С того, что барон даже словом не обмолвился о судьбе жены, Калита понял: в целом его план Владивою понравился.
Никакого шума не будет. И обойдемся без дурмана. Вдруг кто-то заметит. Сделаем по-другому: когда все служанки уснут, мы с Кривицей незаметно проникнем в комнату к баронете, привяжем ее к кровати и заткнем рот.
Час от часу не легче помотал удивленно головой барон. Ведь ты нападение предлагаешь. Как его утаить? А горничную куда девать? вспомнил Владивой неотлучно находящуюся рядом с падчерицей служанку.
Погодите, господин барон, дослушайте сперва, не дал сбить себя шельмец. Есть у девицы дружок, с которым Аннет встречается каждый вечер, как только ее госпожа заснет. И возвращается лишь под утро. Причем лазит через окно. Так что никто ее отсутствия не замечает.
А если именно этой ночью она не уйдет? Или хахаль на свидание не позовет?
Не сомневайся, господин барон, обязательно позовет. Карл не из тех парней, кто любит коротать ночь в одиночку. Да и Аннет вместе ноги долго держать не умеет.
Похоже, ты все обдумал, хмыкнул Владивой. Когда успел?
Все не все, но думал, не стал отрицать очевидное хитрец и продолжил выкладывать свой замысел:Когда слуги улягутся, вы войдете к дочери. Стража это увидит, но не будет знать, что баронета в комнате одна. А войти и побеспокоить вас не осмелятся. Тем более что я с Кривицей за этим прослежу.
Но ты выпустил из внимания самое важное Зайдя в комнату Анжелины и увидев, что с ней случилось, я должен буду ее развязать. Иначе суд, когда баронета расскажет обстоятельства дела, признает мои действия пособничеством разбойникам и обвинит в надругательстве.
Обязательно должны развязать! Вы, господин барон, ни в коем случае не имеете права поступить иначе. Еще и клятвенно пообещаете найти и достойно проучить негодяев! Но Шельма хитро улыбнулся и вкрадчиво продолжил:Чья вина, если избыток выпитого вина не позволит вам исполнить свой долг?
Есаул довольно засмеялся, видя, как выражение непонимания на лице барона сменяется догадкой.
Пьянствопорок простительный. И хоть подлежит осуждению, но не наказуем. Тем более, когда муж оплакивает преждевременную кончину жены От избытка выпитого вина вы упадете посреди комнаты и уснете, не дойдя пару шагов до ложа баронеты. Мы же с Кривицей постоим до утра за порогом, чтобы вас не побеспокоили даже случайно. Утром, конечно, когда Аннет вернется к госпоже, все прояснится. И вы, господин барон, коленопреклоненно попросите прощения у падчерицы Объясните, что с горя выпили лишку. Будете огорчены и не менее ее озабочены, но случившегосяне воротишь! Девушке, которая провела ночь наедине с мужчиной, не избавиться от дурной славы. И никто не возьмет ее брачный венец. Даже за право стать бароном. Особенно из тех надменных столичных щеголей, которые могли бы понравиться юной княжне.
Она меня возненавидит и будет пытаться рассказать правду, не слишком уверенно протянул Владивой.
Кому? фыркнул одноглазый проходимец. Кто станет слушать, как благородная девица соблюла свою честь, привязанная к кровати рядом с пьяным мужчиной? Кроме того, вы и не будете отрицать, что видели девушку в постели, но подробностей не помните. И даже, если баронета каким-то чудом докажет, что все сказанное ею правда, в законе Общей Ночи не оговариваются обстоятельства, которые отменяют его действие. А что до девичьей ненависти, то если б все девки, которых только нам с Кривицей довелось испортить в набегах, убили хоть по одному харцызу, степь давно б обезлюдела. Настроение у них, что погода в начале весны: то морозцем ущипнет, то солнышком улыбнется.
Вообще-то задумчиво произнес Владивой. Шанс на успех есть. Молодец, не зря носишь голову на плечах, есаул. Надолго ли? Га-га-га! рассмеялся неожиданно зло и серьезно прибавил:Вот только сделаем мы все иначе.
Как велишь, господин Калита хоть и не ожидал подобного поворота, но согласился сразу. Главного он добился: барон поборол растерянность и начал думать в нужном ключе.
Увы, привести силой строптивую барышню к свадебному столу, это самое глупое из решений. Даже если все королевство поверит в случайность произошедшего, жить с ней мне, а не им Ведь выждет момент и зарежет, стервочка, сонного или пьяного И глазом не моргнет. Еще тот характер у девицы. И убить нельзя.
