Николас медленно шел по улице, оглядываясь по сторонам. Вот уже несколько дней как у него закончились деньги, и он, нашкрябав на такси последнюю мелочь, вернулся к своему дому в Детройте. Ему нужны были деньги, иначе он не сможет связаться с Робертом, не говоря уже о том, что он жутко голодный и хочет пить. Аккуратно зайдя со внутреннего двора, он подставил к крыше лавку и, подтянувшись на трясущихся руках, запрыгнул на второй этаж дома. Он знал, что окно в комнате Эрика открыто, так как замок на нем тот сам однажды и сломал, удирая от отца, во время очередной пьянки.
Медленно шагнув в комнату, Ник прислушался. Вроде тихо. Он порыскал по шкафам и тумбам, но в комнате сына ничего особо ценного не нашел, разве что полупустую бутылку с газировкой, которую тут же и выпил. Стянув с себя пиджак и рубашку, он одел толстовку Эрика и приоткрыл дверь. Тишина. Медленно зашагал вдоль коридора и выглянул из-за угла. Никого. Он облегченно вздохнул и кинулся к холодильнику, взяв кусок уже заплесневевшего сыра он торопливо засунул его в рот и заел черствой булкой, запив все это водой из-под крана. Бегом направился в свою комнату и нашел в тумбочке золотое обручальное кольцо, что хранил после ухода жены, а еще ее кулон с пусть и небольшим, но все же бриллиантом. Взял свои часы, все кредитки, которые нашел, и вернувшись в комнату сына, поставил телефон на зарядку, а сам закрыл дверь на замок и, свернувшись калачиком на кровати, уснул.
Его разбудил какой-то шум внизу. Николас сонно открыл глаза и поняв, что на первом этаже что-то действительно происходит, мгновенно вскочил с кровати. Он сунул телефон и зарядку в карманы джинсов и торопливо сиганул в окно. Полез по крыше, спрыгнул и тут услышал крик:
-Он здесь!
Обернулся, позади трое мужиков и все с пистолетами. Напугано охнул и кинулся за угол дома, свернул по дороге и дал деру в проулки. Ему нельзя умирать, не сейчас, когда осталось совсем недолго.
Помня об оружии в их руках, он много петлял. Крики за спиной не умолкали, но после квартала погони, эти головорезы вдруг исчезли с поля зрения. Николас тревожно завертел головой.
Где же они? Где же?!
И тут что-то толкнуло его вперед. Мгновение и он ощутил боль в плече, быстро она расползалась по шее и руке, конечность потяжелела, и словно второй волной его накрыл новый приступ боли. В области плеча резко зажгло и Николас, ведомый инстинктом самосохранения тут же кинулся в сторону и, перепрыгнув через невысокий заборчик чьего-то дома, сиганул во внутренний дворик.
Ему в след послышалось еще несколько звуков выстрелов, но эти пролетели мимо. Правый рукав стал краснеть от раны и руку начало дергать. Ник на ходу прижал ее к себе левой и выскочил на дорогу. Торопливо осмотрелся:
Ему нужна машина. Нужно снова уехать в Уинсор, там его никто не найдет.
Но дорога была пустая, а позади снова послышались голоса. Николас побежал вперед, на территорию общей стоянки и спрятался за грузовиком. Трое преследователей выскочили следом. Он замер, наблюдая за ними из-за кузова автомобиля. Они осмотрелись и разошлись в разные стороны. Один из головорезов направился прямо к нему.
Николас осмотрелся и наткнулся взглядом на металлический штакетник, что лежал кучей неподалёку, очень медленно и аккуратно он пошел туда. Взял одну в руку, но не рассчитал, железяка начала падать и он, подхватив ее правой рукой застонал от боли, как тут же услышал громкий крик:Сюда! Ник кинул штакетину и бросился прочь. Он бежал по территории стоянки, сам не зная, куда именно и не разглядев в темноте ограждающего барьера, со всей скорости налетел на него и кувыркнувшись оказался по другую сторону стоянки. Тяжело поднимаясь и держась за ноющую руку, он зацепился взглядом за небольшую дверь с торца сторожки, кинулся к ней и вбежал внутрь. Сиганул по лестнице вниз и спрятался за ворохом разобранных картонных коробок. Зажал рот ладонью, чтобы не стонать от боли вслух и прислушался. Прошло несколько минут, потом еще несколько, но никто так и не вошел.
