Чуби следовал за бегущими огнями вниз, будучи осторожным, чтобы сохранять ту же дистанцию, что держал родианец. Он старался контролировать их транспортное средство. «Дорога» стала совсем пустынной, и как только они опустились на нижний уровеньзакончилась.
Поездка становилась затяжной змеиной ездой сквозь темноту, такую же черную как ночь. Они огибали висящие мосты и пролетали рядом с развалинами, усыпанными валунами, оставшимися от бельэтажей. Виднелись жалкие фигуры тех, кто населял эту часть города. Миллионы их мелькали в свете фар, проносились по своим делам или просто хотели скрыться из их поля зрения.
Чубакка старался сосредоточиться на полёте и не думать о том, как мог быть напуган Лумпи в авиаспидере, который двигался впереди них. Но было трудно не думать. Инстинкт как будто кричал в нем, что надо лететь быстрее, чтобы быть ближе к сыну и дать ему знать, что родители близко. Но он не мог предупредить Лумпи, потому что об этом сразу же узнали бы похитители, а скоростное преследование было единственно возможным в данном случае. Даже если никто не пострадает, казалось маловероятным, что это поврежденное транспортное средство, которым он управлял, может долго продержаться.
Малла молчала, и Чубакка не знал о чем она думает. Он понимал, что сильно изменил ее жизнь, но она никогда не упрекнет его в этом и не захочет, чтобы он опозорил себя и вернулся домой, пока Хэн живой. Она говорила ему много раз, что любит и доверяет ему. Но, возможно, она осуждает его за то, что он слишком мягок с Лумпи, дал ему возможность ослушаться как раз в тот момент, когда это было так важно. Конечно он обвинял себя.
Чубакка следовал за другим авиаспидером вниз по длинно-тянущейся дюрастиловой галерее, которая тянулась через пропасть и её уже никак нельзя было назвать небесной улицей. Потом он посмотрел на Маллу.
Извинисказал он.
Малла взглянула на него с удивлением. Извинить? За что?
Я должен был быть более твердым, но я не хотел мешать Лумпи. Чубакка снова посмотрел вперед на тёмную дорогу и увидел, что он позволил бегущим огонькам уйти из поля его зрения. Он увеличил скорость. У меня недостаточно практики в воспитании, Малла. Половина жизни Лумпи для меня неизвестна.
Тогда ты добился успехов, Чубакка, сказала Малла. У меня одиннадцать лет практики, а мои слова для него ничего не значили. Я бы так хотела, чтобы он был осторожен, но он меня не послушал и ввязался в это опасное дело. Она замолчала и посмотрела в боковое окно. Я не должна была вмешиваться. Тыединственный, к кому он сейчас прислушивается.
Чубакка не знал что ответить. При других обстоятельствах, слова о том, как уважал его сын, возможно, согрели бы его. Но так как проблема оставалась, такое напоминание только наполнило его страхом и болью.
Искривленный обнажённый скелет космического грузового корабля появился впереди, встал поперек узкой дороги и блокировал маршрут. Чубакка резко нажал на тормоз, и спидер стало заносить. Он сумел остановить его довольно близко от крестовой подпорки окна корабля. Чуби дотянулся через своё окно и вытер горсть грязи.
Слизь Хатта!
Вуки включил прожектор машины и начал искать объяснение тому, почему они сбились с маршрута и не догнали другой спидер.
Что-то не так? поинтересовалась Малла.
Птенец потерян
При свете фар стала видна только запутанная масса дюрастила, которую медленно демонтировали тощие «спасатели металла», окруженные несложными инструментами: лазерными пилами и подъёмными стояками. Сотней метров выше корма грузового корабля пробила зубчатую трещину в фасаде здания «пермакрэтэ». Внизу, на другой стороне узкой дороги, находился нос судна, в согнутом бункере, который был когда-то дюрастиловым балконом для парковки.
Похитители, возможно, как-нибудь обошли этот космический корабль. Сказала Малла. Хотя она пробовала говорить нормальным тоном, в её голосе чувствовались встревоженные нотки. Может быть сверху или снизу.
Чубакка кивал головой. Мы бы заметили, сказал он. Я внимательно следил за огнями их спидера и не терял их из виду, не считая последних нескольких секунд
Малла посмотрела на узкую дорогу позади них. Я не вижу никаких перекрёстков.
