Таргин отметила удивлённый взгляд Далима Джарадаядара северо-западной башни, заинтересованный у Инилан, и недоверчивый у Нурнан Альхарповелительницы юго-восточной башни. Неужели про всё это прознали только Аргал и Инилан? Шпионы стервятника и белой гадюки отработали лучше? Или Далим с Нурнан лишь притворяются неосведомлёнными?
Твои шпионы заслуживают высочайшей похвалы, Аргал, Таргин скрестила на груди руки. Ты во всём прав.
Две печати предназначенияДалим покачал головой, махнув парой высоких павлиньих перьев, украшавших синий тюрбан. С головным убором гармонировал того же цвета халат с золотыми узорами, из-под пол которого торчали загнутые носки сапог. Лицо обрамляла короткая чёрная борода. Таргин, ты знаешьэто запрещено правилами, Далим нахмурил брови, отчего татуировка креста в ромбе на лбу сморщилась. Карие глаза ядара смотрели осуждающе.
Гладиатор сам попросил, Таргин пожала плечами. Если бы он умер одним гладиатором больше, одним меньше.
Но он выжил, произнесла зеленоокая Нурнан; голос звучал монотонно, без тени эмоций. Из-за роставсего метр пятьдесяти больших глаз ядар походила на ребёнка. Да и маленькая грудь делала её моложе. Миниатюрная Нурнан всегда облачалась в зелёные одежды. Сейчас ими оказались шаровары и туника с расширяющимися к концам рукавами. Поверх ступней протянулись ремешки сандалий. Золотые локоны и высокий лоб тонкой серебряной полосой обхватывала диадема, украшенная большим изумрудом, будто сидевшим на переносице. Нурнан единственная, кто не сделал татуировки с родовым символомполумесяц в круге, который вместо этого блестел серебром на маленьком медальоне, висевшем на цепочке. Ты знаешь, почему он выжил?
Догадываюсь, Таргин замолчала на мгновение, обводя ядаров задорным взглядом. Те молчали в ответ, ожидая, когда эта самодовольная пантера соблаговолит заговорить.
Одно тело, две души, нарушила тишину Таргин.
Хозяйка юго-западной башни с наслаждением смотрела то на одно, то на другое удивлённое лицо.
Разве такое возможно? заговорил Аргал. Как они уживаются в одном теле?
Я сама не знаю, Таргин усмехнулась, пожав плечами. Можете мне поверить. Такое, как выяснилось, возможно, хоть ранее мы никогда с подобным не сталкивались.
Ты явно что-то не договариваешь, Далим снова покачал головой.
Вы всё равно узнаете почувствуете, как только увидите Шаина на арене, Таргин улыбнулась, замолчав на миг. Поэтому нет смысла скрывать. Лучше сейчас сказать, чем после наблюдать, как вы разносите арену в пыль.
Говори уже! не выдержала Инилан.
Вторая душа в теле гладиатора душа Вахираза, громом среди ясного неба прозвучали слова, и вновь в Храме Боли воцарилась тишина. Ядары с каменными лицами смотрели на Таргин.
Тебе стоит объясниться, сдерживая рвущуюся наружу злость, процедил сквозь зубы Аргал.
Иначе что? Поступишь со мной так же, какТаргин осеклась, в глазах полыхнула ярость.
Не нужно ворошить прошлое, поспешила вставить слово Нурнан. Мы были молоды, наивны и действовали опрометчиво. И содеянного уже не изменить.
Верно, кивнул Далим. Власть и сила пьянят, заставляют ошибаться. Но сейчас это не важно. Говори, Таргин.
Я не знаю, как Вахираз смог пробиться сквозь барьеры
Я скажу как, прервал её Аргал. Пробрался в теле твоего гладиатора, когда тот проходил межмировой портал.
Пространство межмирья бесконечно велико, не согласилась Инилан. Шанс, что Вахираз поджидал гладиатора в засаде или просто случайно оказался рядом, так же бесконечно мал.
Но он есть, Нурнан с закрытым глазами покачала головой. И Вахираз в Дархасане. Таргин не стала бы лгать.
Мы не подвергаем сомнению честность Таргин, подняв бровь, Далим посмотрел на Аргала, тот кивнул в ответ. Мы лишь хотим разобраться в этом феномене. Демон в теле человека и не овладел им? Вахираз безумен. Почему он не принялся крушить город, как в прошлый раз?
Поумнел, Аргал усмехнулся. Осторожничает или что-то замышляет. Но действительно! Твой гладиатор должен быть одержим демоном, а он живёт себе как ни в чём не бывало.
