Тейна Виатор, не отставай!обернулся двигавшийся впереди Аббе,дорога неблизкая!
Я нагнал его и повернул голову в его сторону.
Тори. Зови меня Тори.
Глава 3. Я очень хочу верить
Как же тяжело ходить в этом проклятом доспехе!выругался Тори, резко вздёрнув плечи, будто пытаясь стряхнуть с себя вес кольчуги.
Это ещё цветочки,улыбнулся Аббе,попробовал бы ты целый день провести в латах, вот посмотрел бы я на тебя!
Южная резервация была буквально в паре миль от Остэра и даже не имела собственного названия. Пожалуй, сомнамбулам на юге жилось лучше всего: конечно, они оставались изгоями, но под крылом у столицы можно было рассчитывать хоть на какую-то поддержку.
За пределами города было гораздо прохладнее: густые зелёные леса играли свою роль. После душного города, вечерняя прохлада казалась настоящей благодатью, и Тори постепенно начинал понимать, почему Аббе выбрал такое время для начала пути. Впереди, наконец, замаячили далёкие нечёткие огоньки. С каждым годом закрытость резерваций возрастала пропорционально нарастающему страху и невежеству среди людей, поэтому сейчас даже редких гостей, имеющих особые привилегии для входа, пропускали исключительно в пешем порядке. Лошадей пришлось оставить в стойлах в ближайшей деревушке, а дальше двинуться пешком. Виатор ощущал, как ноги, измотанные ранами, прогулкой по городу, и вот теперь ещё и пешим путешествием по склону холма, назойливо дают о себе знать, и всё, чего ему сейчас хотелосьэто поскорее сбросить с себя лишние килограммы железа и упасть на мягкую постель. К такому его жизнь явно не готовила.
А почему ты выбрал службу при короле?попытался отвлечься от «тягостных» мыслей Виатор. Аббе ответил не сразу, дав молчанию немного затянуться.
Такие вещи не выбирают,неожиданно мрачно проговорил он,после смерти родителей сестру практически мгновенно отправили в резервацию, и я остался совсем один. Наша семья всегда была близка королевскому двору, и при нём я чувствовал себя в безопасности. С годами я также начал понимать, что, возможно, однажды смогу изменить ситуацию в мире, подтолкнув короля к решению нашей главной проблемы,Аббе снова замолчал, словно уйдя в себя, но, спустя несколько пройденных метров, продолжил,я очень много трудился, чтобы стать тем, кто я есть. И вот я здесь, спасаю мир, пусть и не своими рукамиусмехнулся он.
И давно ты в последний раз видел её?сочувственно спросил Виатор. Он никогда не был особо проницателен, но этого не требовалось, чтобы уловить интонации, с которыми Аббе упоминал о сестре.
Давно,голос Аббе внезапно похолодел,симптомы проявились, когда мы были ещё совсем детьми. Родители как могли скрывали её недуг от посторонних глаз и до последнего пользовались своими связями, чтобы оградить Рарэ от ссылки в резервацию. Но однажды на празднике урожая какой-то безумец пробежал по площади, размахивая клинком направо и налево. Конечно, его сразу же схватили, но двенадцать невинных погибло просто потому, что оказались не в то время не в том месте. Угадай, чьи родители были среди них?он сопроводил свой вопрос горькой усмешкой,следующую неделю мы перебивались, как могли, ну а потом меня отправили на попечение королевского двора, а Рарэкуда-то на север. Прошло уже много лет, и с тех пор я так и не видел её,Аббе тяжело вздохнул,единственное, чему я могу радоваться: там она в безопасности. Да и гораздо ближе к дому, чем я. Северной крови тяжело на югахзакипает,неловко рассмеялся он.
Тори был крайне удивлён такой откровенностью. Дома ему мало приходилось общаться с посторонними, и он не привык вести задушевных бесед. Но, может, поэтому он вырос простым и искренним и прекрасно понимал порыв Аббе. Возможно, в чём-то они были похожи, и их обоих меньше всего в данный момент волновали социальные порядки и соответствие им. Виатор пытался подобрать слова, но ему это никак не удавалось, поэтому он только напряжённо поджимал губы, а затем и вовсе оставил попытки что-то произнести, и дальнейший их путь продолжился в тишине.
