Думаете?.. усомнился Кумо.
А кто же еще? невесело усмехнулся я. Леди Рокуэлл, «Эмден» с долбаными секретами, а теперь еще и эти полный набор, блин. А я, наивный, думал, что все предусмотрел
Предвидятся неприятности?
Ага. И офигительные. Так что давай-ка не будем ждать у моря погоды, ускоряйся и стыкуйся с посудиной, плевать на иллюминацию. Сейчас главное застолбить находку. Каковы шансы, кстати?
У наших потенциальных конкурентов что-то скоростное и довольно маневренное
Что, даже по силуэту не опознал? поразился я.
Ответ отрицательный, капитан Заварзин. К тому же им не нужно разгоняться, а вовсе наоборот
Говори толком, успеем, нет?
Если объект сохранит текущую траекторию и начнет затормаживаться в ближайшие три минуты, то разница составит около девяти с половиной минут. В нашу пользу.
А если нет?
Или протаранит «Латника», или промахнется и вынужден будет потерять время на маневрирование.
Хм кажется, мы упускаем из вида еще одну возможность.
Признаков наведения ракетных систем не выявлено, капитан Заварзин.
Значит, не очередной «убийца линкоров»? Это хорошо с «трофейщиками» хотя бы можно попытаться съехать на базаре ладно, погнали. И, Кумо, на всякий случай подготовь ракеты и один из понтонов переведи в режим «брандера».
Это не очень рационально с финансовой точки зрения, капитан Заварзин.
А то я не понимаю, блин! Будем надеяться, что удастся разрулить другим способом, попроще и подешевле. Хотя тоже та еще задачка!.. Черт, ну почему все всегда так сложно?! Борисыч еще этот, с удачей!
Не вижу связи между суевериями механика Мягкова и текущей ситуацией.
Зато я вижу! Сглазил, старый дурак да и я сглупилбудь здесь сейчас «Спрут», хрен бы они сунулись понадеялся на конспирацию и безлюдность сектора
Вероятность встречи с другим кораблем в данном секторе пространства составляет ноль целых четыреста пятнадцать тысячных процента, капитан Заварзин.
Говорю же, повезло, как утопленникам! в сердцах рявкнул я. И снова недобрым словом помянул механика Мягкова:Ну, Борисыч, ну, удружил!..
Неопознанное судно ускорилось на семь с половиной процентов, капитан Заварзин. Какие будут указания?
Не суетись. Работаем по плану. Попробуй их выз
Зафиксирован входящий вызов, капитан Заварзин. Принять?..
* * *
А сам-то как думаешь? Принимай, конечно. Посмотрим, что за звери
За неимением более конкретных указаний Кумо вывел видеосигнал на центральный дисплей, и я чуть было не поперхнулся, наткнувшись на ироничный взгляд довольно молодого мужикатакой, знаете, с прищуром и мелкими лукавыми морщинками в уголках глаз. Плюс еле заметная улыбка, практически теряющаяся под скажем такрастительностью. Та стадия щетины, когда она уже перестала ею быть, но еще не превратилась в полноценную бороду. Аналогично и со щегольскими усиками. Но больше всего меня поразила шевелюранебрежно уложенные короткие волосы, если подключить воображение, то и за модельную стрижку принять можно. И это на фоне моих дредов, блин! Колер, кстати, тоже оригинальныйуже не русый, но еще не рыжий. Все это моментально сложилось в цельный образ, который я мысленно охарактеризовал словом «хлыщеватый». Этакий аристократично-хамоватый рубаха-парень, которому место либо на клановой планете, либо на крупной космической станции. Но никак не на довольно мелком и неказистом, пусть и скоростном, кораблике. А когда незваный гость открыл рот, сомнений не осталось вообще.
Приветствую вас, мрачный незнакомец! на безупречном бриттише сказал он. Да-да, том самом, с неповторимым акцентом. Я Саффолк. Если угоднолорд Саффолк.
Ага, щаз! Лорд, надо же и как он только имидж в условиях судового дефицита всего и вся поддерживал? За счет остальной команды? Или, как вариант, такие условия для него нехарактерны? Командировочный, э! как сказал бы Рин-сан.
Мне плевать.
Ну надо же, типичный росс! удивленно заломил бровь Саффолк. Кстати, с кем имею честь?
Алекс.
Алекс?
Просто Алекс. Чего надо?
Грубовато, демонстративно вздохнул мой собеседник. Впрочем, чего я ожидал от вашего захолустья? Приличные манеры для вас пустой звук, уважаемый Алекс?
Хватит морочить мне голову. К делу.
