Хорошо, я помогу. Но я хочу знать, что это за книга, что она дает, и почему вы так хотите ее получить.
Ну вот, опять двадцать пять! Я же говорю, в этой книге содержится некое знание, которое нам нужно. Довольно тяжело объяснить, что это за знание, если ты не колдун.
Тогда объясни мне про колдунов?
Тоже нет. Если я посвящу тебя в некоторые аспекты нашего гхм, ремесла, считай, что подпишу тебе смертный приговор.
А что ты вообще можешь мне рассказать?! воскликнул участковый. Пока я увидел только пару фокусов и услышал кучу недомолвок! Я не стану помогать тебе, пока не разберусь во всем и точка!
Теперь уже Михаэль задумался на минуту, а потом вздохнул и сказал:
Ладно, я, пожалуй, расскажу тебе одну небольшую историю. Историю про одну довольно странную книгу. И еще историю, как эта книга попала к графу Воронцову.
Ну, хоть что-то.
Хорошо, тогда я начинаю.
Глава 4
"История эта началась в конце девятнадцатого века. Точной даты никто не знает, но известно, что где-то в тысяча восемьсот девяностых, жил в России один очень могущественный колдун. Имя его тебе ничего не скажет, так что условно назовем его Борис. Жил он в славном городе Петербурге и пользовался большой славой и влиянием в определенных кругах высшего общества. Он был всегда радостно принимаем самим царем, ходили даже слухи, что он является его советником.
Но случилось с Борисом однажды неприятная вещь. Он влюбился. Почему неприятная? Да все очень простолюбовь была безответной. И как могло быть иначе, если возлюбленная на сотню лет моложе. Да, Борис жил очень долго, но при этом выглядел не больше, чем лет на сорок. Но и этой разницы в возрасте вполне хватило, чтобы не вызвать заветных чувств у его юной девушки. И тогда Борис сделал невозможное. Он колдовством заставил ее влюбиться в себя. До него считалось, этого сделать нельзя, но ему удалось. Здесь надо сделать небольшое отступление и рассказать, чем любовь отличается от приворота. Приворот похож на любовь, то есть, привороженный человек, действительно испытывает любовь, или, так скажем, симпатию, к человеку его приворожившему. Но это нельзя назвать настоящей любовью. Привороженный не отдаст жизнь за того, кто его приворожил, в лучшем случае, отдаст тело. К тому же, приворот со временем проходит, а если человек узнает, что заколдован, чары развеются в ту же секунду.
В общем, приворот не устраивал Бориса. И он смог заставить ту девушкуназовем ее Дианаполюбить себя по-настоящему. Диана полюбила его, она готова была пожертвовать всем ради Бориса. И все было бы замечательно, если бы однажды, он не решил проверить, насколько крепки чары. Это случилось накануне свадьбы, и Борис решил убедиться, ни слетят ли они в скором времени. Ни изобрел ли он лишь более сильную форму приворота. Он решил все рассказать Диане. Он знал, любой приворот держится лишь до того момента, пока привороженный не узнает о нем. И он все рассказал. Но как было велико его разочарование, когда он узнал, что, хоть заклинание его не имело изъянов, Диана пожелала отменить свадьбу. Отчаяние его было велико, но гораздо хуже пришлось Диане. Представь, каково это, знать, что твоя любовь лишь колдовство, но при этом любить. И не просто любить, а любить безумно.
Она приходила к Борису и умоляла снять чары, но даже если бы он хотел, колдун не мог этого сделать. Увы, чары оказались слишком сильны. И тогда в припадке ярости Диана заколола себя. Для Бориса это был страшный удар. Он впал в невообразимое отчаянье, но любовь, та самая любовь, что заставила его совершить прежде одно чудо, позволила совершить второе. Он воскресил ее. Никому до него не удавалось воскресить мертвого. По крайней мере, ни одному человеку. И ни просто вдохнуть подобие жизни в тело, ни оживить мертвоготакое все же иногда случалосьа вернуть жизнь самоубийце. Это воистину чудо. И, воскреснув, Диана вернулась к нему. Вернулась, и они все-таки поженились. История эта заслуживает целого романа, а не нескольких жалких строк, но нас больше интересует другое.