Спустя пару часов Николас брел по Амбассадору с окровавленным рукавом. Ему становилось все хуже и хуже. Голова кружилась, а тело изрядно потряхивало, жжение в плече и руке нарастало, словно на них постоянно лили кипяток. Бросало то в жар, то в холод, и Ник прекрасно понимал, что ему нужно в больницу, но при одной мысли о возвращении в город становилось страшно. Сейчас надо вернуться в Уинсор, сдать вещи перекупщику и тогда он сможет купить бинты и лекарства. До города он добрел к обеду. Стараясь двигаться как можно незаметнее, он петлял спокойными пустыми закоулками, пока не наткнулся на небольшой ларек с надписью PAWNSHOP. Вошел, стараясь не показывать свою окровавленную руку. Благо мужику на той стороне окна было совершенно плевать, он рассмотрел кольцо с цепочкой и выдал неплохую сумму. Николас, спрятав все в карман джинсов, торопливо отправился на заправку, что стояла неподалеку. Невысокий мужчина за прилавком, напугано глянул на него и замер у кассового аппарата. Ник аккуратно положил деньги на стол.
-Мне только купить, и я пойду-еле пробормотал он.
Тот кивнул и дрожащими руками рассчитав его, поспешил убежать на склад.
Николас шатался по городу в поисках тихого места, где его никто не побеспокоит и наконец выбившись из сил, уселся в небольшой выемке между домами напротив какой-то помойки. Выбирать уже не приходилось и он, стащив с себя толстовку поглядел на плечо:
-Ни хрена не видно-беспомощно выдохнул мужчина.
Нащупать тоже ничего не удавалось. Ладно, здесь можно по скорой и в больницу. Если те сволочи и найдут его, то к тому времени он успеет подлечиться. Встал, но голова закружилась, он попытался схватиться за стену, но ноги отказали. Ник почувствовал, как резко дернуло плечо, когда он рухнул на землю. Шок от нестерпимой боли сковал все тело, и мужчина потерял сознание.
Элизабет стояла и смотрела на спящего в клетке крысоглота. Это животное было практической копией крысы с земли, единственное, что оно было больше раз в десять, размером, примерно, со взрослого песца. Черные и коричневые, серые и белые их окрас отличался, но у каждого представителя этого вида были длинные тяжелые голые хвосты и четыре широких заточенных как топор зуба, два сверху и два снизу. Маленькие черные глазки и острые небольшие уши, что реагировали на любой свет и улавливали любой шорох.
Хоть клетка сейчас и находилась под односторонним барьером, поставленным Мирайей, однако Бетти все никак не решалась даже сделать шаг ближе, не то, что попытаться разбудить. Они с Лорой придумали как засунуть миники в желудки крысоглотам, так, чтобы те не переварились хотя бы сутки и при этом не потеряли своей работоспособности. Они завернули атласы в кувшинки Роры, та еще редкость, но благодаря знаниям Лацифа в собирательстве, они нашли их в достаточном количестве в лесу папоротников. Круглый зелено-коричневый лист прекрасно вмещал в себя миник и сейчас осталось лишь засунуть его в этого спящего крысоглота и проверить как долго можно будет перемещаться к нему по маячку.
Бетти наконец собралась с силами и открыла клетку. Аккуратно раскрыла пасть, из которой тут же вырвалась невозможная вонь и, стараясь не вдыхать этих ароматов, сунула ему в пасть атлас, обернутый в кувшинку, затем быстро закрыв клетку, отскочила подальше. Крысоглот пришел в себя через пару минут и, осмотревшись, в жуткой истерике начал биться о стенки клетки, при этом миник не выплюнул. Девушки переглянулись и Бетти отправилась за дверь их лаборатории. Открыла карту и увидела мигающее красное пятнышко:
-Получилось! -секунда и она перенеслась обратно, прямо в клетку к крысоглоту.
-АААА!
-Замри!-услышали они и все остановилось.-Лациф вытащил ее и запер дверцу, а когда время очнулось услышал все еще продолжающийся ее громкий крик.
-Вы чего творите? -он внимательно поглядел на двух напуганных женщин и покачал головой.-Чем же ты Бетти думала, когда перемещалась? Маяк заработал и отлично, зачем в клетку-то надо было прыгать7
-Я хотела точно быть уверена, что все работает-от обиды всхлипнула девушка. Лациф нежно улыбнулся и, потрепав ее по голове, гордо произнес:
-Вы большие молодцы. Спасибо вам огромное. Осталось только проделать это с оставшимися парой другой тысяч тварей.
Женщины что сначала заулыбались от его похвалы резко загрустили, услышав последнее распоряжение.
