Илоя же с каждым днём становилась все злее и то и дело ругала Лацифа за любую мелочь. Однако полностью замолкала, как только он пересекал порог дома развлечений. Он ходил туда почти каждую ночь. Мали ни о чем не спрашивала и ничего не просила. Это полностью устраивало его. Да и успокаивало в каком-то смысле. Однако ощущение что чего-то не хватает так и билось в груди. Маленький пустой кусочек, который Лациф не знал, чем заполнить.
Когда барьеры были возведены, а стража расставлена, на горном пустыре собралась невероятная толпа самых разношёрстных воинов. Несколько тысяч игроков ерзала на месте в ожидании начала соревнований.
По распоряжению Лацифа арену отгородили высоким каменным забором, тем самым отсоединив от общего двора. А чтобы на нее попасть у ворот спрятанного замка стоял старый привратник. Маленький лысый огр в смокинге. Это Тангури ему костюмчик подарил. Подружился, так сказать, с собратом.
В небе загромыхал невидимый колокол.
- Рад приветствовать всех вас на первых боях в замке вулкана!
И отражение спало. Глазам всех присутствующих предстал замок гаута во всем своем великолепии.
Шесть высоких башен были соединены с центральной длинными переходами, что не соприкасались с землей. Идеальный гексагон, весь состоящий из запекшихся слоев лавы, в недрах которой до сих пор пульсировал огонь. Величественное здание, от взгляда на которое захватывало дух. На шести башнях вились красные флаги Бессмертных. А на центральной, возвышалось черное, горящее вечным пламенем, знамя королевства вулкана.
В замок вели тяжёлые каменные ворота. Вся территория была огорожена неприступной высокой чёрно-огненной стеной, которую защищал барьер, а также над всем замком висел купол и все это поддерживала Натиэлль.
Наконец, когда гомон улёгся Лациф подозвал к себе Мирайю.
-А теперь то, ради чего вы все сегодня тут собрались! Доспех дочери короля вулкана!
И в руках принцессы появилась сияющая кираса. Толпа заликовала, многие пришли сюда именно за этой вещицей, некоторые пришли просто опробовать свою силу, а некоторые от скуки. Но Лациф был доволен. Казна должна наполниться антарами от такого количества участников и зрителей.
Он распахнул руки:
- Все на арену!
Игроки толкались и орали друг на друга, занимая место в очереди, то и дело возникали мелкие стычки. Лациф смотрел на них сверху, со специального помоста и расстроенно вздыхал.
-Хозяин-услышал он голос Илои.
-Что такое?
-Их поведение полностью отличается от поведения горожан Сайтро.
-Так и есть-кивнул Лациф.
-С чем это связано?
-Над ними нет единого контроля.
Значит ли это, что вам нужно вмешаться?
Значит. Но я хочу посмотреть до каких крайностей жадность и гордость может их довести.
Пока первые проходили через букмекеров, и получали свой номер, вторые орали друг на друга и затевали драку, так медленно двигалось до тех пор, пока на глаза Лацифа не попалась толпа, наседающая на высокого игрока в балахоне.
-Пятеро на одного. Илоя характеристики уровней.
-Нападающие: маг 72, берсерк 94, маг91, рыцарь32, берсерк67. Жертва- маг 89-го.
-М-да.
Бой шел достаточно пассивно, заклинания, несколько косых ударов, но тут пролилась первая кровь, мага вскрыли как банку с консервами, он заорал и рухнул на колени и Лациф был готов закрыть на это глаза, если бы этот чертов берсерк не занес секиру, чтобы его добить.
-Замри!
И все застыло.
-Илоя туда немедленно! -Лациф был в ярости.
-5,4,3,2,1-отсчитывала она. -Действие!
Секира поднялась над головой и тут хищный рык прозвучал в ухе берсерка:
-Только попробуй!
Тот замер. Медленно обернулся и увидел перед собой клыкастый оскал гомокула, капюшон и длинный черный плащ, наливающийся алыми брызгами:
-Никому не позволено творить беспредел на моих соревнованиях-прорычал Лациф, -хочешь пободаться, дождись боя на арене! -его голос пробирал до самых костей. Игроки вокруг замерли, стали оборачиваться и двигаться ближе, чтобы понаблюдать.
Берсерк сначала напугался, но через секунду сумел совладать с собой и ехидно протянул:
-Думаешь ты сможешь меня победить?
