед всей толпой, а одиночки или погибали от костра или от стрел эльфов или просто задыхались в дыму. Астра также передавала обнадеживающие вести - с высоты полета она не видела дыма более нигде, кроме участка костра и позиции моего отряда, а значит ждем...
Атака состоялась через 15 минут после поджога, много же времени понадобилось матке, чтобы принять решение. Возможно бедный искин просто оказался в тупике перед нестандартной задачей?
В любом случае ожидание того стоило. Выбегавшие из пещеры рядовые инсекты имели треть, а иногда и четверть от здоровья и падали от одной стрелы. Броненосцы и склопопендры были в лучшем состоянии, но и им досталось, ведь от угарного газа и паров ртути просто нет иммунитета!
Первую минуту толпа инсектов даже не могла добраться до наших рядов, но их было много, очень много, с ужасом я думал, что произошло бы, если б я просто скомандовал атаку на улей. Даже сейчас сомнения поселились во мне, а справимся ли?
Волна неприятеля ударила в шеренгу гномов, но они устояли. Приказываю призвать элементаля, сейчас ему самое время. Астра уже возвращается и вскоре к нашим рядам прибавится медведь и целебная сила феи. Все пространство между пещерой и нами заполнено инсектами, гномы едва сдерживают натиск врага, а значит пора, активирую "смерч". Гномы вздохнули свободней, с правого фланга на врага устремляется медведь, а рядом со мной приземляется Астра. По откату кидаю "регенерацию" на одного из израненных гномов и напряженно всматриваюсь в зев туннеля, откуда, вместе с последними инсектами, выползает матка.
- Кириен, бери свой отряд и иди к нам, матка уже вышла из пещеры.
За 5 минут бой вряд ли не закончится, а эти четыре бойца, возможно, смогут принести пользу. Время отката прошло. Матка подползает ближе, сейчас ее и нас разделяют рядовые инсекты и это хорошо, лучше будет расстрелять ее издалека. Вновь активирую "смерч", поместив матку в радиус действия, и наслаждаюсь результатом, матка жива, но здоровья ей это не прибавило, а она ведь и так была изранена и ослаблена дымом. После применения заклиная у нее остается лишь треть здоровья и этим нельзя не воспользоваться.
- Лучники - бейте в матку, кричу я, пуская стрелу.
Она так и не успела доползти до наших рядов, а со смертью матки ранее монолитная толпа насекомых распалась, устремившись назад, пытаясь забраться по отвесным стенам. Для инсектов это не было проблемой, но в таком положении они были отличной мишенью, так что не ушел никто. Оглядев свой отряд я увидел, что, хотя большинство гномов и было изранено, хоть многие из моей армии получили отравления - никто не умер. Удивительно, если учесть, какую армию мы смогли уничтожить. Впрочем, само столкновение было не долгим, всего лишь несколько минут, и гномы, удержав строй, смогли это время выстоять.
- Лориен, пусть те, что не пострадали в сражении, соберут трофеи, раненые пусть отдыхают.
Сам я на время отвлекся, делая выбор между новыми умениями. Еще при сражении за ртуть мной был получен уровень, выдано усиление в +1 к устойчивости к откату и сделан выбор в пользу "Удобного доспеха", убиравшего штрафы к ловкости для среднего доспеха и снижавшее для тяжелого. В этом сражении я также получил уровень, хотя думаю, что если бы не лимит, то мог бы взять и не одно повышение. Это дало мне прибавку к силе магии и выбор между "Уклонением" и "Экономом". Не без внутренних колебаний выбрал "Эконома", все же именно моя армия сильна стрелками, а вот мои противники или бойцы ближнего боя или вооружены магией. Так что уклоняться мне особенно не от кого, а вот деньги лишними не будут. Помимо этого я получил еще одно очко к выносливости и силе.
После чего решил сам осмотреть матку. Она порадовала меня экзотичным содержимым. Помимо денег, в размере 5000 золотых, в ней содержалось 4 яйца стрекоз - летающих юнитов, что могли выступать и как бойцы и как средства передвижения. Из-за своего внешнего вида и весьма ограниченных возможностей они стоили не так и дорого, но все равно цена была значительной.
Спустя два часа, когда раны у большинства воинам зажили, а отравления были излечены, мы вновь отправились в путь, к деревне людей. Пещеры решено было обследовать на обратном пути, когда дым и пары ртути немного выветрятся.
К деревне мой отряд подошел уже восстановленный и готовый к бою. Встречали нас не радостно. Ворота были закрыты, за частоколом виднелись напряженные лица, а до ушей долетал взволнованный говор.
Я уже было направился к деревне, но остановился, в голову пришла интересная идея.
- Мара, а не могла бы ты помочь в переговорах?
- Я все могу! - уверенно ответила эта самолюбивая особа - а что именно нужно сделать?
- Ты должна побыть моим ездовым животным, согласись, что верхом на тебе я буду выглядеть намного представительней.
- Конечно! - от подобных слов мантикора вся распушилась и выпятила грудь, явно демонстрируя, что далеко обогнала всяких там белых коней - а еще во время переговоров я могу порыкивать на этих крестьян, чтоб не забывались или даже ослабленную ауру применять.
- И правда - эта мысль действительно не пришла мне в голову, интересно, а разработчики подумали о таком применении мантикоры?
- Хорошо Мара, только применяй ауру понемногу, вместе с рыком, а то если переговорщик скоропостижно скончается - будет не очень хорошо.
- И сама знаю - оставила за собой последнее слово кошка, и когда только успела так повзрослеть?
Мы медленным шагом направились вперед, остановившись лишь на расстоянии метров 70 от частокола деревни. Стрелы вполне могли пролететь это расстояние, но я сомневался, что здесь окажутся столь хорошие лучники.
