***
Максим с облегчением стянул с себя форму и, засунув ее в шкаф, с удивлением обнаружил там свою одежду, оставленную в университетской раздевалке перед прохождением медосмотра, однако надевать ее не стал. Достав сумку, он вытащил из нее небольшой серый цилиндрик и тот, повинуясь его мысленной команде, «поплыл» за какие-то секунды обтягивая сперва руку, а затем и все тело тонкой, матовой пленкой; бежевая рубашка с короткими рукавами и светло-серые брюки. Макс глянул в зеркало, подкорректировал длину рукава, рисунок брючного ремня, зафиксировал образ, сохранил, и тут же упростив его до просторной майки и мешковатых шорт, плюхнулся на кровать, заставив Рыжа покинуть свое лежбище на подушке и ворча перебраться на кресло.
«Трудный день, хозяин?» поинтересовался эскин, вновь сворачиваясь колечком и утыкая нос в пушистый хвост.
Скорее сумасшедший, ответил Макс, закидывая руки за голову. Сумасшедший день, сумасшедший мир, да и я сумасшедший. Приперся на край галактики, романтики блин захотелось.
«Рад, что вы, наконец, осознали хоть какие-то свои недостатки», мыслеголос лиса просто лоснился от ехидства.
В дверь постучали, и не успел Максим ответить, как она распахнулась, а внутрь просунулась взлохмаченная голова Малышева.
Макс, ты, где пропадал? Твоя красавица тут места себе не находила.
Она не моя, пробурчал Крамов, не поднимая головы.
Да, да, знаю, вы просто друзья. Вопрос. В шахматы играешь?
Во что? Макс приподнялся на локте, удивленно уставившись на товарища.
Ну в шахматы, Малышев нарисовал пальцами в воздухе перед собой квадрат. Доска в клеточку, фигуры, король там, слон, ладья, пешки
Я знаю, что такое шахматы, перебил его Макс, садясь на кровати. Просто не пойму к чему ты ведешь.
Да ни к чему такому. Просто Ларик сказал, что умеет играть в эту древнюю игру землян, ну я притащил доску
И как?
Лучше не спрашивай, расстроенно махнул рукой Сашка, тяжело вздыхая. У меня сестре четыре года и она, поверь, играет куда лучше. Так ты умеешь?
Нет, покачал головой Максим, но можешь взять Рыжа, думаю, у него найдется нужная программа.
Рыжа? Малышев с интересом уставился на привставшего в кресле лисенка, затем покосился на Крамова. Ты притащил с собой спирса?
Эскина.
Один фиг, разница в функционале. Что ж, это уже интересно. Пошли, последнее явно относилось к Рыжу, который вопросительно взглянул на хозяина и, дождавшись его мысленного разрешения, воздев хвост, с важным видом прошествовал следом за Малышевым.
Дверь закрылась, и Макс вновь рухнул на кровать, неожиданно почувствовав себя совершенно разбитым. Обычный мир нулевого уровня стабреальности выпотрошил его морально и физически. Ему до дрожи в позвоночнике захотелось выбросить свои нейрошупы, создать несколько демвов и серфить по слоям порой довольно причудливых реальностей, деля между ними свое сознание, проживая разные жизни. Впервые он почувствовал себя каким-то плоским, а окружающий его мир неожиданно показался скучным, блеклым и тесным. Стены комнаты давили, а падающий из окна свет садящегося светила заставлял отбрасывать окружающие предметы причудливые, извивающиеся тени которые тянули к нему свои мерзкие щупальца. Одно из них неожиданно скользнуло к его голове, растопырившись пятерней и застыв перед его лицом покачивающейся «коброй». Страха он почему-то совсем не почувствовал с интересом разглядывая тонкие узловатые в сочленениях пальцы покрытые склизкой на вид темно-синей блестящей кожей.
Где ждать
Хрипящий голос шел, казалось, откуда-то из-за спинки кровати и Максим захотел приподняться, чтобы оглянуться, но рука-тень рванулась вперед, обвивая шею и не давая пошевелиться.
Ждать, скучать
Он скосил глаза и проснулся.
