Мы вновь поехали по улицам Ангресса.
Нижний город отличался от района, в котором жила я. Здесь не было того лоска и той приглушенной роскоши, которая виделась даже в тротуарной плитке.
На одном из домов я увидела граффити. Птица, расправившая в полете крылья, кончики которых выходили за грань широкого круга. Грудь птицы была насквозь пробита стрелой и перья, перепачканные кровью падали вниз. Под рисунком наспех была выведена надпись «Падшие не ведают страха».
Что это, Джейс? тут же спросила я, привставая на сидении, чтобы лучше разглядеть рисунок.
Его старательно закрашивали трое маляров в синих комбинезонах.
«Падшие»повстанческая группировка, ответил водитель. Очередная группа людей с низших ступеней, решивших, что могут перевернуть систему. В последнее время, они очень досаждают императору.
И чего они хотят?
Отмены ступеней, расширения своих прав, свержения строякак и всегда, леди. Мне казалось, вам неинтересна политика.
Да, ты прав. Раньше я совершенно ею не интересовалась.
Теперь я знаю, что Летиция не слишком-то жаловала политические новости. А зрядочь магната и будущая жена военного обязана знать такие вещи.
Все меняется, не так ли, Джейс?
В зеркале заднего вида я увидела его улыбку.
Вы всегда были приятной собеседницей, Летиция.
Спасибо.
«Падшие»
Выходит, в этом мире не все так спокойно, как кажется? Странно, если бы было иначе. Недовольные кастовым строем всегда найдутся. Надо бы побольше узнать об этом.
Дома, стоило только войти, Марилен тут же набросилась на меня.
Летиция, ты порядком задержалась. Идем, пришла модистка. Ей пришлось ждать тебя целый час.
Что? Какая модистка? непонимающе уставилась я на маму, которая нетерпеливо тянула меня за руки в гостиную.
Лети, ну что ты! Неужели забыла? Микела, которой мы заказывали твое платье для адмиральского приема. Он состоится через три дня, и ты обязана там быть вместе с Райвеном.
Я замерла на месте и уже в который раз ошалело взглянула на нее. Только этого мне и не хватало! Почему никто и словом об этом не обмолвился раньше? Как и о приходе модистки. Почему нельзя было сказать мне утром? В конце-концов, я ведь пережила катастрофу и мне было совершенно не до платьев и приемов.
Впрочем, судя по всему, это мало кого здесь интересует.
Я зябко обхватила себя за плечистало холодно. Не от ветра.
Леди Летиция, вы заставили себя ждать, на лице модистки застыла заученная «служебная» улыбка. Рада видеть вас в добром здравии.
Повисла пауза. Я не знала, что ответить женщине.
А Марилен, так стремившаяся скрыть случившееся, нервно улыбнулась и поспешно завела другой разговор.
Микела, мы и так заставили вас ждать. Давайте наконец приступим. Моя дочь должна выглядеть самой красивой на приеме у адмирала.
Микела тут же согласилась и, небрежным жестом оправив идеально уложенные в пучок волосы, принялась за свою работу. Мое платье изумрудно-зеленое, в пол, с открытыми плечами и красивой нежной брошью она аккуратно достала из чехла и предложила примерить. Вопреки ее страхам, наряд сел идеально и подгонять ничего не пришлось.
Марилен восхищенно вздыхала и то и дело поправляла ткань подола. Я молча слушала ее, смотрелась в специально принесенное зеркало и старалась запомнить каждое слово.
А запоминать было что. Из разговора модистки и моей матери я узнала, что адмирал Квеллумзаслуженный и давно вышедший на пенсию вояка, страстный любитель светского общества и представитель одной из самых влиятельных семей Ангресса. Адмирал владел довольно приличным состоянием и был родным дядей моему жениху Райвену. Кроме всего этого, Квеллум каждый год давал традиционный осенний бал в День Независимости в своей загородной резиденции.
Благодарю вас, Микела, сказала я, когда модистка наконец отвязалась от меня и позволила спокойно посмотреться в зеркало. Платье чудесное.
Женщина кивнула.
Надеюсь, в следующий раз вы так же решите воспользоваться услугами моей мастерской.
Конечно.
Да, спасибо, чек мы пришлем вам сегодня же, добавила Марилен. Можете быть свободны.
Микела попрощалась и ушла.
