- Но что бы ни говорили нам кошки, никто из нас не чувствует этого сам, - продолжала Элизабет. Ты можешь. Вот почему никто из нас не поделился с вами ни словом о наших впечатлениях, пока мы не стащили вас с вашего флагмана, и у вас не появилась возможность "попробовать его мыслесвет" самостоятельно. Итак, теперь, когда у вас это есть, каково ваше впечатление?
- Во-первых, я полагаю, - задумчиво произнесла Хонор, - теперь я понимаю, почему он был так чертовски эффективен. Я думаю, что единственными людьми, которых я когда-либо встречала, кто мог бы сравниться с ним в качестве тайного агента, хотя и несколько по-другому, были бы Антон Зиливицкий, - она вытянула указательный палец правой руки, - Виктор Каша, - ее второй палец присоединился к первому, - мой дядя Жак, - безымянный палец поднялся, - и Кевин Ушер.
Последовавшее за этим молчание было глубоким. Затем Тейсман пошевелился.
- Это впечатляющая компания, Хонор.
- Я знаю. Но он очень опасный человек. Он очень умен, очень искусен и необычайно методичен. Это опасные качества в любом человеке, но мистер Харахап также...назовите это честным ремесленником, за неимением лучшего термина. Если он берется за работу-любую работу, а не только взрыв звездных систем, он дает полную отдачу.
- Ты хочешь сказать, что он наемник?- Спросила Гивенс, нахмурившись, и Хонор пожала плечами.
- Я полагаю, что это один из способов выразить это. С другой стороны, когда он говорит, что ничего из того, что он сделал, не было "личным", он имеет в виду именно это. Не то чтобы его заявление было полностью точным. Он не хотел признавать этого, потому что не думал, что я ему поверю, но то, что в конечном счете произошло на Серафим, было для него личным.
Она снова пожала плечами, ее глаза пристально смотрели на что-то, что только она могла видеть, пока она искала правильные слова.
- Правда в том, и опять же, он ничего такого не говорил, я чувствовала это за его словами, он хотел, чтобы все восстания, которые он помогал разжигать, увенчались успехом.
- Мне трудно в это поверить, - медленно произнес сэр Тайлер. Из всех присутствующих он меньше всего знал Хонор и Нимица, и она почувствовала его скептицизм. Он верил, что Харахапу каким-то образом удалось её ввести в заблуждение, несмотря на ее способность чувствовать эмоции окружающих.
- Сомневаюсь, что тебе гораздо труднее поверить во все это из вторых рук, чем мне из первых,-сказала она ему с фальшивой улыбкой, которую выдавали ее искусственные лицевые нервы. И все же это правда. Он действительно так думал.
- Но почему?- Спросил Тейсман. И это тоже относится к его деятельности в Талботте?
- Я не могу сказать тебе наверняка, почему, - медленно произнесла Хонор. Я не могу назвать вам всех причин, я имею в виду, но, по крайней мере, часть из них заключалась в том, что стратег в нем думал, что Мезанцы упустили шанс. Он думал, что по крайней мере несколько успешных восстаний, которые, как все верили, были поддержаны Звездной Империей, как бы громко мы это ни отрицали, нанесут нам гораздо больший вред в суде соларианского общественного мнения. Что это будет связано с подачей Абруцци всем о наших безжалостных империалистических амбициях. Но это была только часть дела. Думаю, главным образом потому, что он презирает Пограничную безопасность.
- Хонор, он работал в Пограничной службе безопасности, - напомнил Хэмиш.
- Нет, он работал на жандармерию, которая передала его в Пограничную службу, - поправила Хонор. И под всей этой его безмятежностью, так далеко, что я не уверена, что даже он осознает ее, скрывается чертовски много злости на УПБ. Она заметила, как его брови поползли вверх при выборе выражения, - он думает, что это всего лишь презрение, потому что они небрежны и некомпетентны, Хэмиш, но он ошибается. То, что он на самом деле чувствует, намного сильнее этого...и его причины гораздо более личные, чем он думает.
- Но почему?- Снова спросил Тейсман.
- Потому что он родом из системы Стартмана.
- Голос Хонор был странно ровным, и ее муж нахмурился, услышав эту ровность. Патриция Гивенс тоже услышала это.
- Почему это так важно, Ваша Светлость?- спросила она. Хонор посмотрела на нее с явным удивлением и покачала головой. - Название звучит знакомо, но я не вижу никакой связи.
