Ребята дружно закивали.
- А вы никогда не замечали ничего странного в окружающем вас мире? - он испытывающее оглядел их. - Так вот. Мы с вами не просто жители Галактики, мы - игроки. Может, не все из вас это помнят, но когда-то вы начали играть.
Вика легко готова была поверить, что ее жизнь - это игра. Много чего странного она видела, взять, к примеру, те же призрачные фигуры. Однако она никогда не ощущала, что все вокруг виртуальный мир.
- Ты случаем не курнул? - подозрительно поинтересовался аргонианец.
- Можешь шутить. Вечером сюда прилетит Айва и поможет вам вспомнить.
- Кто такая Айва?
- Она тут главная. - Егор собрался уходить, но еще раз взглянув на растерянные взгляды большинства ребят, задумался и добавил: - Кто еще не понял, это лагерь - секретный объект, мы скрываемся от очень опасных игроков, которые сейчас нас ищут. Как вы понимаете, в связи с этим сообщать кому-то его местонахождение нельзя. А чтобы не рисковать, вас отключили от внешнего мира.
Некоторое из ребят достали телефоны и принялись звонить. Вика услышала женский голос, сообщающий об отсутствии связи.
Она посмотрела на домики, и ею овладело беспокойство. Их было шесть, формы домов на колесах, только без колес. Новоприбывших начали распределять, как показалось Вике, совершенно случайно, не глядя на расу и пол.
В этот момент ей вспомнилась смерть мамы. Вика сунула руки под мышки, чтобы скрыть дрожь.
- Не боись, малая, - пообещал проходящий мимо Егор. - У тебя появятся друзья. На самом деле тут не так скучно, как кажется.
«Вот уж сомневаюсь», - подумала Вика.
- Мою маму недавно убил мой папа, - сказала она. - А старший брат относился так, будто я собака.
- Подумаешь, - Вика прислушалась, но судя по голосу, Егор вовсе не издевался над ней. - На самом деле ведь они не были твоими родителями. Электронные НПС.
- Это что?
- Это такие игровые персонажи, подчиняющиеся заложенному в них коду. Как роботы, запрограммированные на что-то.
- Моя мама не была роботом.
- Верно, ты и должна так думать. Мы не знаем почему, но в последнее время появилось много игроков, которые думают, что все это, - он обвел рукой горы, - этот мир - реальность. Они даже не видят игровой интерфейс, пока их не касается Айва. Тогда мы начинаем видеть правду. - Его лицо помрачнело. - Разве ты никогда не замечала ничего странного... во всем?
- В школе надо мной издевался одноклассник. В последний раз он засунул меня в море вниз головой.
- Я не об этом. Что-то странное... будто в происходящем нет логики, или же наоборот, ее слишком много.
Обычно если кто-то задавал ей подобный вопрос (хотя это ее вряд ли кто спрашивал), Вика молчала, чтобы не рассказать ничего лишнего. Она очень боялась попасть в места, где таких садят в комнаты с мягкими стенами.
- Иногда... иногда все кажется... будто ненастоящим...
- Фальшивым? - Егор кивнул. - Так бывает. Особенно если ты ненормальная...
- Ничего подобного! - Вика нервно хихикнула. - Я совершенно здорова! Просто иногда я вижу этих людей! Или кто они там!.. - Она уже не отдавала себе отчет, просто говорила, чтобы высказаться, чтобы доказать, что она нормальная. - Они просто появляются и таращатся на меня. Будто ждут, что я что-то сделаю. А я не понимаю! Они похожи на призраков! А сегодня у меня было странное чувство... я должна была упасть там, возле звездолета... я должна была упасть, но каким-то образом... я не знаю... это просто происходит,... но я нормальная!
Егор сделал ошарашенное лицо:
- Вот это признание. Не могу даже представить, что ты чувствовала. А они, это кто?
- Понимаешь... я не хотела об этом говорить, потому что боюсь попасть в психушку. Но они появляются повсюду. Где бы я ни была. Что бы ни делала. Они просто появляются. И стоят. Смотрят. Фигуры... будто человеческие, а будто и нет.
Вика захлопнулась и ждала. Она давно знала, что рано или поздно выскажет все кому-то. И ее назовут психованной. Но когда она подняла голову, Егор только кивнул.
- Очень интересный случай. Похоже, в тебя засунули какую-то программу. Или это глюк, - так бывает. Если бы ты была одной из Вирусов, то все было бы понятно. Но ты же ничего такого не можешь.
