Королева не находила. Она даже отрицательно головой замотала, так что несколько локонов из идеальной прически выбилось, но времени на истерики уже не оставалось - Танаэш, бегущий с мечом, чей стальной конец отвратительно скрипя, касался острием стылой земли, высекая искры, был прямым вызовом Аббару Джуду, и степняк, по праву считающий себя гораздо лучшим фехтовальщиком, ринулся на встречу, повторяя положение оружия Ташши.
Принц и бастард встретились на середине арены, огласив застывшие в тишине трибуны звоном скрестившейся стали. Два сильных мага, два сильных воина, два противника, готовые сражаться до последнего были там а здесь пошатнулся Норт. Пошатнулся столь значительно, что не взирай все затаив дыхание на магические экраны, несомненно заметили бы. И я неосознанно бросилась помочь, но Гаэр-аш ухватив за запястье, рывком вернул меня назад, и мысленно приказал:
«Не лезь!»
И я замерла, в безумной тревоге следя и за парнями на экране, и за Нортом, которого придержал за плечо Эдвин.
На фоне этого продолжались переговоры по Зеркалам Света.
Лорд Эллохар: «Они пытаются перехватить контроль над личем. Как Норт?»
И уверенный ответ ректора: «Выдержит. Место жертвоприношения обнаружили?».
Лорд Эллохар: «Уничтожили, поток прервали Они открыли другой. Ищем».
Тьма, что будет с Нортом?
А в этот миг принц и бастард, несколько секунд молча взирающие друг на друга, перешли к схватке. И это было быстро. Настолько быстро, что изображение на магических экранах стало частично смазанным, а удары следовали одно за другим с нарастающей скоростью. И все что мы сейчас видели - это искаженное яростью лицо Аббара Джуда, который понять не мог, откуда у принца седьмого королевства такие навыки в фехтовании.
Он просто не слышал слов Эдвина:
«Верхний блок. Боковой. Уходи на шаг».
И ректора, вмешивающегося лишь в критические моменты:
«Наклон восемьдесят градусов. Удар!»
И на арене сверкнула сталь, отсекая мизинец на левой руке Аббара Джуда.
Толпа непонимающе замерла, потому как левая рука в целом едва ли была ключевой для фехтовальщика уровня бастарда второго королевства, еще меньше все понимали для чего Танаэш именно намеренно отсек мизинец но Аббар Джуд понял все!
Он остановился, неестественно выпрямившись, и презрительно глядя на Ташши, все еще находящегося в боевой стойке, произнес:
- Значит ваша ищейка унюхала артефакт. Неплохо, для тварюшки с проклятой кровью, которую я получу на три ночи, как и полагается воину-победителю. Вот только знаешь, малыш, иногда из артефактов получается неплохая ловушка, не думал об этом?
И Аббар вскинул истекающую кровью левую руку, обнажая темно-фиолетовый браслет контроля. Браслет контроля над Хамманой был правой, и не скрывался. А вот этот, артефакт контролирующий лича, капитан АнМора скрывал до этого момента.
Танаэш, отступая на шаг, и не убирая меча, усмехнулся, глядя на противника, и ответил не менее издевательским:
- Иногда, малыш, умные люди в курсе о ловушках, не думал об этом?
Аббара перекосило. Так, что по лицу поползли темные трещины, в глазах заклубилась тьма, а левую ладонь он сжал, пытаясь перехватить контроль над личем, которого уже достаточно напитали силой. И ухватив невидимые нити, Аббар рывком опустил руку, явно ожидая, что от такого удара Ташши рухнет как подкошенный но принц седьмого королевства даже не пошатнулся, лишь сверкнула его наглая ухмылка, да чуть ярче засияли глаза у черепа-серьги. Зато здесь, с трудом устоял Норт!
«Рви связь!», - хрипло приказал он.
И Ташши, мгновенно извлек мешочек с разрыв травой, в то время как Аббар продолжал и продолжал обрывать нити контроля принца, пытаясь захватить его нежить. Недолго. Захват жмени пыльцы разрыв-травы, и принц издевательски швырнул ее в капитана АнМора, который ожидал всегоот щитов, до стены пламени, но вот точно не ждал травы измельченной до состояния пыли. И в первый миг он даже не понял что это. Не понял ничего, прищуренными узкими глазами глядя на Ташши и лишь после обратил внимание, что сине-фиолетовый артефакт контроля над нежитью, стремительно теряет магическое сияние
- Что за- начал было Аббар.
