Я успею накинуть платье, пообещала она.
Ничего не получится, я возьму его с собой.
Какой ты подлый, Артуа. Совсем от тебя такого не ожидала.
Вместо ответа я поцеловал ее в губы.
Когда мои поцелуи стали более настойчивыми и я приступил к решительным действиям, Янианна чуть слышно прошептала:
Артуа, это ведь не слишком больно?
Меня словно окатило ведром ледяной воды. Я отодвинулся от девушки и, глядя на нее, подумалвправе ли я? Теперь становилась понятной ее неопытность в поцелуях и вообще ее поведение. Янианна просто старательно копировала более опытных подруг, не имея собственного опыта.
Девушка открыла глаза, посмотрела на меня и решительно притянула к себе.
Глава 3Железный барон
Когда я проснулся, за окном уже вовсю светило солнышко. Янианна спала, прижавшись к моей груди, и ее дыхания совсем не было слышно. Я поцеловал ее в плечико, в ушко, чуть отодвинулся, чтобы полюбоваться этим бесконечно милым созданием, погладил по волосам и снова склонился, чтобы поцеловать.
Ты тоже проснулся, Артуа, услышал я совсем не сонный голос, когда уже почти дотянулся губами до ее прелестных губ.
От неожиданности я вздрогнул, девушка хихикнула, и сон окончательно пропал. Вспомнив подробности вечера, наше блуждание в темноте, мы посмеялись немного, затем поцеловались, поцеловались еще раз и сплелись в объятиях
Вот и пришло время самого важного вопроса: встретимся ли мы снова. «Сейчас и спрошу», думал я, набираясь мужества. «Вот прямо сейчас», и снова молчал. Я не имел иллюзий по поводу своей внешности. Да, многие женщины называли меня приятным мужчиной, но вокруг Янианны вертится столько красавцев И то, что между нами произошло, вообще ни о чем не говорит. Стечение обстоятельств, минутная слабость, еще что-нибудь
Яна, тихо позвал я девушку.
Как ты меня назвал, Артуа?
Яной. Тебе так не нравится?
Так называла меня мама, когда я была совсем маленькой, ответила она, продолжая водить пальцем по моей груди.
Решимость моя снова куда-то пропала. Наконец я набрался отваги:
Яна, мы еще встретимся?
Так, барон Артуа де Койн, зловещим голосом произнесла она, приподнявшись на локте и глядя прямо мне в глаза. Вы соблазнили невинную девушку, а теперь пытаетесь избавиться от нее? Затем, увидев выражение моего лица, рассмеялась. Ты дурачок, Артуа. Из-за этого твое сердце стало биться так часто? Конечно, встретимся. И она поцеловала меня. Затем еле слышно добавила:Теперь я знаю, что имела в виду леди Диана.
Леди Диана?
Ну да. Когда при дворе стали ходить разговоры о неизвестном бароне, вывезшем из-под носа дикарей кучу золота, а потом еще и проявившем себя в сражении с ними, то все стали интересоватьсяа кто это? И я совершенно случайно, повторяюсовершенно случайно, Янианна погрозила мне пальчиком, услышала, как леди Диана сказала: «Барон Артуа де Койнэто тот мужчина, на которого я бы променяла как всех своих бывших мужчин, так, возможно, и будущих. А я, как вы сами догадываетесь, немного в них разбираюсь» Ты ведь был ее любовником одно время, Артуа?
Я только таращил глаза, но подтверждения от меня никто и не требовал. А девушка продолжала:
И еще ты был ее единственным мужчиной, которого она не бросила, вы просто расстались, и не по своему желанию. Не смотри на меня так, Артуа. Я много еще чего про тебя знаю. Буквально на днях я разговаривала с графиней Миланой Дьюбен, она просила за тебяну из-за той истории со сломанной шпагой. Мы с ней долго говорили, и она даже рассказала о путешествии в твоем обществе. Видишь, как тесен мир. Затем девушка неожиданно спросила, внимательно глядя мне в глаза:Артуа, ты ведь больше не любишь ее?
Я отрицательно покачал головой:
Нет, Янианна. Когда я тебя увидел в первый раз, то сразу подумал, как вообще можно любить других женщин, кроме тебя?
Ты же меня не обманываешь? Она досадливо махнула рукой. Не получается у меня с тобой, не понимаю я, когда ты врешь, а когда нет. И, секунду помолчав, добавила:Наверное, это даже к лучшему. Сначала забавно чувствовать, как человек честно смотрит тебе в глаза, а сам лжет при этом. А потом становится все тяжелее. Но ты же не станешь меня обманывать, Артуа?
