Вечером снова приходил наш знакомый рыжий кот. Дашка порывалась взять его с собой. Еле отговорили. Но какую-то еду на следующий день она коту оставила.
Саму гостиницу мне было велено огородить по периметру щитами. Мол, зря мы, что ли, столько старались, чистили и убирали? Просто так оставлять бесхозное добро было жалко. Ещё загнали внутрь наши байки с мотороллером. Конечно, не думали, что вернемся, но кто его знает? Наконец, все сборы завершились, и Александр Иванович скомандовал отправление.
Меня посадили в первый автомобиль рядом с Германом. Двигаться по городу получалось не очень быстро. Часто останавливались. Я надеялся, что перестану выбегать из машины каждые десять-пятнадцать минут, когда выберемся на трассу. Пока же приходилось чистить путь тем оригинальным способом, который я использовал раньше.
Герман в свою очередь забрасывал меня вопросами по поводу магии и ощущений. Не устаю ли я? Не испытываю ли упадок сил, когда много магичу, и прочие подробности.
Про усталость я ничего не припомнил. Зато снова пожаловался, что у меня получается с трудом регулировать и как-то соизмерять силу. И дело не в концентрации внимания, а, скорее всего, в практике. Рассказал о своих опытах над щитами.
А какой предельной высоты ты делаешь щит? поинтересовалась Даша.
Без понятия. Но если сделать очень большой, то опасаюсь, когда он упадет, пришибет меня самого.
А ты ставь щит зигзагом, чтобы он сам себя удерживал, внесла Дашка рацпредложение.
В общем, советчиков хватало. Жаль, что по пути я мог тренировать только один навыкпереправку вещей в неизвестное пространство.
Как я и предполагал, стоило выехать на Мурманское шоссе, как скорость нашего движения увеличилась. За весь путь я вышел из машины всего три раза. В одну такую остановку пообедали. Парни поменялись местами. Олег теперь сел за руль нашего минивэна. Он лучше ориентировался в этом районе и обещал сразу подрулить к гостинице «Ладога». Искать родителей он собирался на следующий день.
В очередной гостинице я повторил свой уже отработанный номер по уборке всех останков людей. Вернее, мог только вещи удалить. Саму же пыль и другие мелкие предметы по-простому сметал щеткой и выносил в ведре на улицу. Парни подключились к работе. Я еще водой побрызгал, Герман тряпкой поелозил в холле, отмывая полы. Девушек мы предусмотрительно не пускали внутрь. Когда-то они привыкнут, но пока нам несложно обеспечить их душевный покой.
С утра пораньше отправились на осмотр городка. Лично у меня создалось впечатление, что некоторые районы данного населённого пункта пережили апокалипсис еще задолго до последних событий. Такое все было убогое, что добавляло неприятных ощущений и к без того нерадостному настроению.
К дому родителей Олег ходил без нас. Вернулся мрачным. Конечно, на чудо он не особо надеялся, но проверить стоило.
И, уже не задерживаясь, поспешили к причалу. Снова я усомнился, что идея разумная. Мне в мерседесе неплохо ехалось. Но против мнения коллектива возражать не стал. К тому же поведет посудину Олег, а мы будем наслаждаться речным путешествием.
Прогулочный катер «Старая Ладога», начал рекламировать Олег плавсредство. Может принимать до двенадцати пассажиров и имеет четыре спальных места в двух каютах.
Нас семь человек, заметил я.
Поместимся, отмахнулся Олег. Мужчины в кают-компании поспят. Зато тут есть туалет, газовая плита, холодильник и мангал на палубе.
Перегрузка вещей и заправка катера много времени не заняли, и вскоре мы выдвинулись в сторону Великого Новгорода.
Снова ко мне начали приставать с вопросами, как и что я делаю магически.
Могу только предположить, что это активируется, когда очень нужно, строил я догадки.
А по-другому никак? поинтересовалась Юля.
Пробуй, пожал я плечами и запустил в сторону берега струю воды.
Покажи, откуда вода выходит, перехватила девушка мою ладонь.
Вроде как просачивается через кожу. Чтобы было понятнее, я вместо струи изобразил поток воды из ладони. Эту функцию я регулирую, но с большим трудом, показал Юльке. Чтобы наполнить ванну, делаю сильнее, а для того чтобы просто умыться мне хватает влажных ладоней.