«Вовремя, - признал выдохнувший с облегчением Норт, и нервно вытер проступившие на висках капельки пота».
Обернулся ко мне, точно зная, что переживаю, ободряюще улыбнулся и вернулся к бою, который они с командой Ташши вели на равных.
«Помни про порез на груди. Оборона!» - вдруг произнес Эдвин.
Я не знаю как, но он словно предугадывал действия АнМора, предугадал и сейчас - разъяренный Аббар напал с яростью берсерка пустыни, берсерка - который один мог с легкостью противостоять десяти боевым магам, а Ташши был всего один. Почти один.
«Блок! Верхний блок! Отходи! Перехватывай на рукоять!» - Эдвин начал нервничать.
И Гаэр-аш отпустив меня, вмешался:
«Ташши, расслабься, я перехватываю контроль».
И трансформация была явственная. Вдруг, обороняющийся и пытающийся уйти от градом сыплющихся ударов принц выпрямился во весь рост, крутанул меч, словно оценивая вес и балансировку орудия, и ринулся в бой. И это был бой уже не принца - на арене танцевал со сталью Мастер Меча. И против него не было шанса даже у берсерка пустыни.
Гаэр-аш действовал быстроза несколько секунд боя он заставил Аббара Джуда перейти из наступления в глухую оборону, уничтожил фаером отрезанный Танаэшем палец, и отшвырнул не сгоревшее кольцо острием меча с такой силой, что оно, пробив стекло на окне в зале для игроков, попало прямо в руку ловко перехватившего его лорда Эллохара. Забавно, но я почему-то подумала, что примерно с такой же ловкостью действует банда воришек - когда один вор незаметно перебрасывает другому отрезанный у почтенного горожанина кошель, а подельник хватает его с самым невозмутимым выражением на лице и быстро прячет.
Следующим действием Гаэр-аша был блок Кайтавоздушной волной отшвырнувший Аббара вместе с бросившейся на помощь Хамманой, и ректор произнес:
«Все, дальше сам».
На арене Ташши пошатнувшись, вернул контроль над собственным телом, но это выглядело до крайности естественно - блок Кайта отнимает слишком много сил. Правда, времени на отдых у Ташши не было.
«Перехватывай лича, он рвет мои каналы связи», - сказал Норт.
И в этот момент ударил змеелюд Сахти. Он пытался вмешаться ранее, но все время падал, и в итоге смирившись с незавидной участью рожденного ползать, ударил из положения лежа. Танаэша взмело волной некромантского пламени, и с невероятной силой ударило о стену арены, отшвырнув как можно дальше от лича, который с яростью рвался на свободу.
И Норт едва слышно хрипло простонал, пытаясь сдержать тварь, но без Танаэша это становилось практически невыполнимой задачей.
«Никас, щит Гарда на Ташши» - мгновенно приказал ректор. - «Норт, держать контроль! Людвиг, стрела Катра на змеелюда. Сейчас!»
И второй удар Сахти нанести не смог, пришлось спешно выставлять щит против стрелы из золотого огня, а в это время Норт, которого уже заметно шатало, несмотря на поддержку вставшего рядом придерживающего его Дана, напрямую переговаривался с Ташши:
«Выпрями ногу. Вижу что сломана. Выпрямляй!»
И в отличие от других зрителей, которые сейчас наблюдали схватку Людвига и змеелюда Сахти, я посмотрела на Танаэша. У принца была сломана нога. Жуткий, открытый перелом, и судя по судорожным попыткам встатьповреждения спины.
«Отпускай лича, займись напрямую Ташши», - приказал ему ректор.
«Попробую совместить, - с трудом отозвался Норт».
«Не сможешь. Эту нежить ты не подчинял, лечить Танаэша и одновременно держать лича ты не сможешь. Отпускай».
И практически сразу:
«Дан, делись резервом с Никасом. Никас, лич нападет, прикройся гномом. Начали.»
Норт отступил еще на шаг, прикрываемый Эдвином, закрыл глаза, сжал челюсти и вышел за рамки классического целительского искусства, а мы все, те кто имел доступ к Зеркалам Света, услышали треск сращиваемых костей, хриплый рык пытающегося сдержать вопль боли Ташши, и его же с трудом сказанное:
«Царапина на груди Ребро пробило. Мне жаль».
Это было ударом. Для всех нас, посвященных. Потому что мы зналиотступникам нужны четыре царапины на груди тех, кого они планировали сделать собственными марионетками. И первая царапина уже была
«Вставай, - прерывая всеобщее напряженное молчание, приказал Гаэр-аш. - Боль будет зверская, учти, но медлить больше нельзя».