Что ж как вам будет угодно. Я имею сообщить, Алекс, что намерен заявить права на находку. Да-да, не удивляйтесьна тот же объект, что облюбовали и вы.
На каких основаниях?
По праву нашедшего, разумеется, развел руками Саффолк. Мы засекли этот загадочный объект менее часа назад, когда он вынырнул из ниоткуда. Не иначе, чудо! Вы согласны?
Отвалите.
А на каком основании, позвольте поинтересоваться?
Я уже застолбил делянку, так что отвали.
Хм не думаю, что удовлетворю ваше желание, Алекс. Не вижу оснований для отказа от собственных намерений. Или вы примените силу?
Возможно.
Что ж, в таком случае я оставляю за собой право на адекватный ответ. Честь имею, сэр.
Катись.
Экран связи погас, и его место заняло увеличенное изображение изрядно приблизившегося «Латника».
Кумо, как у нас дела?
Мы идем с заметным опережением конкурентов, капитан Заварзин.
Хорошо продолжай работы по плану.
Сколько ракет активировать?
Давай три. И как только пристыкуемся, сразу запускай в автономку. Пусть понервничают.
Какие еще будут распоряжения касательно гостей?
Игнорируй.
Предупреждать об опасности не будем?
Обойдутся.
Позволю себе заметить, что вы излишне вжились в роль, капитан Заварзин.
Блин, извини! Выбесил этот придурок ненавижу таких со школьной скамьи.
Таких?
Ну, хлыщей самодовольных, манерных всезнаек, считающих себя небыдлом.
Э-э-э капитан Заварзин, разрешите вопрос?
Валяй.
А почему вы решили, что он считает себя «небыдлом»?
Да у него на роже все написано! И никнейм характерный.
А что не так с его именем?
Прогони поиск по базам данных.
Процесс активирован. Процесс завершен. Обнаружено сто семьдесят пять тысяч девятьсот три совпадения
Теперь ищи современные упоминания.
Процесс активирован. Процесс завершен. Совпадений не обнаружено.
Понял теперь?
Ответ отрицательный.
Обрати внимание, как он себя назваллорд Саффолк. В современных реестрах аристократии Протектората Бритт такая фамилия отсутствует. Вывод? Этот напыщенный придурок или скрывает свое реальное имя, что вряд лиманеры не те, нормальные аристо не заморачиваются с «высоким стилем», либо косит под нихвот на это как раз очень похоже. Потому и кличку такую взялисторическая, но в настоящий момент исчезнувшая фамилия даже не фамилия, а титул по земельному владению. Это чтобы ни у кого из реальных выходцев из кланов претензий не возникло. Потому как чревато это.
Довольно умно и логично.
Ага урод! Не перевариваю хитрозадых
Есть причины?
Объективных нет. Лично меня они не тревожили, но со стороны насмотрелся всякого. Так что это что-то иррациональное, подсознательное недоверие.
Вы поэтому так с ним обращались?
Не только. Пусть помучается. И дозреет.
Полагаете, он снова попытается выйти на связь?
Если не дурака он не дурак, и если у него нормальные спецы, то обязательно. Чтобы попытаться меня разговорить. И разузнать, с чего это я так уверенно пру к потенциально нестабильному объекту.
Мне бы тоже этого хотелось, сэр.
Очень смешно.
Входящий вызов. Принять?
Давай
Судя по всему, с той стороны нашей столь оперативной реакции не ожидали, так что самозваному лорду Саффолку потребовалось около секунды, чтобы вернуть на физиономию безмятежное выражение, прогнав раздражение. Но в руки он себя взял очень быстро, этого не отнять. И снова иронично усмехнулся:
Браво, Алекс! Застали меня врасплох.
Чем обязан? Снова? отзеркалил я усмешку.
Я тут слегка погорячился да признаю. Гордость взыграла.
Ну-ну, гордость скорее гонор. Такой удар по самолюбиюобыкновенный космический быдлан, и так легко, походя, обломал по всем параметрам! Он-то, видимо, готовился к словесной эквилибристике, а ему в морду суровой реальностью обидно. Вот и продолжим в том же духе, хе-хе.
Ты знаешь, кто я?
А вы человек дела, Алекс
Некогда мне с тобой трындеть. Так ты знаешь, кто я?
А мне плевать, милейший Алекс, на ходу переобулся Саффолк.
Впрочем, не совсемот иронично-издевательского тона (ну, ему он таким казался, ага) он так и не избавился. Разве что чуть грубее стал. И прямолинейнее.
Взаимно, отплатил я той же монетой.
