Может, в аэлранах найдем ответ? предположила она. Зарядные устройства предназначены для их работы. Должна же быть между ними какая-то связь, или что-то общее.
Заказали наручные аэлраны последней серии и браслеты защиты. И те, и другие были созданы на основе растительных компонентов и кожи того же существа.
Этот гриб выращивают в империи Каффы. Он поставляет его в виде спор. Когда браслет или аэлран надевают, споры мгновенно прорастают, питаясь силой зарядных устройств. Для восстановления запасов силы зарядное устройство нужно просто проглотить или соединить с объектом.
Анна вывела на экран картинку с микроскопа. Растение представляло собой подобие гриба с интеллектом, и не имело генетической структуры. Мицелий его рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, и, будучи внутри его, выполнял все, на что его запрограммировали: реставрировал тело, сканировал состояние, передавал сигналы в аналайзер системы и обратно, перерабатывал и выводил из организма шлаки, обрабатывал информацию, увеличивая возможности мозга и наращивая и реставрируя нейроны. Тайну его происхождения Каффа держал в секрете, поэтому гриб обрастал мифами. Поговаривали, что споры гриба Каффа получил из рук самого Создателя, что вполне могло оказаться правдой, подписи Правителя в спорах не было, в каждой империи их инициировали силой Правителя.
Кусочек кожи и нюхали, и жгли, и морозили, и выворачивали. В конце концов, Дай перестал себя уважать. Животное, или разумное существо, с которого сняли кожу, прекрасно чувствовало себя в подпространстве, хуже в пространстве, на воздухе кожа воспламенялась и сгорала без остатка.
Я знаю только Правителей, демонов и медуз морока, которые в подпространстве чувствуют себя прекрасно. Если это ни то, ни другое, откуда Каффа его берет.
Живности на Черных дырах много, просто она не выживает вне пределов Декара. Эта живность не оттуда.
Но ты же не знаешь, какие существуют виды на других Декарах.
Инертный газ нужен для того, чтобы кожа не сгорела, констатировал Дай. Итак, к чему мы пришли? Кристаллы углерода мы вырастим, гриб и протений у Каффы купим. Не продаст, сами получим, сами вырастим. Конечно, трудности будут, на Декаре демонов, связанных с производством протения не изгоняют. Это особая кастахранители знаний. В крайнем случае, убивают.
А Каа?
Как ему удалось удрать, история умалчивает.
Но, если Каффа производит аэлраны и компоненты к ним, значит, он знает о медузе? заподозрила Анна. Да, знает, он сам подкинул мне эту мысльона задумчиво покачала головой. А я прочитала информацию. Так вот почему он испугался!
Вот именно. Он понял, что сила медуз, в конце концов, откроет нам любой секрет. Просто сила в зарядных устройствах расходуется без остатка, иначе мы давно догадались бы.
А почему у медузы нет подписи, и даже признаков на подпись? Она ее собирает отовсюду, скептически спросила Анна.
Когда ты выпила чужую силу, от подписи тоже ни следа не остается. У медуз своя сила, а ту, которую они жрут, их пища. Твоя и моя сила как небо и земля. Медузы еще один вид, их сила не похожа ни на силу Правителей, ни на силу демонов. Твой отец говорил, что она особенная, как вода. Итак, к чему мы пришли Каффа не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые накачаны силой медуз.
Или охотника, поправила Анна. Охотник должен был сначала ее выпить, что автоматически ее инициирует. Но свойства силы максимально сохранены. Я тоже так могу.
Согласен. Что еще, браслетсиловая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Возможно, это не шкурка, а кора какого-нибудь растения, или вообще какая-нибудь биотехнология по выращиванию материала на ткацком станке или в пробирке.
Прекрасно, когда выпьем медузу морока, заберем шкурку с собой, Анна поежилась, ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться. Что-то да было в медузе морока. Они были лишены и начатка сознанияпереработанная сила и зубы-мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку сами по себя, но без них не обходилось ни одно начинание Правителей и демонов: ни рождение галактик, ни преодоление расстояний, ни продолжительность человеческой жизни.
