Они не слышат. Так всегда бывает: люди слышат только то, что хотят. А если слышат, почему убивают друг друга? Выходит, не святые, брезгливо передернулась она.
Не принимай близко к сердцу, посоветовал он. Эффект перехода в энергетическую субстанцию может иметь различные последствия. Мысли Создателя дано понять лишь Правителю, который стоит ниже на одну ступень. Мы отстоим так далеко, что, попадая в иную вселенную после смерти, можем лишь пресыщаться плодами своей праведности!
Речь Краса уж как-то слишком напомнила проповедь, на которые Анна натыкалась, переключая каналы телевизора. Пусть все остается, как есть, а вы, дети, не ропщите, и избавляйтесь от всех, кто тянет вас назад или вперед. Знакомая позиция. И избавляются. Сами и избавляются, выдавливая из жизни тех, кто болеет за них душой. И от инакомыслящих. Анна вдруг почувствовала внутренний протест.
Не правда, у нас всегда было много пророков! Только их убивают, чтобы не обличали сильных мира, бросила она сквозь зубы. А то, что кто-то на этом наживается, переворачивая их слова, это другой вопрос!
Крас повел плечом и не ответил, задумавшись о чем-то своем. Или задремал, полуприкрыв глаза, оживившись, когда скрипнула щеколда, и в полуоткрытую дверь бросили три одеяла, на удивление чистые. Их тут же распределили, кутаясь в них. В камере было холодно и мрачно, свет в оконце погас, видимо, наступил вечер или ночь, и в камере стало еще холоднее от сырых стен. Сели, прижимаясь друг к другу, так было теплее. Лия положила голову на грудь Краса, он погладил ее и сдвинул им одеяло Анна благодарно улыбнулась в ответ, позавидовав Лие, которая в объятиях Краса согрелась и заснула быстрее всех.
М-да, вот уж влипла, так влипла, еще и Землю подставила. А вдруг и вправду наковыряют чего-нибудь в голове? Ну, про Андромеду она знает, но таких галактик навалом, с какого места не посмотри, а которая именно Андромеда, этого ни в жизни не угадала бы. Просто слышала, что это сама близкая галактика, которую можно рассмотреть невооруженным взглядом. И самая большая в местной группе галактик, больше, чем Млечный Путь. Еще Большая Медведица, но таких медведей с сотню наберется. А может, и не подставила еще? Солнцезвездулька маленькая, с соседних звезд не разглядишь. Сон освободил от тревоги, темное существо погладило ее по спине, пощекотав за ушком. Так близко! Глаза, в которых клубился черный туман, с любовью рассматривали ее, излучая тепло.
Анна разлепила веки.
Нет, Крас спал, вздрагивая, одной рукой обнимая сестру, а другую подложив под ее голову. Анна убрала ее, чтобы не затекла. По лицу Краса пробежала судорога, едва заметная в свете тусклой неоновой лампы, которую не стали выключать. Она закрыла глаза и снова почувствовала то же самое прикосновение, словно кто-то рассматривал ее неподалеку, но уже не так заметно.
Глава 8
Проснулась Анна от того, что ее грубо стащили за волосы и подняли, не давая опомниться. Лия стояла на коленях, а Крас согнулся от удара в дых, держась за стену.
Мы плохо себя вели?! Зачем так грубо?! возмущенно прикрикнула она, оттолкнув того, кто держал ее за волосы. Один из тех, кто стаскивал их с нар, издал глухой смешок. Ее снова схватили за волосы, загнули голову и поднесли фонарь к самому лицу. От яркого света она на мгновение ослепла.
Эта? голос прозвучал равнодушно.
Она, в отражении света лицо казалось зловещим, но выглядело, как лицо человека. Пожалуй, лишь остроконечные уши, с завернутыми за них волосами выдавали в нем инопланетянина.
Отпусти волосы, козел, а то не вспомню, как к вам попала! угрожающе прикрикнула Анна, скорее от шока, чем от желания оказать сопротивление.
Отпусти, второй голос попросил откуда-то из-за спины.