Это не означает, что их там нет, сказал Чубакка.
Он поглядел на монитор, который ранее принёс родианец, затем слегка стукнул по нему сверху. Туманный лабиринт рядов чисел и указательных стрелок появился на экране. У Чубакки было время только для того, чтобы увидеть, как зеленый маркер маршрута указывал на зеленую чёрточку в месте их нахождения; затем изображение исчезло. Он нажал на дисплей снова и увидел, что самый близкий перекрёсток есть только на расстоянии полукилометра позади.
Вуки опять закивал головой. Мы не могли пролететь более чем на две сотни метров с тех пор, как я их потерял из виду. Мы здесь внизу так быстро не перемещаемся.
Куда по словами родианца они направляются? Спросила МаллаDC?
Центр чего-то . Чуби поглядел на места заключенных позади них, затем начал выводить запрос на экран. Центр заключения.
Он нажал «показать ещё раз», и сообщение появилось: «Номер центра заключения?»
«Список Центров заключения».Напечатал вуки.
Когда он нажал «показать»на экране появился список расположений с номерами указателей. Все они были написаны имперским стилем.
Имперские обитатели низов? вопросительно произнёс Чубакка. Это бессмысленно.
Нет, но это, возможно, объяснило бы, что они планировали для сегодняшнего вечера, промолвила Малла.
Чубакка сморщил свой лоб.
Церемония Приветствия, объяснила Малла. Настоящие имперцы, конечно, имели бы причину для подрыва низов
И это объясняет, почему они взяли датапад Принцесса Лейи, согласился он.
Чубакка стал более встревоженным. Обитатели низов смогли найти способ нанести поражение системе безопасности в квартире Соло. Поэтому вуки мог только предположить на что они способны, возможно, перерезать охрану и даже отборные вооружённые силы Принцессы Леи, указанные в датападе. В нем были коды входа и планы церемониальных палат Временного Совета. Чубакке не хотелось даже думать какие повреждения они могли нанести Республике, перемещаясь внутри системы очистки. Он активизировал свой комлинк и попробовал наладить связь с Хэном, но сигнальный индикатор оставался темным.
Мы остались одни? спросила Малла. Нам неоткуда ждать помощи?
Чубакка утвердительно кивнул головой. Мы находимся слишком глубоко, поэтому мы не сможем наладить связь с Хэном Соло.
Тогда наш сын в беде, продолжала Малла. Я нашла в этом списке около сотни центров, которые могут нас заинтересовать.
Более сотни, согласился Чубакка. Он снова нажал на мониторе кнопку «показать», изучил список расположений, насколько позволял экран, затем кивнул в удовлетворении. Я думаю, что это всё, что нам необходимо.
Правда? В тоне Маллы звучали надежда и сомнение.
Чубакка поднял палец, требуя внимания, затем отцепил свой светожезл и согнулся наклонился вниз, чтобы посмотреть на серийный номер под приборной панелью.
Там ничего не было. Он улыбнулся и выключил светожезл. Настоящие бандиты, видимо, не хотели, чтобы их могли идентифицировать и стёрли серийные номера их транспортного средства. Но, с другой стороны, этой так называемой имперской интеллигенции нравилось рекламировать свою власть. Они использовали транспортные средства без серийных номеров для того, чтоб искавшие такую информацию, сразу догадались бы с кем имеют дело.
Сейчас я уверен, что мы уже близки к цели. Чубакка встал и рассмотрел толпу бледных жителей низов, смотревших в его окно, выражение их лиц было оценивающим. Очень близки.
Он отвернулся от жителей низов и, увидев темные строящиеся фасады возле узкой дороги с той стороны, где стояла Малла, отошел в сторону поваленной галереи.
Чубакка, возможно нам помогло бы, если б ты сказал мне, что мы ищем.
Я точно и сам не знаю.
Ты сказал, что мы близки, возразила Малла. Ты сказал «очень близки».
Да, говорил Чубакка. Но я никогда раньше не видел и одного
Чего одного?
Входа в секретный имперский центр заключения.
О, голос Маллы звучал немного испуганно. Разве это хоть немного похоже на маленький вход отсека стыковки?
Может быть.