Нет, никогда и ни при каких обстоятельствах. Я не смогу этого сделать, даже если очень захочу.
Я ведь еще один раз видела тебя. Только даже не спрашивай когда и где, все равно не отвечу.
А я видел тебя часто, и я совсем тебя не обманываю.
Ты? Меня? Этого не может быть, Артуа. Девушка неподдельно удивилась.
Ты постоянно приходила ко мне в мечтах, а иногда и во снах. Вчера, когда я увидел тебя воочию
то сразу решил сбежать. Так ведь?
Я кивнул, соглашаясь.
А почему?
Ты императрица, Янианна. А я кто? Просто мелкий барон, без роду и племени. Вот и все.
А еще ты дурачок. Нет, даже не дурачок, а дурень. Так вернее будет. Мне лучше знать, кто мне нужен, а кто нет. И еще, Артуа. У нас нет законов, согласно которым казнят за поцелуй императрицы без разрешения. Но если понадобится, то появится новый, и тогда можно будет казнить неверных любовников императрицы.
Я счастливо заулыбался.
И не улыбайся, я серьезно.
Очень удобно, ваше императорское величество. Надоел любовникобвинила его в измене, и все: проблемы решены. Надоел следующийраз, и готово. Клеопатра обзавидуется.
Ах ты, негодяй! Девушка напала на меня, стараясь побороть и оседлать. Но я мужчина, я сильнее, и поэтому мне пришлось уступить. Мы долго еще оттягивали момент расставания, но все хорошее быстро кончается, это плохое длится бесконечно.
Артуа, мы не сможем встретиться следующие несколько дней, и не по моему желанию. Но я пришлю тебе письмо. Ты ведь придешь?
Я прилечу, Яна. Если, конечно, смогу пережить эти несколько дней без тебя.
Ты постарайся. А чтобы ты меня ни с кем не перепутал, я подпишу егоКлеопатра.
И девушка рассмеялась, довольная.
Во дворе моего столичного дома витал запах запекаемой в печи дичи. Это Марта готовила обед в летней кухоньке, вернее, круглогодичной, поскольку зимы здесь не бывало, а следовательно, и лета. Народу в доме было предостаточно, и потому предусмотрительный Герент, управляющий поместьем, отправил ей в помощь служанку из Стенборо. А вон и она сама, спешит куда-то с корзиной белья. Возле конюшни Прошка чистил скребком Ворона, косившего на него шальным глазом. Здесь порядок.
Из моего небольшого тренировочного зала доносился звон сталии здесь все нормально. После императорского дворца дом казался крошечным, да и народу в нем теперьне протолкнешься. Надо улучшать жилищные условия, это уже не роскошь, а насущная необходимость.
В кабинете обнаружился Коллайн, развалившийся в кресле и удобно закинувший ноги на письменный стол. И это тоже, наверное, порядок. Вид у барона был довольный, как у сытого кота, Коллайн разве что не мурлыкал.
Явно он не терял времени на балу, охмурив очередную красавицу. У меня все не так, я очень люблю эту девушку, и отношения у нас будут совсем другие. «Если, конечно, они вообще будут», закралась в голову паническая мысль.
Вид у тебя, Артуа, как у сытого кота, посмотрев на меня, констатировал Коллайн.
Черт возьми, это же я собирался сказать ему. Но неужели у меня такой вид? В одном из ящиков стола должно быть небольшое зеркальце
Скажите, барон, что вы пытаетесь там найти? лениво поинтересовался Анри.
Зеркало, пробормотал я, продолжая поиски.
Если вас не затруднит, обратите свой взор на стену вашего кабинета
Я обратил. Действительно, на стене висело зеркало в затейливой раме.
Откуда это? удивился я.
Барон легко встал с кресла, подошел к зеркалу и начал закручивать кончики своих щегольских усов.
Не вы ли сами, барон, отдали мне половину зеркал из лаборатории Капсома? Вот я и захватил несколькоодно такое же в моей комнате висит
Ну да, я хорошо помню: это было в лаборатории химика, удачно выкраденного нами из-под самого носа Варона Кройта, крупного банкира и криминального авторитета. Я пришел узнать, как продвигаются работы по созданию амальгамы, необходимой для изготовления зеркал. Капсом вел себя невозмутимо и, когда я задал ему свой вопрос, молча указал подбородком на стол, расположенный в самом углу башни, переделанной в химическую лабораторию. На нем лежали несколько кусков зеркал. Я не смог сдержать эмоций: мне до самого конца не верилось, что у нас получится. Вот тогда в лабораторию и вошел Анрикак раз в тот момент, когда я чуть не расцеловал на радостях смущенного химика. Тогда же я пообещал отдать ему первую, пробную партию зеркал. Это все ясно, но
Хорошо, а рамка откуда?
