И пока я, оторопев, смотрела вот на вот это, все так же идя за Нортом, взгляд невольно выхватил из толпы лиц бледное лицо Ташши - принц седьмого королевства сейчас запросто сошел бы за нежить. Он стоял рядом с дядей и Верховной ведьмой, тоже заметно бледной, и смотрел на меня так, словно уже похоронил несколько раз.
Между тем мы подошли к Эдвину и Гаэр-ашу, причем оба выглядели в отличие от остальных совершенно нормально и абсолютно спокойно. Просто они, в отличие от остальных, точно знали, где я, а где Норт.
- Норт, Дан - отлично, Риаллин - плохо, - произнес ректор, вынося оценку нашему бою.
- Риа - неплохо, - возразил Эдвин. - Быстро сориентировалась, предельно быстро реагировала. А вот Гобби плохо.
- Ыы, - покаянно произнесло мое умертвие.
- Он умертвие, - Норт продолжал крепко сжимать мою ладонь, - определить где иллюзия, а где нет не мог, поэтому разом спасал сразу троих Рий.
Скольких спасал?!
«Троих, - мысленно ответил мне ректор. - Моя ошибка, на тренировке следовало задействовать и вашу нежить, а не только вас учить отделять фантомов от членов команды».
Я потрясенно посмотрела на магический экран и увидела ускоренную запись боя - меня убивали раз шесть, четыре раза на арене, на глазах у Норта и Дана, и два раза на отделенных деревьями участках леса, где все выглядело так, словно Норт жестоко пронзает меня мечом. Между этих трех полян Гобби и метался, не зная, какую конкретно Рию спасать, и в ужасе проследив за тем, как двух меня коварно и подло пришпиливают к стене или дереву.
Высвободив ладонь из руки Норта, повернулась и просто обняла Гобби. Гоблина трясло, и не важно, что умертвие, у него уже были и чувства и эмоции, и он только что дважды пережил мою смерть.
Эдвин молча встал так, чтобы закрыть нас от посторонних взглядов, рядом с ним встал и Дан, а я чувствовала как трясет Габриэля, просто трясет.
- Ыыы, - произнес он, стиснув меня в объятиях.
- Все хорошо, - прошептала, пытаясь его успокоить.
«Все плохо, - возразил Гаэр-аш, - он должен был прикрывать тебя, он не справился. И прекращай обниматься с нежитью на глазах у всех».
Гобби пришлось отпустить, и мы все обернулись к темной ведьме, которая мрачно оглядывала все свои сгрызенные ногти.
- Я конечно за равные права и прочее, - наконец произнесла она, - но, полагаю, девушкам нужно запрещать участие в таких играх. И мальчикам тоже Как на счет игры в лапту, например, а? Можно карточные бои устроить. - а потом вдруг как сорвется на вопль: - Да что же вы кровожадные то такие!
Ей никто не ответил. Все молчали. Тяжело давящее чувство здесь овладело всеми, и теми кто сегодня победил, и теми, кто проиграл. Благодать Никаноровна осмотрела всех нас, укоризненно и с явным непониманием нас покачала головой, и подойдя к шару для жеребьевки, огласила результаты:
- Первый бой: СарХин - Академия общей магии им Визериуса Молниеносного, победа Академия общей магии им Визериуса Молниеносного, дисквалификация СарХин.
Она вновь посмотрела на нас и продолжила:
- Второй бой: АнМора - ШахназХала, победа АнМора, ШахназХала - дисквалификация.
Тяжелый вздох и последнее:
- Третий бой: Некрос-Зандар. Победа Некроса и дисквалификация Зандара а я так еще и по мордасам надаю! И АнМора тоже! А ты, - она оказала на Аббара Джуда, - вообще встрял, понял?
Капитан команды АнМора просто нагло усмехнулся в ответ, и зря он так - лично я отчетливо увидела, как едва заметно прищурился лорд Эллохар, нехорошо так прищурился и на месте Аббара Джуда мне лично уже стало бы очень страшно.
Ведьма же, выговорившись, вновь прикоснулась к шару, расположив на нем руки с обгрызенными ногтями на пальцах, и в стеклянном шаре вспыхнули названия оставшихся команд:
1. АнМора.
2. Некрос.
3. Морат.
4. Академия общей магии им Визериуса Молниеносного.
Нас осталось всего четыре команды. Остальные - кто-то погиб в бою, кто-то стал жертвой отступников, команда ШахназХала едва выжила, оставшиеся дисквалифицированы. И что-то в глубине моей души откровенно завидовало тем, кто покинул бои, потому что о завтрашнем дне думать было страшно. Действительно страшно.