Действительно, кажется, что вода просачивается через кожу. Задумчиво вертела Юлька мою конечность и так и эдак.
Я невольно залюбовался красивым девичьим профилем. Интересно, если я начну к ней «клинья подбивать», её дядя меня не кастрирует? Ветер трепал короткие волосы, делая Юльку какой-то беззащитной. Сам я уже натянул капюшон поглубже. На реке было гораздо холоднее.
Простудишься, ты уже мокрая от воды, притормозил я Юлькины эксперименты. Давай вниз в кают-компанию спустимся.
Это не ты меня намочил, озадачилась Юля и повернула руку так, чтобы вода не попала в рукав куртки.
Теперь мы с ней вдвоем разглядывали, как с ее ладони капает вода. Струйка была несильной. Но сам факт, что она была, уже вызывал восторг.
Дядя Саша, у меня получилось! на весь катер радостно закричала Юля.
Естественно, что прибежали все посмотреть. Юлька, высунув руку за борт, демонстрировала свое достижение.
Как, как ты это сделала? пытал девушку Андрей.
Не знаю, не смогла дать внятных пояснений Юля.
До Олега новость тоже донесли. Он высказал сожаление, что пока не может заняться такими нужными тренировками.
Впрочем, Юлька вскоре прекратила развлекаться с водой. Погода и так не радовала, а тут еще дождь заморосил. Мы все дружно поспешили в кают-компанию. Только Герман ушел к Олегу осваивать навыки вождения катером. И даже какое-то время постоял за штурвалом, пока Олег обедал.
Вечером мы стали искать место для стоянки. Как нарочно, долго ничего подходящего не встречалось. Уже совсем стемнело, когда наш катер приткнулся к небольшому причалу.
Использовать мангал на палубе не стали все из-за того же дождя. Газовой плиты вполне хватило, чтобы сварить суп и накипятить воды на чай.
А если мне какое-то время не пить? размышлял вслух Андрей, которому очень хотелось обрести навыки в магии. Когда жажда замучает, добуду воду.
Юлька и без таких жертв смогла, напомнил я.
В нашей ситуации более ценным будет другая способностьсоздание огня, заметил Олег. Патроны к автоматам имеют свойство заканчиваться.
Что ты со своими автоматами носишься? шикнула на него Юля. Мы уже далеко от больших городов. Здесь выживших нет. Наверное, добавила она неуверенно. Все же мы двигались к Новгороду искать именно ее родню.
Иваныч, а мы ведь так и не постреляли, вспомнил Герман. Девушки эти автоматы даже в руках не держали.
Могу завтра с утра устроить тренировку, не стал возражать Александр Иванович. А пока общее устройство покажу.
Разбирались с автоматами все вместе. Даже те, кто служил в армии, со специфичными АК-74у, используемые полицейскими, не были знакомы.
Юлька поскулила, когда сломала ноготь, снаряжая патронами рожок. Даша пыхтела над разборкой и сборкой автомата молча, не жалуясь. Многое изменилось за прошедшие несколько дней. То, что нам везло, и мы не встретили никаких людей не показатель. Из рассказов той же Даши какой-то Сергей, что был с ними в метро, провозгласил себя вожаком. Сколотил компанию единомышленников, и нам очень повезло не пересечься с той, как Дашка их называла, «кодлой».
Этим вечером разошлись спать снова рано. Мне досталась место для сна на обеденном столе. Вполне сносно. В гостинице мы набрали одеял и подушек с большим запасом, потому смогли расположить всех с удобствами. Правда, сама обстановка особо не способствовала сну. Меня раздражали звуки плещущей воды за бортом, сопение Олега и запахи. В конце концов, я уснул. Сон был беспокойным. Привиделась всякая фигня, восставшие из пыли зомби, маги, стреляющие в нас огнем, и прочие ужастики.
А с утра пораньше Олег порадовал тем, что, пока сильный туман, мы будем оставаться на месте.
Александр Иванович планировал стрельбы устроить, напомнил Андрей.
Куда там стрелять, в десяти метрах ничего не видно, возразил Олег.
Пусть девчонки просто потренируются. Не в точности стрельбы, а в умении держать автомат, вклинился в спор парней Александр Иванович.