-Меня? А разве ты такой смелый не от того, что эти четверо с тобой?
-Я и один тебя быстро уложу-закричал берсерк и кинулся вперед.
Лациф сотни раз проигрывал в мозгу вариации боев, то и дело он создавал и изменял серии скиллов для большей эффективности и сейчас был только рад опробовать свои силы.
Увернулся. Берсерк бросался на него, но Лациф плавно откланялся, раздумывая над тактикой боя. Он уступает в уровнях, и значительно уступает в силе. Но на его стороне мгновенное исцеление и магические атаки, хотя этот кретин наверняка защищен от них. Лацифу нельзя проиграть, он распорядитель игр, он черт возьми король! Если он не сможет победить такого кретина, то о какой безопасности может идти речь!
-Илоя характеристики.
-Открываю скрытую информацию.
-Вот ж умник нашелся-хмыкнул Лациф и, прогромыхав заклинание, засыпал противника ледяным градом, за ним в ход пошел водяной вихрь, молнии и дрожь земли. Игроки, что с любопытством наблюдали за боем, стали расступаться перед расходящейся под их ногами почвой, а берсерк рухнул вниз. Но с диким криком и половиной снесенных хитов выпрыгнул и снова кинулся на Лацифа.
Илоя все это время начитывала информацию по игроку и наконец ухо выдернуло необходимое. Прокачен на стихию воды. Так вот почему ты сразу не сдох! Лациф хищно улыбнулся, вспыхнул ярким красным огнем и прошептал:
-Костры Ависволата!
Он щёлкнул пальцем и напуганного берсерка окутал оранжевый огонь, он пылал вокруг него, плавя броню и пожирая плоть, тот пытался снять эффект, лечиться зельем, но ничего не выходило, и он упал в виде обугливавшегося скелета, а его тяжелая секира рухнула рядом.
Все взгляды обратились к гомокулу, стоящему в вихре огня, что не причинял ему никакого вреда. Он медленно скинул капюшон и над всей долиной прогрохотало:
-Я Лациф. Распорядитель этих игр! Король вулкана! Держатель копья власти и перстня всевластия! И если хоть один из вас снова нарушит порядок, я сожгу его заживо прямо здесь!
Все застыли. Никто не двигался.
Лациф вздохнул: "Идиоты
-В четыре колонны стройся! -рявкнул он. -Быстро!
Вот тут все зашевелились, напуганные и осторожные распределялись без всяких драк и стычек по своим местам, а Лациф в это время шел к кабинке букмекеров. Длинная комната, огороженная со всех сторон магами, скрывала лица принимающих ставки. И все, что связывало их с игроками, это отверстие, в которое те вкладывали деньги и получали номерки. Внутри кабинки вертелось настоящее делопроизводство, точный учет и двухразовый пересчет взноса. Досс внимательно бдел за каждым своим сотрудником, а Элизабет присматривала за ним.
Когда Лациф оказался у кабинки, все наконец-то построились.
-А теперь пошли по очереди и не задерживаем никого! -рявкнул он и наблюдал как торопливые и не очень участники сдавали взносы и получали номерки. Когда это наконец закончилось, и скалистая поляна опустела Лациф устало потер лоб.
-Чувствую эти соревнования в могилу меня загонят-прошептал он и перенесся на арену.
Здесь происходило распределение участников по группам и назначение дуэлянтов. Этим занимались кротолюди. Создания довольно высокие и щуплые, совершенно слепые, но невероятно чувствительные ко всему остальному, Лациф так и не понял, как это работает, но осознал одно, они все видят только каким-то своим способом. Их лица были похожи на кротовьи, только с заостренными маленькими ушками. На руках были длинные, но тупые овальные когти, зато зубы все два ряда острые и прекрасно заточены. Они были частью народа гаута, и жили в недрах спящего вулкана. Что Лациф точно понял об этих созданиях, так это то, что они невероятно внимательны к деталям и очень ответственны. А еще прекрасно работают в группе. Эти качества и определили их как организаторов боев. На этом этапе все прошло без сучка и задоринки и наконец пришло время соревнований.
На середину песчаной арены неторопливой походкой от бедра вышла прекрасная Натиэлль. Да, именно она был ведущей. Она умоляла Лацифа две недели безостановочно, утверждая, что она непременно справится. И в конце концов он согласился. Все-таки денег на найме сэкономит, да и было что-то милое в ее просьбах. Как ни крути, а эта жрица обладала своеобразным очарованием.