- Я думаю, это важно, потому что яваляется протекторатом, а Харахапу было семь лет, когда УПБ передало всю его родную планету Стратокорпу(Stratosphere Services, Incorporated, более известная как Stratocorp , была одной из старейших и наиболее влиятельных трансстеллярных корпораций Солнечной Лиги. Она была фактически основана как Stratosphere Enterprises до создания Лиги), - сказала Хонор с тем же плоским, твердым голосом, и глаза Тейсмана сузились.
- Стратокорп?- Немного резко сказала Гивенс. Этого нет в его досье!
- Прости меня, Пэт, - сухо сказал Капарелли, впервые заговорив, - но у меня сложилось впечатление, что мы собирали на него досье.
- В общем, да.- Гивенс выглядела немного огорченной. Но это уже должно было быть в нем! Если Ее Светлость могла так быстро вытащить это из него ...
- Насколько я понимаю, коммандеру Каплан и ее людям было специально приказано не допрашивать его во время доставки сюда, - заметил Тейсман. Это сделало для них немного трудным, получить что-либо от него, не так ли?
Гивенс кивнула, и не совсем радостно. Она понимала причину инструкций Джейкоба Завалы, но не была уверена, что согласна с ними. И все же доводы Завалы содержали по крайней мере один убедительный довод. Вероятно, было бы лучше позволить Харахапу вариться в соку своего неопределенного будущего, предполагая, что невыносимо сдержанный ублюдок знает, как вариться в собственном соку над чем угодно, не давая возможности начать строить версии людям, которые никогда не были обучены допрашивать кого-то, кто действовал на его уровне.
- Я поняла, сэр, - сказала она. Оба пункта, на самом деле. Она снова обратила свое внимание на Хонор. Я все еще немного удивлена, что вы вытянули это из него, Ваша Светлость. Если вы правы насчет того, как это повлияло на него, то это своего рода уязвимость, которую оперативник такого калибра будет очень долго скрывать от противника.
- Как вы все только что отметили, у меня есть определенные несправедливые преимущества.- Хонор коротко улыбнулась. - Я не думаю, что он понял, куда идет, пока мы не приехали. Или это было то, что они называли фрейдистской ошибкой. Если уж на то пошло, он явно не знал, что я когда-либо слышала о его родной системе. Ее улыбка исчезла. Как и большинство мантикорцев.
- Я тоже так думаю, - сказал Хэмиш. Но, как говорит Пэт, это звучит смутно знакомо. Он на мгновение нахмурился. Может быть, что-то случилось в связи с Лакуном?- спросил он, и она кивнула.
- Возможно. Она находится на дальней стороне Солнца, примерно в ста семидесяти шести световых годах от Старой Земли.- Она пожала плечами. У нее никогда не было развитой экономики, но она находится всего в ста световых годах от гмпертуннеля Титании и менее чем в двадцати шести от Францеки. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Стратокорпа.
Хэмиш кивнул, хотя все еще выглядел немного озадаченным.
Местоположение Стартмана, особенно его близость к Францеки, могло бы объяснить, почему он был упомянут, по крайней мере, периферически, в одном из планов Лакуна. И большинство мантикорцев, которые когда-либо имели дело с Солнечной Лигой, слышали о Стратокорпе. Известная также как "Стратосферные службы, Инкорпорейтед", она существовала уже давно. Она фактически предшествовала самой Солнечной лиге, хотя и была предприятием высшего уровня, когда была основана. Кроме того, она был еще более жадной, чем большинство соларианских трансзвездных корпопаций, вероятно, потому, что ей пришлось переживать тяжелые времена в течение нескольких стандартных столетий. Ее выживание было проблематичным, и она вышла из этого опыта под руководством безжалостной, и особенно хищной команды лидеров, которая наложила свой отпечаток на всю ее корпоративную политику для будущих поколений.
Он никогда не слышал о системе Стартмана, если не считать ее названия, но знал, что "Стратокорп" строит портфель захваченных звездных систем по меньшей мере последние триста земных лет. И хотя гипермост Францеки-Бесси был довольно коротким, немногим более 125 световых лет, система Бесси находилась всего в 30 световых годах от Кларенс-Терминуса гипермоста Кларенс-Артезия, который был почти длиной 370 световых лет. Если уж на то пошло, гипермост Титания-Маллинс был длиной более 900 световых лет, и население систем скопления Маллинса быстро росло. Так что да, он мог понять, почему что-то вроде "Стратокорп" хотел бы запустить свои когти в систему, достаточно близкую к этим терминалам, чтобы обеспечить рабочую базу.
Но это не объясняло, почему Хонор знала об этом. И почему все, что она знала, казалось ей таким важным.
Хонор почувствовала, как ее губы дернулись, когда она почувствовала любопытство мужа.