- Чего не могу?
- Творить особенные вещи. - Егор явно озадаченный покачал головой. - Вирусами в последнее время называют всех, кто поступает в Космическую Школу.
Вика серьезно сомневалась, что она одна из тех детей, кого забирают учиться в Космическую Школу. Те, по слухам, умеют управлять силами природы, творить такое, что не под силу никому. Но Вика никогда ничего такого за собой не замечала.
Егор внимательно смотрел на нее. Вика решила, что он о чем-то догадался, но не спешит об этом говорить.
- Ладно, - сказал, наконец, Егор. - Похоже, Айва прибыла на несколько часов раньше. Идем, может она чем-то тебе поможет.
Он отвел ее в северный конец лагеря, где как раз приземлился космический корабль. Он был девственно чистым, идеальных гладких форм и напоминал спящего кита, выставившего плавники-крылья в стороны. Погрузочный трап был открыт, маленькие роботы-рабочие разгружали какие-то ящики.
- Это что такое? - спросила Вика.
Егор подошел поближе, попытался пройти между роботами, но их было так много, что он не смог пробиться и отошел назад.
- Это корабль Айвы. И, похоже, нам придется подождать, когда она сама соблаговолит спуститься к нам.
- Кто она такая?
На лице Егора появилось что-то вроде хитрой улыбки.
- Вообще-то она входит в Корпус Защиты Разума, но если они узнают, что она нам помогает, то выгонят из своей странной организации. Айва иногда прилетает к нам, пополняет запасы еды, привозит оружие и новости о происходящем в галактике.
- А почему вы тут так отрезаны от мира? И вообще, зачем и от кого вы прячетесь? - задала Вика вопрос, который давно должна была задать.
И тут лицо Егора совсем омрачилось, он сел на крыло звездолета Айвы и плечи его опустились. В этот момент Вике хотелось утешить его. Но она не должна была этого делать. Она даже не знает этого парня.
Она заставила себя отвернуться. Ее взгляд обвел весь лагерь - вид отсюда открывался идеальный, каждый метр просматривался. Все это место очень сильно напоминало...
Нет, не чашу, скорее яму. Очень характерную для...
«О боги, - подумала Вика. - Это долбаный лагерь находится прямо в жерле вулкана».
- Мы ведь в жерле вулкана, - пробормотала Вика. - Мы тут как на пороховой бочке!
Потом она невольно посмотрела под ноги, будто оттуда должна была вырваться лава. Но ничего не происходило. Оставалось надеяться, что вулкан давным-давно заснул и не собирается в ближайшее время просыпаться.
Егор кивнул, но было очевидно, что он не особо слушает ее. Он сидел, уставившись на мельтешащих роботов, потом тряхнул головой и тяжело вздохнул.
- Прости. Устал я.
- Кажется, я задела не совсем удачную тему, - покачала головой Вика. - Давно вы тут сидите?
- Около шести месяцев.
- Кажется, пора рассказать мне, что тут происходит.
Егор с несчастным видом покачал головой.
- Все началось шесть месяцев назад. Какой-то торговец проговорился, что с Дагона на нашу планету летят боевые корабли. Многие не поверили, остальные пропустили мимо ушей. Все-таки на такие случаи существует Корпус Защиты Разума. Но потом прилетели эти корабли... они были повсюду, они уничтожали все подряд. Те игроки, которые были на планете до нападения, больше не могут отсюда выбраться. А когда кто-то пытается, то ему высвечивает такое сообщение:
Перед глазами появилось сообщение:
- Вы попытались пересечь границу Защитной Оболочки!
- На данный момент это невозможно, так как на планете Ллира введен осадный режим, и никто из игроков не может ее покинуть.
- Внимание! На планете введены новые режимы игры, новые правила! Так же изменена механика игры в сторону Action-adventure.
- Введены новые фракции под управлением НПС (создание новых фракций отключено на время осады).
- Добавлено множество совершенно новых по типу и механике квестов.
- Добавлено множество новых предметов.
- Внимание! Режим «Осада» находится в стадии Альфа-тестирования, а значит, возможны баги и неполадки. Если вы не желаете участвовать в альфа-тестировании, просто подождите несколько дней.
- Ого, - прокомментировала Вика. - Это странно.
- И так шесть месяцев.
- И никаких новостей от администрации?