Малла указала вниз. Тогда ты должен здесь повернуть.
Чубакка повернул нос авиаспидера и, приблизительно двадцатью метрами ниже, увидел тусклое синее зарево, исходящее из раструба дюрастилового туннеля.
Это был вход, который они искали. Хотя не было ни оружия, ни постов охраны, здание имело совершенно неприглядный фасад. Полное отсутствие рядом каких либо порталов или балконов придавало входу пугающий вид.
Да, сказал Чубакка. Я уверен, что это и есть секретный Имперский центр заключения.
Глава 4
Чубакка направил нос их космического корабля к входному туннелю, похожему на квадратную синюю пасть, и начал медленный спуск к центру заключения. Малла взяла бластерную винтовку между сидений и начала внимательно смотреть по сторонам.
Этомодель со специальными функциями, объяснил Чубакка. Предохранитель автоматически освобождается, когда ты держишь ствол, и твой палец находится на курке.
Малла немного поэкспериментировала с рукояткой, затем закивала головой. Я не уверена, что смогу им пользоваться. Она поставила оружие сзади водительского места, затем пристально посмотрела через ветровое стекло. Я уверена, что у тебя есть план.
Чубакка кивнул. Хороший. Он сглаживал острый угол падения, чтобы уменьшить большую скорость передвижения, затем сказал, найти Лумпи и возвратиться назад.
Когда бледные поймут, что это мы в их авиаспидере, ты не думаешь, что они попробуют уничтожить его?
Вот поэтому мы должны двигаться быстро и бесшумно.
Чубакка опускался ниже, и они прошли через открытые ворота в объемный гараж. Освещённый таким же тусклым светом как входной туннель, гараж был наполнен брошенными авиаспидерами, карбопластовыми бочками, и смешанной кучей трофеев.
Напротив туннеля, Чуби мог едва разобрать двухэтажную палубу для команды и ее стену наблюдения, сделанную из транспаристила, грязную и рябую, с отверстиями от реактивных пуль.
Спидер похитителей припарковался ниже командной палубы. Четыре обитателя низов позади транспортного средства тащили отбивающийся пушистый комок к открытой двери, которая вела вглубь центра заключения. Когда Чубакка и Малла подошли поближе, они разглядели кровавые шишки и ушибы на лицах тех, кто захватил их сына в плен.
Посмотри на его сопротивление! Чубакка остановил спидер около соседнего отсека. Я насчитал два разбитых носа и вывихнутую челюсть!
Малла посмотрела на него с упреком. Это не какой-то боевой матч, Чубакка. Она встала со своего места и повернулась к задней двери авиаспидера. Это тяжёлая борьба. Лумпи наверное очень напуган.
Небольшой страхэто здорово, он учит быть осторожным, сказал Чубакка. Ты знаешь, что делать?
Она кивнула. Смело сражаться, а главное, возвратиться с Лумпи.
И принеси датапад принцессы Лейи, если ты его найдешь. Чубакка поднялся и втиснулся в оружейную башенку. Я прикрою тебя.
Малла выбежала через заднюю дверь спидера, выкрикивая угрозы и проклятия. В то время пока Чубакка поднимал тяжелый бластер, она уже сражалась с обитателями низов. Их изможденные тела разлетались в разные стороны. Малла пыталась освободить своего сына из рук врагов, схвативших его. Чубакка обстрелял несколько орудий на этаже, пытаясь преследовать двух оставшихся в живых похитителей, которые хотели скрыться в открытой двери. Наконец Лумпи был освобождён, вскочил на ноги и помчался за своими похитителями.
Сюда! Лумпи махнул рукой в направлении открытой двери. Этоa-.
Малла поймала детёныша рукой и резко толкнула его к авиаспидеру. Лумпи выкрутился. Многому его научил страх
Лумпи! ревел Чубакка. Иди сюда
Этоловушка! Лумпи схватил Маллу за руку и попробовал потянуть к открытой двери, но безуспешно. Быстрей!
Чубакка повернулся, чтобы осмотреться. Он заметил несколько маленьких групп, которые передвигались в дальних углах гаража. Идите!
Он махнул Малле и тут же выпал из башенки для стрельбы. В это время дверь начала скользя закрываться. Чубакка не растерялся и прицелился из хвостовой части спидера, он взорвал верхние проводники двери. И дверь остановилась и застряла.