Идти с каждым шагом становилось всё тяжелее, а ночная темнота только добавляла проблемдорога была едва различима, и под ноги постоянно попадались камни и ветки, о которые Виатор то и дело неуклюже спотыкался.
Наконец, свет впереди начал принимать очертания, и вот перед путниками выросли высокие деревянные ворота.
Кто идёт?послышался из-за ворот грубый голос.
Королевская гвардия,спокойно отрапортовал Аббе.
Ты мне голову-то не морочь,из-за ворот показалось хмурое недоверчивое лицо,мы и сами королевская гвардия!
Аббе сделал несколько уверенных шагов вперёд, после чего из-за ворот показалась не менее недоверчивая пика, однако Аббе подошёл почти вплотную и протянул стражнику какой-то свиток. Голова скрылась за деревянным сооружением, и в воздухе повисла тишина, прерываемая лишь далёким суетливым шумом поселения. Через некоторое время створка приоткрылась достаточно широко, чтобы через неё смог пройти человек.
Одис, ты что-нибудь слышал?притворным голосом прокричал стражник,и я не слышал!его голос звучал настолько картонно, насколько это, кажется, вообще возможно. Аббе воспринял сигнал и проскользнул в ворота, и Виатор поспешил последовать за ним. За воротами оказалась лишь небольшая сторожка, тропа же уходила чуть дальше, в низину, усеянную тесно стоящими лачужками из камня и дерева.
Каков план?как можно более бодро спросил Виатор.
Для началанайти таверну,улыбнулся Аббе,не знаю, как ты, а я неплохо вымотался К тому же,продолжил он после небольшой паузы,откуда ещё начинать поиски, если не из обители последних слухов и сплетен о самых выдающихся событиях и личностях?
Неужели у них и таверна есть?удивился Тори. Они двинулись вперёд, осторожно ступая по всё более круто уходящей вниз пыльной тропе,я думал, это что-то вроде лекарских обителей.
Конечно. Резервации существуют уже много лет, и с каждым годом в них оказывается всё больше и больше людей. До городов им, конечно, далеко, но сейчас они не уступают довольно внушительным поселениям. Это совсем не то же самое, что подцепить жар или оспу, оказавшись на попечительстве у Тейна АОрэ. Сомнамбулыточно такие же, как и все остальные: они самостоятельно работают, отдыхают, живут полной жизнью Просто сильно отличающейся от нашей.
Тем временем тропа привела путников ко входу в жилую область. Вблизи картина оказалась не слишком радостной: дома находились в довольно плачевном состоянии, многие из них покосились, другие и вовсе завалились набок, всё вокруг было будто бы сколочено на скорую руку. В воздухе витали какие-то смешанные кислые запахи, которые трудно назвать приятными, а ноги периодически увязали в грязи. Однако, даже в таком скромном поселении присутствовали признаки неутомимой живости: вокруг суетились люди, пусть и бедно одетые, почти в каждом окне горел свет, то тут, то там пестрели любовно изготовленные вывески с названиями лавок и небольших магазинчиков, а издалека время от времени даже доносилась негромкая музыка. Но, несмотря на свою суетливую активность, местные жители внушали Тори нечеловеческий ужас. Таких людей он ещё не встречал: большинство из них были невероятно исхудалыми и осунувшимися, а впалые глаза на бледных лицах излучали свет. Подобное совершенно не укладывалось в голове, и никак не располагало воспринимать этих существ нормальными.
Неужели у них у всех так?прошептал Виатор, проведя рукой у себя перед глазами.
Почти. У некоторых этого почти не заметно, но свечениепервый тревожный звоночек в жизни каждой сомнамбулы.
Путники двинулись по главной дороге и вскоре увидели приземистое здание из серого камня. Из всех его окон лился тёплый свет, а над тяжёлой дубовой дверью красовалась ярко оформленная табличка «Таверна Южный Огонь».
Кажется, мы на месте,улыбнулся Аббе и приоткрыл дверь.
Внутри царил хаос: громкая музыка лилась нестройным потоком, то и дело прерываемая смешками не слишком трезвых менестрелей. Людей было невероятно много: кто-то танцевал, кто-то пил в большой компании за массивными столами, кто-то просто наблюдал за происходящим с усталой улыбкой.
В городе такого не увидишь,пояснил, кажется, немного шокированный Аббе,там даже попойки по случаю последнего дня недели чинные и сдержанные.