Гладиатор и Вахиразчастицы друг друга, произнесла Таргин, родственные души.
Это многое объясняет, произнесла Инилан. К примеру, то, что Вахираз оказался рядом с гладиатором, когда тот проходил портал. Их притянуло друг к другу.
Подобное притягивает подобное, важно кивнув, согласился Далим.
Главное, что он не опасен, произнесла Таргин.
Пока, сказала Нурнан.
Он представляет опасность для города, добавил Аргал. Нужно разобраться с ним сейчас, пока он управляет собой.
Это мой гладиатор! Мой! вспылила Таргин. Никто из вас его и пальцем не тронет!
Ядары переглянулись.
Таргин
Я сказала «нет»! прервала она Аргала. Если Шаин начнёт проявлять признаки демонического безумия, я сама его прикончу!
Хорошо, нарушил напряжённую тишину Далим и вздохнул. Я за то, чтобы он остался жить.
Это будет интересный турнир, усмехнулась Инилан. Пусть живёт.
Поддерживаю, кивнула Нурнан.
Таргин вздохнула с облегчением. Она не стала бы противостоять всем четверым. Открытое противостояние ядаров всколыхнёт такие силы, что погубят всю жизнь на планете. К счастью, это понимали и остальные ядары.
Вы ещё пожалеете, выдохнул Аргал, на его скулах играли желваки.
* * *
О чём ты хотел поговорить?
Гехир обернулся, отвлёкшись от возни с походной сумкой. Шаин требовательно смотрел на него пару мгновений, потом, так и не дождавшись ответа от друга, двинулся к соседнему алькову обустраиваться. Снял со спины рюкзак и небрежно бросил на койку.
Шаин.
М? он выпрямился и посмотрел на Гехира уставшим взглядом.
Ты уже решил, как будешь как мы будем действовать? Алаю и Орилу никто вместо нас не спасёт.
Шаин посмурнел. Гехир видел, каким был друг раньшежизнерадостным. Невзирая на то, что жизнь гладиатора совсем не сахар. Он шутил или язвил, даже когда оказывался в шаге от безумия и смерти. Но с потерей Алаи и Орилы в нём что-то переломилось. Шутить перестал, превратился в серьёзного, целеустремлённого и хмурого человека. Гехир прекрасно понимал друга. Когда вместе с Шаином и Алаей удирали от гигантского демона, Гехиру пришлось бросить товарища и вытаскивать из пекла бесчувственную Алаю. Ибо, как оказалось, демон преследовал именно Шаина, и тягаться с тварью из бездны никто не мог. По крайней мере, Гехиру так казалось Нет, если смотреть с практической и логической точки зрения, он поступил верно, выбрав Алаюшансы выжить с ней были гораздо выше. Но Гехира терзало чувство вины за то, что он бросил Шаина умирать терзало, пока этот везучий засранец не вернулся в башню госпожи Таргин живым и здоровым!
Ещё нет, голос друга отвлёк от воспоминаний. Будем действовать по обстоятельствам и надеяться на удачу.
То есть ожидать милости Богов? Гехир поморщился.
Боги нам не помощники, произнёс Шаин и зашептал: Мы пока не знаем, как отключить межмировой барьер.
Ты уверен, что его нужно отключать?
Нет. Совсем наоборот. Его отключать нельзя! Шаин мотнул головой. Но нужно хотя бы пытаться выяснить, как это сделать. И тем самым создать видимость, что мы ОЧЕНЬ хотим его отключить. Не забывайза мной следят. И пока враг думает, что я пляшу под его дудку, Алая с Орилой будут жить.
Гехир кивнул.
Долго ли будет так думать?
Не знаю, друг, Шаин вздохнул. Нунарти очень опасный и хитрый противник. От неё чего угодно стоит ожидать Ладно, давай спать. Боюсь, на арене нам будет не до отдыха.
Да уж.
* * *
Тьма. Кромешная и холодная. Отовсюду тянется ледяными щупальцами ко мне, и я не в силах избежать её хватки, вырваться из плена. Она уже опутала жертву сетью, и с каждой секундой подтягивает барахтающегося человечка к себе, словно гигантский паук, намереваясь выпить меня досуха. Сердце колотится, как трепыхающаяся в силках птица. Тело взмокло от липкого, мерзкого пота.
«Ты мой! Только мой! Иди же ко мне!»
Нет, нет, нет! НЕТ! Я не достанусь тебе!
«Смешно! Ты выбрал Тьму. Ты принадлежишь мне».
Злость помогает развеять страх. Вместе с этим внутри растекается тепло, а холод отступает. Ледяные щупальца крошатся, ударяясь в засиявший кокон светового барьера.