Как потом оказалось, он был прав. Если даже одиночные выстрелы оказались сложными для девушек, то в тот момент, когда Юлька начала стрелять очередями, я предусмотрительно прикрыл народ щитом.
Держи автомат крепче, прижимай к себе, не задирай его кверху! орал на племянницу Александр Иванович.
Лучше им дать по пистолету, резюмировал результаты девичьей стрельбы Олег.
С пистолетами у женского пола получилось лучше. Но опять же стреляли они просто в сторону берега. Как еще смогут попадать в цельтайна за семью печатями.
Туман уже растаял, а мы все продолжали совершенствовать наши навыки в стрельбе, пока Олег не прекратил это дело в целях сохранения патронов.
Мы сегодня дойдем до Новгорода или нет? поинтересовался я насущным, когда наш катер отчалил.
А кто его знает? пожал Олег плечами. Я вообще не в курсе, мимо каких населенных пунктов идем. Навигатор не работает, карты нет. Это у отца был бизнес на прогулочном катере. А я так, помогал иногда, но специального обучения не проходил. Стараюсь держаться подальше от берега, чтобы не влететь во что-нибудь, но скорость не крейсерская.
В этот день мы до Новгорода не добрались. В середине дня припустил такой ливень, что Олег предпочел встать на якорь. Как раз у девчонок обед подоспел.
Слушай, «капитан», мы на такое долгое путешествие не рассчитывали, попенял Олегу Герман. Продукты на исходе.
А я что?! возмутился Олег.
Мне так и хотелось вставить замечание по поводу того, что могли ехать на машинах. Еле сдержался.
Туман с утра на реке обычное явление. Следующим утром мы снова ждали, пока он хоть немного рассеется. Олег заверял, что Новгород уже рядом. На малых оборотах он пустил катер вперед. Герман начал возражать, но тут заметил постройки на берегу.
Кажется, это уже Новгород, обрадовался он.
Осталось найти место для причаливания, высматривал Олег что-то по левую сторону.
Вскоре обнаружился причал. Я сильно удивился, что много свободного места для швартовки. Совсем пустым, конечно, причал не был: я заметил несколько покореженных посудин. Вероятно, те пострадали, когда остались без управления.
Выгружаемся, сообщил Олег и заглушил двигатель катера.
Глава 9
Ну и вонь, первое, что сказала Дашка, выбравшись на причал. Отчего такой ужасный запах?
Скорее всего, протухшая рыба, предположил Герман и даже посмотрел на воду рядом с бортом катера.
То есть рыба погибла во время катаклизма? переспросила Дашка у мужа.
Как-то мы это не проверили, ответил Герман. В Старой Ладоге ни запахов, ни дохлой рыбы не было.
Действительно, нужно разобраться. Рыбаэто источник еды, озадачился этой темой и Олег, поправляя на плече свой любимый автомат. Рыбалку устроим позже.
От пристани мы отошли на несколько сотен метров, когда я с удивлением заметил, что вокруг слишком много мусора в виде рваной бумаги, упаковок, разбитых бутылок, смятых банок и прочего. Когда же свернули на следующую улицу, мусора только прибавилось. На угловом доме я прочитал надпись «Квартал». Кажется, это был продуктовый магазин. Возле него творилось нечто невообразимое! Складывалось впечатление, что кто-то выносил наружу и разбивал всё, что находил, включая кассовые аппараты и стеллажи. Нервничать я стал ещё больше. Да и народ стал притормаживать.
Там впереди гостиница, подбодрил нас Александр Иванович, неплохо ориентирующийся в городе.
Меня же сильно смущало отсутствие «кучек одежды» на улице. Пусть даже это не сильно заселенный район города, но все равно мы должны уже были что-то обнаружить.
А где останки? опередил меня с вопросом Андрей.
Хм, начал оглядываться по сторонам Герман.
Ребятки, кажется, здесь людей выжило гораздо больше, чем в Питере, предположил Александр Иванович.
К бывшему магазину мы специально подошли, чтобы осмотреть все внимательно. Погром был такой, что наводил на мысль о не совсем вменяемых людях, учинивших подобное.
Мне здесь не нравится, схватила меня за руку Юлька.
Может, вернемся назад? предложил я.
Осмотримся немного и вернемся, не поддержал меня Александр Иванович.