Для пятой ступени она слишком самонадеянна, произнесла Марилен, оглядывая меня в очередной раз. Хотя, шьет неплохо.
Пятая ступень? машинально переспросила я.
Да. Честно говоря, Лети, я вообще не понимаю, как ты выбрала именно ее мастерскую.
Мне нравятся ее модели.
Что ни говори, платье превосходное. Мне о таком раньше только мечтать приходилось.
Как хочешь, пожала плечами Марилен. И впрямь замечательно платьеты в нем такая красавица, Лети. Отец будет тобой доволен.
Он тоже будет на приеме?
Конечно. Он как раз вернется накануне вечером.
Замечательно, ответила я, подумав, что пора бы мне уже познакомиться с Эрихом Кастелли.
Вернувшись в свою комнату, я аккуратно сняла платье и разместила его в гардеробной. Потом села на кровать раскрыла газету, надеясь найти хотя бы одну заметку о «Падших». И даже разочаровалась, не увидев ни слова о них.
Странно
Тут же вспомнились слова Шена о цензуре. Неужели власти Ангресса скрывают любое упоминание о тех, кто выступает против принятого режима?
Мне не хватало информации. Отложив газету, я стала думать, откуда могу ее взять. В доме есть библиотека и мне надо бы ее навестить. Кроме того, есть еще телевидение и интернет. Хотя, есть ли здесь интернет? Если и есть, то, наверное, информационное сетевое пространство так же жестко контролируется цензурой, как и пресса.
Неплохо бы посмотреть телевизор. Но как? Я смотрела на черную сверкающую панель на стене и раздумывала над тем, как ее включить. Вместо пульта на тумбочке лежала маленькая пластинка такого же черного цвета.
Внимательно ее осмотрев, я не нашла никаких кнопок. Но стоило только положить палец на гладкую поверхность, как пластинка засветилась и на ней проступили цветные контуры клавиш. Кажется, мне удалось найти подход к иномирской технике.
Передачи, транслируемые по каналам, не отличались большим разнообразием. Во-первых, потому, что каналов было всего пять, а, во-вторых, цензура и впрямь давала о себе знать. Парочка мыльных опер, реалити-шоу и новости. Последние показались мне «причесанными»ничего о группировках повстанцев, вспышках агрессии, катастрофах и прочем, что могло бы напугать или взволновать население.
Одно из реалити-шоу напомнило мне привычный «Дом-2». Разве что рядом с именами героев писали их ступень и как я поняла, участников выше четвертой там не было.
Похоже, выудить сведения из телевизора мне не удастся.
Накануне празднования Дня Независимости, вещал гладко причесанный диктор в строгом костюме. Император подписал указ и расширении конституционных прав граждан, принадлежащих к шестой ступени. Теперь им будет позволено
Что будет позволено гражданам шестой ступени я так и не дослушала.
Резко встала и хлопнула себя ладонью по лбу.
Ну и дура же ты, дорогая! Ответы на вопросы ближе, чем кажетсяруку протяни и все!
Чтобы больше узнать о Ллерийской империи нужно всего лишь прочесть ее Конституцию и основные законодательные акты. Думаю, в особняке магната Кастелли с этим проблем не возникнет. Как я только раньше не догадалась?
Бросив бессмысленное просматривание телевизора, я отправилась на поиски библиотеки. Не знаю, заглядывала ли Летиция туда раньше, но она уж точно знала, где библиотека находится.
Покрутившись в просторном коридоре, среди десятка дверей, грустно поглядев вниз с лестницы, я нерешительно замерла, соображая, что делать дальше. Тут решение вдруг пришло само собой.
Потерялась, сестричка?
Я даже вздрогнула от неожиданности.
Шен, с усталой улыбкой и подернутым туманом взглядом, стоял, прислонившись к двери спиной.
Не проводишь меня до библиотеки? тут же нашлась я.
Он кивнул и, пошатнувшись, шагнул ко мне.
Шен, с тобой все хорошо?
Брат блаженно улыбнулся и прижал палец к губам.
Тише, Лети, тише, сказал, обнимая меня за плечи. У стен есть уши, а мы с тобой их не любим. Ума не приложу, какого тебе понадобилось в библиотеке, но ничуть не удивлен, что ты не знаешь туда дороги.
Он усмехнулся и чмокнул меня в макушку.