-Засеките время работы маяка и вперед на амбразуры. Крысоглотов уже не мало набралось. Все спят. Ребята Верммута в пещере дежурят, так, что можете не бояться, что они проснуться, пока вы все не закончите. Хорошо? -он старался говорить как можно мягче, все же перед ним женщины, а то он совсем уже очерствел с этим мужичьем вокруг.
Те хоть и печально, но закивали. А он отправился к Томасу. Парень явно недолюбливал всех мышеподобных и оттого вокруг клетки с крысоглотом ходил с большой опаской. В глаза этой юркой твари не посмотреть, он вечно вертится и долбится об стенку разбивая бока и голову в кровь, а значит нужно нашептать. И сейчас они вдвоем с Верммутом стояли около спящего крысоглота и с омерзением на лицах смотрели на него.
-Давай уже Том-поторопил его появившейся Лациф. Парни подпрыгнули от неожиданности и, закивав, торопливо открыли клетку. Томас, пересиливая собственное отвращение и страх, приблизился к уху крысоглота и, виновато поглядев на отца, прошептал:
-Ты хочешь сожрать короля вулкана Лацифа. Он очень вкусный.-В этот момент его глаза засияли ярким зеленым светом, а изо рта в ухо крысоглота поплыла еле заметная дымка и как только она развеялась животное мгновенно проснулось.
-О нет! -заорал Томас и отпрыгнул назад, Верммут только поднял руку, чтобы снова усыпить тварь, но Лациф остановил его. Крысоглот не нападал на них, он внимательно смотрел вокруг и принюхивался. И вруг, и вдруг хвост выпрямился в трубу, уши развернулись к Лацифу и глаза животного позеленели. С противным громким писком он кинулся на гомокула, а тот улыбнулся:
-Замри.
-Прекрасно-похвалил он парней, когда время растаяло. Те довольно улыбнулись, недоверчиво косясь на тварь, сидевшую в клетке и шипящую на короля.
-Проверьте сколько это работает. Мне нужно точное время, если будет больше 6 часов прекрасно, а если нет, нужно будет что-то придумать с их местом расположения.
-А как?-вопросительно уставился Томас на отца.
-Попроси ее станцевать-усмехнулся Лациф и исчез в фиолетовом сиянии.
Он поставил опыт на нескольких крысоглотах, Поместил их в пещеры и ямы с разной толщиной стен и засек время пока те их прогрызут. Вышло, что им нужно максимум 6 часов, чтобы одолеть расстояние от горы до замка Ваканиса.
Остальные тоже без дела ни седели, уже третьи сутки все промышляли ловлей этих тварей и Лациф то и дело получал мольбы о помощи от Барги, которого ежедневно закидывали сотнями крысоглотов. Он пожалел бедного старца и отправил к нему несколько чародеев, что те сразу несли в пещеру усыпленных крыс и следили за моральным состоянием бедного Балла.
Несколько тысяч этих тварей уже спали в пещере. Их накидывали штабелями, оставляя лишь узкий проход, который вел к маленькому тоннелю, что по указу короля вырыли там кротолюди. Главное загнать туда крысоглотов, а дальше дорогу они проделают себе сами. Все приготовления были закончены, и теперь оставалось дело за малым отловить оставшиеся несколько тысяч тварей, благо рестарт у них минутный, да засунуть им всем во рты миники, которые пришлось скупать со всей Баклеи и Занкии.
Лациф, утомленный беготней и шумом замка стоял в саду и, наслаждаясь тишиной, смотрел на статую Илои. В каком-то смысле эта несмышлёная девушка была его матерью. Благодаря ей, сейчас у него есть все это. Сожалеет ли он, что не умер в тот день? Нет, больше нет. Теперь каждый день, видя эту стройную фигуру с пламенем в руках он рад, что повстречал ее, что все сложилось именно так, а не иначе.
Лациф улыбнулся:
-Спасибо Илоя.
Он глянул на солнце, что уже поднялось над горизонтом, посмотрел на время, набрал в легкие побольше воздуха и перенесся в Занкию. Оказавшись посреди уже знакомой площади, прогромыхал, взывая к тем, кому дал время:
-Явитесь и признайте меня своим королем или обратитесь в пепел!
Он ждал, время неумолимо текло, а минуты до активации дебафа улетучивались. Любопытные собирались вокруг, ожидая очередного интересного зрелища и наконец на площади появились огры. Сегодня с теми, что не склонились в прошлый раз, была еще пара сотен незнакомых. Один из них вышел вперед, подошел к Лацифу и плюнул ему в лицо.
-Вот тебе наш ответ!