- Норт, - тихо позвал Гаэр-аш, и едва Дастел обернулся к нему, приказал, - уводи Рию. Дан, Эдвин, прикроете.
Я лишь посмотрев на ректора, поняла, что он в данный момент переговаривается с лордом Эллохаром, причем Зеркала Света позволяли им вообще никак эти переговоры не афишировать.
Увидеть что-либо еще я не успела - Норт без слов подхватил на руки, и прижав к себе унес прочь из зала игроков, практически сбежал вниз по сходням, выйдя частично на арену, а уже оттуда к черному входу, где нас ждала карета. Дан и Эдвин не отставали и через миг карета сорвалась с места, унося нас прочь от игр, прочь от взглядов, в наиболее защищенное место столицы - дом ректора.
Норт усадил меня к себе на колени и крепко держал, так что карета, которую подбрасывало на ухабах замерзшей дороги мне неудобств не доставляла, а парням, кажется было все равно, как и Гобби, который сидел рядом.
***
Некоторое время мы ехали молча, а затем Эдвин произнес:
- Ты слишком резко вытянул силу из Баяра и Юруна, на это могут обратить внимание.
Норт, который словно дышал мной сейчас, хрипло ответил:
- Это не совсем был я, Эд.
И он очень выразительно посмотрел на Гобби.
- Я просто прикрыл, - добавил Норт.
А я вдруг поняла, что случилось - некроманты Зандара создали лес, плюс ко всему они поддерживали фантомов, а это магия, огромное количество магии, которую радостно всасывал артефакт Кхада.
- Гобби, - чуть отстранившись от Норта, с тревогой позвала я, - как ты?
И я, и парни явно ничего иного кроме привычного «Ыыы» не ждали, а потому для всех нас потрясением было услышать раздавшийся в карете низкий хриплый голос:
- Я в порядке, Риа, но на этом нам следует остановиться.
У меня забилось сердце! Забилось так сильно, что стало больно дышать. Потрясенная, ошеломленная настолько, что задрожали руки, я смотрела на Габриэля и не могла выговорить ни слова. Ни единого слова.
- Твою Тьму, - сипло произнес Дан.
- Риа, действительно есть шанс, что - начал было Эдвин и осекся.
Я едва ли глянула на них обоих, не сводя изумленного взгляда с Габриэля и просчитывая, просто пытаясь просчитать, сколько магии сейчас мог поглотить артефакт Кхада. По всему выходило, что много. И если сам призванный Шаном Адером песок не был магическим, он являлся обыкновенным, его просто с помощью магии перенесли, то превращение песка в плодородную почву и взращивание на ней густого тропического леса - это уже прорва энергии. Чистой потоковой энергии, которую артефакт Кхада мог впитывать в неограниченных, за счет ртутного основания, количествах.
У меня просто руки чесались расстегнуть сюртук Гобби и проверить состояние артефакта, но Норт удержал, оно и понятно - не стоило делать этого в карете, мало ли.
Мы в молчании проехали весь путь до дома Гаэр-аша, въехали во двор, а едва карета остановилась, я выскочила первая, ухватив гоблина за руку, и потащив за собой.
Не здороваясь, мы промчались мимо стоящей на охране дверей каменной нежити, и я отстраненно удивилась их наличию - раньше без охраны на дверях обходились. Вбежав в дом, протащила Габриэля за собой вверх по лестнице, домчалась до комнаты, и едва мы вошли, заперла дверь.
Перчатки и мантия полетели на стул, грязные изгвазданные после боя с Зандаром сапоги я оставила у дверей, и с отчаянием понимая, что у меня дрожат руки, подошла к Гобби, потянувшись к застежкам на его камзоле и вздрогнула, услышав:
- Риа, я могу раздеться сам.
Он говорил чисто. Предельно чисто для гоблина, у которого в силу расовых особенностей был более низкий голос, чем у людей. И он говорил Я смотрела на Гобби, в его еще мутные, все еще мертвые глаза, и в отличие от него, не могла выговорить ни слова.
- Риа, - он холодной ладонью затянутой в перчатку, прикоснулся к моей щеке, заставив понять, что я, кажется, плачу, - менее всего я стою твоих слез, особенно после сегодняшнего.
Шмыгнув носом, нервно заметила:
- Габриэль, ты не боевое умертвие, начнем с этого. И закончим тем, что мне нужно посмотреть на артефакт.
Говорящий Гобби поверить не могу - говорящий Гобби. Говорящий От счастья хотелось закричать на весь мир, или просто поплакать, такой ужасный день, такой страшный бой, еще более жуткие впереди, а мне хочется и смеяться и плакать одновременно, но сначала проверить артефакт. И я снова протянула руки к пуговкам камзола, но Габриэль, укоризненно покачав головой, расстегнул сам и камзол, и рубашку, обнажив сетку оплетающего его тело восстанавливающего артефакта и собственно артефакт Кхада.