Сам сделал, небрежно отмахнулся он. Затем, посмотрев на мое ошарашенное лицо, продолжил:Артуа, шучу, конечно. Это работа твоего ювелира, Альбрехта Гростара, вернее, рамки изготовили по его эскизам. И вообще, что с тобой сегодня? Ты сам на себя непохож
Все нормально. Отдохну часок перед обедом и буду как обычно.
Обед через четверть часа. Ты не успеешь поспать.
Ну тогда обедайте без меня. А я все же сначала отдохну. Скажи Прошке, чтобы разбудил.
Странный ты какой-то, барон.
Это еще почему?
Нормальный барон отложил бы обед, пока отдыхает, вот почему.
Люди-то при чем? Пусть обедают.
Вот я и говорю, что странный. Надеюсь, ты не забыл, что после обеда у нас важная встреча с банкирами?
Конечно, не забыл. Мы и назначили ее на послеобеденное время, чтобы успеть в случае необходимости привести себя после бала в божеский вид. Встреча действительно важная. Во-первых, я хочу обналичить треть золотаесли продавать его мелкими партиями, то потеряю в цене.
И во-вторых, появилась возможность выкупить металлургический завод, бывший у этого банка в закладе, поскольку прежние владельцы отказались от него. Металлургический заводэто, конечно, слишком громко сказано, но в нем имелся литейный цех, и располагался он недалеко от моих прежних приобретений. В сущности, их разделяла только суконная фабрика, но и ее приобретениелишь вопрос времени.
Я посмотрел на Коллайна, все еще вертящегося у зеркала, потом на рамку, вспомнил про Гростара, и меня осенило: вот кто мне поможет! С ним меня познакомил Коллайн, и оказалось, что это настоящий самородок, инженер-механик, способный выполнять самые сложные работы, имея толковые чертежи.
До встречи с Янианной еще несколько дней, но о подарке нужно позаботиться уже сейчас. Драгоценности не подойдут, у нее их столько, что удивить очень трудно, а чего-то уникального у меня нет, и времени найтитоже нет. С цветамиглупо, а вообще без подарканеприлично.
Яна рассказывала, что ей предстоит тяжелая неделянаступила пора отчетов: предстоит присутствовать на заседаниях Департамента промышленности, Военного и Военно-морского департаментов, еще каких-то других. Затем пару дней перерываи снова работа чуть ли не на неделю. Ей придется подписывать множество документов, у нееправо первой подписи, говоря привычным мне бюрократическим языком.
Такой порядок завел ее отец, император Конрад, а когда корона внезапно свалилась ей на голову, Янианна не стала ничего менять, пытаясь разобраться. Вообще-то ее к этому готовили, но никто не думал, что все случится так быстро.
Так вот, ручка станет идеальным подаркомне такая, какую я подарил Вандереру, а вечное перо. Так их называли, когда они появились. Технология их изготовления достаточно сложнаяне знаю, справится ли Гростар Не хочется отрывать его: он так увлекся изготовлением оптических приборов Но думаю, что сумею его убедить. Вот на обратном пути, после встречи с банкирами, загляну к нему и выясню этот вопрос.
Потом я почему-то вспомнил, как Яна спросила, есть ли у меня черный конь.
Да, мой Ворон, черный как смоль, но все лошади аргхальской породы такой масти, ответил я. Почему ее это заинтересовало, она объяснять не стала. Следом мои мысли перетекли к совсем другим подробностям этой ночи, затем я начал представлять следующую нашу встречу
Из плена сладких грез меня вырвал все тот же Коллайн, позвав по имени:
Господин барон де Койн, Артуа, ваша светлость.
И этот туда же. Помнится, я долго отучал Проухва, или Прошку, как чаще всего его называл, от скверной привычки называть меня «вашей светлостью». Я барон, а это всего лишь «ваша милость». Тогда я опасался, что это услышит кто-нибудь из моих знакомых и поинтересуется: а когда это вы, барон, графом успели стать? Но ладно Проухв, парень он здоровенный, настоящий богатырь, но наивный до ужаса. А Коллайн-то чего шутить вздумал?
Анри, совсем не обязательно кричать, я тебя отлично слышу.
Если бы, Артуа. Я зову тебя уже четвертый раз. И вообще, всякий раз, когда ты думаешь, что я на тебя не смотрю, на твоем лице появляется какая-то идиотская улыбка Иди и поспи, в таком виде нельзя появляться на людях.