Что ж, будем считать, что в этом вопросе мы сошлись во мнениях, поджал губы самозваный лорд. Значит, и почва для переговоров присутствует.
Не интересно.
Ну почему же? Лично мне кажется, что у нас есть повод для обсуждения
Когда кажется, креститься надо.
Это такая росская идиома, да? На нашем языке звучит грубовато.
Плевать.
Знаете, Алекс, наша беседа пошла по кругу.
Не льсти себе. Она зашла в тупик.
Проклятье!.. В этом месте я должен прервать вызов, не так ли?
Отвечать я не стал, но всем своим видом постарался показать, что таки да, должен.
Знаете, Алекс, я, пожалуй, воздержусь. Не хочу показаться малолетней истеричкой.
Действительно? удивился на сей раз уже я. А вам не все ли равно?
В данный конкретный момент ваше мнение для меня является ключевым. Ведь исключительно от него зависит исход переговоров.
А мы ведем переговоры?
А разве нет?
Хм по-моему, я тебя откровенно посылаю далеко и надолго. А до тебя все не доходит. Придется обратиться к более радикальным методам.
Это каким же, позвольте поинтересоваться?
Силовым.
На пару мгновений зависла неловкая пауза, затем Саффолк выдохнул и с видимым усилием продолжил в том же тоне:
Вы настолько в себе уверены, Алекс?
Ну, что тут скажешь? Уверен, да. И уверенность моя базировалась на пусть и быстротечном, но довольно тщательном анализе полученных данныхпока мы с самозваным лордом трындели, Кумо умудрился опознать тип судна конкурентов и выдал все расклады на дополнительный экран. Причем именно судна, а не кораблясомнительные гости прибыли на «техничке». Тип «Вудсток», постройки клана Экфорд, Протекторат Бритт, разумеется. Чем характерен? Уникальным сочетанием скорости, маневренности и автономности в ущерб функциональностиэтакая космическая карета «скорой помощи», оборудованная всем необходимым для проведения срочных ремонтных работ со всеми вытекающими: залатать дыры, поддержать живучесть, эвакуировать команду то бишь обеспечить латаемому объекту минимальный запас времени, позволяющий дождаться более существенной помощи. Оч-чень интересная посудина. Скажу прямоидеальный выбор для «гастролера». И пустят везде, потому что не военный и угрозы не несет, и от большинства угроз в свою сторону можно легко сделать ноги. Плюс солидный энергозапас, с каким можно развернуть мощный щит даже на разгонном режиме. А еще жизненное пространство позволяло без проблем разместить экипаж рыл в тридцать, что в моем случае очень плохоя-то один, как перст. А поскольку на личное оружие и средства защиты особых ограничений нет, за исключением армейских образцов, то вооружены эти тридцать рыл могут быть до зубов. Впрочем, и здесь в мою пользу играл некий неучтенный фактор а еще у меня в наличии ракеты и дальнобойные плазменные пушки. А у «Вудстока», если он в стандартной конфигурации, только легкие противометеоритные пукалки, которые «Набату» что гринзейскому риносерусу дробина.
Естественно, все эти расклады собеседнику я выдавать не стал, просто ответил вопросом на вопрос:
А сам-то как думаешь?
И вот тут Саффолк меня по-настоящему удивил:
Сдается мне, милейший Алекс, между нами возникло небольшое недопонимание. Меня не интересуют ваши ракеты и пушки. В этом плане вы нас превосходите на голову, если мы правильно определили тип вашего корабля. Мне больше интересно, как вы относитесь к потенциальным последствиям?
Ты гляди, а говорил, плевать, кто я! Ладно, продолжаем в том же духе.
А на Картахене ты был?
Картахена? Что это? снова заломил бровь Саффолк, на сей раз вопросительно. Та местечковая помойка?
Черт, а ведь действительно «гастролеры»! И как их только таможенники и пограничники в «золотой треугольник» пропустили? Они же еще и бритты, в дополнение ко всему! Впрочем, это я уже перебралхоть «треугольник» и контролировали россы с дойчами, с бриттами пока что мир, поэтому оснований не допускать гражданское судно, пусть и сомнительной национальной принадлежности, по факту не было. А лорд Саффолк не до такой степени отмороженный, чтобы куролесить на станции до дела. Вот послесовсем другой разговор! Можно и гульнуть, да так, чтобы потом еще долгие годы визит лихих бриттов по кабакам вспоминали. И это было бы вполне в духе команды Саффолка.
Судя по всему, именно она, подтвердил я предположение собеседника.
Проездом, не более того, небрежно хмыкнул тот.
А ты суицидник.