«Твои жалкие потуги не помогут. Рано или поздно ты станешь моим!»
Мечтай, мечтай!
«Не веришь? Тогда смотри!»
Холод отступил окончательно. Жуткий шёпот стих, оставив меня в покое.
Расслабившись, я невесомо висел во Тьме, словно в толще воды. Неужели всё это реально?
Шаин
Алая? я встрепенулся, оглядываясь по сторонам, но вокруг лишь непроглядная Тьма.
Мы тебя ждём.
Орилавыдохнул я, не переставая осматриваться.
Тьма и голоса. Проклятье! Похоже, у меня начались галлюцинации.
Почему ты не идёшь к нам? прозвучал томный голос Алаи.
Я не могу. Вы в плену. Да и всё это всего лишь обман. Ваш голособман! Во Тьме нет ничего!
В самом деле? съехидничала невидимка-Орила.
Кто-то схватил меня сзади. Сильные ноги оплели торс, лишая всякой возможности сопротивляться, к горлу приставили клинок, так что дёргаться бессмысленно.
Ты помнишь меня? прошептала на ухо Орила, горячее дыхание обожгло кожу, голову вскружил неопределённый, но в то же время до боли знакомый запах, который мог принадлежать только Ориле.
Разве я могу забыть? я с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Хотелось повернуться, увидеть её, но мешало упиравшееся в кожу лезвие. Страха нетОрила не в первый раз меня так встречает
Поэтому ты отказываешься от нас? Почему отказываешься бороться? Алая вынырнула из темноты, протягивая ко мне руки. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Алая. Моя Алая!
Я никогда от вас не откажусь!
Разве? пальцы Алаигрубые из-за многолетних тренировок с мечом, но одновременно тёплые и нежные коснулись моего лица, погладили по щекам, вызвав дрожь во всём теле.
Верь мне. Никогда не откажусь! Я приду за вами!
Даже сейчас? Алая ехидно оскалилась.
Я вскрикнул! Что-то острое вонзилось мне в бок, пробив насквозь. Боль прострелила тело, заставив выгнуться дугой.
А ла я, прохрипел я. За что?
Моя кровь струйками потянулась вверх. Краем гаснущего сознания отметил, что мы падаем в Бездну.
Алая продолжала ехидно скалиться, а её серая кожа постепенно чернела, покрываясь чешуёй. Серебристые зрачки вытянулись, налились волчьим багрянцем. Из-под белых волос теперь торчала пара загнутых назад витых рогов. Демон!
Прощай, Шаин, прошептала на ухо Орила, и зазубренный клинок разорвал горло. Брызнула вверх рубиновая струя
* * *
Дикий крик разбудил Хоно. Крепыш вскочил с койки, изготовившись к бою. Шестопёр чуть подрагивал в напряжённой руке. С одной стороныопасаться нечего, ведь это магически изолированное от остального мира помещение, а с другойты в Дархасанев Городе Тысячи Граней. Тут из-за любого угла можно ждать неприятностей в виде кинжала в печень. Особенно ночью. Сейчас как раз время ночное.
Остальные тоже проснулись и теперь стояли с обнажённым оружием, недоуменно переглядываясь. Хотя нет Гехира и Шаина нет среди проснувшихся.
Шоб им задницы демон разодрал! пробурчал под нос Хоно, зашагав к их койкам. Где эти засранцы? Глухие совсем?
Кто кричал? раздался в зале зычный бас по пояс обнажённого, изрисованного вязью татуировок здоровяка Утара, держащего в руках двуручник с широким лезвием.
Шаин кричал, послышался из алькова голос Гехира.
Демон ему в задницу, повторил Хоно, подойдя к ним.
Остальные тоже подтянулись.
С тех пор, как погибли Алая с Орилой, продолжил Гехир, по-прежнему лёжа на койке, ему постоянно снятся кошмары.
Хоно покачал головой, рассмотрев взмокшего и тяжело дышащего Шаина.
Из-за девокУтар не договорил, получив в бок болезненный тычок локтем. Хоно!
Помалкивай, дубина, если не понимаешь, прошипел тот в ответ.
Здоровяк презрительно фыркнул. Он действительно не понимал. В родном мире женщины занимались лишь домашними делами, ибо не бабское это дело мечами махать. Среди восемнадцати гладиаторов девушек было триАлая, Орила и Зинра. Последняя хотя бы предпочитала колдовство, что бабе, по мнению Утара, ближе, чем добрый клинок. Но даже магия не спасла Зинру. Та ещё на первом испытании полеглатак и не вернулась в башню госпожи. И не удивительно. Женщине на поле брани делать нечего! Что же касается чувств Шаина к погибшим гладиаторшам, Утар не понимал такого и подавно. По праву сильного воин может взять любую девку.