Его на данный момент заинтересовали автомобили. Мы уже были привычны к зрелищу разбитого транспорта. В Питере автомобили пострадали из-за того, что в какой-то момент ими перестали управлять. То, что мы наблюдали сейчас, в корне отличалось от увиденного ранее. Создавалось впечатление, что машины кто-то целенаправленно разбивал, тупо долбя по ним чем-то вроде бейсбольной биты.
Лёш, как ты думаешь, магия могла такие следы оставить? решил проконсультироваться у меня Герман. На лобовом стекле очередного автомобиля отчетливо было видно, что по нему стукнули несколько раз.
Я такое не умею.
Как же воняет, снова скривилась Дашка.
Запах меня тоже смущал. И это точно была не протухшая рыба или пропавшие продукты из магазина.
Стоп! Девушки, назад, внезапно притормозил нашу группу Олег.
Мне не было видно, что он там такое обнаружил, но, посчитав, что я к категории девушек не отношусь, решил подойти ближе.
Ох ты ж, твою маму! воскликнул Андрей, идущий чуть впереди меня.
И практически сразу я тоже увидел то, что так озадачило парней. Позади автомобиля, лобовое стекло которого я изучал, лежал труп мужчины.
Нам очень сильно повезло, что в Питере такое не началось, оценил находку Герман.
Подожди, кажется, всё не так просто, медленно подошел к трупу Александр Иванович.
Я даже смотреть на это опухшее и воняющее тело не мог. Андрей был со мной солидарен и, зажав рот рукой, кинулся в сторону.
Надо же, странные какие-то изменения черепа, стал рассуждать Герман.
Может, еще поискать? согласился с его выводами Александр Иванович.
Я никуда не пойду, затряслась от страха Юлька.
Мы недалеко, только глянем вдоль этой улицы, взялся уговаривать племянницу Александр Иванович.
Даша, вы идете позади нас, но приготовьте оружие, посоветовал Герман.
Долго идти не пришлось. Уже через пятьдесят метров обнаружили новый источник тошнотворного запаха и сразу два трупа. Теперь и я заметил непонятные шишковатые выпуклости на головах трупов. Они не могли появится после смерти. Даже если тела и опухли, то все равно не таким странным образом.
А если это инфекция?! запаниковал Андрей.
Если инфекция, то мы уже заразились, «успокоил» его Олег.
Возвращаемся к катеру, скомандовал Александр Иванович.
Наша группа дружно развернулась, чтобы поспешить на причал. И так получилось, что теперь девушки оказались в первых рядах. И только когда на Юльку со второго этажа дома спрыгнуло нечто, я сообразил, какую оплошность мы допустили. Рванул изо всех сил вперед, стреляя огненными спицами. Мой выстрел слился с грохотом от пистолета.
Юлька держала оружие наготове и от страха разрядила всю обойму. Прыгнувшего на нее мужчину девушка убила наповал.
К бою! тут же выкрикнул Александр Иванович.
Особь, кинувшаяся на Юльку, была не одна. А звуки громких выстрелов сразу привлекли к нам других местных обитателей. Разом вокруг стало многолюдно, если можно было применить такое слово к тем монстрам, что начали выбираться из укромных мест.
Лёшка! Щит! скомандовал мне Герман.
Я поспешил выставить щит. Отчего-то сразу не смог подхватить его и сделать продолжение. Знал, что умею делать длинным заборчиком, но в данный момент у меня не получалось. Немного замешкался. А потом сообразил, что плевать как, главноезакрыть ребят. Воткнул один фрагмент перед Юлькой и двинулся в сторону.
Щит! сквозь звуки стрельбы услышал я повторный крик Германа.
Медлить больше не стал и начал тупо выставлять короткие фрагменты, не забывая заглублять их прямо в асфальт. Пока закрывал Дашу, Юльку и Андрея, проблем не было, а перед Олегом мне пришлось выскакивать вперед. Еле успел поставить щит до того, как один из монстров кинулся на меня.
Следующий шаг в сторону, и новый щит я успел сделать быстрее, чем один настырный монстр успел обойти внезапно появившуюся преграду. Еще пять шагов, и я замкнул укрытие. Плохонько, с щелями между щитами, но это было хоть что-то. Звуки стрельбы стихли, и наша группа инстинктивно собралась в центре импровизированного укрытия.