Да, кстати, если тебе интересно, на Совете обсуждали, как поймать медузу морока и удержать, разоткровенничался демон. Инициатором идеи был Каффа. Хотели использовать драконов, но передумали. Где нет звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем доберутся до разлома.
Заманить медузу в империю тоже самоубийство.
Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло, на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец, он решил тебя использовать!
Разговор их прервалив дверь постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, в гостиную быстрым шагом ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу сообразила, что ее будут о чем-то просить.
На нас напали, сконфуженно сообщил дед, растеряно глядя то на Анну, то на Каффу. Три планеты на границе пришлось срочно эвакуировать. Там сейчас смрад, сера и пепел, скоро камня на камне не останется Зачем ты меня сюда привел? дед непонимающе уставился на Правителя Каффу. Я должен быть там!
Подожди, отец, не надо никуда ходить, отодвинул Правитель Каффа императора. Ты должна найти и обезвредить мины! потребовал он у Анны.
Я?! изумилась Анна. Я Никому Ничего Не Должна! припомнила она свою обиду. Меня некоторое время не будет, сообщила она деду не без удовольствия.
Она неторопливо вытащила из кладовки дорожную сумку, начала собирать вещи.
Отец, клянусь, она может остановить этот кошмар! обвинил Анну Правитель Каффа. При чем не сходя с места!
Могу, но не буду, спокойно ответила Анна. Дай, захвати из ванной зубные щетки и ларец с драгоценностями, попросила она демона, демонстративно не замечающего ни дядю, ни деда, тоже начавшего собирать вещи.
Это непатриотично! пристыдил ее император Карсад. Если ты можешь там люди и демоны гибнут! Дай, скажи хоть ты! Что за сборы? Что здесь вообще происходит?!
Дай изобразил тяжелый вздох, уполз в спальню.
Вы же Правители! с притворным изумлением вскинулась Анна. Стоит ли так унижаться перед облаком серой мути? Извини, дед, но я не могу гоняться за каждой игрушкой, которую производят миллионами. Рассейте споры растения, из которого делают браслеты защиты, и они в раз ее уничтожат. Споры могут лежать в земле миллионы лет, пока не появится сила медузы, и где пророслитам ловушка.
Два Правителя переглянулись.
Не пойдет! Растение ориентируется на сознание, которое управляет браслетом защиты или аэлраном, по-деловому доложил Правитель Каффа. В противном случае, все аэлраны и браслеты защиты были бы уже съедены.
А ты сориентируй его на одержимое человеческое сознание. Мы уже ничем ему не поможем. А лучше на охрану, которая сразу определит, враг это, или друг. То я у вас инвалид недоношенный, то незаменимый спасительвы уж как-то определитесь, проворчала Анна, упаковывая в сумку ее личный, модернизированный под нее компьютер.
Чтобы разработать такую версию растения, нужно не менее месяца. Это же не сине-зеленая водоросль, тут нужны расчеты, тестирование, мозги, в конце концов!
Ну так, включи их, ты ж у нас звезда мирового розлива! И обрати внимание, я не получила подсказку, своим умом дошла, издевательски постучала себя пальцем по лбу. Так что, если рассматривать, как пришло в голову, можно подумать, что мысль влетела.
Анит, ты можешь объяснить, что происходит?! потребовал Император Карсад.
Не слишком умно распускать обо мне слухи, как о недоношенном Правителе, заметив, как дед нахмурился, Анна припомнила обиды и ему. Я на преобразовании неплохо зарабатывала, но кто доверит мне с такой репутацией планеты?
Это ни в какие ворота! дед возмущенно развел руками. Несносный, совершенно несносный ребенок! Я троих Правителей воспитал, и не могу справиться с каким-то каким-тодед подавлено замолчал, не найдя слов, и оправдался: Это ради твоей безопасности! Хорошо я был не прав, извини, признание своей неправоты далось ему с трудом. Там люди, Анит, их убивают! Дай, скажи хоть ты!
А что я скажу? развел щупальца Дай. По ходу, ребенок вырос.
Уже. Собрать силу, которая в подпространстве, не сложно, достаточно позвать, успокоила Анна деда. У меня доступ на любую твою звезду, следовательно, я могу попасть в сеть. Надеюсь, как только Бесхор сообразит, что игрушки не работают, он перестанет их подбрасывать.