Толкая в спину, их повели по темному переходу. Несколько раз поднялись по лестнице. Наконец, оказались в большом зале с колоннами и возвышением в виде ступенчатого подиума, на котором стояли четыре трона. Один пониже, обитый красным бархатом с золотым шитьем и брошенными под ноги шкурами. Рядом с ним подставка с водруженной огромной клеткой из радужного стекла с чем-то темным внутри. Три других трона, поскромнее, выстланные шкурами, стояли позади этого трона полукругом. Они были пустыми. Вдоль одной стеныстулья с гнутыми ножками, с другой стороны камин, в котором ярко горел огонь. Возле огня грелось несколько человек, другие сидели за длинным накрытым столом неподалеку, расположившись по-домашнему.
Десять мужчин и четыре женщины.
Когда их ввели, все обернулись в их сторону. Стража поставила всех троих на колени, пока одна из женщин не поманила пленников рукой.
Садитесь, она кивнула слуге, который мгновенно испарился.
Слюнями подавимся! съязвила Анна, недобро рассматривая миловидную женщину.
Вы нам лучше принесите попить, жалобно попросила Лия, всхлипнув.
Женщина кивнула, и слуга принес три бокала с водой, поставил три тарелки с краю, на другом конце стола.
Садитесь, мягко попросила она. Поешьте. Голодные, небось, и бросила в их сторону заинтересованный и сострадающий взгляд.
Так сразу и не скажешь, что в них есть что-то такое, что могло бы напугать Правителей галактики. Форму полукровки не меняли, выглядели так, как родители наградили генами, та, что пригласила к столу, была из мудриков, одета, не в пример остальным, легко. Длинный вязанный свитер и гетры. На ногах высокие ботинки, как те, что носили в империи Карсад. На голове лишь тонкая диадема, отдаленно напоминающая корону, и свободно болтающийся на запястье золотой браслет с каменьями. Три другие женщины выглядели авантажно. Одна, в меховой, с широким вырезом безрукавной курточке, украшенной шитьем и каменьями, поверх теплых одежд. Одежда отдаленно напоминала теплую рубашку, заправленную в брюки строгого покроя. На ногах сапоги, расшитые узором, который перекликался с шитьем на курточке. С множеством украшений, на шее, на поясе, в уложенных волосах. Еще две в меховых мантиях поверх длинных вечерних платьев, и тоже со множеством украшений. Особенно выделялась одна, с черными, как уголь, огромными глазами и неестественно бледным лицом. Черты ее лица были немного грубоваты, не иначе из гоблинов. Взгляд властный, густые черные волосы локонами спускались поверх мантии почти до самого поясатакая запросто и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет.
Ну, правильно, в тронной зале прохладно, если не сказать, холодно. Видимо, ее давно не топили. Кожа пошла гусиными пупырышками. О Красе и Лие говорить не приходилось, им, жителям жаркой планеты, на таком холоде и умереть недолго.
И мужчины насколько же они разные!
Четверо будто вышли из средневековья. Им бы еще кольчуги и мечикосая сажень, тяжелый взгляд. Трое ничего особенного собой не представляли, встретятся в толпене заметишь, разве что тот, который был с выступающими скулами и длинными волосами, связанными в хвост. Четверо вообще непонятно какой расы, смесь мудриков, эльфов и, похоже, один имел гены динов, другой, с лысой головой и сильными мышцами, земноводного бажби, а двое, с грубыми чертами, или орков, или гоблинов. Один из мужчин мог сойти за мальчика с пальчика в возрасте пятидесяти лет. Он едва доставал другим до груди. Чистый гном! Ему ли махать шашкой!
М-да, пристрастия у Правителей были не слишком взыскательными.
А попрекать не будут? озабоченно поинтересовалась Анна, усаживаясь за стол и присматриваясь к блюдам на столе.
На нее не обратили внимания. Люди за столом молчали, но выразительно переглядываясь между собой, иногда издавая восклицания или делая какие-то жесты и меняясь в лице. Их телепатический разговор был очень оживленным, и, возможно, в эту самую минуту решалась их судьба. Крас, скорее всего, тоже думал об этом: он с любопытством посматривал на хозяев. Лия испуганно вжималась в стул и дрожала то ли от холода, то ли от страха.