Почему?
Не чужая мне Анжелина, все же дочь старшего брата. А во-вторых, подряд две смерти переполошат весь Зелен-Лог.
Что же предпринять? есаул растерялся. Так хорошо обмозгованный план рушился на глазах.
Поступить умнее. Начать, как ты предлагал, а потом повернуть дело так, чтобы напуганная девчонка успела сбежать, прежде чем свершится злодейство. Понимаешь? Для Анжелины все будет происходить взаправду, а остальные и не заметят ничего. После только удивляться будут: «Что с баронетой случилось? То ли разум у бедняжки с горя помутился, то ли другая какая причина подтолкнула ее на безумный шаг»? Но сбежать она должна обязательно! И искать мы ее будем со всем тщанием! Землю на сажень в глубину всех рыть заставлю!
Напрасно вы, господин барон, столько времени потеряли, выслушивая бредни старого харцыза, в глазах шельмы было восхищение. Конечно же, девица должна сбежать. Как я сам не догадался А за стенами Дуброва с баронетой может приключиться все что угодно! Намедни у Вишняков хуторяне опять мертвяка забили. Это уже третий за лето будет Да и степным ватагам самое время показаться. Не хочу даже думать, что ожидает смазливую девку, попадись она им в руки.
А вот этого я от тебя не слышал! посуровел Владивой. Даже и думать не смейте. Пока я окончательно не решил судьбу Анжелины, чтоб и пылинка на ее платье не упала! Ты меня понял, старый греховодник?! Головой отвечаешь!
Все в вашей воле, господин барон, кивнул есаул, пытаясь скрыть легкое разочарование.
Хорошо А то знаю я вас. Только оставь наедине с чужой невестой. Надеюсь, ты уже думаешь над тем, как убедить Анжелину тайно покинуть замок уже этой ночью?
Поняв, что разговор окончен, Калита встал из-за стола, уважительно поклонился и уверенно ответил:
Пусть господин барон не тревожится. Еще не знаю, но к вечеру обязательно придумаю. Чтоб мне остаток жизни в хлеву за свиньями навоз убирать, если баронета в бега не кинется.
Надеюсь, ты меня понял, Владивой выговаривал каждое слово по отдельности, будто ворочал тяжелые камни. Девчонка должна исчезнуть для всех, кроме меня!
Не сомневайтесь, господин барон. Прикажете доставить ее в ведомое лишь вам место или действовать по своему разумению?
Разрешаю и заранее одобряю любые твои действия. Только чтоб до утра Катаржина покинула этот мир навсегда, а Анжелина исчезла. Я после придумаю, как ее использовать.
Но, осмелюсь спросить: а кому отойдет венец баронессы Дубров, если обе бабы будут мертвы?
В том и вся прелесть, есаул улыбнулся Владивой. Пока не доказана смерть баронеты, право распоряжаться ее землями принадлежит мне! Опекуну наследницы расправил плечи барон. А ведь никто Анжелину мертвой не видел и не увидит Владивой поднялся, поощрительно похлопал отступника по плечу и как-то по-особому, слишком пристально взглянул ему в глаза. Сделаешь как надо, до конца жизни ни в чем отказа знать не будешь. Слово дворянина.
А куда ж я денусь? вздохнул бывший харцыз, выходя за дверь. Вот только долгой ли будет моя сытая жизнь? Хоть самому вслед за девицей убираться куда подальше. Только некуда, куда не кинькругом клин. Если б знать, что одно доброе дело остальные грехи перевесит, можно б попытаться судьбу изменить. А так, чего суетиться? Собственным горбом научен, что благодарность людская короче овечьего хвоста. Ну, а у барышень она и вовсе с комариный нос. Анжелина будет признательна своим спасителям, пока в безопасном месте не окажется. А потом дознаватели припомнят нам с побратимом Кривицей прежние похождения, и затанцуем мы свой последний гопак хоть и в разных петлях, да на одной ветке.
Старый отступник в растерянности поскреб затылок, привычно поглаживая кончиками пальцев чубук заткнутой за пояс трубки.
И все ж пойду посоветуюсь с одноглазой оглоблей. Иногда и у него дельные мысли бывают. Тем более что хоть шея у каждого своя, да у обоих на той же веревке подвешена.
