Многослойное пси-поле окутало судно, принимая одну-единственную возможную конфигурацию. Маршевый двигатель дал чётко выверенный импульс, после чего замолк, отдавая всю энергию защите Удар! Поле сминается, как яичная скорлупа. Пси-каналы в кристаллах и в моём теле напряглись до предела, пытаясь удержаться, не дать уничтожить
«Отскок», мелькнула мысль, прежде чем перегрузка каналов управления отключила моё сознание.
* * *
В себя пришёл от знакомо-неприятного запаха. Так пахнут выгоревшие пси-кристаллы. Приступ страха заставил вздрогнуть и дёрнутьсяк счастью, никаких элементов ручного управления в кабине не было, я их демонтировал вместе с электроникой для экономии массы, всё равно ими нечем управлять. Зато кабина стала намного просторнее, и систему жизнеобеспечения можно было взять с тройным запасом. В результате моё резкое движение не привело к непоправимым последствиям. Если не считать собственные нервы, и так уже нахлебавшиеся адреналина через край. А опасаться действительно было чегоесли пси-кристаллы корабля выгорели, то шансы спастись становились призрачными.
К счастью, обошлось. Дымил всего лишь один кристалл-предохранитель, который предназначался для того, чтобы в критической ситуации подстраховать пилота, взяв на себя запредельную нагрузку.
Если бы не он, то сейчас бы поджаривались мои мозги. А ведь я не хотел его изготавливать, считая, что дополнительное звено между мной и судном снизит скорость реакции. Мастер продавил, заявив, что если я, такой «умный», не смогу сделать пси-кристалл нужных характеристик с минимальными задержками сигнала, то грош мне цена и помогать такому неумехе он больше не будет. Что поделаешь? Пришлось много думать, но сделал, а потом и начал носитьне выбрасывать же результат нескольких бессонных ночей из-за глупой гордыни?
«Выживусделаю три кристалла-предохранителя, пассивный щит и установлю панель ручного управления, хотя бы примитивную сенсорную», тут же дал я себе зарок, прежде чем погрузиться в Пси для анализа повреждений.
Их было на удивление немного. Самое серьёзноеглавный контур маршевых двигателей немного поплыл, что вызывало некоторую рассинхронизацию, но это было нестрашностарые корабли, восстановление которых влетало в копеечку, вообще летали с куда большей рассинхронизацией до капитального ремонта, проводимого раз в десять лет. Пилоты ругались, но приспосабливались. Конечно, жаль, что моё судёнышко уподобилось старым колымагам, но ничего, до порта можно потерпеть. Следующими по степени опасности стали пси-кристаллы, которые практически поголовно оказались облучены сверхжёстким Пси. Тут мои чувства были двойственнымис одной стороны, это повлечёт за собой полную разборку управляющей системы. Нужно доставать каждый кристалл и проводить процедуру восстановления структуры, а с другой стороны С другой стороны, в момент погружения в стержень кристаллы получили ту же самую пси-закалку, что и я, когда вышел в открытый космос. Эффект должен быть аналогичнымтеперь любое воздействие Пси меньшей интенсивности на них никак не повлияет. Даже модернизацию придётся производить наращиванием слоёв поверх сформированных структур.
Ну и, наконец, корпус. Он был специально усилен по результатам эксплуатации модели «Янтарь-М1» как физически, так и от Пси и космических излучений, поэтому с честью выдержал испытания. А вот груз снега с ним всё было несколько иначе. Вода вообще сама по себе неплохой проводник и накопитель Пси. После того же, как она подверглась облучению сверхжёсткого Пси В общем, у меня на борту как-то вдруг оказался пси-мутаген высшей степени опасности. Для пилотов, к счастью, безвредный. Особенно если он держит щит.
Глянул на часымеханические, штурманские, особо точные! Раритетбольше ста лет им, а идут без заметных погрешностей. Классная вещь. С момента вылета прошло два часа. С момента начала пси-штормашесть минут. Без сознания я был не больше минуты. За это время аварийный контур двигателя выкинул судно в классический космос, или пустотуна сленге звездолётчиков.
Очень аккуратно приоткрыл заслонку пси-генератора, подав буквально капельку топлива, чтобы лишь одним глазком взглянуть на окружающие пси-потоки. Тут же выяснилось, что волноваться не следовало. Точнееследовало, но не о том, что вокруг бушует пси-шторм, а о том, куда меня занесло. Ни одного знакомого потока вокруг. Вот когда навигационный компьютер с его бесконечным объёмом знаний пришёлся бы более чем к месту! Увы, чего нет, того нет. Пришлось напрячь собственную память, благо псионы любого направления в первую очередь учатся работать именно с ней.