Борис решил поделиться секретом со всеми влюбленными, и написал книгу. А если точнее, написал десять книг, где зашифровал, как ему удалось сначала влюбить в себя Диану, а затем воскресить ее. Он не хотел писать все в одной книге, ибо понимал, такое знание нельзя давать кому попало. Он сделал по десять экземпляров каждой, таким образом, у него оказалось сто книг. Он заколдовал их так, что только тот, кто ищет любовь, или хочет вернуть к жизни потерянного возлюбленного, сможет собрать все десять экземпляров вместе. Затем он разослал все сто по Миру.
История не знает точно, что случилось с Борисом и Дианой потом. Известно только, что в начале двадцатого века они исчезли. Быть может, влюбленные умерли, или отправились путешествовать сквозь эпохи, или они до сих пор где-то рядом. Нас все равно больше интересует судьба книг. А судьба их, хоть и обросла загадками, но все же вполне прослеживается. Эти книги искали многие, но ни у кого не получалось собрать все части головоломки. Или потому что заклятие, наложенное на них, было очень сильно, а искавшими двигала не любовь и желание вернуть к жизни умерших возлюбленных; или же никто не проявлял особого рвения, чтобы их найти. Но для нас особенно важна та книга, что попала к графу Воронцову.
Итак, в тысяча девятьсот двенадцатом году, граф приезжает в Петербург навестить умирающую мать. Воронцов и сам колдовством занимался, но больших успехов не достиг. Он пытается вылечить мать сам, но терпит крах. Тогда он принимает решение обратиться к единственному колдуну, живущему в Петербурге в то время. К Григорию Распутину. Распутин тоже не отличался большой силой, но вдвоем им все же удается вылечить больную мать графа. Воронцов очень благодарен Распутину за помощь, а тот, наконец, встретив колдуна, который его не призирает, заводит с ним дружбу. Они сближаются, на следующие полгода Воронцов даже переезжает в Петроград. И там однажды Распутин рассказывает Воронцову об удивительных книгах. И даже показывает свои восемь экземпляров. Одному богу известно, как ему удалось их собрать, но судьба иногда любит пошутить. И иногда судьба любит пошутить сильноРаспутину достались восемь одинаковых книг. Он даже на радостях, за бутылкой мадеры, дарит один экземпляр Воронцову. Обоих захватывает история с этими книгами, и они делают попытки собрать все десять разных экземпляров. Но попытки эти, увы, ни к чему не приводят. Вскоре они понимают, что от их открытой дружбы нельзя ожидать ничего хорошего, так как начинают привлекать слишком много лишнего внимания. И тогда они решают, что Воронцов уедет в свое поместье под Воронежем, а Распутин будет его навещать. Они продолжают искать книги, и втайне встречаться; Распутин несколько раз наведывается в Воронцово. Но ни одного нового тома они так и не находят, хотя, граф ищет до самой смерти. Что до Распутина, вскоре он забывает о книгах, его начинают беспокоить политические дела, на которых он благополучно сворачивает шею. Но Распутин все же переживает другаВоронцов умирает незадолго смерти всесильно царедворца.
Книги ищут еще почти сто лет но, успеха добиваются только двое. И то, успеха относительного. Одному из них, которого ты знаешь под именем Михаэль, удается собрать девять экземпляров. Другому, под именем Иннокентий, повезло собрать восемь.
И теперь Михаэль пытается выяснить, попал ли экземпляр графа Воронцова к Бессмертному".
Михаэль закончил рассказ, достал сигарету и закурил.
Хорошая сказка, сказал Каткин.
В этой истории всеправда, от первого до последнего слова. Ну что, ты поможешь мне?
Я не понимаю, что это изменит? Ну узнаешь ты, что он забрал книгу, или что она давно вывезена. Что тебе это даст? Ты что пойдешь к этому Бессмертному и потребуешь, чтобы он тебе ее отдал?
Меньше всего мне хотелось бы идти к нему, ответил колдун. Но тут есть один небольшой, но важный нюанс. Видишь ли, у меня уже есть один из экземпляров, принадлежавших Распутину, а, следовательно, графский экземпляр мне не очень-то и нужен. Но если предположить, что к Бессмертному попал этот экземпляр, ситуация становится угрожающей. У нас по девять книг и восемь из них одинаковые.
То есть, вместо того, чтобы искать последнюю книгу, вам проще отобрать недостающую друг у друга, дошло до Андрея.