И я с трудом удержалась на ногах.
В момент, когда я конструировала артефакт из трех расположенных одно в другом колец, я знала, что едва он напитается энергией, ртутная капля в его центре растечется, превращая трехступенчатую конструкцию в один сверкающий диск но я не предполагала таких размеров. Сверкающий магией ртутный словно отполированный до блеска овал вышел за пределы самого артефакта, и теперь сверкал ртутными капельками в местах соединения плетений, там, где я вплела руны Хешисаи. И это было невероятно. Так же невероятно, как и теплая при прикосновении кожа Гобби на груди, плечах, руках до самих кистях рук. И если ранее у меня были сомнения, то теперь я отчетливо видела - для оживления Габриэля не хватает лишь последнего импульса, того что заставит биться его сердце и оживит мозг. Мне нужна еще магия. И не только.
- Сразу после оживления, артефакт нужно будет снять, - предупредила я, поднимаясь и направляясь к шкафу за перчатками, - ртуть довольно ядовита.
Проследивший за моими передвижениями гоблин иронично спросил:
- Ты думаешь, я почувствую тот знаковый переходный момент от жизни к смерти?
- Почувствуешь, - натягивая перчатки и возвращаясь к нему, заверила я, и, взглянув в пока еще мертвые глаза, пояснила, - жизнь придет с болью. Сильной, практически невыносимой болью, это как заставить двигаться онемевшее тело - будет больно, ты почувствуешь.
Помолчала, и, прикасаясь к первому сверкающему от ртути креплению на сетке восстанавливающего артефакта, добавила:
- И первое, что ты будешь должен сделать - снять артефакт Кхада, как бы ни было больно. Запомни это.
Гобби перехватил мою руку, с тревогой, которую не скрывал, заглянул в мои глаза, и нервно спросил:
- А чем в это время будешь занята ты, Риа?
«Буду пытаться выжить и не сгореть дотла», - подумала про себя, но ничего не ответила Габриэлю.
- Риа,- потребовал ответа он.
- Я, - возвращаясь к восстанавливающему артефакту и поправляя его так, чтобы ртутная капелька соскользнула в саму руну, - буду готовиться к славе самого знаменитого артефактора современности! Согласись, это звучит гордо.
- Соглашусь с тем, что это звучит глупо, - ехидно произнес Гобби.
- Глупо, - признала я, касаясь ртутного диска, - но гордо. Мара-этнар!
Артефакт вспыхнул голубым свечением и разошелся всполохом по каждой из шелковых нитей плетения, застопорившись в двух поврежденных местах - на спине, и на голени. И Габриэлю пришлось сначала снимать рубашку, после подкатывать брюки, позволяя мне исправить места разрывов. И я понимаю на спине - тут была повреждена одежда и в целом стало ясно, что на Гобби нападали сзади, судя по остаткам яда явно натор, но каким образом повредилась нога под сапогом? Он же был защищен металлической пленкой.
- Змеи, - нехотя признал гоблин.
Осмотрела сапог, обнаружила прокус, и все стало ясно.
- Яд нужно выдавить, - сообщила ему, - на спине он не попал на кожу, впитанный руной, но на ноге
Ни слова ни говоря, Габриэль ушел в ванную, по возвращению предъявил ногу, на которой следов от укуса не осталось и я спокойно занялась восстановлением разорванного плетения.
Пока я работала один раз зашел Эдвин, постоял у двери ничего не говоря и вышел, второй раз пришел уже Норт. Он не стал стоять у двери, подошел ближе и сообщил:
- Эдвин поехал в город за краской.
- Какой? - корпя над нелюбимым макроме, потому как сплести следовало каждую не то чтобы даже ниточку - ее частицу, спросила я.
- Для нашего говорящего, - пояснил Дастел, - если ты не заметила, он стал выглядеть слишком хорошо для умертвия.
И я не успела ничего сказать, как Габриэль произнес:
- Это очень любезно со стороны лорда Харна.
- И предусмотрительно, - вставил Норт, при этом очень ощущалась его настороженность по отношению к Гобби.
- Несомненно, - подтвердил Габриэль.
Не отрываясь от плетения, нервно заметила:
- Не напрягайтесь, еще пара минут и я сбегаю, принесу вам шпаги для дуэли!
Прониклись и умолкли.
- Риа, тебе следует поесть, - сказал спустя некоторое время Норт.
Дернула головой, показывая, что нет времени, и продолжила работать. Мной полностью овладел азарт мастера, подошедшего к финальной стадии работы над проектом всей его жизни, и любая ошибка на этом этапе могла быть фатальной.
