Георгий ГерцовскийБелое и черное
Моему другу и наставнику, Анатолию Малееву, посвящается
Часть первая
Господа, позвольте, но ведь это чистый флеш рояль!
Луиша, сядь уже, пожалуйста. Какой это флеш рояль? Восьмерка-то бубновая, а не червовая.
Общество веселилось.
Как бубновая? А это что?!
Правильно! Это уже червовая! Но только из другой колоды
Сидящий на полочке бес-арбитр соскочил на стол и пододвинул ко мне фишки общего банка, обозначая конец розыгрыша.
Позвольте, господа! Но это же произвол! Я, в конце концов, буду отстаивать свою честь!
Ой, Луишка, сядь, кому говорю. Поскольку банк сорвал я, мне и досталась сомнительная честь успокаивать разбушевавшегося Луи. В кого ты тут собираешься стрелять? Мы же бессмертные, забыл?
Окружающих жутко забавлял наш диалог, впрочем, как и меня. По-настоящему раздражал он только главного героя, в то время как зрители, столпившиеся вокруг карточного стола, громко похохатывали, слегка расплескивая напитки и роняя пепел от сигар на фалды фраков.
В конце концов Луи сел. У него есть причины расстраиваться он вот уже десять лет не может собрать полный список заслуг, все попытки приблизиться к заветной пятерке тщетны. И никто, и ничто не может ему помочь, даже продажа самой души, каковая у всех нас состоялась давным-давно.
Я Демьян. Но мое Истинное Имя тайна. Я один из шести дюжин демонов написанной в будущем «Новой Гоэтии». Вызвавший меня заговорит на любом языке человека и зверя. Я повелитель стихий. Появляюсь перед заклинателем в образе огромного козла с рогами буйвола, сидящего на трехглазой черной лошади. Масть ее как потухшие угли, глаза как угли пылающие. В руке у козла кувшин, из него он все время льет воду на голову лошади, от которой исходит дым.
Нас всегда семьдесят два шесть дюжин, но «текучка кадров» существует и здесь: одни уходят, другие приходят. Кто-то пополняет иерархии других миров, некоторые просто со временем исчезают, и никто, кроме Четырех, не знает куда. Но нас никогда не становится меньше. На место ушедших нанимаются другие. Иногда наши ряды пополняют демоны иных миров. Только несколько слуг тьмы из тех, что описаны у Соломона, до сих пор еще в наших рядах. Остальные новые. Те, что были наняты после Первого пришествия Христа. И я один из них.
* * *
Слякоть и смрад Стены пещеры покрыты слизью. Вокруг никого. Ни маленький птах, ни смелый орел не сядут на свод его жилища Ни голодный барс, ни хитрая мышь и близко не подойдут к его скале.
Жители ближайших деревень прозвали его Черным троллем, а на зверином языке имя, которое ему дано, означает Тот, кто приносит смерть.
Его не зря прозвали Черным крепкая и бугристая шкура тролля и в самом деле цвета сажи. А рост Если на плечи высокого человека посадить еще одного, такого же, тогда они были бы вровень с Черным троллем; а если поставить этих двух людей рядом тогда они достигли бы его ширины в плечах. Когтистые лапы его были так велики, что он мог одной без труда обхватить человеческую голову. И оторвать ее, если надо.
Чем живет подобное существо? Чего оно хочет, к чему стремится? Оно намного умнее зверя и не может жить только ради того, чтобы есть и размножаться, как барс, например. Так что же им движет? Желание показать свою силу, превосходство над другими? Страсть к разрушению? Может быть, как драконы, оно любит сокровища? Нет, нет и нет. У Черного тролля только одна цель, только одно стремление, только одно-единственное вожделение хотя бы на мгновение насытить свою ненависть! Ненависть ко всему, что живет, что дышит, что существует К живым тварям и мертвым камням, к людям и насекомым, к зверям и траве ко всему! В конце концов им движет глубинная, из самого естества исторгнутая ненависть к самому Создателю и всему его творению.