Он направился к стойке, и Виатор поспешил последовать за ним.
Приветствую,почти прокричал Аббе худой темноволосой официантке.
Добро пожаловать в «Южный огонь!»расплылась она в приветливой хмельной улыбке.
Два анисовых пива, пожалуйста, хинэ!Аббе наклонился над стойкой, протиснувшись сквозь столпившихся вокруг неё посетителей. Официантка покраснела и расхохоталась, видимо, впервые за долго время услышав почтительное обращение к себе.
Аббе, можно мне просто выпить чаю?прошептал Тори, дёрнув его за рукав. Советник лишь усмехнулся и снова повернулся к официантке:
У вас есть свободные комнаты?
Девушка, казалось, немного удивилась. Возможно, в резервациях комнаты в таверне действительно не были слишком востребованы.
Мне нужно уточнить,попыталась она перекричать музыку,можете пока присесть.
На стойку опустились две тяжёлые, наполненные до краёв, кружки. В ответ на это Аббе коснулся руки девушки и вложил в неё две серебряные монеты. Официантка одарила гостей очередной тёплой улыбкой и скрылась в дальнем конце зала.
Что ж,Аббе повернулся и протянул Тори кружку,веселись!
Послушай,наклонился к нему Виатор, нервно сжимая запотевшую кружку в руках,я бы хотел поскорее разобраться со всем этим Ну ты понимаешь.
Тори, поверь, нам предстоит нелёгкая миссия, но нужно набраться терпения,Аббе положил руку на плечо товарища и многозначительно посмотрел ему в глаза, став вдруг неожиданно серьёзным,ты лучше внимательнее смотри по сторонам,после этих слов он снова расплылся в улыбке,и расслабься!
Виатор поёжился и ещё крепче вцепился в холодную кружку в своих руках. Десятки горящих глаз вокруг, казалось, были устремлены на него, и в комплекте с окружающей суетой и шумом, это заставляло Тори чувствовать себя крайне неуютно. На деле же люди просто отдыхали и развлекались, насколько могли, а тощий высокий парнишка посреди зала остался абсолютно незамеченным.
Аббе, почему они так бодры?все ещё недоумевал Тори.
У сомнамбул выработался неплохой иммунитет к жизненным неурядицам,пожал плечами советник,они будут плясать и горланить песни до самого рассвета, но у каждого из этих гуляк на тумбочке стоит проклятое зелье Виджи,он перешёл на шёпот.
Что это вообще?
Редкостная дрянь. Уж и не припомню, как она появилась, но популярность набрала мгновенно. Приятный кислый напиток, облегчающий боль на ближайшие двенадцать или даже тринадцать часов. Как тебе такое?
Звучит, неплохо,задумался Тори,что же в этом страшного?
А то, что раньше сомнамбулы умирали в бреду, но свои жизни доживали в чистом сознании. Это делало их такими же людьми, как и мы. Сейчас они готовы продать родную мать за пару склянок Виджи. И, чем сильнее боль, тем более одержимыми они становятся.
Нет никакого Неспящего, ты, идиот!послышался вдруг откуда-то из-за спины скрипучий голос. Тори сразу заметил, как Аббе напрягся и навострил уши,это всё сказки для наивных дураков! Если ты думаешь, что кто-нибудь -ик!придёт спасти тебя, то ты глубоко заблуждаешься,Виатор повернулся на голос и увидел компанию, сидящую за соседним столом. Три молодых человека и двое взрослых мужчин разделяли большой бочонок хмельного напитка с розоватой пеной. Голос принадлежал, по-видимому, самому старшему из них. Он был обладателем седой бороды, клочьями торчавшей вдоль исхудалых скул, а его голову украшала большая шляпа с изодранными краями.
Но как же пророчество?экспрессивно возразил сидевший напротив юноша.
Глупости это всё! Думаешь, если бы это было возможно, этого бы уже не произошло?старик немного осунулся и с хрипловатого крика перешёл на полный отчаянья голос,всё это красивая сказка, чтобы вселить в нас ложную надежду.
Чтобы работали усерднее!подхватил чумазый парень у края стола.
Неожиданно, будто бы из ниоткуда, перед ними возник Аббе.
Простите, что вмешиваюсь, господа, но я невольно услышал ваш диалог
Чего ещё за любезности?скептично гаркнул старик,чего надо?