Братец пьян? Вроде бы от него не пахнет алкоголем. Хотя, кто знает, какой алкоголь выдумали в этом мире. Может, он под действием наркотиков? Я не удивлюсь, если у отпрыска богатых родителей есть дурные наклонности. Не удивлюсь, если у меня самой начнется ломка.
Мы спустились вниз, и Шен провел меня в конец коридора. К тяжелой деревянной дверинаверное, именно такие и должны стоять во всех библиотеках.
Наша мамаша отправилась на собрание своего фонда, Шен едко усмехнулся:Думает, что ее подачки успокоят «шестерок» и «семерок». Когда она вернется, не говори ей ни слова.
Не скажу, произнесла я, совершенно не понимая, чего нельзя говорить.
Меня здесь не было, шепотом проговорил Шен и тихо, будто на цыпочках, ушел.
Мне же осталось только покачать головой и выдохнуть. Кажется, у моего братца есть тайны, а я его покрываю. ПлюсМарилен занимается благотворительностью. Сама же ядевица недалекого ума, не знающая, где библиотека.
Ну что ждля начала неплохо.
То есть не все так плохо, как могло бы быть. Прорвемся, в общемгде наша не пропадала? А пропадала она везде, даже в мирах иных иногда.
Остаток дня прошел в затворничестве с книгами. К счастью, я понимала все, написанное в них, что удивляло не меньше.
Начитавшись фантастических книг, я наивно считала, что попавшие в чужой мир должны быть как слепые котятане понимать ни языка, ни происходящего, вообще ничего. Почему все оказалось наоборотзагадка. Надеюсь, смогу когда-нибудь ее разгадать.
Продираясь сквозь хитросплетения юридических формулировок, я все больше углублялась в дебри государственных устоев Ллерийской империи и понималаэту страну держат в ежовых рукавицах, иначе, она бы не просуществовала вот уже вторую сотню лет.
От чтения меня отвлек только звонок. Странный, резкий и лишь отдаленно похожий на привычный телефонный. Источник этого звонка лежал на тумбочке и мигал цветным светодиодами в такт мелодии.
Пару мгновений я просто смотрела на него, не зная, с какой стороны взять, а потом подняла «трубку» и сказала привычное «да».
Летиция, куда ты пропала? Я звонил тебе трижды, Райвен. Его голос я узнала сразу же.
Прости, у меня были дела.
Ладно, его тон, строгий вначале, смягчился. Надеюсь, ты сегодня свободна?
Конечно, ответила я, скосив глаза на томик Конституции.
Я соскучился по тебе и у меня свободный вечер. Я заеду через час.
Райвен
Но он уже отключился.
Кажется, здесь не привыкли тратить время на долгие разговоры.
Я тихонько обругала себя, в очередной раз напоминая, как опасно идти на свидание в чужом теле. Мало ли что было у Летиции и Райвена в прошлом и мало ли что можно ляпнуть.
Но сколько бы доводов я не приводила самой себе, было очевидно, что в присутствии Райвена у меня подкашиваются ноги, начинает сильнее биться сердце, а разум уходить куда-то на прогулку и я готова признать себя не только Летицией Кастелли, но и кем угодно вообще.
Итак, у меня есть час.
Быстренько вскочив с кровати, я засунула книги под покрывалотак обычно делала в детстве. Если хотела спрятать от мамы что-то запрещенное. Не думаю, конечно, что Конституция и «История Ллерийской империи»вещи, не позволенные цензурой. Но и лишний раз выкручиваться, ища им объяснение в собственной комнате, не хочется.
Райвен Томмардблестящий офицер, член элитного мужского клуба, владелец неплохого состояния и мой жених по совместительству. Ему двадцать девять лет, он хорош собой и у него великолепные перспективы.
Вот и все, что мне удалось узнать о мужчине, с которым я собралась на свидание.
Наблюдая из окна, как его черный автомобиль медленно катится к дому, поймала себя на мысли, что беру чужое. Этот дом, этот мир, этот мужчина, даже это платье и тело мне не принадлежат. Чувство какой-то неловкости неприятно кольнуло, пронзив плотную пленку эйфории.
«Прости, Летиция, где бы ты ни была», мысленно проговорила я.
Изменить что-то не в моих силах, а, значит, надо принять все как есть.
Я в последний раз поправила плечики синего платья в пол, сделала пробный шаг, удостоверяясь, что на каблуках стою твердо и пошла навстречу Райвену.