* * *
Кривица, как обычно, сидел в трактире «Жареная Гусыня» и неспешно потягивал что-то из глиняной кружки, лениво отгоняя зеленой веткой совершенно бесцеремонных мух.
Раньше веселый трактир назывался «Жареный Гусь» и принадлежал Беримясу, мужику мощному и никогда не терявшемуся, если подвыпившему клиенту надо было засветить между глаз. Но вот уже скоро год, как он в несколько дней умер от какой-то хвори, непрерывно жалуясь на невыносимое жжение в желудке и запивая эту боль ведрами вина и пива, пока не свалился замертво. Замковый лекарь Дрогопис и хранитель Повест, посовещавшись, решили, что всему виной случайно попавшая в пищу отрава для крыс, которую Беримяс сам же на прошлой седмице в аптеке у Дрогописа и купил.
Многие думали, что после смерти мужа Ядринка, бывшая втрое моложе не такого уж и старого Беримяса, быстро продаст заведение и исчезнет из Дуброва вместе с первым купеческим караваном, направляющимся в столицу, но случилось иначе. Уже на следующий после похорон день у двоих чересчур падких на дармовую сладость и заглядывавшихся на смазливую молодку еще при жизни Беримяса отцов семейств почему-то оказались до крови расцарапаны лица. На вывеске трактира сменилось и прибавилось несколько букв, а кутил, решивших, что в заведении, принадлежащем женщине, можно и побуянить, мигом образумил Кривица.
И поселился в своем закутке навсегда. Сплетничали, что он и ночует там же, за столом Но любому, кто хоть раз видел Ядринку, станет понятно, что находиться под одной крышей с такой кралей и ночевать в общей зале может только слепой или больной. А побратим Калиты хоть и потерял в бою один глаз, вторым видел как бы не лучше, чем иной двумя. И со здоровьем у сорокалетнего отступника было все хорошо
Порой есаулу казалось, что Беримяс отправился до срока к Создателю не без помощи побратима, но как водится в таких случаяхспрашивать не стал. Потому что уж если из-за многолетней привычки к воле сам до сих пор не удосужился завести себе хозяйку или мало-мальски постоянную зазнобу, то нечего других осуждать Каждая птица вьет себе гнездо, как умеет.
Здравствуй, одноглазый, уселся Калита рядом с побратимом, зная, что тот не любит, когда ему загораживают зал.
Давно не виделись, как всегда приветливо буркнул тот. Чего приперся, старый пес? Убить кого надо? А сам что, уже сабли в дрожащей ручонке удержать не можешь?
Не, братка, тут дела поважнее обмозговать надобно, не поддержал обычной перебранки есаул. И Кривица сразу насторожился. Обычно после того, как его побратим начинал говорить таким голосом, им приходилось убегать из насиженных мест. А за последние месяцы одноглазый уж больно привык к хлебному месту да ласковой хозяйке. И совершенно не хотел менять ее мягкую постель и щедрый стол на черствый калач и седло под головой.
Не надоело тебе, старый дурень, по свету скитаться? Глупые люди прозвище давали Ну какая из тебя Калита, коли ты гроша ломаного в руках удержать не умеешь. Только-только у барона пригрелся, и опять за старое?
Не гуди, братка. О нашем господине и пекусь.
Тогда, да Если для Владивоя, тогда извини Говори, что делать надо.
Для начала хорошо б горло промочить намекнул на привилегированное положение побратима Калита. Мол, я и сам могу служанку окликнуть, но ведь тебе поднесут и быстрее, ииз личных запасов хозяйки.
Кривица не стал мудрить и подал условленный знак.
Но Ядринка и сама уже спешила к ихнему столику. Половину жизни проведя в трактире, помогая мужу вести хозяйство, молодая женщина научилась хорошо разбираться в мимике мужчин. А то ведь ближе к ночи их речь не всегда понятна даже им самим. Да и побратим ее одноглазого стража захаживал сюда не так часто. «Жареная Гусыня» предназначалась для горожан победнее, а Калитаесаул. Считай, правая рука барона! Отчего ж дальновидной женщине не потрафить милому дружку, заполучив заодно покровителя и в самом замке? Поэтому вскоре на столе перед побратимами появился жбан запотевшего пива и нарубанная большими ломтями тарань. Выждав минутку и поняв, что мужчинам пока больше ничего не надо, Ядринка, чуть покачивая бедрами, неспешно удалилась.
Хороша, одобрил Калита. Умеешь ты, братка, обустраиваться
Поговорку о ласковом теляти знаешь?