Полноте! Я предпочитаю верить в хорошее и полагаться на удачу. А еще на скорость и маневренность моего «Уиззла»
Ага, точно! Теперь и Кумо смог рассмотреть надпись по борту«Weasel», то бишь очередной мифический зверь с Землиласка. Мелкий и верткий, если я правильно помню. А еще этот «зверек» снова ускорился
кстати, у нас паритет, милейший Алекс! с довольной ухмылкой сообщил Саффолк. Похоже, придется все-таки договариваться.
Бросив быстрый взгляд на навигационный экран, в данный момент примостившийся к основному в правом нижнем углу, я убедился, что собеседник правесли ничего не менять, то к «Латнику» мы пристыкуемся одновременно. Правда, в разных местахя в корме по левому борту, куда и нацелился изначально, а они в центральной части по правому. Хм довольно умно. Считай, тушей «трофея» от меня отгородятся, так что плазмой их не достать. Да и ракетами чреватоможно «Латника» еще сильней повредить. Хотя ему значительно хуже от тех трех «подарочков», что я велел активировать мини-гексу, уже не станет. С другой стороны, на фига мне лишние траты?.. И впрямь паритет. Если и встретимся, то только лично и во внутренних помещениях корабля поддержки десанта.
Это вряд ли. В отличие от тебя, я проповедую культ силы.
Как интересно! И что же вы намерены предпринять, Алекс? Как собираетесь меня останавливать? Будем биться стенка на стенку? Сойдемся на кулачках, как это у вас, россов, принято?
А может, я вас просто перестреляю?
Это стало бы решением проблемы, процедил Саффолк, уставившись мне в глаза.
Ага, значит, не совсем у него дураки в спецах ходят! Сообразили, что к чему. И это хорошо, по крайней мере, бездумно палить не станут. А вручную пойди еще меня уработайсначала надо в угол загнать.
Я подумаю об этом, прищурился я, не прерывая игру в «гляделки». Но есть решение проще. Я дождусь деловых партнеров, которых уже вызвал. И которых у вас, насколько я понимаю, в наших краях нет. Мы тупо задавим вас массой и авторитетом.
Какая пошлость, право! отвел взгляд Саффолк. Я был о вас гораздо лучшего мнения, Алекс.
Зря.
Сам вижу, хладнокровно кивнул самозваный лорд. Что ж, в таком случае придется поторопиться, чтобы поставить наш трофей на ход и удалиться до появления ваших друзей. Они ведь отправились с Картахены, я угадал? Действительно, откуда еще значит, у нас часов пятнадцать, максимум двадцать. Ограничимся семнадцатью. Посмотрим, чья команда управится быстрее. Это даже в какой-то степени честное соревнование. Таймер запущен, милейший Алекс. Честь имею.
Экран связи погас, и я так и остался сидеть с угрюмой рожейгримаса, такое ощущение, приросла к физиономии. Долбаный лорд! Ну вот откуда он нарисовался?! И ведь каков шельма! Так повернул ситуацию, что и оснований для силового решения спора нетесли, конечно, я не начну упирать на тот факт, что именно я извлек «Латника» из подпространства. А мне оно надо, перед «гастролерами» палиться? Правильно, не надо. Но и грех на душу брать с вояками с Картахены проблем не будет, там у Деррика со Степанычем уже давно все схвачено. И будь это родные авантюристы из «золотого треугольника», я бы их без раздумий пустил в расход да что я сам себе вруместных бы одно название моего корабля заставило обойти данный сектор десятой дорогой. А эти сунулись, причем очень вовремя, что вряд ли можно объяснить простым совпадением. Такое ощущение, что караулили за пределами видимости радара, что вполне реально«Набат» далеко не новый корабль, да и не разведчик или специалист по РЭБ. В этом плане «Уиззл» мне сто очков вперед даст, для него дальнее обнаружение как раз специализация. Отсюда проистекал очень неприятный вопрос: уж не по наводке ли лорд Саффолк по мою душу явился? Независимый бритт на очень характерной посудине, не лишенный авантюрной жилки наймит кланов? Или конкретного клана? Например, Рокуэллов? Да даже если и не они подсуетились попробуй такого расфигачить ракетамипроблем не оберешься. Кто знает, какие у лорда связи, и какой вой поднимется по Протекторатам? Нашим СМИ только дай повод! А тут такой инцидентросс против бритта, да гдев «золотом треугольнике»! Такое новой войной чревато, к которой коалиция еще не готова черт! Ну вот почему я не пропускал в свое время нудение дяди Германа мимо ушей?! Сейчас бы и мыслей подобных не возникло