Норт понял, и поднявшись ушел, на прощание погладив по щеке.
Едва он вышел, Габриэль устало произнес:
- Не злись, для Норта эта ситуация в принципе плохо приемлема.
- Отличная ситуация! - не согласилась я.
- Для тебя и меня, - слышать голос Габриэля было очень непривычно, - но для нормальных людей это примерно то же, как если бы вдруг заговорил домашний кот. Это, по меньшей мере, нервирует.
- Это отлично, - не согласилась я, увлеченно работая с нитью.
- Это нестандартно, - возразил гоблин.
Покачав головой, раздраженно пробормотала:
- Стандартно-нестандартно, какая разница, если ты будешь жить? Никакой, Габриэль.
Пауза и очень тихо:
- А ты жить будешь?
- По ситуации, - отмахнулась я.
Это сейчас просто не имело никакого значения.
- Это твой новый артефакт? - вдруг жестко спросил Гобби.
- Возможно, - произнесла, соединяя последние частицы нити, - он еще не совсем стабильно работает, плюс сегодня из-за короля пришлось его снимать, а этого делать не следовало. Но к наступлению ночи он блокирует большую часть моей излишней эмоциональности.
И сама не знаю почему, я подняла взгляд на Габриэля. Гоблин стоял, сложив руки на груди и молча смотрел на меня. А я с ужасом понялаартефакт блокирует, но не все. Он не ограждает меня от необходимости чувствовать поддержку хотя бы от Гобби.
- Не выходи больше на бои, - вдруг тихо сказал гоблин. - Пойми, играете не вы - играют вами. Ты ввязалась во все это из-за меня, а сейчас я прошу тебя - хватит. Мне не нужна эта жизнь, если ее ценой станет твоя собственная.
Тяжело вздохнув, я вновь вернулась к нити, подтягивая к ней каплю ртути, и ответила:
- Габриэль, я сделаю все, чтобы выжить, но если моя жизнь станет ценой уничтожения вечных - я уплачу по счету без сомнений и сожалений.
И я закрепила ртуть, используя несколько серебряных нитей. Мое умертвие молчало, но затем, он тихо произнес:
- То, что ты описала лорду Гаэр-ашу и лорду Эллохару очень похоже на излом - создание ответвлений мира, на которое способны сильнейшие из высших демонов и опять же сильнейшие из темных лордов. Лорд Эллохар сейчас в курсе проблемы и насколько я знаю этого лордаон найдет решение и уничтожит данный условно «излом» без лишних жертв.
Пожав плечами, ответила:
- Насколько я поняла, вечные пытались повторить многие из техник Миров Хаоса. К примеру, создание астральных перемещений, получившееся в результате попытки скопировать серые грани шайгенов. Но суть не в этом, Габриэль, суть в том, что даже астральные перемещения по факту не техника шайгенов.
Он помолчал, затем произнес:
- И в чем, по-твоему отличие от излома?
Я вспомнила тот, в котором мы были с лордом Эллохаром, и ответила очевидное:
- В изломе время течет как ему и полагается, в мире вечных - нет, там законы течения времени искажены.
И закончив с плетением, я пустила по нему магический импульс, проверяя, как проходят потоки - раньше такой возможности не было, приходилось вручную, но теперь, когда артефакт Кхада накопил достаточно энергии, можно было действовать быстрее и точнее. Опустила штанину Гобби на место, поднялась, посмотрела в тусклые глаза гоблина.
Габриэль выдал испугавшее меня до ужаса «Ыыы», но тут же исправился, и произнес:
- Других вариантов нет?
- Ты был здесь, когда мы с Тадором просчитывали все возможные, - просто сказала я.
- Я не слышал его, я слышал тебя, а ты в основном слушала.
Устало и явно выражая несогласие со всей этой ситуацией, Габриэл отрицательно мотнул головой, затем с глухим отчаянием во взгляде посмотрел на меня и хрипло спросил:
- Поэтому и блокирующий артефакт, чтобы ты не боялась смерти?
Недоуменно посмотрев на него, честно ответила:
- Нет. Блокировка эмоций в первую очередь связана с блокировкой магии Смерти, которая оказалась слишком сильной для меня - у меня магический источник довольно слабый, он не справляется с такой силой, поэтому я видела смерти, очень отчетливо, практически как вторую реальность, это страшно, Габриэль. Еще страшнее осознавать, что практически не контролируешь свои эмоциия устала плакать по любому поводу, это была вообще не я, понимаешь? И последнее - блокировка эмоций позволит мне в момент опасности думать и действовать быстрее, а в момент атаки Ульгера Шерарна счет пойдет на секунды.