Император Карсад с кем-то связался, проверяя ее слова, и расплылся в улыбке, раскинув руки. Прижал к себе, поцеловал в лоб, не сразу отпустив, и повалился на кресло, схватившись за сердце.
Умница! Я потрясен твоим мастерством, он мученически закрыл глаза, подсчитывая убитых и раненных в уме.
Дед, у меня своя империя! напомнила Анна. Маленькая, но империя!
Вот именно! гордо бросил Дай, и недоуменно воззрился на Анну: На кой мы это с собой берем? В империи Гидра полотенца не продают? Неужели все так плохо?
Учитывая то, что она учится на лету Вернее, то, на том, что само к ней летит, а она при этом не ударяет палец о палец, мы еще не то дождемся, посочувствовал всем Правитель Каффа. Так, я должен идти, заторопился он. Надеюсь, напугались не только мы, найдутся желающие купить споры. А неплохая идея!
Стоп, за идею надо платить, загородила Анна проход, вставая у него на пути. Ты не мог бы поделиться технологиями производства аэлранов и космических кораблей с империей Гидра? Маме не с чем выйти на рынок. Все что можно, уже производят. Так сказать, Каффа энд Айра. Но это ненадолго, я обещаю!
Я подумаю, поморщился недовольно Каффа.
А что там у тебя с роботами серии ТИНО? вспомнила Анна Тино.
Зарплату требуют. Покупателей их требования не обрадовали, роботы-то дорогие, он рассмеялся. Всю серию пришлось вернуть, Правитель Каффа озадачено почесал голову. Жалко, но придется утилизировать.
А ты не мог бы их уступить? осторожно поинтересовалась Анна. Мы заплатим! пообещала она, все еще загораживая проход.
Заплатите? недоумевая, Правитель Каффа вернулся в гостиную, усаживаясь. А зачем они вам?
Ну так, надо, Анна переглянулась с Даем.
Мы дадим им планету, Дай торопливо подключился к разговору. Дины и бажби не слишком приспособлены для работы на заводах, в частности, нам нужны перерабатывающие производства для рыбы и мяса и производство по переработке древесины. Они будут кстати. Ну, зарплату дадим.
Сразу предупреждаю, забивать скотину откажутся, скептически ухмыльнулся Правитель Каффа. Им нельзя, их в рай не пропустят, он гомерически захохотал. И резко оборвал смех. Бог их знает, кто их там перепрограммирует, черт бы их побрал! выругался он.
Они в подпространстве умеют работать? поинтересовался демон.
Как сказать Идут по следу. Их выпускали как ищеек, для работы в безатмосферных средах и при высоких уровнях радиации. Работают на стандартных зарядных устройствах, заметив, что Анна болезненно морщится, запнулся на полуслове: А-а, кому я объясняю?! Да, какое-то время в подпространстве они могут находиться, но недолго.
Сойдет, забираем, согласился Дай.
Не бесплатно, я надеюсь? решил поторговаться Правитель Каффа. Сто пятьдесят тысяч ар за штуку. Полторы штуки арестов. Ну ладно, для вас за тысячу. Двести миллионов арестов за всех. Принимаю в артастах, перевел он аресты в валюту Правителей, двадцать миллионов.
Ну, во-первых, мы забираем оптом. Во-вторых, товар бракованный и бэушный, напомнила Анна. В-третьих, мы освобождаем тебя от обязанности выделять им планеты и тратиться на утилизацию. Ерик за штуку, не больше. Чисто символически.
Последнее не проблема, заупрямился Правитель Каффа. Они, в общем-то, мне не мешают. Лежат себе тихо. Я собирался пустить их на запчасти. Не продам.
Ты не имеешь права так с ними поступать! Когда последний раз у Вождя Народов был? возмутилась Анна. У них сознание появилось, дубина! она постучала себя кулаком по лбу. Без Отца Правителей тут не обошлось. Догадываешься, что он тебе в следующий раз покажет? она доходчиво ткнула в него фигой. Вот это, а не подпространственную плесень! Думаешь, мы не догадались, где ты ее взял?
Император Карсад уже пришел в себя и наблюдал за переговорами с интересом.