Когда я уже подходил к дверям, то услышал за своей спиной:
Кажется, наш железный барон влюбился.
Обернувшись, я спросил:
Какой барон, не расслышал?
Железный, Артуа, железный. Это парни тебя так прозвали.
Ладно, железный не деревянный, хотя интересночего они так?
Погоди минуту, Артуа. Сейчас я пробую догадаться, кто же она. Ты ведь сам не скажешь?
Я отрицательно помотал головой.
Хорошо хоть, что не отрицаешь.
Коллайн уселся в кресло, прикрыл глаза и начал теребить мочку левого уха, вероятно стимулируя мыслительный процесс. Он всегда так делает, когда думает. Еще он при этом еле слышно бормочет что-то под нос. И сейчас без этого не обошлось. Я с любопытством уставился на него.
Сдаюсь, де Койн. Ничего в голову не приходит. Сам не скажешь?
Не скажу, ответил я, закрывая дверь.
Когда я спустился к обеду, за столом меня ждали все.
Вы что, целый час здесь сидите и дожидаетесь? обратился я к Прошке.
Нет, ваша милость, нас только что позвали.
Ладно, не мною такие порядки заведены, не мне их и менять.
Да, тесновато стало за столом: он явно не рассчитан на такую компанию, и со столовыми приборами проблема. Надо часть парней в Стенборо отослать, все равно им здесь делать пока нечего. Золото доставлено в столицу, разделено на три части и пристроено на хранение в разных банках.
Пусть дуют назад в поместье, там их «дикие» гонять будут до седьмого пота, тренировать. И этих четырех новичков, коих опять Кот нашел, пусть забирают. Хотя какие они новичкиопытные воины, некоторым уже под сорок. Такие люди нам и нужны, это костяк. Когда молодежь наберем, будет у кого ума-разума набираться. А сразу три десятка ветеранов накладно содержать, да и где их взять? Хорошие воины всем нужны, а плохие и нам без надобности. Вот пусть сегодня и отправляются, только Проухва оставлю. Да еще Жердома, слугу Коллайна, которым Анри успел обзавестись: теперь его доходы это позволяют. Они давно знакомыс тех пор, когда Коллайн еще в свите герцога Пуланского пребывал. Анри заверил, что Жердомчеловек надежный, да и боец он не самый плохой.
Хотя чего там говоритьприятно, когда за тобой почти полтора десятка воинов. Посмотреть было на что: впереди мы с Коллайном в раззолоченных камзолах, сзади нас сопровождает дюжина всадников в новом обмундировании из ткани отличного качества и с пиками в руках. На пикахфлажки с эмблемой «феррари», вернее, с моим родовым гербом. Каждый обвешан оружием, даже на взгляд очень дорогим.
Эти парни к нам примкнули, когда увидели нашу кавалькаду, и, признав знакомого, окликнули Кота. Тот вопросительно посмотрел на меня, и я его отпустил. Потом догонит, дорогу знает.
Понять парней можно: они профессиональные воины, оружиеих рабочий инструмент. На нем бойцы не экономят, тем более когда монета в карманах звенит. Гордон, бывший абордажник, со своими товарищами-новобранцами даже аванс у меня выпросил, чтобы остальным соответствовать. Это потом я всех их в камуфляж обряжу, шьется уже, и ножны заставлю поменять, больно уж сверкают на солнце, а в походе поскромнее надо быть, незаметнее.
Когда мы с Коллайном сели в недавно приобретенную карету, я обнаружил зеркало и там. Анри начал объяснять мне, что дамам нравится, а поскольку карета пока одна, мы договорились, что будем пользоваться ею вместе, по мере надобности. Я с подозрением покосился на широкие кожаные сиденьяцелые диваны с набивкой из конского волоса. Коллайн начисто опроверг мои подозрения, заявив с самым оскорбленным видом, что все его знакомые женского поладамы из света, и подумать такое может только глубоко порочный человек. При этом его глаза смеялись. Ничего, негодяй, отыграемся.
Карета тронуласьзацокали по мостовой подковы, застучали колеса. Никакого комфорта при езде: ни звукоизоляции, ни мягкости хода. Рессоры имеются, но они жесткие, поскольку нет амортизаторов.
В принципе амортизаторы можно изготовитьничего сложного нет, проблема только в резиновых манжетах и втулках. Можно попробовать изготовить их из кожи, в несколько слоев. Резьбовые соединения известны, разве что нет стандартов, каждый делает как считает нужным. Задача как раз для моего кузнеца, он сейчас что-то вроде сепаратора Капсому делает, по его заказу. Масло и оливковое подойдет.