Воду сразу выпили, попросили еще, а заодно одеяло, чтобы согреться. На этот раз Крас старался быть скромнее, умерив аппетит. Анна сердито толкнула его в бок:
Ешь, второго раза не будет! сердито прошипела она.
Он кивнул, накладывая в тарелку жареной птицы.
Им дали поесть, не мешая. Наконец, взгляды устремились в их сторону.
Я сожалею, что вы оказались здесь, мягко произнесла та самая женщина, которая пригласила их к столу. Мы просим прощения за это недоразумение.
Ясно, она была за хозяйку.
Ладно, не скромничайте, стараясь казаться вежливой, с издевкой произнесла Анна. Она наложила себе и Лие по тарелке запеканки из грибов и овощей. Или, может быть, вам ничего не известно о работорговле и об условиях, в которых содержатся пленные?!
Присутствующие переглянулись. Крас побледнел, но поддержал ее добавочной порцией сливочного торта. Присутствующие полукровки лишь мило улыбнулись, переглянувшись между собой и отводя взгляды.
Мы вынуждены на многое закрыть глаза, так же мягко произнесла все та же женщина. Вы видели условия, в которых живут наши люди. Не станем скрывать, мы рассчитываем на вашу помощь.
У каждого всегда найдется оправдание, но не каждый готов его принять, Анна облизала ложку и снова улыбнулась. Я из их числа!
Один из мужчин, оставшийся сидеть за столом, не присоединившись к тем, которые перебрались поближе к камину, рассмеялся.
Оправдание победителя всегда звучит убедительно, холодно произнес он. Если мы попадем в империю Гидра, наши люди будут жить так же хорошо, как в империи Карсад.
Не будете. Ничего хорошего вы в империи Гидра не оставили! с вызовом парировал Крас, сдвинув брови. Я видел ее планету, я знаю. И вашу смерть! Правитель Карсад не ворует чужие ресурсы, Там, где вы, планеты гибнут, а мы приходим и делаем их цветущим садом!
Предварительно стерилизуя от аборигенов, усмехнулась одна из женщин.
Неправда! визгливо встряла Лия. У нас много людей, которые прилетают с других империй! И даже таких планет, как ваша! Мы принимает их, даем землю, дома, образованиеона простужено закашлялась.
Тогда почему те люди, которых вы видели, все еще здесь? усмехнулся другой мужчина. Почему они помогают нам и терпят лишения наравне с нами?
Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, нескромно попросила Анна, приготовившись слушать. Я бы тоже хотела это понять.
Да, не спорим, Олеомское содружество довольно лояльно относится к людям, выстраивая политику так, чтобы не разжигать межрасовых распрей. Мудрики, к которым относишься и ты, девочка, женщина кивнула на Анну, имеют такую же продолжительность жизни, как те же орки или эльфы, легко скрещиваясь между собой. Одинаковое избирательное право, одинаково наказуемые деяния. Но так ли это в других империях? Пусть ответит этот мальчик, которому ты доверяешь более, нежели моим словам и словам моих спутников.
Крас покраснел с каким-то непередаваемым зубовным скрежетом.
Во многих империях мудрики рабочая сила. Как, впрочем, и орки, и дины, и гномы, и эльфы, и оборотни. И даже аморфы. Мы помощники Правителей, а их это не устраивает, кивнул он на женщину. Они хотят править Правителями!
Любой Правитель, добрый или злойв первую очередь, тиран. Правитель всего сущего подвластных ему звезд, так же мягко произнесла женщина, являя в своем голосе слишком уж явную грусть, которая выглядела театрально. Но он дает нам лишь тело, оболочку, а сознание не является его собственностью. И когда человек поднимает голос, какое Содружество окажет ему покровительство? Олеомское содружество принимает людей, которые добились права переселения на законном основании, но такое возможно лишь в империях, Правители которых имеют перенаселенные планеты. Количество иммигрантов не способно повлиять на количество населения своей или принимающей их империи. А многие Правители уже давно занимаются лишь разведением людей, как скота, изменяя их генетический код, который стимулирует гормоны, отвечающие за созревание и размножение. Продолжительность жизни при этом резко сокращается.