Всё, всё! Позыркали и хватит! бросил Хоно столпившимся гладиаторам, замахав на тех руками. Расходитесь!
С коротышом спорить не любили, некоторые даже боялись. Ростом Хоно хоть и не вышел, но рука у него тяжёлая. Так что все поспешили убраться подобру-поздорову. Все, кроме Утара.
А тебе отдельный поджопник нужон, шоб ушлёпать? взъярился Хоно, показав здоровяку кулак.
Оставь его, бросил Гехир, в своё время хорошо изучивший упрямый нрав великанавторое испытание он проходил в паре с Утаром. Сам уйдёт, когда захочет.
А ты, проныра, тож хорош, не успокаивался Хоно. Твой друг сума сходит во снах, а ты даже задницу от кровати не оторвал.
Я ему не нянька. Да и привык я уже.
Я в порядке, наконец отозвался Шаин, хотя голос прозвучал подавлено. Спасибо, Хоно.
Ну раз таккоротыш пожал плечами. Мож, тебе чой нужно-то?
Нет.
Ладно. Идём, Утар, нахмурив брови, Хоно стрельнул глазами. Взгляд ничего хорошего здоровяку не сулил, если тот останется на месте.
Что в этот раз? спросил Гехир, когда шаги ушедших стихли.
Алая и Орила они меня убили. Прирезали, как свинью.
Не завидую тебе, дружище
* * *
Ночь стала временем пыток. Кошмары посещали меня с завидным постоянством. И всё бы ничего, если б не ощущения, неотличимые от реальных. Страх, холод, боль, запахи, прикосновениякак настоящие. Сколько раз я умирал в царстве Морфея Хотя после пробуждения большая часть видений расплывалась, мгновенно стираясь из памяти. Оставались лишь давящее чувство своей ничтожности и ощущение ужаса, смешанные с болью. Сегодняшний сон врезался в память, присовокупив к переживаниям ещё и чувство вины. Алая, Орила Сколько ещё я продержусь? Хорошо, что ужасы снились только раз за ночь, иначе давно бы уже свихнулся!
Я провёл ладонью по лицу и бессильно рухнул на подушку.
Тьма Она говорила со мной, хотела забрать, поглотить. Что будет, если подобное произойдёт? Обезумею, как Вахираз, и примусь крушить город да собирать кровавую жатву? Меня передёрнуло от подобной мысли.
«Чаще используйте печати предназначения»,нахмурив брови, говорил Гасиф, дабы до парочки бестолковых, в моём и Гехира лице, учеников дошло, что это важно.
«Да, будет больно»,продолжал наставник, помахивая палкой, которую незамедлительно пускал в ход, если мудрые советы до нас не доходили. «Но чем чаще вы пользуетесь печатями предназначения, тем больше привыкаете к боли. В какой-то миг она станет настолько слабой, что вы перестанете обращать на неё внимание».
Так и оказалось. Гасиф показывал на собственном примере. Покрытая красными завитушками правая рука наставника раздувалась, мышцы набухали, одаривая хозяина недюжинной силой. И после этого Гасиф не корчился от адской боли, как мы с Гехиром. Нет, до уровня наставника мы всё ещё не дотянули, но уже не падаем на колени, исходя криками и чувствуя, будто кожа на предплечьях лопается от ударов огненной плетью.
«С каждым разом сила способностей предназначения будет расти»,наставлял Гасиф. «Постепенно, по чуть-чуть, но будет. В этом главное отличие от использования гимралов. С ними способности улучшаются сразу, но боль вы ощутите в полной мере, даже если сведетё её на нет упорными тренировками».
До сих пор помню, как использовал заработанные жетоны в башне госпожи Таргин. Пять штук. И каждый подарил незабываемые болевые ощущения, доведя меня до хрипоты.
Я поднял руки и стал рассматривать узоры предназначений, украшавшие предплечья от кисти до локтя. Чёрные спирали на левом, с татуировкой змеи, и белые зигзаги на правом, с татуировкой парящего карганаптицы света. На среднем пальце левой руки поблёскивало кольцо гладиатора с квадратным чёрным по краям и белым посередине камнем в серебряной оправе. У каждого из нас есть такое. Благодаря ему мы понимаем друг друга, невзирая на то, что говорим на разных языках. Да и в общении с местными сей артефакт помогает. Цвет камня кольца соответствовал цвету узора на предплечье гладиатора. Так уж получилось, что я единственный, у кого два узора, причём противоположных цветов.