Противники стали отстреливаться. Орудия начали поражать броню спидера все чаще и чаще. Не осталось никакого сомнения, что они разнесут его в клочья. Малла и Лумпи добежали до двери и протиснулись в неё. Чубакка следовал за ними и ударил дверь своим плечом так, как он делал это раньше.
И он оказался в водовороте бластерных лучей, которые рикошетом отбивались от стен, и вступил в схватку с обитателями нижних уровней. Чубакка посмотрел на кучку бледных лиц, пробующих войти через дверной проем напротив, и показал им свой тяжёлый бластер. Кучка исчезла
Два обитателя нижних уровней посылали в стену бластерные заряды. Чубакка ударил их прикладом, во время этой потасовки Лумпи сумел прижать руки этих двух обитателей к полу. Затем Лумпи повернулся, чтобы найти Маллу, тоже сражающуюся с нападающими.
Оставляя Маллу позади, Чубакка прошагал через полдюжины изможденных тел и сравнялся с дверным проёмом. Внизу, в заполненной мраком ячейке блока было не более сотни людей. Это была мини-армия подземных жителей, вооружённых старыми бластерными винтовками модели «E-11». Чубакка поднял свой тяжелый взрыватель и качнул головой. Когда подземные жители начали поднимать своё оружие, он кинул взрыватель.
Только теперь Чуби заметил, что они попали в отдел для обработки заключенных. Слева находилась сторожевая станция, а справаглухая стена. В гараже продолжался обстрел из бластерных орудий, их лучи рикошетили от стен и даже иногда ударялись в их ослабевающую дверь.
Кто-нибудь ранен? спросил отец семейства.
Я со мной всё в порядке, говорил Комковатый. Я так думаю.
Ты покрыт кровью, сказала Малла, и потянулась к нему. Позволь мне взглянуть.
Лумпи хотел согласиться, но поймал взгляд Чубакки на себе, и отодвинулся подальше от матери.
Этоне моя кровь. Лумпаваррумп посмотрел в ту сторону, где продолжали звучать выстрелы из орудий, затем повернулся к Чубакке. Повезло, я знал, что это была ловушка. Когда
Мы еще не выбрались, Лумпи, сказал Чубакка, осматриваясь вокруг в маленькой комнате. Дверь в сторожевую станцию была плотно заперта, поэтому дверь в блок ячейки оставалась единственно доступным выходом, но Чубакка знал, что этого надо избежать любой ценой. Ты можешь всё объяснить позже.
Лумпи нахмурился
Чубакка почувствовал свою вину, за то, что не выслушал ребенка, но он не обратил на это внимание. Посмотрев через загрязнённую стену наблюдения сторожевой станции, Чубакка определил местонахождение панели управления. Показывая жестом Малле и Лумпи спрятаться внизу, в углу, он направил дуло своего тяжелого бластера на транспаристил и упёрся в него со всей силы.
Лумпакка, никогда так не делай, сказал он. Если у тебя не будет другого выхода.
Не собираешься же ты стрелять?..
Да, именно так.
Чубакка закрыл глаза и спустил курок; он был ослеплен вспышкой в морду, и отлетел назад, ударяясь о противоположную стену. Его ощущения были похожи на скольжение по плохо выложенному настилу, в ушах звенела бластерная стрельба, и воздух был наполнен запахом выжженного меха. Он поднял одну руку и почувствовал между лопатками больбудто кто-то ударил его огромным жезлом.
Ты стоять-то можешь? Спрашивал мягкий голосголос Маллы.
Чубакка открыл глаза и понял, что он всё ещё жив. Затем он внимательно рассмотрел комнатку обработки, где они все еще оставались в ловушке. Чуби припоминал, что с ними случилось, память возвращалась к нему.
Он схватил с пола своё оружие, поднялся на ноги и осмотрел сторожевую станцию. Отверстие размером в кулак находилось как раз там, где он прижал свой бластер к транспаристилу. Остальная часть стены наблюдения была расплавлена выделенным теплом и потеряла прозрачность.
Где Лумпи?
Малла жестом указала на дверь сторожевой станции, которая была уже открыта. Чубакка вошёл. Сын ожидал их внутри.