- Некоторые пытались писать жалобы, письма в службу поддержки. Но до сих пор никто так и не ответил. Кто пытается покинуть игру, - не могут этого сделать, «ошибка выхода из игры» - и все. Такие как ты, кто не помнит, что он в игре, просто не пытаются выйти, у вас даже игрового интерфейса как такового нет, не говоря уж о кнопке логаута.
Вика судорожно сглотнула.
- Но почему вы сидите тут, в этом лагере?
И Егор поведал ей почему. Он говорил много и детально. Он рассказал об игроках, потерявших надежду покинуть игру и полностью погрузившихся в нее. Находящийся на орбите шесть месяцев боевой флот Дагона никого не впускал и не выпускал с планеты. И игроки начали просто ждать. А чтобы не было скучно, они попутно занимались разными простыми вещами - воевали, строили дома, жили как в обычной жизни.
Так же он рассказал о таких, как Вика. Первых ловила полиция и убивала на месте, непонятно почему. Тогда Айва собрала команду, в которую входил Егор, чтобы спасать странных игроков прежде, чем их убьет полиция. Они думали, что эти игроки - ключ к снятию осады.
Вика скривила губы:
- Но это бред! Я ничего такого не мог! Я вообще до сих пор не знала ни о какой осаде!
- Тебя же не было в игре.
- Что?
Вика почувствовала, что они подошли к сути.
- Где ты была все это время?
- Я... я просто... не знаю! Я была в том месте... потом папа убил маму... а я убежала. И оказалась на том круизном лайнере. Который вы подорвали.
- Похоже, ты на шесть месяцев выпала из мира.
- Э-э...
У нее в мозгах творился хаос. Она не понимала, как такое возможно. И зачем она вообще слушает этот бред.
Вика хотела снова сказать, что это все бред сумасшедшего. Но внезапно в ее голове закрутился круговорот воспоминаний. Она видела... столько всего странного. Она говорила с какими-то людьми. Они были одеты в белые костюмы химзащиты. Они что-то делали с нею. Воспоминания промелькали так быстро, что она не успевала понять хоть что-то.
И все затихло. Остался только голос.
«Она готова, - прогрохотал голос. - Отправляйте ее в игру. Кажется, на этот раз все должно пройти удачно. Должно.»
У Вики перехватило дыхание.
Она заплакала. Она чувствовала себя полной идиоткой, марионеткой в чьих-то руках. Неужели все в ее жизни было обманом? Неужели все то, что она пережила, все хорошее и забавное, все просто чьи-то манипуляции и теперь это будет отобрано?
Она посмотрела в сторону. Призрачные фигуры смотрели на нее безжизненными глазами.
- Слушай. - Егор взял ее за руку. - Мы со всем разберемся. Рано или поздно. Может, ты даже сможешь начать нормальную жизнь.
Вид безмятежно стоящих призраков, будто наотрез отвергал эту мысль. Вряд ли она сможет зажить счастливо.
Она отерла со щек слезы.
- Так вот что вы собираетесь рассказать ребятам вечером? Что их жизни - ложь?
- Ну, теперь ты знаешь. Постарайся никому не рассказывать. Айва умеет преподносить это более мягко, чем я.
- Отлично. Значит, моего морального состояния тебе было не жалко?
- Ты сама просила все тебе рассказать, - пожал плечами Егор. - Надеюсь, ты узнаешь ответы. А сейчас пора идти к остальным. Айва тут ненадолго.
Вика посмотрела на шесть домиков в кратере вулкана. Это был ее новый дом, дом, полный разочарования и тоски. Зачем ей все это? Зачем эти люди выдернули ее из ее вполне годной жизни и воткнули сюда? Ведь этот лагерь станет ее тюрьмой, так же, как и для остальных, кто дольше живет тут.
«А что мне еще остается, - спросил внутренний голос. - Или тут или нигде».
Выбора ей никто не предоставил.
- Ладно, - согласилась она. - Идем.
* * *
Сразу за шестью жилимы домиками располагалась большая площадка. Там посередине раскинулся шатер, под которым собрались подростки лагеря. Около него было полно народу, не меньше сотни. Они выглядели увереннее, чем новенькие, которые только неуверенно ходили возле своих новых жилищ.
- Летняя крыша, - объяснил Егор. - Обычно все события, соревнования, тренировки и прочее происходят в нем или возле него. Еще у нас есть несколько баз под землей и в других местах.
Они прошли мимо двух парней, сражающихся в рукопашной. У обоих на руках были перчатки до локтей с железными вставками.