Будто наяву передо мной возник гигантский голопроектор большого лекционного зала и голос лектора, поясняющего обозначения на карте и по ходу показа генерирующего слабые потоки Пси, максимально близкие по виду к тем, о которых он в тот момент рассказывал.
Так-так А вот эта сеточка «капиллярных» каналов мне уже встречалась. Не иначе как меня занесло за пятую линию от центра и ниже, то есть Холодные Горки. Не ближний свет, однако. Что мы тут имеем?
Ещё сильнее напряг память и вспомнил, что неподалёку должна быть крошечная колония Копот-3-а. То есть лунная колония на ближайшем спутнике третьей планеты. Для пилотов просто Копоть. Хотя по мневесьма приличное местечко. Обитаемость 0,72. Твёрдая семёрка. У нашей Каролины немногим больше0,79. Слабая восьмёрка. А что гравитация пониженнаядаже удобно. Для тонуса плохо, зато расслабляешься хорошо.
На судне я держал нашу стандартную 1,05 g.
Кстати, зря. Всю задницу так можно отсидеть. Для краткого полёта оно бы и нормально, но так как он подзатянулся, то можно и поменьше. Сколько там на Копоти? 0,81 g? Вот столько и выставлю.
Повинуясь моей воле, пять пси-кристаллов, создающих эффект искусственного притяжения, а также компенсирующие инерцию, чуть ослабили своё давление, и я тут же полегчал на несколько килограммов.
Другое дело! Даже дышать стало легче! Главное не привыкать, а то мышцы ослабнут.
Сделал себе мысленную отметку: когда доберусь до дома, провести дополнительный комплекс упражнений при повышенной гравитации, после чего вернулся наконец к управлению.
Запасы топлива радовалии десяти процентов не потрачено. Слава моей жадности и жуку-заправщику, «сэкономившему» где-то чуток топлива! Для крупного корабля чуток, а для меняполный бак, включая запасные.
Последние данные по этому сектору датировались где-то прошлым годом.
Ну не собирался я так далеко залезать! Демоны! Первый полёт, и сразу такая жопа!
Ладно, эта беда не беда. Обнаружить населённую колонию, если приблизительно известно её расположение, не так уж сложно. Пси-излучение тысяч человеческих разумов ни с чем другим не спутаешь. Оно как маяк в ночи, если зрение не сбоит. У меня же с этим обстояло неплохо. После того, как демонов биопротектор, действующий несколько часов, начнёт распадатьсятак и вообще замечательно.
В энный раз напомнив себе, что я ещё далеко не опытный звёздный волк, а лишь делающий первые шаги щенок, максимально аккуратно, даже перестраховываясь, вошёл в нужный поток. Как узнал, какой нужный? А демон его знает! Чуйка! Ну и память, конечно. Потоки всё-таки смещаются не хаотично. Есть определённые скорости дрейфа. Умножаешь скорость на время и приблизительно представляешь себе, какой поток может в данный момент омывать нужную систему.
И действительно, не прошло и получаса, как по курсу показалось вначале просто некая масса, а потом среди гула Пси открытого космоса послышался робкий шёпот десятков тысяч голосов людей. Сделал три быстрых смены потока с одновременным всплытием из глубины Пси. Последний слабый верхний поток тащил меня прямо к нужной планете, но я всё-таки решил выйти пораньше. Нехорошо сваливаться людям как снег на голову, хотя, конечно, престижно. Пилоты даже соревнуются, кто коснётся атмосферы. Хотя, по правде, выйти из глубины Пси у планеты практически невозможногравитационный колодец не позволит. Тут нужна ювелирная точность и чуткость к малейшим колебаниям. Я даже пробовать не стал.
А всё равно довольно близко, прикинул я после выхода из Пси в пустоту. В следующий раз надо-таки попробовать Только не над населённой планетой.
Контроль Копот-3 вызывает неизвестный корабль!
О! Вот и встреча! А главноеместо прибытия правильное. Впрочем, я и не сомневался почти.
Судно «Лазурит», пилот Торен Орхис, прошу разрешения на посадку в порту. Класс суднаСМ-0.
Вас нет в графике! Цель посещения?