О, позвольте,нагло втиснулся на край скамейки Аббе, гулко опустив кружку на стол,не утверждаете ли вы, что хаэревсего лишь миф?
Это и утверждаю, чего бы мне не утверждать?вскинул бровь бородач.
Неужто вы сторонник мысли о том, что в нашем мире невозможны чудеса?Аббе метнул хитрую улыбку в сторону собеседника.
Ишь ты, ещё один мечтатель! Не в тех ты годах, чтобы понимать, как устроен мир. «Чудеса»! Не-е-ет, сейчас какой только чертовщины не происходит. Порой вон прямо под боком! Да только толку от них?
Под боком, говорите? А что, например?перебил его Аббе. Старик приподнял край шляпы, прикрывавший верхнюю часть лица и кинул на Аббе сверкающий недовольный взгляд, отхлебнув из своей кружки.
Да ты, пацан, слепой что ли? Вон хоть Урсу вспомни, кузнеца-то!
И то верно,притворно заулыбался Аббе,и как я мог забыть?он поднялся из-за стола, как вдруг к нему подскочил Виатор.
Но почему же это не убеждает вас в том, что Неспящий однажды придёт?без каких-либо церемоний спросил Тори. Старик почесал бороду и снова отхлебнул из своей кружки с задумчивым видом.
Потому что таких чудес не бывает.
Аббе?подал голос Виатор, повернув голову в сторону соседней кровати. Комната, доставшаяся им, была совсем небольшой и довольно тесной. Из-за заколоченного окна в неё почти не проникал свет, поэтому в темноте Тори едва ли мог различить даже смутные очертания.
Что?послышался в ответ негромкий голос спутника. Снизу по-прежнему доносился гул голосов, однако музыка стихла некоторое время назад, да и большинство гуляк предпочло разойтись по домам.
Они Правда не верят?
В тебя?
В себя. В то, что однажды смогут спастись.
Не верят. Верили когда-то, но с каждым годом всё становится только хуже.
А ты?
А что я?Аббе отвернулся к стенке и глубоко вздохнул.
Ты правда веришь, что я Неспящий?
Ответа Тори не услышал. Он лежал на спине и слушал стук собственного сердца, которое отчего-то наполнилось тревогой. Слова того старика почему-то задели его до глубины души. Конечно, он никогда не думал о героизме, о проблемах человечества, о великих подвигах и уж тем более никак не связывал себя с ними. Даже сегодняшним утром всё происходящее казалось одной нелепой шуткой. Но сейчас эта большая далёкая беда вдруг стала невероятно близкой. Одно делоузнать о чём-то подобном из чужих уст, слышать все эти книжные клише о страданиях и боли, но совсем другоевидеть этих людей, их глаза, сияющие красивым, но откровенно больным светом, их землистые исхудавшие лица, опущенные плечи и абсолютное отсутствие надежды в голосе. В такие моменты начинаешь чувствовать в себе желание хоть как-то помочь и одновременно великую беспомощность. Тори попытался закрыть глаза и раствориться в тёплых воспоминаниях о доме, но в тот момент, как и всю оставшуюся ночь, его более не покидала мысль о том, что прямо за этими стенами, в соседних домах, сотни людей беспокойно мечутся в своих постелях, моля о спасении.
Я очень хочу верить,услышал Виатор голос со стороны постели Аббе, уже почти провалившись в сон.
«Я тоже»,невольно пронеслось в его голове.
***
Тори, просыпайся!сквозь сон Виатор почувствовал внушительный тычок в бок.
Какогонедовольно просипел он и с трудом разлепил глаза.
Вставай! Пора отправляться!
Куда?по утрам Тори чувствовал себя так, как будто умер днём ранее. В этот раз ко всему прочему добавились ещё и последствия кое-как втиснутой в себя кружки пива, которая хоть и была недурна на вкус, но была абсолютно деструктивна для организма. Он с трудом поднялся на кровати и едва успел увернуться от брошенной в него одежды.
Аббе, ради всего святого, что происходит?недовольно протянул Виатор.
Я выяснил, где обитает кузнец, о котором говорил вчерашний старик. Он работает на мельнице, так что придётся прогуляться в сторону холма. Советую взбодриться и набраться сил. Неважно, откуда.