Солнце почти село и в комнате царил мягкий полумрак. Проведя ладонью по лицу, он мотнул головой, отгоняя приснившийся кошмар и одновременно пытаясь вспомнить его подробности, затем зевнул и вскочил с кровати. Спать было еще рано. Послушно высветившиеся часы показывали всего половину десятого, да и желудок неожиданно дал знать о себе глухим урчанием, напомнив, что окромя сока и небольшого бутерброда в нем сегодня ничего не было.
Вспомнив, что некое подобие кухни он видел на первом этаже казармы, Максим спустился вниз, обнаружив в холле почти всех ее обитателей (отсутствовала только Кия и одна из сестер энгмарок) обступивших Малышева и сидевшего напротив него Рыжа. Шахматная доска стояла на полу, а Сашка сидел рядом с ней, скрестив ноги, и задумчиво скреб кончик носа указательным пальцем. Рыж, передвинув фигуру лапой, покосился на хозяина и, приветственно дернув кончиками ушей, так же уставился на доску в ожидании хода противника.
Кто выигрывает? поинтересовался Максим, заглядывая через плечо аграска.
Александр. Две партии взял. Одну твоя чудная машина.
Понятно, он зевнул и, оглядевшись, спросил. Народ, поесть тут где-нибудь можно?
Ратомик там, кассеты в верхнем правом шкафу, Малышев, не отрывая взгляда от доски, ткнул указательным пальцем в сторону дверного проема, ведущего в небольшую кухоньку.
Ратомик? Кассеты?
Пойдем, покажу, сидевшая на небольшом диванчике Тала поднялась. Пройдя вслед за Максом в кухню, она открыла нужный шкаф и, вытащив из его нутра несколько полупрозрачных пластин, продемонстрировала их Максу, раздвинув веером. Выбирай.
Что это? озадаченно спросил тот, беря одну из них и разглядывая проступившее внутри нее строчки.
Атомарный шаблон, пояснила Линсава. Неужели у вас их не применяют?
Никогда не видел, отрицательно качнул головой Макс. В основном мама сама все готовила, ну или в сеэп можно заказ кинуть, и он материализует в любой точке стабреала.
Мало чего поняла, ну да ладно, хмыкнула она и забрала пластинку у парня. Смотри, берешь кассету и идешь сюда.
Девушка подошла к стоящей в углу металлической тумбе, над столешницей которой, буквально в паре миллиметров от ее поверхности, завис, медленно вращаясь, бездонно черный диск и провела ею по мерцающему прямоугольнику считывателя. Тумба коротко пискнула, а над диском возникла туманная сфера, которая буквально через пару секунд с легким звоном разделилась на множество лепестков и исчезла.
Можешь кушать, Тала взяла с диска исходящую аппетитными ароматами тарелку и передала ее Максу вместе с вилкой выданной аппаратом после нажатия нужной пиктограммы, ряды которых располагались на скошенном торце тумбы.
Макс уселся за стоящий тут же стол, поворошил вилкой лежавшие в тарелке тушеные овощи и, подцепив кусок, отправил себе в рот, принявшись тщательно его пережевывать, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.
Ну и как? поинтересовалась девушка, с легкой улыбкой наблюдавшая за тем как он подошел к процессу поглощения пищи.
В принципе довольно вкусно, ответил Макс.
Еще бы. Шаблоны готовят лучшие повара, затем они проходят дегустацию у случайных выборщиков по всей планете и только потом идут в тираж.
И все равно попадается гадость, подал голос Сашка. К тому же быстро все это приедается. Мат тебе, животина.
Он победно посмотрел на сконфузившегося эскина и, вскочив на ноги, заглянул в кухню.
А твой рыжий неплохо справляется, заставил попотеть. Какая-то специальная подпрограмма?
Понятия не имею, пожал плечами Максим. Он раньше отцу принадлежал, получил его от него два года назад и в настройки не лез. Работает и ладно.
А вот это правильно.
Малышев в свою очередь достал из шкафа пластины кассет, быстро перебрал их, выбрал одну и, проведя над сканером, забрал с круга угловатый бокал с кофе.
Кстати, Тала, ты забыла ему сказать, чтобы брал шаблоны с синей полосой, добавил он, выходя из кухни и вновь усаживаясь за доску. С белойэто для наших кошечек, а с желтой для Лара. В принципе есть их можно, но после некоторых блюд веселый час тебе в сортире обеспечен, поверь на слово.