Примерно так. До сего момента, мы предпочитали не пересекаться, но теперь ситуация изменилась, ставки слишком поднялись. Впервые, двоим колдунам известно, как собрать все книги вместе. Но если он не получил то, что хотел, все остается в подвешенном состоянии. Так что для меня важно знать, получил ли он книгу графа.
А почему он не придет к тебе и не заберет два недостающих экземпляра?
Потому что не знает точно, какие книги у меня есть, и не знает, что за книга хранилась здесь. А рисковать и соваться силой ко мне просто так, он не будет. Хотя теперь может пойти и на это, когда желанный приз замаячил на горизонте.
А почему вам просто не объединить свои экземпляры, каждый получит то, что он хочет?
О, он очень хотел бы этого, и уже не один раз мне это предлагал, почему-то развеселился Михаэль. Но я скорее пущу себе пулю в лоб, чем дам ему ключ к этой тайне. Если он получит все книги, это будет очень плохо. Хуже чем самоубийство.
Почему?
А потому что, как ты помнишь, книги может собрать только тот, кто хочет заставить себя полюбить, или воскресить любимого человека. И теперь представь, что будет, если к нему попадет такая вот формула любви. Он сможет заставить, допустим, тебя, полюбить его, и ты, даже зная, что он убил твоего дядю, не сможешь ничего с ним сделать. Больше тоготы отдашь за него жизнь, если он попросит. А единственное противоядиеэто смерть. Но и тут тебя постигнет неудача, ведь он сможет воскресить тебя. Фактически, эти книги несут в себе формулу абсолютного, добровольного подчинения. Самого страшного подчинения.
Да, неплохая перспективка, присвистнул Андрей. Но зачем эти книги тебе?
Во-первых, чтобы они не попали к Бессмертному. Эта причина уже достаточная. Но главное, пожалуй, то, из-за чего я вообще стал искать эти книги, Михаэль слегка осекся, лицо его погрустнело. Я потерял одного человека много лет назад, и хотел бы его вернуть.
Его или ее?
А вот это тебя уже не касается. Так ты поможешь мне?
Да.
Хорошо. Михаэль посмотрел на часы. Сейчас половина второго. Библиотекарши еще на месте. Они решили разобраться до конца, и затем переночевать там же.
Откуда ты знаешь?
Это еще одна особенность колдунов. Мы знаем очень много.
Тогда вперед. Вот только ты не сказал мне самого главного. Как называется книга?
"В поисках абсолютного чуда".
Глава 5
Часы показали два ночи, когда Михаэль с Андреем приехали в библиотеку. Прибыли они на белом "Мерседесе" Михаэля. Андрей сначала хотел позвонить Печкину и предупредить, но колдун отговорил. Он сказал: Печкин спит себе в подсобке на первом этаже, и пускай спит. Андрей спросил: а как они смогут пройти в библиотеку, на что колдун возразил: что, мол, так же, как и убийца. Просто Печкин забыл закрыть двери.
А все же, откуда ты все знаешь? спросил Андрей вылезая из машины.
Это называется Знанием. Я просто узнаю все, что хочу об интересующем меня объекте. Хотя это, конечно, только теоретически.
Насколько теоретически?
Ну, про твоего Печкина было просто узнать. А вот если ты захочешь узнать, где находится и что делает сейчас Бессмертный, это будет гораздо сложнее.
Почему?
По кочану! взорвался колдун. Я тебе не справочник по колдовству!
Они направились в библиотеку, как и говорил Михаэль, дверь действительно не заперли. Колдун и участковый вошли в прихожую и поднялись на второй этаж. Главный читальный зал выглядел гораздо приятней, чем утромшкафы уже подняли, в большинстве из них книги находились на местах. Посредине зала стоял стол с карточками, где сидела одна из библиотекарей. Другая расставляла книги на полки рядом со стеллажом, предварительно сверяясь с листком бумаги.
Нет, Маш, сегодня нам точно не управиться, сказала та, что сидела за столом. Давай закругляться.
Оль, ну нам всего пять шкафов осталось, возразила Маша.
Так время-то уже третий час! Пошли эти менты нафиг, если им так срочно надо, пускай сами и ищут. Вон, Каткин уже, наверное, третий сон видит, а мы тут сиди и отдувайся.