И сейчас практически раздетая, в одном из самых откровенных нарядов, которые видел Лациф, она стояла в центре арены, разделенной на четыре ровных квадрата и мелодичным сладким голосом, доносила информацию до залипших на ее почти обнаженный образ игроков:
-Бой происходит один на один. Чужие вмешательства недопустимы. Каждый из вас получил распределение по группам, исходя из его общих характеристик и уровня. Всего в соревновании пять этапов! Каждая группа будет состязаться на своем квадрате, при своем назначенном судье! Победителем считается тот, кто убил или заставил сдаться противника! Последние четверо будут сражаться между собой! Каждый из них получит драгоценный приз! Но только один победитель станет обладателем легендарного доспеха дочери короля вулкана! Ну что ж! -она улыбнулась своими сладкими губами. -Пусть же начнется бой!
А толпа гомонила, аплодировала, шум и свист возбужденных игроков заполнил собой все пространство арены. Зрители делали ставки. Лациф и Тангури сильно постарались, чтобы привлечь к этому делу как можно больше зевак. А как старалась Натиэлль. Она раздавала листовки на площади и призывала всех мужчин своим сладким сахарным голосом приходить на эти соревнования. Здесь же, среди зрителей были и жители Сайтро, которые услышав о проведении состязаний от Досса, попросились посмотреть. Лациф счел, что это очень к месту, во-первых, зрители будут, во-вторых, его люди наконец-то вживую увидят место, которое они могут считать своим укрытием и защитой.
Судей тоже пришлось нанять. Лациф вообще носился как электровеник, в поисках работников, для проведения этих соревнований. Но Мали ему и в этом прекрасно помогла. Оказывается, есть много бездомных прошлых богатеев и всяких разных служащих, живущих под самодельной картонной крышей. Среди которых Лациф и нашел этих четырех служивых, некогда выброшенных из армии короля Аларуса за их возраст. Милый, конечно, король, Лациф почитал о нем, сволочь та еще. Владеет и управляет Баклеей.
В любом случае, все, кто по тем или иным причинам был нанят для постоянной работы в замке получил гильдейскую принадлежность и полную самостоятельность. Вот тут-то очень и пригодился Алекс, парнишка быстро построил хаотично носившихся по замку новых слуг и механизм заработал как часы.
Эти четверо судей, хоть в гильдию и не входили, но галки с их файлов Лациф на всякий случай убрал. Пусть их самостоятельность и будет жива лишь до перезагрузки сервера, но ему этого хватит.
Когда жрица своей волнующей походкой под гомон толпы покинула арену, стали выходить участники. Бои наконец начались. Система работала, в каждом очередном бою оставался один победитель, который дожидался второго этапа и так по кругу. Лациф внимательно наблюдал за сражениями. Вот на одну из арен вышел тот маг 89-го уровня, которого чуть не зарубил берсерк. Рану он исцелил, но вот белоснежный тряпичный доспех был порван и заляпан алыми пятнами. Он снял капюшон и Лациф оторопел:
-Эрик! -он сразу узнал того двухметрового худого эльфа с длинными белыми волосами и острыми ушами. -Не плохо ты прокачался-улыбнулся Лациф и любопытно уставился на него.
Эрик, а точнее Вермут, оказался хорошим бойцом. Как маг он прекрасно ускользал от атак и наносил мощные удары.
Противник его уровня для него не противник-отметил про себя Лациф.
Судья поднял руку эльфа вверх, чем и ознаменовал его победу. Однако тот не торопился уходить с арены, а развернулся лицом к королевской ложе, и взглянув прямо на Лацифа, изящно поклонился. Король кивнул в ответ.
Бои продолжались. Напряжение росло, так же, как и ставки. кабина букмекеров стояла и тут, прямо у трибун, и все чаще туда носились люди, и все больше становились суммы. Лациф цвел. По запрошенным час назад данным его казна прекрасно обогатилась, миллионы лились, и он надеялся, что их поток не скоро закончится. К делающим ставки зрителям присоединялись проигравшие игроки, каждый хотел поиметь хоть какую-то выгоду с этого мероприятия или просто ставил на противника, победившего его. В любом случае они принесли плюс в королевскую казну, чему Лациф был несказанно рад. Как банкир в прошлой жизни, он прекрасно знал цену человеческой жадности и знал, как заработать на человеческой глупости. Именно поэтому он и выбрал тотализатор.