Неужели пробовал? ехидно поинтересовалась Линсава, выглядывая в холл, но Малышев, покосившись, проигнорировал ее вопрос, живо расставляя фигуры и делая ход пешкой.
Рыж сморщил нос, махнул хвостом по полу и решительно двинул свою навстречу, осторожно подтолкнув ее лапой. Судя по переданному им мыслеобразу, эскин просто горел желанием взять реванш и показать зазнавшемуся человечишку кто из них умнее.
А я и не знал, что ты у меня такой азартный игрок, озадаченно пробормотал Максим себе под нос, быстро доедая овощи и отправляя тарелку в стоявший в углу бачок утилизатора.
Покончив с едой, он вышел в холл и почти нос к носу столкнулся с Кией. Девушка была одета в свой старый комбинезон и выглядела несколько потерянной, но увидев юношу, стеснительно улыбнулась и приветливо помахала рукой.
Как день прошел? спросил Максим, садясь на стоявший у стены диванчик.
Пришлось сдавать море анализов и проходить кучу тестов, ответила она, пристраиваясь рядышком. Но я справилась. А ты где был?
Ну, сперва тоже бегал все сдавал, а затем гулял по территории университета. Встретил Айку сходили вместе с ней на мемориал.
Мемориал?
А ты забыла куда поступала? Тала уселась с другой стороны от Макса. Это университет готовит исследователей дальнего космоса, а он порой весьма недружелюбен к людям и там всякое случается.
Я знаюзнаю
В тихом шепоте девушки было что-то такое, что заставило парня внимательно на нее посмотреть. Лицо Кии как-то осунулось, заострилось, а в глаза предательски заблестели готовыми прорваться слезами, но это выражение боли и отчаянья было настолько мимолетным, что Максим решил, что ему просто показалось.
Интересно туда было бы сходить, сказала она, пододвигаясь ближе к юноше. Проводишь?
Хорошо, давай завтра после занятий.
И снова тебе мат, рыжий прохвост, Малышев шутливо щелкнул растерявшегося эскина по носу и, вскочив на ноги, воздел руки в победном жесте. Народ, приветствуйте нового чемпиона сего жилища по шахматам. Самого умного и красивого. Девам разрешается падать ниц от восторга, а еще лучше прямо в объятья.
От меня этого точно не дождешься, фыркнула Линсава. Если только Найка захочет.
Стоявшая у стены энгмарка вскинула уши, непонимающе посмотрела сперва на Талу, затем на Малышева, который разглядывал ее задумчиво-оценивающим взглядом и потупила глаза.
Прошу прощения, но наши половые органы устроены несколько по-иному, а посему любой половой контакт будет болезнен для обоих партнеров. Так что выражение симпатий между нашими видами могут быть обусловлены лишь дружбой, а не личностной привязанностью и сексуальным содружеством. Любовь между мной и элан-нам Сашей физиологически невозможна. К тому же его внешность далека от канонов красоты моего мира. Простите еще раз.
На какое-то время в холле повисла почти звенящая тишина, которую «разорвало» сдавленное хихикание. Линсава, зажав рот ладошкой, глядя на вытянувшееся лицо озадаченного Александра, буквально корчилась на своем месте, дергая ногами, в тщетной попытке не расхохотаться, но все же не выдержала и залилась громким смехом.
Не подходят, а ты видимо так надеялсяс кошечкойгерой любовник. Ой, не могу, выдавила она, прежде чем зайтись в очередном приступе хохота.
Да ну вас, буркнул Малышев, махнув рукой. Вечно у вас одни глупости в голове.
Из глубины полутемного коридора ведущего к комнатам первого этажа показалась Айка одетая в нечто напоминающее закрытый купальник с короткими рукавами, обвела всех сонным взглядом и, зевнув словно большая кошка, поинтересовалась у сестры:
Что-то случилось, нарма?
Нет, мотнула головой та, нервно поджав уши, словно чего-то испугавших. Просто Саша выразил мне знаки личностного внимания, а я объяснила, что
О, великий универсум, Малышев воздел глаза к потоку, поясни ты этим неразумным созданиям, что не выражал я ничего такого.
Айка тоже посмотрела вверх, затем перевела взгляд на Максима, а ее уши вынырнули из гривы золотистых волос, повернувшись в его сторону. Энгмарка явно ожидала, что тот ей все объяснит.