Медлить больше действительно было нельзяв том конце арены, где в начале боя стояла команда Ташши, клубилась тьма, от которой, стремительно выстраивая щит за щитом, отступал Никас, одновременно пытаясь прикрыть и брата.
«Тьма изначальная, - прозвучал по общей связи голос лорда Эллохара, - я вытаскиваю племянников!».
«Нет!резко выкрикнул Никас».
«Из песочницы надо было вытаскивать, - проявил характер и Людвиг».
Здесь, в зале, тихо, но отчаянно и жутко взвыла боевая ведьма, у которой и ногтей уже не осталось, и метла вся была обгрызена.
А на месте, где раньше был лич, появился генерал Анревер - легендарный, непобедимый, герой древней Хешисаи и лучший мечник своего времени кто бы мог подумать, что его жизнь закончилась так печально.
«Ташши, захватывай контроль над личем!» - прорычал Гаэр-аш.
Ташши не успевал. После удара отступника и стремительного излечения, он с трудом пытался встать, не то чтобы вмешаться в игру, козыри в которой как-то резко оказались на стороне вечных. Да и лич, как выяснилось, был не из простых
«Никас, гнома в расход, - приказал Эдвин».
Никас был против. Это было видно и по полыхнувших багровым светом глазам, и по упрямо сжавшейся челюсти, и по тому, как вампир сжал рукоять собственного меча, но
«В расход, - повторил Эдвин, - сейчас или он, или ты!»
И казалось быгном всего лишь нежить, причем боевая нежить, задача которой сражаться, но я понимала чувства Никаса сейчас - лично я, поставь меня перед выбором я или Гобби, выбрала бы жизнь Гобби, как бы глупо это ни было.
«О матери подумай! - вмешался лорд Эллохар».
И младший Блаэд коснулся браслета, отдавая приказ своему боевому гному. Ух ухнул, перехватив топор, и танцующей походкой направился к призраку генерала Анревера, некогда поглощенного стремительно оживающим личем. Сталь реальная, скрестилась со сталью призрачной. Огромный плечистый генерал с двуручным мечом и коренастый приземистый гном с топоромне бой, пародия, с предсказуемым исходом! И Никас, медленно отступающий от разливающейся словно чернила в стакане с водой клубящееся тьмы, как и мы все с легкостью мог предсказать исход этого боя. Печальный исход. В другом конце арены один кабан Хорхе играючи держал в отдалении оглушенную ударом ректора Хамману и скорпиона Шерта, в центре арены Людвиг сражался со змеелюдом Сахтищиты сменялись магическими ударами, и Людвиг медленно сдавал позиции. У входа пытался встать оглушенный и дезориентированный после сражения с самим Мастером Меча Аббар Джуд, а напротив него тоже по стеночке вставал Ташши.
«Знаешь, что меня напрягает? - вдруг мысленно произнес Гаэр-аш. И не дожидаясь моей реакции, пояснил: - Они не попытались захватить контроль над Ташши. Напомни-ка мне, сокровище мое, что там тебе сказала Хаммана?»
Оторопело взглянув на ректора, тоже мысленно ответила:
«Не выходить на арену».
Ректор помолчал, а затем произнес:
«Что ж, кажется, давно издохшая змейка оказалась умнее нас всех».
И уже по связи через Зеркала Света:
«Ташши, боя с Некросом не будет. Или вы кончаете их сейчас, или сдохнет Риа».
На экране, который сейчас демонстрировал, наконец поднявшегося принца седьмого королевства было отчетливо видно как мгновенно побледнел Танаэш. Побледнел настолько, что это стало очевидно всем.
«Мы победим, - ответил он, используя артефакт».
На экране было видно как заходили желваки на суровом лице принца, который, похоже, решил поступить как мы с Нортомвыйти за рамки своих возможностей. И загудела земля! Вся, заставив ощутить как содрогнулся пол под нашими ногами, как вспыхнули черно-зеленым некромантским светом глаза принца седьмого королевства и как поднялась волной иная, одушевленная Тьма, за раскинувшим руки Танаэшем.
- Это запрещенная магия! - воскликнул кто-то в зале.
Единственный прозвучавший возглас - все остальные не смогли выговорить ни слова.