- Я знаю об этом благодаря дяде Жаку, Хэмиш, - сказала она. Стратокорп был в постели с Рабсилой в течение длительного времени. Среди прочего, Рабсила организовывала работорговые суда через Стартман по пути в Кларенс и обратно. Люди, которые отвечали за рабовладельческий склад Стартмана, были еще хуже, чем обычно, но они были слишком далеко, чтобы с ними мог что-то сделать КБР (Корпус биологической разведки Беовульфа). Однако около пятнадцати стандартных лет назад Балрум нанес им визит. Это было ... некрасиво.
Присутствующие понимающе кивнули, хотя Аберкромби, казалось, было не по себе при напоминании о тесных связях Герцогини Мантикоры с запрещенной террористической организацией.
- Как бы то ни было, Харахап, возможно, был еще совсем ребенком, когда сюда переехала УБП, но он был достаточно взрослым, чтобы помнить, по крайней мере, кое-что из того, что было с ним-лично для него и его семьи, я имею в виду-до того, как это случилось. И посмотреть, что появление Стратокорпа сделало с его родителями, когда ему исполнилось двенадцать. Их системные менеджеры довольно жесткие, даже для протекторатов. Как и любой человек с работающим мозгом, он хотел уйти, и жандармерия предложила ему билет за пределы мира, когда ему было всего девятнадцать. Не думаю, что в тот период своей жизни он сильно переживал из-за того, что ему придется сделать, чтобы заработать эти деньги. А потом выяснилось, что у него есть определенный талант.
- Он тебе все это рассказал?- Спросил Аберкромби, и Хонор холодно взглянула на него.
- Нет, он не должен был этого делать. Что бы он ни говорил, сэр Тайлер, он не может контролировать свои эмоции больше, чем кто-либо другой. Он делает почти пугающую работу, не позволяя им контролировать себя, но это не значит, что у него их нет. И я только что провела шесть часов, разговаривая с ним.- Она покачала головой. - Поверьте мне, он понятия не имеет, как много я вытянула из того, что он не сказал.
На лице Аберкромби отразилось сомнение, но Скалолаз тихо шепнул ему на ухо и очень мягко шлепнул по затылку. Он вздрогнул от удивления, затем глубоко вздохнул и улыбнулся Хонор в том, что его мыслесвет сказал ей, было искренние извинение.
- Очевидно, у меня не было времени узнать всю историю его жизни всего за шесть часов, - продолжила она. Как я уже сказала, я думаю, что получила гораздо больше, чем он думает. Так вы действительно хотите, чтобы у меня сложилось впечатление о том, кто он и что он такое?
- Конечно, хотим, - ответила Элизабет.
- Неужели? Хонор улыбнулась. Тогда ладно. По-моему, он именно такой, как сказал Завале и Каплану. Наемник, да, в том смысле, что он работает за плату, но у него действительно не было особого выбора, чтобы принять предложение Мезы.- Она пожала плечами. Во всяком случае, он не стал его искать. Он поступил в жандармерию, чтобы избавиться от Стартмана, и сделал то, что сделал для жандармерии, потому что он был очень хорош в этом и потому что он стал частью системы, где это то, что делают люди.- Она коротко улыбнулась. Возможно, тебе стоит подумать о ком-то по имени Палейн в этом смысле.
Глаза Элизабет блеснули. Затем, почти против воли, она кивнула, и Хонор кивнула в ответ.
- После того, как мы нашли терминал Рыси, его старший офицер одолжил это в Рабсилу, на самом деле, в Согласование, хотя никто из них этого не знал, чтобы дестабилизировать наши усилия в секторе Талботта, - продолжила она. Он ничего нам не должен, у него были приказы, и он выполнил свою работу. Кстати, он тоже считает Нордбрандт сумасшедшей, и чем скорее мы ее поймаем и повесим, тем лучше.
- А потом, после того как Терехов сорвал эту операцию, он стал опасной помехой, и кто-то попытался его слить. Я склонена думать, что это действительно мог быть Калокаинос.- Она поморщилась. - Он не хотел называть мне этого имени, но я настаивала.
- А зачем ему было это скрывать?- Спросил Тейсман.
- Потому что я думаю, что у него есть видение того, как он будет иметь дело с мистером Калокаиносом лично.
- Потому что он думает, что Калокаинос приказал его убить?
- Нет, Том. Потому что он думает, что Калокаинос убил одного из его очень немногих близких друзей в то же самое время, - тихо сказала Хонор. По-своему он так же чтит Ветхий Завет, как и грифонский горец.
Тейсман задумался, и Хонор снова обратила свое внимание на Императрицу.