Но ведь он и сам тварь Божия скажете вы. Тварь да. Вот только Божия ли
Тролль уже давно не мог спокойно есть и спать ему не давало покоя, что где-то там внизу, под его скалой, течет жизнь: играют и балуются дети, занимаются делами мужики и бабы, пасутся коровы, текут реки, шелестят леса. Иногда он смотрел на это со скалы и, раздираемый злобой, мечтал о расправе. Он видел горящие деревни, вытоптанные поля, скелеты обглоданных животных, лоскуты окровавленной одежды, носимые гуляющим по безлюдью ветром
«Я сойду к вам! думал он, и слюна начинала капать из пасти. И стану убивать ваших мужиков! Черным дымом буду возникать у них за спиной Потом, опять став собой, буду отрывать головы и опять превращаться в тень Пока они все не взвоют от ужаса Пока они не побегут. Гр-р-р-рх-х-х-х рычал он, предвкушая. Потом буду насиловать женщин. Возникая из тьмы, буду кидать каждую на пол и входить в нее, раздирая внутренности И входить до тех пор, пока она не издохнет подо мной Пусть испытает мою страсть! Мою страсть убивать! А потом наконец настанет время заняться детьми. Слюна не просто капала, а уже текла из пасти тролля, когда он рисовал в воображении эти картины. Заняться этими маленькими, все время визжащими уродцами. Тех, что постарше, я буду догонять и растаптывать! Да, троллю очень нравилась эта мысль, именно так: я буду топтаться по ним и слушать, как хрустят кости и черепа А потом займусь мелкими тут тролль даже подвывал от вожделения и глаза его наливались кровью, их я буду пожирать. Пока они еще живы. Буду слушать их визги, пить их горячую кровь»
Эти мысли распаляли Того, кто приносит смерть, и он долго не мог уснуть, воображая картины издевательств и мучений, которым подвергнет деревенских. Но, конечно, не смерть девяти деревень, что раскинулись в низине, была мечтой тролля. По плану, вызревающему в его голове, это должно было стать только началом. Началом Великого похода.
* * *
Большой замок, в котором мы пребываем основное время, и есть знаменитая Адская Резиденция. Это очень элегантное и просторное здание, построенное в стиле классицизма с элементами готики. Высокие узкие окна, высокие же потолки, большие залы, кабинеты и прочие помещения. Каждый из семидесяти двух демонов имеет во дворце свою часть резиденцию в Резиденции. Кто-то из нас занимает башню, кто-то часть этажа, двое живут в огромном винном погребе, кто-то нашел пристанище в замковом крыле либо флигеле. У меня как раз крыло в общей сложности пара залов, дюжина спален и кабинетов. Мне больше не надо мы люди скромные. Часть моего крыла находится в другом измерении. Это касается и всего замка, который как бы «подвешен» между несколькими мирами. Один из его входов в виде маленького ветхого здания находится на Земле, в Европе. Другие порталы в иных мирах. И только мы его постояльцы и наши гости можем видеть Адский Дворец во всем его великолепии.
Когда зашел Нерон, я лежал на диване в кабинете и размышлял. Мой друг в своем репертуаре: он не любит внезапно появляться сразу посреди комнаты, предпочитает не проходить сквозь стены; он поклонник классики, а поэтому просто вошел через дверь. Обычно Нерон принимает облик худощавого брюнета, ростом слегка выше среднего. Всегда в дорогом, идеально отутюженном фраке, но никаких бабочек или галстуков верхняя пуговица белоснежной рубахи всегда расстегнута, а выглядывающая из-под ворота цепочка сделана из того же таинственного неземного металла, что и сверкающие запонки.
Я же там бесов-охранников поставил. Хотел немного вздремнуть, чтобы меня не беспокоили. Что с ними?
Связал между собой и повесил над дверью. Так что не волнуйся, охранники по-прежнему на посту, едва заметная ухмылка скользнула по его губам.
Надо сказать, ухмылку Нерона можно смело назвать его фирменным знаком. В этой едва заметной усмешке, как миллионы кварков в одном атоме, спрессовано множество символов, эмоций, отношений к происходящему, недосказанностей. Так, например, конкретная ухмылка, скорее всего, обозначала следующее: «Милый мой, от кого ты ставишь охранников? От своего лучшего друга хотя я понимаю, что словосочетание «лучший друг» в нашем случае звучит как апогей бреда от старины Нерона? Так это бессмысленно по нескольким причинам сразу. Во-первых, такие ловушки для меня, как ты понимаешь, фук. Во-вторых, ну что такое, в самом деле, один демон может скрывать от другого? Или я ошибаюсь? Или ты думаешь, я не догадываюсь, что ты что-то затеял?»