Незапланированный визит в связи с пси-штормом. Вы были ближе всех.
Вас понял, «Лазурит». Посадку разрешаю. Есть ли опасный груз, вооружение? Собираетесь вести торговлю?
Вооружения нет, есть опасный груз класса Б-3 без защитного контейнера.
Причина отсутствия контейнера? тут же пришёл возмущённый запрос.
До шторма он не требовался, так как груз относился к классу Д-9.
Э-мм Ясно, «Лазурит». Вам требуется буксир или медик? похоже, до пси-оператора только сейчас дошло, из какой передряги я выбрался.
Судно в порядке. Я тоже.
Даю посадочный коридор.
Принял.
Уточните, пожалуйста, номенклатуру груза, пришёл новый запрос диспетчера, когда я уже проходил верхние слои атмосферы.
Водяной лёд, графитовая пыль, железная пудра, различные примеси. Всё вперемешку.
Принято, ответил оператор. И зачем им это знать?
При посадке пожалел, что не имею даже простейших камер на обшивке. Всё-таки Псиэто немного не то. Может быть, в будущем я и смогу воспринимать с его помощью больше информации, чем через зрение, но сейчас это не так. Голографическая панель с функцией ручного управления перекочевала в первоочередной список покупок. Так же, как и пси-защищённые камеры внешнего обзора. Где бы на них денег ещё взять?
К моему удивлению, деньги меня сами нашли.
Стоило опорам коснуться грунта космопорта, как я собственной силой разблокировал замки люка и выскочил из кабины. Никакого шлюза у меня предусмотрено не было. Так же, как и скафандра для выхода в открытый космос, снаряжения для фильтрации воздуха или защиты от отравляющих веществ и болезнетворных микробов. Обо всём этом заботится пилотажный комплектесли он достаточно хорош. Мой к этой категории, безусловно, относился, хотя и от нормального скафандра я бы не отказался, не держать же постоянно щит.
Класс! Я на другой планете!
Пока никто не видит, жадно рассматриваю всё вокругот выщербленного кристаллобетона посадочной площадки до отливающего бирюзой неба. Оно особенно поражает, ведь Копоть является спутником другой крупной планеты, которая как раз сейчас поднимала свою исполинскую тушу над горизонтом. Да что там! Она уже выросла на половину неба и, похоже, не собиралась останавливаться на достигнутом. Круть! Нос щекотали незнакомые запахи неизвестного мне происхождения. Мягко пригревала местная звезда, то бишь Копот. Судя по всему, на планете-спутнике в районе космопорта было раннее утро.
Но кое-кто уже не спит. Гудя винтами, ко мне двигалась целая кавалькада летающих машин. Могли бы и на что-нибудь посовременнее разориться. Флаеры без гравитационных двигателей. Старьё. Хотя выглядят новыми. Похоже, местные клепают.
Старший лейтенант таможенного департамента! Нам сообщили, что вы везёте опасный груз.
Везу, я покивал, щурясь на солнце.
Тогда вы обязаны его сдать и заплатить штраф.
Не обязан, всё тем же тоном перебил его я.
Но офицер явно хотел что-то сказать, но я его опять перебил:
Был бы обязан, если бы груз или его часть оказались в атмосфере. Сейчас же, как видите, грузовой отсек закрыт пси-плёнкой. Отсек герметичный. Утечка исключена. Вскрывать отсек не собираюсь, так что всё нормально. Как привёз, так и увезу.
Э-э-э Молодой человек, не нужно увозить! тут же из-за спины таможенника показался невысокий пожилой мужчина с взлохмаченными седыми волосами. Если это действительно то, о чём вы сообщили, то мы с удовольствием у вас его купим.
Лицо таможенника тут же скривилось, будто он съел лимон целиком.
Я не против. Три тысячи уни груз ваш. Нужен контейнер с пси-защитой и объёмом не меньше кубометра. С таможней сами разбирайтесь, немного злорадно добавил я.
Сейчас привезут. С вашей оценкой мы в целом согласны. Только позвольте уточнить один момент Как пси-шторм мог так сильно изменить параметры груза в защищённом от Пси отсеке?
А это и не он. Мне пришлось уходить от шторма в глубину и делать отскок от стержня, если вы знаете, что это означает. Вот там и нахватался.
Фью-у-у, мелодично свистнул высокий мужчина, до этого момента стоящий в массовке. Дон Рух, пилот патруля, представился он. Да ты, парень, настоящий сорвиголова! На кой тебя в глубину-то понесло?