На свой первый бой вышел Тангури, он уложил своего противника с первого удара, в чем, впрочем, Лациф и не сомневался.
Первый этап закончился на закате и на арену снова вышла прекрасная жрица:
-На сегодня все! Сохраните своих аватаров здесь! -указала она на три высокие ники в виде ангела со сложенными крылами, парящими над землей, за которые Лациф со слезами на глазах отдавал последние деньги. Но иначе было нельзя, начинать пропускную маету для каждого этапа по новой было глупо. После окончания боев ники разрушат и все точки сохранения вернутся к их владельцам, об этом было указано в правилах, отправленных всем участникам за день до начала соревнований.
Все устало кивнули и молча окружили ники. В течение часа арена и трибуны полностью опустели.
Лациф получил отчет от букмекеров и отправил всех спать.
Тангури раздал указания стражникам на следующий день и тоже распустил. Усевшись на ступеньку рядом с Лацифом, что сидел поперек в собственном королевском кресле, и устало смотрел на пустой песчаный квадрат, огр вздохнул:
-Тяжелый был день.
-Согласен.
Ребята тоже сегодня умаялись, особенно Мирайя, она то и дело клевала носом, спасибо Натиэлль, с ее нескончаемым потоком маны, что, то и дело обдавала ее жреческим благословлением, которое приносило бодрость и обнуляло эффекты усталости. Лациф не прокачал себе этого умения, просто посчитал его второстепенным и оставил на возможную активацию когда-нибудь. Хотя, наблюдая за Натиэлль он все больше подумывал, что она ему не пригодится. Жрица хоть и обладала характером осла, однако к детям привязалась и смотрела за ними не меньше Лацифа. Это грело душу и успокаивало бунтующие мысли.
-Ну как идут дела? -поглядел усталый огр на своего друга. -Оправдывает оно себя?
-Мы уже в плюсе мой друг! -довольно улыбнулся Лациф, снова поглядев на сводки, выведенные Илоей на экран. -Если завтра дела будут идти также я смогу передохнуть какое-то время и все обдумать.
-Ты по поводу заработка и эльфов?
Лациф рассказал другу о темных и сейчас они оба задумчиво уставились в пространство.
-Даже думать о таком страшно, -покачал головой Тангури. -Не представляю какого им было пережить все это.
Лациф внимательно посмотрел на этого красного здоровяка. То ли от частого общения с ним, то ли просто по доброте своей душевной, но Тангури перестал замечать разницу между игроками и нпс, тяготея все больше ко вторым.
-Да, -кивнул гомокул и устало потер лоб, - но я обязательно разберусь с ними. Не могу спать спокойно, осознавая, что где-то эти твари истязаются над беззащитными женщинами и детьми -Лациф зло сжал кулаки. - Я их всех поубиваю. Изничтожу мразей.
Второй день соревнований начался спозаранку, уже на рассвете в замок стали стекаться игроки. Стражники сонные, но довольные стояли на своих постах. Все участники собрались как раз к началу второго этапа. Никто не опоздал как доложили Лацифу кротолюди, что внимательно следили за ходом боев. Трибуны тоже были полны и на арене появилась Натиэлль в своем очередном откровенном наряде.
-Да где только она берет эти тряпки-фыркнул Лациф. -Полностью бы уже разделась!
Дуэли начались, количество участников быстро сокращалось. Все хотели закончить поскорее и увидеть наконец-таки финал. Во втором этапе Эрик, а точнее Вермут снова одержал победу, как и Тангури. И в третьем на следующий день и в четвертом. Определились финалисты. Четверо победителей с каждой арены: Тангури великий и могучий берсерк 99-го уровня, хитрый и вечно ускользающий маг Вермут 89-го, Томлин рыцарь 66-го уровня и быстрый убийца Оруки 49-го.
Пятого и последнего дня соревнований ждали все. Неимоверная суматоха стояла на трибунах. Деньги стекались ручьем, так как уверенный зритель не боялся делать ставки. 90 к 10 получил Лациф отчет от подошедшей уставшей Элизабет. Он улыбнулся:
-На Тангури?
-Ага-кивнула она и с поклоном удалилась.
Пусть внутри стен и без чужих глаз Лациф всегда терпел их крики и гневные взгляды, порой даже получал тумаков от сестры, но здесь, пред взором всех этих людей он король и все вели себя соответственно.