Не знаю, что ты там сосешь, хохотнул Калита, но на теленка, уж поверь на слово, никак не похож. Тот еще волчара
Или пей, или говори, чего надо, илипроваливай! Не хватало еще нам с тобой начать бабу делить, проворчал Кривица.
Да ты что, братка, окстись! возмутился есаул. И в мыслях не было!.. Любка побратима неприкасаема! Тут на мне греха нет! Поклялся бы, да нечем. А дело у меня такое Надо помочь Владивою остаться бароном в Дуброве и после смерти баронессы.
Кривица только крякнул и непроизвольно прикоснулся к пустой глазнице.
Отчего не Ханом Кара-Кермена? Нам ведь это раз плюнуть, нет? Калита, твоя задумка мне не кажется забавной. Дознаватели хранителей не добрее харцызских! Одноглазый воин жадно отпил из кружки. Вытер усы и продолжил чуть спокойнее:Ох, братишка, опять ты за старое Вспомни, как нам пришлось драпать в Степь из Турина? А все потому, что тебе пришла в голову отличная мысль: наняться в охрану к столичному купцу, пустившего по миру твоих родителей? И больше года заставлял меня верой и правдой служить этому жирному борову, выжидая своего часа.
Так ведь по-моему все вышло! оживился, вспоминая былое, есаул, возбужденно покусывая кончики длинных вислых усов. Глупец проникся к нам таким доверием, что отправился на ярмарку закупать товары, не взяв с собой, кроме нас, ни одного охранника! Еще и дочку с собой прихватил. Мол, засиделась в девках, пора и себя показать, и как другие живутпоглядеть.
Вот и следовало втихую перерезать ему глотку. Но тебе непременно надо было сперва позабавиться с Мартой. Коль так уж зудело, то и увез бы девку с собой. А потомхоть сам пользуйся, хоть лесным братьям продай
Да она сама была не прочь ухмыльнулся есаул. Прав был купец, засиделась в девках.
И поэтому ты расстелил ее на глазах у отца.
Для настоящей мести унижение врага важнее его смерти.
Вот и доунижался, пока на ее визг не нагрянул отряд королевских стражников. Хорошоноги унести успели. А кровник твой наверняка по сей день жив
Ну и пусть себе, хмыкнул Калита. Вопли дочурки ему долго будут сниться. А если Марта еще и забрюхатела
Ну, хорошо, кивнул Кривица. Каждый сам выбирает, какая месть слаще. Но Хромого ты зачем добил?
Он давно затаил на меня зло и только ждал удобной минуты, чтоб ударить в спину.
Так и надо было ловчее саблей орудовать, коль уж выпал такой случай, отмел подобное объяснение одноглазый. Но осквернять сознательным убийством Рощу Смирения даже для меня чересчур До сих пор не верю, что сумели из Кара-Кермена живыми уйти. И что степняки в покое нас оставили, тоже не верю. Каждую минуту чувствую пустой глазницей влетающую в нее стрелу.
Можешь спать спокойно, отвел взгляд Калита. Кара-Кермен нас не простил, но карать не станет.
Ну-ка?! вскинулся Кривица. Ты знаешь что-то мне неведомое?
Сразу, как только Владивой приютил нас в замке, Хан присылал ассасина по наши души. К счастью, я тогда у твоей постели сидел. Лекарь велел, чтоб зараза в мозг не пошла, непрерывно рану обмывать. А ты в горячке метался. Одним словом, мне удалось отбиться и напавшего ранить.
Ассасина? Силен, братка Коль не врешь.
Чтоб мне лика Громовержца Перуна не узреть, побожился есаул.
А дальше?
Отпустил я его. И попросил передать Хану, что сожалею о случившемся. Мол, помутнение нашло. И прошу общество принять жизнь ассасина взамен загубленной.
И ты, паскуда, молчал столько времени? сжал пудовые кулаки одноглазый.
Не хотел зря обнадеживать. Сам ведь знаешь: у харцызов месть отступникамдело священное. Ну и хватит прошлое ворошить. Я не за тем сюда пришел И не веди себя как баба! чуть прикрикнул на побратима есаул. Это не моя затея, а приказ барона!
Что ж, обреченно вздохнул Кривица. Будем надеяться, что у барона ума чуть побольше, нежели у простого харцыза. Говори, я слушаю
Барон хочет, чтобы мы с тобой устроили так, чтоб баронесса умерла еще этой ночью, а баронетаисчезла из замка.