Ну, как-то так. Боюсь, я не могу претендовать на звание главного трактователя усмешек Нерона, но если максимально упростить значение его последней недоулыбки, то в сухом остатке получится, думаю, именно это.
Говорят, тебя можно поздравить с первым полным списком заслуг? спросил он как бы между делом, внимательно разглядывая сто-раз-им-виденные подлинники импрессионистов на стенах моего кабинета.
Я в ответ промычал что-то невнятное, всем своим видом демонстрируя занятость внутренним мыслительным процессом.
Думаешь, кто-то из сонма еще не знает, что ты хочешь встретиться с Императором?
Какие только прозвища и имена не дают Дьяволу: и Отец Родной, и Главком, используют и традиционные: Вельзевул, Сатана, Люцифер Нерон же принципиально называл его Императором.
Я уставился на Нерона.
Но откуда
Луиша всем раззвенел. Как только ты вчера, сорвав банк, получил пятую заслугу, он, как я понял, твою мысль и перехватил. Что же ты, дорогой, эмоции не контролируешь? Не мальчик ведь уже.
Снова усмешка. В коротком изложении суть ее такова: «Наивный. Прозрачен как стекло. Даже трогательно. Надо взять на вооружение. Или это специальный ход? Но зачем? Да нет он и в самом деле дурачок наивный».
Надо было выкручиваться.
Да какого Луя, Нерон! Я и не особо прятался!
Не сработало, и очередная легкая ухмылка («я видел первую реакцию не проведешь, смешно») стала оценкой моей маскировке.
Ладно, расскажешь потом, как прошло. Так ты и вправду вчера получил пятую заслугу? спросил Нерон, но было видно, что он уже потерял интерес к этой теме.
Да, ответил я.
Понятно. Смотри, все эти прозвища геев ничего общего не имеют с действительностью! заговорил Нерон уже гораздо более заинтересованно. Каждый раз, когда он касался подобных вопросов, его охватывало научное вдохновение. Да и вообще, почему людей, склонных к гомосексуализму, называют сынами Земли? Ведь Гея у греков это Мать Земля, жена Урана. Или вот еще: в нынешних Штатах волосатых геев называют медведями. Я для интереса трахнул сначала волосатого мужика, потом медведя ничего общего! А нынче на Руси, в тюрьмах, их называют петухами!
Неужели пробовал? не удержался я.
А то! И гамбургского, и обычного! Ничего общего! Только боль, много крови и воплей. Я бы сказал, что петухами надо называть девственниц. Кстати, это идея! Нерон сделал пометку в блокноте, который возник в его руке.
Любопытный парадокс: во всем, что касается одежды и привычек, Нерон неисправимый ретроград. Но во всем остальном он неутомимый экспериментатор и новатор Я здесь почти пятьсот лет и то давно уже достиг пресыщения, Нерон же здесь более двух тысяч Впрочем, в первые сто лет моего пребывания оргии в звериных шкурах были едва ли не самым невинным моим времяпровождением. По сравнению с некоторыми другими, скажем так, видами развлечений, в подобных оргиях греха было не больше, чем в первом поцелуе.
Слушай, Нерон, а где-то в Норвегии, кажется, лесбиянок называют ножницами. Ты с ножницами в коитус не пробовал вступать? Гарантирую тебе острые ощущения попытался съязвить я.
Очень остроумно, скривился мой собеседник и, перелистывая листы блокнота и что-то напевая себе под нос, ретировался.
* * *
Черный тролль был известен и в Логунвосте. Впрочем, вряд ли упоминание о нем могло всерьез напугать кого-то в городе, славившемся своими героями. Разве что маленьких деток, которым перед сном родители рассказывают сказки про драконов и прочих чудищ, чтобы малыши, превозмогая детский страх, мужали и вырастали достойными сынами своего народа.
Рассказывали такие сказки и Фросту Шодеру. Хотя долгие разговоры никогда его не увлекали. Вот лазать по деревьям, драться со сверстниками, скакать на коне, стрелять из лука, метать копье эти занятия Фросту были больше по душе. Рассказы о подвигах героев его увлекли позже, подростком.
В особенности же деяния легендарного героя Хейля не давали спокойно спать рыжеволосому мальчишке. Сказания и легенды про этого доблестного витязя наполняли сердце Фроста решительностью и жаждой подвигов.