Я же сказал, от шторма спасался.
Хм Обычно от огня в работающей плазменной печи не прячутся Ну да дело твоё. Одного не поймукак ты на этом умудрился подобное провернуть?!
Просто этоне «Янтарь», а «Лазурит». Внешне один в один, а на делесовсем другие характеристики.
Поня-ятно, задумчиво протянул пилот. Выпьем?
С удовольствием! Только вначале груз передам, а то и гулять-то не на что.
Глава 2
Голова болит. Похмелье. Сушняк Открыл глаза. Эх! Классно вчера оттянулись. Особенно понравились вечер и ночь. Скосил глаза. На подушке рядом лежала девушка, точнееженщина лет тридцати пяти. Зовут её Лима. Любит джин с тоником и секс, судя по всему. Во всяком случае, её вчерашние действия говорят сами за себя.
Выпили мы прилично, но не до потери сознания. Псионов вообще алкоголь слабо берёт. Если особо много выпить, то можно отрубиться, но почти до последнего момента разум остаётся относительно незамутнённым, а памятьчёткой. Так что все эти похмельные анекдоты из разряда «где я?!» к пилотам имеют мало отношения. Впрочем, у нас свои естьне хуже! Ха! Именно нас! Теперь я не простой недокадет без диплома. Теперь я пилот! Да ещё и с собственным кораблём!
Демоны! Итан, наверное, меня уже хоронит мысленно! Пора домой!
О, ты уже проснулся? Лима повернулась на кровати, открывая все свои прелести для моего обозрения. Как ты относишься к занятию любовью перед завтраком?
Хотя, пожалуй, можно и чуть задержаться
* * *
«Пш-ш-ш» Капля чего-то очень едкого упала на металл внутренней переборки и начала её стремительно разъедать.
Демоны!.. Мгновенно вытянул из раствора активное Пси, после чего капля превратилась в концентрированную, но самую обычную кислоту, неспособную проедать насквозь пси-обработанные спецсплавы. Аккуратно стёр каплю ветошью и выпрямился. Позвоночник на многочасовое нахождение в скрюченном состоянии ответил нытьём мышц и похрустыванием. А всё почему? Из-за жадности! Ну, заплатил бы этим демоновым крохоборам за частичную разборку-сборку. Были же деньги, в конце концов! Нет, решил, что сам всё поправлю
С другой стороныденьги-то вот они, да и неизвестно насколько здесь работают компетентные в ремонте специалисты. У нас на космодроме каждому второму технику даже дюзы прочищать не всегда можно доверить. Не думаю, что здесь с этим делом лучше. Запрыгнул, как был, в кабинублаго судёнышко, в отличие от многих других, было практически вылизано как изнутри, так и снаружини одной пылинки. Так и пси-уборкане самый распространённый навык у пилотов.
Сосредоточился, запуская тестирование систем. Ну, это я так называл, по сути жепросто прогон вначале главного энергетического контура, потом маршевого и маневровых двигателей, следомсистемы пси-датчиков и, наконец, комплексный запуск на минимуме мощности с частичным слиянием. В обычном (чуть не сказалнормальном) корабле эти действия производятся автоматически, но в моём-то судне электроника тю-тю. Вот и приходится всё самому. Зато надёжно! В чём-то дажедубово. Более чем уверен, что отскок девяносто пять процентов кораблей не смогут выполнить без серьёзных повреждений, а мой «Лазурит» смог! И ремонтируется чуть ли не на коленке
Впрочем, на ремонт и восстановление практически всех пси-кристаллов я как-то не рассчитывал. В процессе даже пришлось метнуться за расходниками в ближайший лабаз, где по цене дорогого лома выкупил у старьёвщика несколько не поддающихся восстановлению приборов. С них я не только наковырял небольших пси-кристаллов в качестве доноров, но и свинтил вполне себе рабочую голографическую панелькак раз в размер переднего щитка. Жаль, выводить пока на эту панель нечего. А в целом я был чрезвычайно доволенвидно было, что Копоть является куда реже посещаемым портом. У нас такое добро надолго не задерживаетсяпредприимчивые люди тут же прибирают к рукам, доводят до кондиции и перепродают. Здесь же этому мешает отсутствие клиентуры. Сделал себе мысленную отметочку, чтобы при посещении далёких и небольших портов обязательно изучать имеющийся ассортиментгде, как не в них, можно наткнуться на что-то интересное?