- Согласование предложило ему работу и возможность остаться в живых. Жалованье было хорошее, я уверена, а Харахап не из тех, кто задирает нос. Неудивительно, учитывая, где он провел детство и юность. Но я почти уверена, что это было скорее прикрытие против Калокаиноса, и, возможно, возможность того, что его новые боссы когда-нибудь помогут ему свести счеты с Калокаиносом, что привлекло его к работе в Согласовании. Ну, это и тот факт, что он был почти уверен, что Согласование перерезало бы тот же самый свободный конец, если бы он не принял их предложение. Тот факт, что он понял, что кем бы ни были его новые боссы, они были не просто Рабсилой, также не повредил. Я не думаю, что ему очень нравилось работать с Рабсилой, даже будучи жандармом в Талботте, тем более когда он стал...скажем так, свободным агентом.
Я не говорю, что это помешало бы ему взяться за эту работу, учитывая все другие соображения, например, остаться в живых, или что у него были какие-то возражения против работы на людей, которые могли бы заплатить ему очень, очень хорошо. Я говорю, что, учитывая историю Стартмана, работа с Рабсилой не была бы высоко в списке приоритетов этого человека без некоторых довольно убедительных контраргументов. Меза и транскорпорации в целом, да. Здесь у него не было никаких проблем. Но прямая связь с Рабсилой никогда не была бы его первым выбором.
Тейсман медленно кивнул, но Пат Гивенс нахмурилась.
- Все это прекрасно, - медленно кивнул Тейсман, и я не сомневаюсь ни в чем из того, что вы нам рассказали, Ваша Светлость. Но одно дело в этом беспокоит меня. Меня это очень беспокоит. Хонор приподняла бровь, приглашая его продолжить, а женщина, возглавлявшая Управление флотской разведки, пожала плечами.
- Он жив, - сказала она. - Мезанский оперативник Ван Хейл и Чингис появились на Факеле еще до того, как попытка убийства имела какой-то протокол самоубийства. Судя по отрывочным сообщениям, которые мы получили со Старой Земли, Раджампет совершил самоубийство, вероятно, это был их "Нанотех-убийца", когда казалось, что его связь с ними может выйти на свет. Затем произошло то, что случилось с "Эллингсеном" и "Абернати" на Курящейся лягушке. Если уж на то пошло, то вот что случилось с теми четырьмя кротами, которых мы нашли прямо здесь, в Старом Королевстве. Похоже, что каждый агент, который знает, на кого она на самом деле работает, падает замертво, как только узнает об этом. Мне трудно поверить, что такой расклад не подходит наемнику, даже одному из его собственных людей, с таким же ... программным обеспечением безопасности.
- Ты думаешь, что он провокатор, - сказала Хонор.
- Я думаю, он может быть провокатором. Гивенс снова пожала плечами. Все, что он вам рассказал, может быть правдой, но то, что ему сказали, то, что ему позволили узнать, могло быть тщательно спланировано.
- Но почему?- В третий раз спросил Тейсман.
- Понятия не имею, - честно призналась Гивенс. И нет никакого мыслимого способа, которым они могли бы организовать цепь обстоятельств, приведших к тому, что он оказался под нашей опекой. Я готова предоставить "генетическим суперменам" все виды эзотерических талантов, но я уверена, что один из них будет выше любого. Так что я не совсем понимаю, как они могли специально нацелить его на нас. Но это не значит, что они не планировали направить его на кого-то, в конечном счете. Поэтому у меня нет теории, чтобы предложить их возможные цели на данный момент. Все, что у меня есть, это вопрос. Почему этот человек все еще жив?
- Я думаю, что ответ-Джек Макбрайд - сказала Хонор и почувствовала удивление остальных, когда все повернулись к ней.
- Я же говорила вам, что это умный, способный парень, - напомнила она им. Ты думаешь, он не задавался тем же вопросом? Ну конечно же, да! И я думаю, что я, возможно, нашла объяснение. Из моего разговора с ним, леди и джентльмены, следует, что он получил несколько улучшений физического состояния, когда стал полноценным оперативником Согласования. Я думаю, что мы можем внимательно изучить некоторые из модов, которые они ему дали, потому что они звучат довольно интересно, и большинство из них не имеют ничего общего с генетическими модификациями. Однако он получил эти моды в Гамма-центре как раз перед тем, как они отправили его на первую операцию в качестве полноправного сотрудника Согласования. И он должен был вернуться в Гамма-центр для дополнительной "модернизации", когда вернется на Мезу. Только Гамма-центра там больше не было, и, учитывая неразбериху после Грин Пайнс, он не слишком удивился, что никто не беспокоился о том, чтобы он получил еще один пакет льгот агента.