Сын, а она права, вставил он. Это будет равносильно убийству.
Это Бог с моими роботами пошутил? с сомнением задумался Каффа. Ладно, пусть будет десять тысяч ар. За штуку. Побойтесь бога, это шесть процентов от их стоимости! вскрикнул он с тоской. Всего двадцать миллионов арестов. Двести тысяч навороченных роботов! он выставил перед собой все пальцы. Паршивка, это практически бесплатно!
Дай, займи мне десять миллионов арестов, попросила Анна. И когда демон кивнул, попросила: Дед, подтверди сделку.
Подтверждаю, завизировал соглашение Карсад.
Ты куда деньги дела? изумился Правитель Каффа. У тебя на счету двести миллионов артастов было, звездульку можно купить, он показал ладонями шар, размером с мяч. Еще один пульсар Но для вас-то с Даемкладезь!
Отдала империи Гидра, осуждающе покачал головой дед. Но этих денег Айре хватит ненадолго. Надо помочь восстановить производство, хотя бы для внутреннего потребления, иначе деньги скоро окажутся в империи Катрин, где люди покупают товар, он поднес запястье к губам и приказал кому-то, кто был на том конце:
Соберите кабинет министров.
Ну, я мог бы передать ей некоторые мощности, нехотя согласился Каффа. Но за процент от продаж!
Каффа, это твоя младшая сестренка! сдвинул брови Карсад.
Она Правитель! Когда дело идет об империи, у нас нет родственников, отрезал Каффа. Он испытующе взглянул на Анну, которая смерила его пренебрежительным взглядом. Я обещал построить завод по производству запчастей к новым роботам. Что еще?
Забей! Но придет время, когда ты будешь на нее молиться, как молишься на империю Бесхор. И тогдаАнна удовлетворенно прищурилась. Я ей об этом напомню!
Та-ак, отец, ты слышал? вскинулся Правитель Каффа, с интересом рассматривая демона и Анну. Он сузил глаза до щелок. Вы что задумали?
Тебя не касается! Время аудиенции закончилось, выметайся из моих покоев! грозно потребовала Анна.
Да-да! поддакнул демон, принимая угрожающую позу.
Я не совсем понял, о чем идет речь, но Дай, ты не забыл, что обещал мне? нахмурился император Карсад.
Нет, я не забыл, мой Повелитель! обмяк демон. Мы отправляемся в империю Гидра, собираясь проверить свои догадки, доложил он. Но соблюдая строжайшую секретность.
Не трудно догадаться, что конкретно вы собираетесь проверять, Правитель Каффа встал, достал из-под стола мусорное ведро, тряхнулраздался металлический звон. Он вывалил на стол сломанные зарядные устройства и аэлраны. Ломатьне строить Думаете, первые умники, которые догадались это сделать? Ничего у вас не выйдет!
Пусть развлекаются! В свое время и ты грыз гранит науки, разбирая все, что попадало под руку, поощрил внучку Карсад. Прощу прощения, меня ждут, он с сожалением взглянул на часы.
Правитель Каффа поднялся вслед за Императором.
А не пошли бы вы! полушепотом крикнул демон, когда двери закрылись.
Раньше надо было посылать, упрекнула его Анна.
Я что, похож на самоубийцу?! фыркнул демон. Ну а, в самом деле, где мы найдем одинешенькую смирненькую медузу?
Найдем! решительно заявила Анна. Проблема наладить производство, влетит в копеечку. Каффу нам за миллион лет не догнать, даже если я весь бессмертный век проведу за учебниками, но теперь у нас есть роботы! Я видела, как Тино собирает информацию. Они в каких только империях не побывали, и, надеюсь, чему-то научились. Они не просто копят информацию, они над нею размышляют! Я бы их и за двести миллионов артастов купила! она рассмеялась.
Так вот зачем мы их купили! присвистнул демон на своем языке. Мудро! Нам крупно повезло, Дай мысленно вспотел, представив, что лишился бы всех своих денег, и еще залез в кредит.
Мать предоставит им планету и проведет инициацию. Я уговорю ее. А что ты обещал Карсаду?! спохватилась она. Только честно, мы договорились не обманывать!