Король взглянул на него, стер когтистой ладонью его слюни со своей щеки:
-Тогда гори в аду!
И огненная пелена обуяла огра, тот рухнул на землю и стал кататься, пытаясь затушить огонь, но тот лишь разгорался сильнее. Еще один в толпе вспыхнул и еще один, а за ним еще и еще, они стали кричать, реветь подобно раненым медведям. Один за другим костры разгорались на площади, пожирая огров и обращая их в пепел. Все стояли в ужасе наблюдая за происходящим, А 11 костров полыхали на площади Занкии провозглашая нового короля.
-Отныне-пророкотал Лациф,-каждый из вас будет следовать правилам, что установил я! Или все вы подобно своим непокорным собратьям будете гореть в пламене собственной гордыни! У вас есть ровно сутки, чтобы явиться к воротам замка и вступить в ряды армии вулкана! И это касается абсолютно всех! -огласил Лациф, так что городские стены задрожали.-Друиды! Неки! Огры! Все, кто перешагнул за порог в 21 год и не является единственным родителем в своей семье должен явиться и вступить в ряды Бессмертных! Я прослежу за выполнением этого приказа и каждый кто ослушается, пожалеет! Я буду служить и защищать вас, только если вы будете служить и защищать меня! Другого не дано! -рявкнул Лациф и исчез, оставив за собой затихшую толпу и пепел.
Эрик сидел на диване в общей гостиной, уткнувшись лицом в ладони. От отца уже давно нет вестей, он ни в замке не появлялся ни даже в игру не заходил. Лациф тоже ничего о нем не знает. А что, если с ним что-то произошло? А если он впутался в неприятности?
Эльф места себе не находил, он поднялся и пошатался по гостиной. Его дежурство закончилось, но спать не хотелось. Он остановился и отправил приглашение на прогулку Веронике. Несколько месяцев они вместе, и чем больше он с ней общается, тем больше понимает, что влюблен. Ему все чаще хотелось видеть ее, и все крепче обнимать. Однако это было тяжело, осознавать, что им вместе не быть. Ведь она здесь просто играет, а он этим миром живет.
Девушка ответила согласием, и он с улыбкой отправился на атлас Сайтро. Как только Вероника увидела его, сразу же накинулась с поцелуями. Хоть они и состоят в одной гильдии и служат одному замку, но видятся в последнее время редко. Слишком много дел навалилось, да и мысли сейчас о другом.
Нежные девичьи губы согрели юношеские уста и Эрик радостно улыбнулся.
-Погуляем? Хочешь в кафе? Или может к озеру?
-Верммут-смущенно пробормотала нека.-Может сегодня пойдем в гостевую?
Эрик уставился на нее. Да, он, несомненно, хочет стать ей ближе, но как-то тревожно было. Однако отказываться от такого предложения он не хотел и поэтому ласково улыбнувшись, кивнул:
-Конечно! Я только за! Идем!
Они сняли комнату до утра. Небольшую, но уютную, с мягкой широкой кроватью и столиком, на которой стояли красивые ароматные цветы.
Ночь была полна эмоций и новых чувств. Эрику никогда не было так хорошо. Вероника ласково улыбалась ему и нежно обнимала. А утром он проснулся один. Сердце неприятно екнуло, и хоть здесь оно у него было совершенно здоровое, но толи голова запомнила, толи самовнушение, но порой оно трепыхалось совсем как прежде. Он снова один. Вероника исчезла посреди ночи и это нормально. Так было всегда, когда он просто уходил в спальню она уносилась в другой мир, по ту сторону экрана. Но почему же у него ощущение, будто он брошен?
Лана устало вздохнула и, набив мусорный пакет под завязку, потащила его на помойку. Сегодня ее третья смена в этом кафе и уже третью ночь она не спит. Совсем измотанная женщина с размаха закинула мусор в бак и уже собиралась уйти как заметила кого-то у стены напротив. Неуверенно сделала несколько шагов, но остановилась.
Да какое ей дело кто там. Скорее всего какой-нибудь наркоман. Больше в таких местах и не сидит никто. А если это какой-то подросток из дома сбежал или прячется? Вдруг ему нужна помощь?
Лана поругала сама себя за свою глупость и подошла ближе. На земле в узкой щели между домами лежал мужчина голый по пояс. Его правая рука была вся в крови, и он что-то шептал. Кто-то преследует этого человека, судя по тому, что он раненый в проулке, а рядом валяются бинты и перекись. Она набрала номер скорой как вдруг разобрала сквозь весь тот бред, что нес мужчина знакомое имя: