Ну, наконец-то!
Авось, с коллегой хоть до чего-то конкретного добазаримся!
Мастер оказался кряжистым угрюмым мужиком. В ответ на приветствие он молча наклонил голову, после чего выжидательно на меня посмотрел.
Мол, какого тебе надобно-то рожна, гость незваный?
Черт, да что же они тут все такие нелюдимые?
Вытаскиваю из ножен кинжал-леворучник и кладу на наковальню.
Выковать такой можете, мастер Пир?
Вот тут он слегка изменился в лице!
Поднял кинжал, осмотрел его внимательно, ногтем заточку попробовал. Прикинул баланс
Не лох это очевидно!
Не могу. Чья работа?
Моя.
Он уже внимательнее меня осматривает, останавливает взгляд на висящем сбоку мече.
Тоже ваш?
Да.
И управляться вы с ним можете
Он поднимает с пола деревяшку и подкидывает на широкой ладони.
Ну?
Вытаскиваю клинок и киваю.
Бросок!
И деревяшка пулей летит куда-то чуть правее меня.
Грамотно, между прочим, бросил удар в эту сторону не так-то уж и легко у меня должен выйти.
Но я тоже не зря каждый день пару часов с мечом скачу!
Щелк!
И деревяшка отлетает в сторону. Ударившись о стенку кузницы, разваливается на два неравных кусочка.
Мужик кивает оценил!
Йовер! окликает он мальчишку, который словно приклеился к столбу у ворот. А принеси-ка нам пива
Я уже упоминал, что местное пиво мне не зашло? Ну, а здешние обитатели хлещут его за милую душу! Что ж, раз так будем изображать умеренный восторг.
Здесь никто не выкует вам такого кинжала, мастер Гор. Кирки, молоты, лопаты и прочий рабочий инструмент вот, чем я занимаюсь. Для копания в земле меч не нужен повествует кузнец. А то, что висит у вас на поясе
Ну да по одежке протягивай ножки это я и у себя дома слышал.
Но почему ваши сельчане так неприветливы?
Хороший конь, дорогой доспех и соответствующее оружие чего хорошего ожидать изгоям от такого гостя?
Так что-то я не догоняю
Никто не приезжает сюда для того, чтобы как-то нас облагодетельствовать. Да, нам платят за руду и уголь. И вроде бы неплохо Но даже и на рынок изгоям вход закрыт. Все торги с нами производятся только в определённые дни и вне города. Разве вы об этом не слышали?
Что ответить ему?
Ну, как вы понимаете, об этом тоже не кричат на площадях.
Понимаю грустно усмехается собеседник. Про нас вообще стараются не вспоминать без нужды. Так что и гостей здесь не бывает.
Стало быть, если я правильно уловил, это деревня изгоев. Тех людей, что напрочь лишены способностей к магии.
Что они видят? продолжает кузнец, кивая в сторону играющих на улице детишек. Опостылевшие дома, лес и шахту, в которую вскоре пойдут. Их путь предопределён И тут важный гость! Зачем вы тут, мастер? Что вам нужно от нас? Вы часть того мира, который им никогда не увидеть, так стоит ли травить их душу несбыточными мечтами? Уезжайте, мой вам совет. Вы ничего здесь не найдёте
Эк, вы меня Прямо какой-то совратитель получаюсь! Я совершенно обычный человек, и у меня даже в мыслях не было
Бросьте, мастер обычный человек Я-то представляю сколько стоит ваш доспех! И оружие Но вы сели выпить пива с изгоем а на это не каждый может решиться!
Словом мы ужрались в хлам. Местное пиво не особо-то и алкогольный напиток, но если выпить его много
А поутру всё резко изменилось. Куда-то исчезли настороженные взгляды обитателей деревни, со мною даже стали здороваться! К кузнецу заявились гости между прочим, довольно-таки крепкие мужики с серьёзными лицами. Опять пивоно и разговор уже куда более конкретный.
Нет, нужной мне руды тут нет. Не только здесь её почти нигде не имеется попросту и не ищут даже. Вполне хватает и той, которая здесь добывается. Всё равно кузнецы заклинаниями придадут металлу нужные свойства. Кто-то надолго, кто-то нет но всех это устраивает. Всегда можно купить новое изделие.
Вот уголь более высокого качества это можно попробовать. Но немного.
Так мне грузовик-то и не нужен!
Пир, а что вам тут вообще требуется? Повозка у меня есть, закупить я на рынке могу что угодно Так что привезти вообще не вопрос!
И тебя не страшит общение с нами?
Слушай, меня даже ваше пиво не страшит! Что уж там про всё прочее говорить!
Словом, расстались мы вполне по-дружески. Меня даже пригласили заезжать в гости!
А вот с рудой плохо
Планы зарабатывать своим привычным ремеслом, похоже, накрылись медным тазом.
5
Школа мастера Симса была одной из самых популярных в городе. Дане необычайно повезло попасть к хорошему учителю место освободилось только на днях, да и то по чистой случайности ученик со всей семьёй уехал из города. К занятиям девушка отнеслась очень серьезно приходила каждый день, добросовестно отстаивала два часа напряженных и изматывающих уроков, не жаловалась и не ныла. Стиснув зубы, терпела пропущенные удары, поднималась с земли, потирая ушибленные руки и ноги, стойко выносила критику мастера, безропотно отрабатывала ошибки. Но Дана относительно неплохо владела мечом, и мастер Симс это сразу заметил.
Особенно девушке нравились занятия, когда мастер приглашал на урок других учеников, и они работали в парах. Необходимость работы в связке вызывала азарт и одновременно заставляла думать не только за партнера, но ещё и за противников.
Частенько ее партнером по схватке становился молоденький Керк Дуган, потомок некогда знатного, а ныне совершенно обнищавшего рода. Весельчак и горлопан, но очень прилежный ученик мастера Симса. Будущее в качестве чиновника не прельщало молодого человека, он мечтал о карьере военного, о боевых походах и сражениях. Как и следовало ожидать, Керк ужасно возмутился, впервые увидев Дану в качестве напарника на уроке, и чуть было не поднял ее на смех, но уже к концу занятия без памяти влюбился и смотрел на нее восторженными щенячьими глазами.
Девушка только тихо посмеивалась над пылким влюбленным, и не обращала особого внимания на его томные вздохи. Зато в паре они работали великолепно, мастер Симс только довольно крякал, отражая шквал их ударов и уклоняясь от атак.
Еще месяц тренировок, и мне нечему вас будет учить, пошучивал мастер после занятий, провожая учеников со двора.
Скажете тоже, учитель! Вон как нас загоняли по всему двору, еле до конца занятия дождались, возразил Керк.
Ладно, ладно Вот будет скоро турнир между учениками школ в соседнем Трувере, я вот еще подумаю, да и возьму вас. Что скажешь, Дана?
Она оживленно обернулась на выходе со двора.
Правда?! Вот здорово и осеклась.
Что-то не так? Не хочешь соревноваться? мастер удивленно поднял бровь.
Я подумаю, внезапно помрачнев, тихо произнесла девушка и выскользнула за ворота.
Впервые за последнее время Дана опять находилась в мрачном расположении духа. Конечно, она бы с удовольствием поехала на турнир с мастером Симсом и Керком, да и с другими учениками его школы. Вот только нельзя ей покидать пределов Киморы, и крайне не хочется объясняться с мастером на эту тему. Отпрашиваться же в гильдии магов по каждому случаю, когда необходим отъезд из города, девушка посчитала унижением, и даже не рассматривала этот вариант.
Хотя ей ведь предписано не покидать города надолго, так? Так.
А поездка на два-три дня в соседний городок?
Да это же совсем рядом! Более того этот городок входит в графство, так что, даже и формального нарушения запрета не будет. Власть Киморы ведь и на него распространяется, так?
Несмотря на теплые дружеские отношения, которые сложились у нее с учителем, Дана не посвящала его в свои дела. Зачем портить хорошему человеку жизнь чужими проблемами, решила девушка, совершенно справедливо считая, что со всеми сложностями она должна справиться сама. Учитель Симс, если и имел к ней какие-то вопросы, то держал их при себе, не лез в душу и не нарушал той дистанции, которую Дана установила для общения с окружающими. Кстати, трофейный меч она больше с собою не носила слишком уж много внимания привлекало это оружие. Пришлось купить простой для занятий это было даже лучше. Ибо использовать такой клинок для учебного боя это уж слишком!
Возвращались из Трувера в отличном расположении духа. Керк на радостях горланил песни и отчаянно заигрывал с Даной, на что девушка весело отшучивалась и в отместку подкалывала парня озорными замечаниями. Мастер Симс ухмылялся в свои пышные усы, глядя на то, как пикируется молодежь. Почетный кубок победителя в престижном турнире бойцовых школ графства, доставшийся его ученикам Дане и Керку станет достойным украшением его школы. Его ученики победили в парной схватке, и им рукоплескала турнирная площадь Трувера, прилегающие улочки, а также зрители из домов и башен, чьи окна выходили на ристалище.
Эй, Керк, не распугай все зверье по дороге к дому! пошутил мастер.
Его голос не только зверье распугает, даже облака разбегутся на небе, добавила, смеясь, девушка.
Она слегка повредила левую руку на соревнованиях, противник достал её учебным мечом. Так что учитель не разрешил ей возвращаться на лошади. Несмотря на травму, Дана пребывала в отличном расположении духа. Ее отлучка из Киморы, авось, останется незамеченной, а дело того стоило. Они победили! А рука заживет, пустяки! Мастер Симс нанял повозку, и сам с удовольствием правил ею, а Дана сидела рядом. Керк единственный из троих, ехал верхом и оглашал восторженными воплями окрестные поля и леса.
Ах, так?! возмутился было Керк, но тут же весело оскалился, Ну и ладно, зато хоть солнце выйдет, а то мрачно как-то, того и гляди дождь пойдет. И кубок ваш заржавеет!
Мастер Симс озабоченно глянул на небо, и потянулся было прятать мешок с кубком под тент повозки. Керк захохотал. Дана улыбнулась, учитель громко хмыкнул.
Ничего, за час, небось, не промокнет, а там уж и дома будем, скоро уж Кимора, миролюбиво пробасил он.
В этом месте дорога делала крутой поворот, проходя мимо холма и огибая большой обломок скалы. Сразу за поворотом прямо посередине пыльной дороги стояла приличная кучка проходимцев воинственного вида, судя по всему вылезшая из леса. Залихватская песня Керка оборвалась на полуслове. Разбойники на оживленной дороге между двумя большими городами это редкость и безмерное нахальство. Выглядели они сущими голодранцами, но в руках у нескольких имелись мечи, остальные были с дубинами и кольями. Черт, банда человек в десять всегда представляет серьезную опасность, какими бы бродягами они ни казались.
Дорогу! зычно рыкнул мастер Симс, многозначительно положив руку на эфес меча.
Разбойники дрогнули, но не отступили.
Мы люди мирные, почтенные путешественники. Нам бы денег на пропитание, мы не ищем себе беду на голову, осторожно произнес один из бандитов, по всей видимости, главарь. Помогите, добрые путешественники
«Мирные люди» начали тихо перемещаться в сторону повозки, угрожающе ощетинившись железным и деревянным арсеналом.
Мастер Симс, давайте откупимся, тихо проговорила Дана, опустив глаза: уж больно пристально глядел на нее главарь шайки. Их много. Заплатим и уедем
Боковым зрением мастер Симс увидел, как рука Керка потянулась к мечу. Парень вопросительно взглянул на учителя, но тот сделал предупреждающий жест «стоять!» Керк замер на лошади. Он находился справа от повозки, рядом с учителем. Слева от мастера сидела Дана. Бандиты плавно перемещались как раз в ее сторону. Это крайне не понравилось мастеру.
Обстоятельства и вправду были не на стороне путешественников: Дана с повреждённой рукой плохой боец, а двое неплохих мечников против десятка разбойников это еще неизвестно, чья возьмет. И все бы еще ничего, да девчонку подставлять под удар придется, нельзя рисковать.
Лады, миролюбиво произнес мастер Симс. Нам не нужны неприятности. Вот ваши деньги!
Он бросил на дорогу кошель. Внутри призывно звякнули монеты.
Благодарим покорно, добрые путешественники, вкрадчиво пропел главный злодей. Мы уходим с миром
По всем неписаным правилам, бандитам следовало подобрать деньги и подобру-поздорову смыться в лес. Но видимо, тут попались «неправильные» разбойники.
Подобрав деньги, голодранцы не отступили от повозки, а один из них протянул грязную лапу и вцепился Дане в плащ.
И эту с нами! Отдохнём и повеселимся! загоготал он противным голосом, и стал стаскивать ее с повозки.
Далее все произошло быстро, тихо и очень страшно.
Хрясь! Получив от Даны сапогом в морду, обладатель грязной лапы улетел в кусты. Но на его место уже прибывали не менее живописные голодранцы. Мастер Симс одной рукой отшвырнул Дану внутрь повозки, а во второй уже появился меч.
На короткое время Дана, видимо потеряла сознание или просто оглохла от боли приземление пришлось как раз на больную руку. Когда к ней вернулся слух и способность двигаться, она поняла, что Керк и мастер Симс уже завязли в бою.
Дана, на лошадь, быстро! Убегай, девочка! кричал ей учитель.
Она покрутила головой, стряхивая остатки тумана. Сразу за повозкой в тревоге переминалась лошадь Керка, а сам он дрался где-то сбоку его раскатистое «э-эх!» то и дело слышалось вперемежку с воплями разбойников, ударами и звоном оружия.
Несколько томительных мгновений, ватные ноги, гудящая голова, дикая боль в левой руке все вместе слилось в какой-то гул, и девушка не поняла, как оказалась верхом на лошади. Крутанувшись в седле, она увидела учителя и Керка, окруженных кучей бандитов. Несколько корчащихся тел на дороге, блеск оружия остальных нападавших
Беги, Дана! Спасайся! не оглядываясь, кричал мастер Симс.
С огромным облегчением он услышал удаляющийся топот копыт. Слава богу, теперь хоть девчонка в безопасности. А теперь уж будь, как будет
Дана взлетела на холм у дороги и резко осадила коня. Разгоряченное животное плясало под всадницей, и ей понадобилось время, чтобы спешиться. Боль в руке расходилась волнами по всему телу, и мешала сосредоточиться. Девушка с тревогой взглянула на дорогу. Хватило мгновения, чтобы увидеть, как Керк и учитель Симс, взятые в кольцо из оставшихся в живых бандитов, работают мечами. Слаженные и скупые движения бойцов пока еще держали удары нападавших. Но у Керка уже безжизненно висела левая рука, а учитель то и дело тяжело опускался на колено.
Мастер Симс уже перенес тяжесть тела на опорную, но раненую ногу, и чуть не упал, когда меч попросту разрезал пустоту. На месте только что машущего дубиной разбойника появилась кучка вонючего пепла, а мастеру чуть не обожгло ресницы взявшимся из ниоткуда жаром.
И тут их накрыло неким громким звуком всех! Сила его была столь мощной, что все сражающиеся на несколько мгновений замерли, а кое-кто схватился за голову, в тщетной попытке защитить уши.
С холма у дороги беспрерывной сверкающей чередой летели смертоносные молнии, посылаемые, несомненно, боевым магом. Причем, били они не наобум прицельно и с большой точностью уж это учитель фехтования понимал, как никто другой! Почти моментально поле битвы превратилось в пустырь. Последним действующими злодеем на нем оставался предводитель банды. Он испуганно озирался по сторонам и пятился в сторону леса, беспорядочно отмахиваясь мечом. Последнее, что негодяй увидел в своей жизни как темный столб воздуха, образовав воронку и приплясывая, приблизился к нему и втянул в свой смертельный водоворот. Смерч сжал разбойника, с хрустом раздробил кости, разрывая на части тело, поднял его высоко над землей и унёс с поля сражения. Дикие звери найдут разбросанные по лесам останки и сегодня ночью устроят настоящий пир.
Поднятые смерчем кучки пепла и золы растаяли в воздухе, скрывая с глаз все следы недавнего сражения.
Дана устало опустилась на сухую траву на вершине холма. Голова продолжала гудеть и перед глазами плавали темные круги. Ее трясло и подташнивало от возбуждения, в ладонях стоял неприятный зуд. Она потерла руки о шерстяную ткань плаща, стараясь избавиться от надоедливого покалывания. Помнится, в прошлый раз ее вырубило после выходки с домом трактирщика, и Лекс тогда выхаживал ее дня три. Сейчас дела обстояли намного лучше ей просто очень хотелось пить, кружилась голова, но не более того. Если мастер Симс и Керк ранены, то им еще только до полной кучи не хватало бы тащить полудохлую Дану с собой.
«Ну, уж нет!» сама себе сказала девушка. Она тяжело поднялась на ноги, и нетвердой походкой, практически повиснув на поводьях коня, начала медленный спуск с холма.