Просто обычное недопонимание, сказал Макс, косясь на продолжавшую хихикать Линсаву, ничего такого, примерно, как у нас в парке.
Понятно, кивнула девушка и, дернув сестру за руку, почти приказным тоном произнесла: Идем к себе, пора отдыхать.
Энгмарки ушли. Тала еще некоторое время поддевала непривычно молчаливого Александра, но потом, по всей видимости, ей это надоело и она, заявив, что завтра рано вставать, отправилась в свою комнату. Проходя мимо Малышева, она игриво толкнула его своим бедром и, заметив, как удивленно вскинулись Сашкины брови, задорно рассмеялась, послав ему на прощание воздушный поцелуй.
Вот ведь стервочка, буркнул тот, плюхаясь на диван рядом с Максимом. Кстати, ты заметил?
Что именно?
Посмотри на шахматы.
Юноша послушно перевел взгляд на все еще стоящую на полу доску и сгрудившиеся в центре нее фигуры, затем вопросительно посмотрел на Александра.
Не видишь?
Малышев поднялся и, подойдя к доске, взял одну из фигурок сделанную в виде вставшего на дыбы коня, в седле которого сидела фигурка рыцаря с мечом.
Держи, он кинул ее Максиму, а сам направился на кухню.
Поймав фигурку, сделанную из куска какого-то дымчатого кристалла, Макс повертел ее в руках, мысленно отметив, что вся она покрыта густой сеткой трещин. Причем трещины находились не на поверхности, а как бы проступали изнутри, напоминая застывший в глубине микровзрыв.
И что это значит?
Думаю, что это последствия так называемого «предметного сброса», донеслось из кухни.
«Предметный сбросупражнение начального практического уровня для людей обладающих зачатками психокинетических способностей. Позволяет контролировать спонтанный выброс излишка ментальной энергии, используя в качестве энергоотвода любой материальный объект. С дальнейшим развитием способностей отвод лишней энергии достигается инстинктивным выбросом в межмировой эфир посредством методики призрачного испарения», Рыж посмотрел на Максима. «Продолжать, хозяин?»
«Не стоит, примерно понял. Почему не предупредил?»
«Прямой угрозы не было».
Смотрю, тебе хвостатый уже все объяснил, сказал Малышев заметивший его переглядки с лисенком. Надеюсь, догадался кто у нас тут биотик?
Инопланетянки, неожиданно ответила вместо Макса Кия. Точнее одна из них, та, что с полосатой мордой. Впрочем, и вторая силой не обделена, но все же она у нее слабее и намного.
Всё прямо в точку, красавица, расплылся в улыбке Сашка и, тут же вновь став серьезным, повернулся к все это время неприметно стоящему у стены аграску. Ты знал?
Длинные пальцы инопланетника дернулись, на мгновение, причудливо переплетясь между собой.
Знал, тем не менее, не стал отрицать он. Секрета в этом нет, и думаю, со временем вы бы и сами все поняли. А пока позвольте мне принести извинение за Айку, обстановка для них слишком незнакомая, к тому же она слишком переживает за свою сестру.
Да понимаю я, сказал Александр, открывая банку. Чужой мир, все вокруг другое, непривычное, а они вдвоемодни, среди существ, которые вроде бы и дружественны, но от которых ты подсознательно ожидаешь какого-то подвоха. Тяжело. Не так ли?
Мне нет, ответил Ларсрах. А девчонкам возможно. Насколько мне известно, они мало путешествовали даже по родной планете, и я еще раз.
Малышев поморщился.
Лар, да перестань ты извиняться. Мы сейчас одна команда и нам всем надо подумать, как сделать так чтобы энгмарки стали нам доверять, а то это не дело. Одна шутка и вот, он поднял фигурку ладьи и сжал ее в кулаке. Струйка блестящего песка высыпалась на пол.
Думаешь это возможно? спросила Кия, дуя на сползшую на глаза челку. Лично у меня доверия к ним немного. Насколько мне известно, во время испытания они бросили Талу в каком-то заболоченном лесу, и ей пришлось выбираться в одиночку.
А мне Айка показалась довольно дружелюбной, пожал плечами Максим, провожая взглядом выползшую из-под дивана блестящую серебром полусферу киберуборщика которая быстро собрала осколки и тут же нырнула обратно. Мы с ней сегодня долго гуляли. Обычная девушка если не считать внешности.