Это не мы вызываем мутации, мы вообще не умеем влиять на генетический код, брезгливо бросила одна из женщин, поддержав хозяйку. Мы лишь принимаем таких людей, которые у Правителей считаются бракованным товаром, и позволяем им чувствовать себя людьми.
Смахивает на рабовладельческие отношения, задумчиво произнесла Анна, потирая виски. Ребенок раба всегда раб, будь это крепостничество, феодализм или рабовладельческий строй.
Неправда! возмутилась Лия. Когда человек получает гражданство империи, он проходит генетическую корректировку, избавляясь от болезней и немощи! При этом ни одна жизненно-важная функция генетического кода не бывает нарушена. Это проходят на первом курсе начального образования!
В первую очередь, промывая мозги, девочка! повысила голос одна из женщин, выдавая свое нетерпение.
Если человек избавился от страха перед депортацией и получил желаемое, почему он должен искать в обществе недостатки? прищурилась Лия. Он член общества, и от него зависит, каким оно будет!
Крас пожал плечами, поддержав сестру.
Да, нам с детства прививают любовь к империи, к Правителю, к Содружеству, к обществу. И, согласно договору Галактического Совета, мы не имеем права принимать у себя преступников и беглецов, но есть примеры, когда Правитель Карсад лично выступал защитником в суде и выигрывал дело, реабилитируя человека или даже группы людей. А что делаете вы? Нападаете на мирных граждан, сжигаете дома, уводите в плен. Теперь вы хотите поживиться в империи Гидры, Правительница которой, как всем известно, лишена силы и меча защиты и находится в заключении на одной из своих планет.
Ты ошибаешься, мальчик, встряла в разговор еще одна из женщин. Да, нам нужна вода, растения, животные, но в первую очередь нам нужна сама Правительница Айра.
Очень любопытно, и зачем она вам? прищурилась Анна.
Она долго находится в изоляциибез меча. Сила ее запечатана. И у нее есть основания ненавидеть Правителей, которые убили ее мужа, поставили на колени ее саму. Кому как не ей понять нас, изгоев, которых обвиняют в том, что мы что-то воруем у Правителей? Это не мы, это они осушают наши планеты в одно мгновение, а мы лишь пытаемся вернуть украденное. Нас много, как свидетельство их развращенности, а когда мы вместе, у нас тоже есть и то, и другое. Но нет знаний, дарованных им свыше. Мы собираемся просить Правительницу империи Гидра возглавить наше сопротивление и подвинуть несколько наших планет на другие орбиты, а нескольким метановым планетам задать программу преобразования. Ну и, возможно, она научит нас работать с генетическим кодом, чтобы мы могли помочь своим людям. Есть у нее меч и сила, или их нет, драконы и василиски будут ею услышаны, если мы ей поможем.
Кроме того, она могла бы выступить в нашу защиту в Галактическом Совете, кивнула третья женщина. Пусть не сейчас, когда мы будем готовы. Чтобы вернуть ей меч и силу, мы готовы перевернуть галактику. Пока она жива, никто не сможет ими воспользоваться, значит, надежда вернуть их существует.
Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, воодушевленно добавил один из мужчин. Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок, который имеет силу и меч защиты. Здесь нам без Правителя с опытом и знаниями тоже не обойтись. Мы можем жить в мире, это они не могут.
Вот-вот, Анна с укором взглянула на Краса.
А мы-то, чем можем вам помочь? нахмурился Крас. Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.
Как давно ты служишь на флоте империи? обратились к нему с вопросом от камина.
Я студент Галактической Академии, покраснел он. У меня пока нет офицерского звания. Я должен был получить его, но обстоятельства сложились так, что я не смог попасть на Огру.
Вот как! ответ Краса разочаровал присутствующих. А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? говоривший мужчина жестом указал на Анну.
Случайно, ответил Крас. В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступилКрас на мгновение смешался. Поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили. Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи Гидра. Ее возвращение предполагается через императорский дворец Правительницы Катрин.
Анна, не мигая, уставилась на Краса, слегка побледнев.