«Прекрасноликий Хейль с места перепрыгнул через круп своего верного скакуна, схватил огромный валун и подставил его под копья и стрелы, которые должны были вонзиться в бок его гнедого жеребца. Коварные асторцы пустили больше двух десятков копий и стрел, и все они, не нанеся вреда путникам, впились в каменную глыбу, которую держал неустрашимый Хейль. После чего герой кинул валун в нападавших, и пятеро из них были сокрушены, остальные же спасались бегством» читал Фрост и мечтал вырасти таким же мощным и непобедимым, таким же умным и неустрашимым, как легендарный ригелец.
Начитавшись и наслушавшись о подобных приключениях, двенадцатилетний Фрост упросил родителей отдать его на обучение в гвардию Ригеля. Мальчик решил, что станет Защитником посвятит жизнь тому, чтобы оберегать покой родного города и своих близких, а если понадобится, то и всего Лесогорья.
Древний замок Ригель сердце Логунвоста. Именно на землях этого замка проходили строгий отбор, а потом и обучение будущие герои Лесогорья. Правила для воспитанников гвардии Ригеля были жесткими начать с того, что родители, которые передавали своего сына в руки наставникам, могли навещать его не чаще чем раз в году. Лишь когда их ребенку исполнялось семнадцать и он мог поступить на службу в гвардию а получали это право отнюдь не все воспитанники, родители наконец могли видеть своего повзрослевшего сына чуть чаще.
Те же юноши, которые прошли обучение в гвардии, но по разным причинам не были отобраны для службы, становились вольнонаемными солдатами. И это отдельная славная страница Логунвоста!
Надо сказать, что воины из города героев ценились как наемники особенно высоко. Многие вельможи и даже короли не гнушались прибегать к их услугам.
И не было большей чести для отца и матери ригельца, чем стать родителями героя, прославившего Логунвост. Даже если сын их был убит в бою, подвиги его становились предметом гордости родителей и поводом для восхищения ими теми, кто воспитал героя.
Стоит ли говорить, что и для самих сыновей геройская смерть была вожделенной целью жизни? Но не достаточно просто погибнуть в бою, смерть ригельца должна стать предметом зависти, предметом восхищения, основой легенд, баллад и сказаний. Как, например, гибель Руфила Коротышки, получившего свое прозвище за то, что он был на голову выше самых высоких воинов и в полтора раза шире в плечах. От спокойной и размеренной службы в гвардии Ригеля Коротышка отказался сам жаждал подвигов. И в далеком южном государстве, где Коротышка работал наемником, во время заварушки в морской гавани, он, стоя по пояс в воде, перевернул две неприятельские шлюпки. Потом, перебив барахтающихся, на одной из шлюпок доплыл до их корабля, вскарабкался по бакштову и врукопашную свою саблю он выронил, пока забирался на борт отправил к праотцам половину команды. И даже когда герой был ранен стрелой, пущенной из «вороньего гнезда» на фок-мачте, он сумел поджечь порох в крюйт-камере и взорвался вместе с остатками вражеского экипажа и судном. Вот это геройская смерть.
Боясь умереть в собственной постели, юные ригельцы еще во время обучения делились друг с другом секретами героической гибели. В самом деле, как избежать бесславной кончины, если ты был ранен в бою и теперь доживаешь последние свои часы на мягком ложе среди печальных родственников? Ответ прост если ты серьезно ранен, но еще в сознании, умри сейчас! Сделай все для того, чтобы утащить с собой в могилу побольше врагов, и умри! Если ты ранен, но можешь стоять дерись; если ты безоружен борись; если лежишь на земле и уже не способен встать хватай врага за ноги и роняй! А потом опять: дерись, борись, кусайся! Даже если ты, весь израненный, выброшен неприятелем на пустынном острове хватай кинжал и прыгай в воду! Умри, сражаясь с акулой!
Вот такие давали советы друг другу юные воспитанники, и в таком же духе жили и умирали взрослые ригельцы.
И Шодер рос достойным сыном своего народа. Когда ему стукнуло шестнадцать, не только сверстники, но и большинство взрослых гвардейцев не могли сравниться с ним в физической силе. Да и ловкости, храбрости, военной смекалки Фросту тоже занимать не приходилось. Рассказы о его подвигах пока еще, правда, местного значения уже передавались ригельцами из уст в уста.