- Я лорд Дариен Стремительный и прибыл говорить с Вашим старостой. Вы согласны на разговор или вместо нас будут говорить стрелы?
Над деревней повисло молчание.
Молча развернувшись мы сделали первый шаг назад, но нас остановил голос:
- Я согласен говорить.
Лордом он меня не называет, а значит не торопится признавать, но говорить согласен, а потому договоримся, никуда они не денутся.
Ворота приоткрылись, и в них протиснулся мужчина в годах, но не растерявший силу. Хмуро глядя на меня, он двинулся вперед, остановившись шагах в десяти. Повисло молчание. Мне оно давалось легко, ведь за моей спиной стояла армия, а я сам был бессмертен, а вот староста держался с трудом и не выдержал первым.
- Зачем пришел?
- Ты не знаешь правил общения или, возможно, среди людей не принято представляться?
Староста скривился, но пересилил себя.
- Мое имя Карис и я хочу узнать, почему ты привел войско на наши земли?
- Спешу тебя огорчить, Карис, но это не твои, а мои земли и у меня есть этому доказательства. Первое - это кольцо - я демонстрирую перстень лорда - второе - люди, что идут за мной. А какие доказательства может предъявить ты?
- Мы живем здесь испокон веков - хмуро произнес Карис - и подчиняемся лишь Эльрасу.
- Богу Божье, а Кесарю кесарево. Вы вправе поклоняться своему Богу, но живя на моей земле, Вы обязаны платить мне налоги.
- Эта земля тебе не принадлежит, она наша!
Громкий рык остановил распоясавшегося старосту и он на глазах побледнел. Не удивительно, к рыку Мара добавила изрядную долю ауры страха, а я решил закрепить эффект.
- Чем ты это докажешь? Быть может кровью своей, своей жены, своих детей? - продолжаю громче - быть может, и люди этой деревни желают умереть ради нескольких золотых?
Карис молчит, а что он может сказать? Ведь умирать он и жители не хотят, иначе сразу бы встретили стрелами.
- Так каков твой ответ, Карис?
- Как мы можем верить тебе, еретик? Как можем знать, что не начнешь ты использовать нас в своих ритуалах, что не погубишь наши души?
- А зачем мне Ваши души, ты путаешь меня с демоном, Карис. А еще, испытываешь мое терпение.
Новая порция молчания.
- Что ты хочешь от нас?
- Всего 5% от дохода семьи и Вы получите мою защиту.
- 5%? Я считаю, что и 4 достаточно, ведь иначе тебе придется рисковать своими воинами.
Я улыбнулся, староста уже согласился, остальное, лишь умение торговаться.
- Я считаю, что 6% - это справедливая цена, иные селения в моем государстве платят больший процент
- Постой, какие 6? Ты говорил о 5!
- А ты стал торговаться, меж тем мое предложение не предмет для торга.
- Но 6% нас разорят...
- Не думаю, что 7% - большая цена за спокойствие, ведь я буду защищать Вас о некромантов и орков, также как защитил от инсектоидов.
- Постой, вы убили инсектов?
Кажется, эта новость его настолько шокировала, что он даже не стал оспаривать новый процент.
- Не далее как три часа назад мы выжгли их гнездо. Клянусь, что это правда и да покарают меня духи, если я солгал.
Внимание, Ваше отношение с Карисом улучшилось на +10, текущее значение 2.
- Я должен поговорить с селянами.
- Я подожду, но не долго, у Вас есть пол часа, чтобы принять решение.
На этом мы и разошлись. Каким будет это решение я знал, более того, был уверен, что при большой настойчивости смог бы выбить больший процент, но в будущем это грозило восстанием или бегством крестьян, а потому будем довольствоваться меньшим.
Селяне не стали тянуть до последнего и спустя двадцать минут из ворот вышел староста, держа в руке кошель с монетами.
- Мы согласны войти в состав твоего государства, лорд.
- И я рад этому, - сказал я, но не прикоснулся к кошельку - а скажи, тот справный молодец должно быть твой сын?
- Да - с тревогой ответил староста.
- Мне бы не помешали такие работники как он. Как думаешь, согласится он работать за 50 золотых в день?
Староста задумался. Подоплека вопроса была ему понятна, также он должен был понимать, что предложение я сделал ему щедрое, ведь у меня гномы и то зарабатывали не многим больше. А значит...
- Хорошо лорд, думаю, он согласится, но ему потребуется время на переезд.
- Я не тороплю, но жду его до конца недели, думаю, Вы сможете заодно и привести свои товары, а может и открыть лавку.
- Это интересное предложение, лорд и я его обдумываю.
- В таком случае я буду ждать вестей - сказал я, убирая кошель в сумку.
...
Лежа на кровати в своей спальне я мог поздравить себя с удачно прошедшим днем. План был выполнен и перевыполнен, мои доходы возросли, а трофеи превосходили все ожидания. В улье не было обнаружено золото, зато оказалось много полезных артефактов и среди них - хорошая броня почившего эльфийского стрелка. К тому же приятным было то, что мои воины сегодня смогли устроиться в построенных для них домах, правда, это были только первые дома, и эльфам и гномам пришлось потесниться, но начало было положено. Также в моем городе уже работали 4 лавки - от гномов, хоббитов и даже эльфов, и это позволило немного увеличить мой доход, как и таверна, что была отстроена этим вечером, и я не сомневаюсь в том, что гномы уже начали дегустировать в ней пиво. Вскоре в мои ряды вступят новые лучники, а за ними и призыватели, которых я поставил в очередь следующими. Вскоре я стану достаточно силен и покажу как Некроманту, так и оркам - кто здесь хозяин.