Он встретил меня у лестницы. Такой же как в прошлый раз, правда, без формы. В простом сером костюме и белой рубашке.
Здравствуй, проговорил, чарующе улыбаясь, и я едва не полетела с последних двух ступенек. Хорошо, что прямо к нему в объятия.
Вместо ответа я его поцеловала.
Мне кажется, или, никого из твоих родных нет дома? спросил Райвен.
Не кажется. Их, действительно, нет.
Тогда и тебе нечего делать здесь.
Можешь похитить меня прямо сейчас, прошептала я, касаясь его губ снова.
Послышались чьи-то шаги, и через минуту в дверном проеме показалась Берта.
Простите леди, смутившись, проговорила девушка и опустила глаза. Я не помешала?
Нет. Берта, постой не уходи.
И что на меня нашло только?
Я ведь хозяйка в этом доме и должна вести себя по-хозяйски.
Райвен, Бертаэто та самая девушка, которая ухаживала за мной на пути в Ангресс и тут я запнула, осознав, что скрывается за этой фразой. И я ей очень обязана.
А почему сам Райвен, если он меня так любит не был рядом в тот момент? Я понимаю, что у него была командировка, что он мог не знать всего, но почему он вообще позволил мне, то есть Летиции, одной пускаться в такое рискованное путешествие? Почему-то до этого момента я не думала о ситуации с этой стороны.
Но нет! Надо отогнать неприятные мысли. Для них будет много времени после.
Спасибо вам, сдержанно произнес мой жених. Я ценю вашу заботу о Летиции.
Благодарю, чуть улыбнулась Берта.
Берта, передай моим родным, что я уехала с Райвеном, ладно?
Конечно, охотно согласилась девушка. До свидания.
И тихо ушла.
Райвен неодобрительно взглянул на меня.
Не слишком ли ты ей доверяешь? Четвертая-пятая ступень, не так ли?
Шестая, ответила я.
Дело твое, Лети, но я бы не советовал. Поверь, сейчас такие связи могут быть опасны для тебя.
Почему?
Он улыбнулся и поцеловал мою руку.
Просто поверь. Не нужно забивать твою голову политикой.
Да, ты прав. Я послушаю тебя. Так что, куда ты меня похищаешь?
Я обняла его за шею и, привстав на цыпочках, разглядывала.
Мне нравилась эта игра. Жених, невеста, романтика, отсутствие прошлого и неизвестное будущее. Сейчас мне определенно нравилось быть Летицией Кастелли.
Райвен провел пальцем по моей щеке и отвел в сторону непослушный локон, выбившийся из прически.
Тебе очень понравится.
Автомобиль мягко затормозил у светофора. Вернее, так я назвала это устройство. Здесь, в моем новом мире, не было привычных светофоров и знаков на дорогах. Обо всех правилах, что должен соблюдать водитель во время движения, красноречиво рассказывало крупное голографическое табло, висящее в воздухе прямо над крышами автомобилей. Последних, кстати, было не так уж и много для мегаполиса. Очевидно, такую роскошь могут позволить себе только представители высших ступеней, а их гораздо меньше.
Райвен уверенно вел, а я только удивлялась, как он справляется с такой сложной машиной. Руль почти не отличался от привычного, а вот количество кнопок и рычажков на приборной панели заставляло невольно подумать о военном самолете, но никак не о любительском автомобиле.
Иногда Райвен оборачивался ко мне, улыбался, говорил что-то. Я отвечала, улыбалась в ответ. Разговор не касался ни прошлого, ни моей семьи, ни чего-то такого, в чем я бы могла «плавать»просто милые и в общем-то ненужные глупости, которые влюбленные обычно обсуждают между собой. Тут Райвен ничем не отличался от любого мужчины из моего мира. Даже наоборот, превосходил многихс ним не было скучно.
Для меня же только оставалось загадкой, как этот великолепный мужчина обратил внимание на Летицию Кастелли, которая, по всему выходит, была довольно пустоголовой и бесшабашной.
«Была» от одной мысли об этом я неловко поежилась. Я занимала ее тело, ее место, ее жизнь. А где сама Летиция и предположить не могла.
Вечерний Ангресс тонул в черничных сумерках и представал предо мною в новом, еще незнакомом обличии. Он сиял огнями, звал вспышками света, завораживал своим блеском, величием и неприступностью. Этот город принял меня и вместе с тем указывал, насколько я чужая в нем.