- Вы тут развлекаетесь? - спросила Вика. - Я думала...
- Что мы сидим как партизаны и стараемся даже не пукать, - улыбнулся Егор.
- Э-э... что-то в этом роде. Но не настолько прямолинейно.
- Брось! А вот, это дома тех, кто тут уже дольше двух недель, - он указала куда-то в скалы, где зияли не меньше двух десятков пещер.
Через приоткрытые пологи из материи Вика увидела блеск металла и ровные контуры одноместных звездолетов. Около некоторых что-то делали, видимо, их собственники.
- Кстати, ты сможешь получить свой корабль на следующей неделе, - сказала Вика. - Если научишься за это время им управлять.
- Зачем мне звездолет?
- Всем нужен звездолет.
- А-а! - Не стала спорить Вика. - Как скажешь. Мне нужен звездолет.
- Идем, тебе нужно оружие и снаряжение.
Он провел Вику в конец ряда пещер, к большому металлическому прямоугольнику с вратами, в которые могли без проблем пройти три слона. Которые были закрыты. Егор открыл боковую дверь, внутри оказался целый склад всевозможных ящиков всех размеров и типов. Этот склад внутри выглядел больше, чем снаружи, и Вика задумалась, не знакомы ли эти ребята с тем чуваком, в синей летающей будке.
- Тут немного поработала Айва, - объяснил Егор. - Ей удалось внутренне расширить пространство, чтобы поместить больше вещей. Снаружи этот склад небольшой и в случае опасности его легко поднять грузовому кораблю.
- Вы тут пользуетесь магией?
- Нет. Только Айва.
- Это меняет дело.
- Выбирай свое оружие.
Егор подвел Вику к большому ящику, который вспыхнул кучей светодиодов при их приближении. Крышка откинулась, перед ней возникла голограмма.
Там был изображен массивный бластер и коротко информация о нем. Через секунду он возник в руках Вики.
- Тяжеловат, - прохрипела она, когда тот грохнулся на пол.
Егор потыкал виртуальные кнопки, и появилась винтовка поменьше.
- Что это? - спросила Вика.
- Лазерная снайперка. - Егор быстро проверил устройство оружия, повертев так и так, надавил несколько кнопок и на ней зажглись индикаторы. - Можешь попробовать, нам пока не везет со снайперами.
- Гм, не думаю, что это по мне...
- Попробуй, - попросил Егор. - Всего один выстрел.
Вика кивнула. Тогда в дальнем конце склада, не заваленном ящиками, возникли виртуальные мишени. По бокам «стрельбища» вспыхнули защитные поля.
Вика коротко прицелилась и выстрелила.
- Пожалуй, это не твое, - констатировал Его.
- Пожалуй, - выдавила из себя Вика, поднимаясь на ноги у противоположной стены.
Она промотала список оружия.
- А это что? Пистолет?
Егор ткнул на несколько клавиш и на этот раз в его руках появился пистолет. Он взглянул на него и вызвал детальное описание на голограмме.
- Даже не знаю, Вика. - Он явно испытал неловкость. - Кажется, ты не прокачала свой навык стрельбы для этого оружия. Да и другие навыки.
- Что еще за навыки? Я умею стрелять! - Вика забрала из его рук пистолет и выстрелил по мишеням. Пистолет молчал.
- Стрелять ты умеешь, - Егор пожал плечами. - Но недостаточно, чтобы владеть этим оружием.
Вика внимательно оглядела пистолет. Он был из серебристого металла с черной рукоятью и подствольником. Не слишком броский, простой на вид. Гаммовая рукоять наклонена назад, легко ложилась в руку, ствол выглядел достаточно угрожающе, чтобы разнести голову врагу. Он имел какие-то сходство, - очень и очень далекое! Вика с удивлением обнаружила в блеске ствола призрачные фигуры на фоне своего лица. Она резко повернулась, но никого, кроме Егора, там не было.
- Тебе он идет, - признался Егор. - Немногие желают владеть простыми пистолетами. Почти все, кого я привожу сюда, сразу набрасываются на огромные плазмометы, которые с трудом утаскивают с собой. Инвентарь-то не резиновый.
- Я хочу его, - сказала Вика. - Почему я не могу стрелять из него?
- Видишь ли, чтобы владеть определенными типами оружия нужно иметь достаточно прокачанные навыки. Это можно сделать постоянными тренировками и практикой. Это, в принципе, касается всех видов деятельности в игре. Даже готовка, уборка и прочее.