Каткин, с вашего позволения, еще ни одного сна не видел, громко сказал входящий Андрей. Но кое-что интересное посмотреть все-таки ему пришлось
Господи! взвизгнула стоявшая у шкафа. Андрей Сидорович, что же вы так людей-то пугаете? Я женщина немолодая, уже могу и преставиться. Да и Ольгу напугали.
Оля ваша пускай про милицию плохого не говорит. А тоКаткин спит. Каткин никогда не спит. Каткин всегда на посту.
Ну, простите, Андрей Сидорович, оправдалась Оля. Зря я про вас так. Но все-таки подумайте сами, мы здесь с трех дня торчим, скоро двенадцать часов будет!
Ладно, прощаю, смилостивился Андрей. Лучше скажите, нашли что?
Да всей работы пока еще не переделали, продолжила Оля. Но из старых книг одна только пропала.
И какая? спросил стоявший сзади Михаэль.
А вы кто, собственно, будете? спросила его Оля и нахмурилась.
Майор Михаил Распутин. К вам из Москвы прилетел. Нас там ваше дело сильно заинтересовало.
Это ограбление библиотеки нашей, что ли?
Вы всех нюансов не знаете, но поверьте, дело серьезное. Ограбление библиотек по всему миру. Мы считаем, что это очередное ограбление в цепочке краж с целью заполучить ценные, малоизвестные произведения. Дело осложняется тем, что грабители не чураются убийств. Смерть Федора Каткина восьмая по счету. Так что, дамы, выкладывайте, что нашли.
Андрей про себя поразился тому, как проникновенно Михаэль говорил. Даже он почти поверил, что тот его начальник из Москвы. "У, колдун проклятый! Научился мозги людям пудрить", подумал он про себя. А Михаэль, тем временем, уже подошел к столу и с умным видом копался в карточках. Оля помогала, как могла.
Вот, вот, сейчас, лепетала она, тоже пропитавшись к Михаэлю. Где-то здесь было. Ага, вот "В поисках абсолютного чуда", автор Дмитрий Хвостов, издание 1893 года. Тираж сто экземпляров. Книга как книга, не подарочное издание, но тираж маленький и поэтому занесена в разряд ценных.
У Андрея похолодело на душе. "Значит, не врал колдун", подумал он. Михаэль вообще никак не отреагировал на эту новость. Он достал блокнот и записал название книги, потом, кто брал ее в последнее время и потребовал карточку в качестве вещдока. Затем, расспросил, не приходил ли кто в последнее время, не интересовался ли этой книгой. И наконец, попрощался с библиотекаршами, и велел идти спать, время, мол, позднее. Андрей, меж тем наблюдавший, как работает "столичный коллега", тоже попрощался и пожелал спокойной ночи. Они вместе с колдуном вышли из читального зала и направились к выходу.
Странно, проговорил Михаэль, спускаясь по лестнице.
А что странного? Ты же сам про эту книгу мне талдычил. Или ты еще из роли майора не вышел?
Нет, странно, что твой помощник проснулся. Он должен был спать до утра.
А ты откуда, ах ну да. А тут-то что странного, ну проснулся он, может, отлить захотел?
Нет, он услышал шум с улицы. Быстрее!
Михаэль с невероятной скоростью понесся по лестнице. Каткин побежал следом, по пути доставая пистолет из кобуры. Двери колдун оставил распахнутыми, выбежав на улицу, Андрей увидел небольшую толпучеловек десять: все одеты в черное, у каждого в руках оружие. Причем, оружие довольно специфическое, и у всех разное. У двоих автоматы, трое держат что-то наподобие самурайских мечей, у четверых пистолеты очень странной формы, большие похожие на сигнальные ракетницы, а у одного даже самый настоящий арбалет. Лишь один зажал в руке старый добрый "Макаров", и его ствол упирался в голову Печкина, вставшего на колени, посреди толпы.
А ну, убери пушку! воскликнул Андрей, вскидывая пистолет. Милиция поселка Воронцово, всем опустить оружие!
Вопреки ожиданиям Андрея, никто и не подумал опустить стволы или мечи. И даже арбалетчик не шелохнулся. Все смотрели на Михаэля, который стоял немного в стороне, упер руки в боки и, слегка скалясь, смотрел на мужика с пистолетом.
Вы меня напугали, сказал колдун. Почувствовав колебания вероятностей, я подумал, что Абдула сам пришел за мной. Но теперь я успокоился. Андрей!
Да? отозвался участковый.