А принц подчинивший Тьму, замер на миг, пристально глядя на застывшего лича, в данный миг прекратившего следить за схваткой призрака генерала и боевого гнома, усмехнулся и спустил силу с поводка. И стена сумрака снесла лича, уничтожая призрака так, что тот истлел на глазах, снося змеелюда Сахти, нанося удар по скорпиону Шерту, примеряющемуся ударить хвостом кабана Хорхе, снося Хамману и лишая дыхания Аббара Джуда.
И едва гул неимоверного заклинания стих, в зале прозвучал растерянный голос короля:
- Даграэш, это точно мой сын?
- Да, - несколько растерянно ответил министр Рханэ, - мы тренировали удары по методике Ксахтара но не такой силы.
«Нехило, - прозвучал по Зеркалу Света задумчивый голос лорда Эллохара. - Пацан после такого выживет?»
«Несомненно. Да, мое сокровище?» - издевательски спросил Гаэр-аш.
Выживет. Благодаря смерти магистра Димитриуса и его последней жертве. Выживет, даже задействуй более мощное заклинание из запретной магии, но сейчас я едва ли могла думать об этом, как и все зачарованно глядя на Ташши.
Принц уверенно шел, к центу арены, одновременно нанося второй удар Тьмы, и рывком захватывая под контроль своего лича. И вот уже двое слаженно идут по арене, воспаривший и идущий практически по воздуху Танаэш, и активирующий третий удар Тьмы подчиненный ему лич. И эти двое рвали команду противника на части практически буквально.
Отчаянно ругался Аббар, активируя щит за щитом и пытаясь прикрыть свою команду, но Блаэды были на стражеи Людвиг уничтожил ближайший щит практически одновременно, с новым ударом лича Ташшизмеелюда Сахти разнесло на куски!
И он еще разлетался на куски, взрывающиеся в воздухе, когда второй щит уничтожил Никас - и огромный, с дракона размером скорпион Шерт рухнул как подкошенный, теряя остатки призрачной жизни и привязку к хозяину.
Аббар взвыл!
И рука его дернулась к поясу, срывая мешочек с песком Подлог бастард ощутил сразу. Не знаю как, в целом не понимаю когда ему заменить мешочки успели, но Аббар все понял. Левой искалеченной рукой он поднял мешочек к глазам, развязал магией, и потрясенно узрел золотистый песок своей родины, вместо так необходимой пыли из черных бриллиантов И его взгляд, взгляд черных пустеющих глаз, был самым жутким из увиденного на арене.
Капитан АнМора осознал проигрыш. Осознал со всей очевидностью. А в центре арены собрались те, за кем неоспоримо была победа - команда академии имени Визериуса Молниеносного в полном составетри бойца, три единицы невредимой боевой нежити.
«Что-то мне во всем этом не нравится, - вдруг произнес лорд Гаэр-аш. - Норт, послушные пошли в наступление!».
Одновременно с этим вскинулся Рханэ - отступники начали бой!
«Не вынесла душа поражения, - ехидно заметил лорд Эллохар и исчез во вспыхнувшем синем пламени».
Следующим исчез в портале министр Рханэ.
Гаэр-аш остался, пристально следя за сидящим на полу Нортом. Стоять Дастел уже не мог, бой вымотал его основательно, а самое сложное предстояло выполнить именно сейчас. И я едва сдержала вскрик, когда из его носа хлынула кровь, которую Норт даже не пытался остановить, сосредоточенный на ином.
- Стоять, - вслух приказал мне Гаэр-аш. А зачем начал тихо отчитываться: - Послушные остановлены, Норт, фактически все. Кладки с нежитью - под контролем. Нижние уровни города блокированы - эльфы и маги земли справились. Потерь практически нет.
Габриэль подошел ко мне и сжал мою руку, словно хотел успокоить.
А на арене Аббар Джуд, который похоже тоже имел связь с сообщниками, потрясенно проговорил:
- Как?!
- Молча, - спокойно ответил ему Ташши. - Вечные не учли одной маленькой детали - человечество не так уязвимо, как вам хотелось бы.
Джуд поднялся с трудом. Бросил взгляд туда, где еще недавно сражался главный его боец - змеелюд Сахти, от которого теперь остался лишь валяющийся в слизи артефакт Эль-таим с неожиданно черным, вместо лунного камнем, потом оглядел потрепанных и с трудом стоящих на ногах Ихара и Сабира, глянул на Хамману, едва ли вообще способную ползать, и произнес помертвевшими губами:
- Победа команды академии имени Визериуса Молниеностного.