Лиза СмедманКОРОЛЕВСТВА ЭЛЬФОВ
НЕИЗБЕЖНЫЕ ЖЕРТВЫ
Год Бехира (1342 СД)
Корвин спускался по узким ступеням в подвал вслед за брюнеткой, любуясь ее покачивающимися бедрами. Она двигалась, как танцовщица, в такт музыке, доносившейся сверху, из бара постоялого двора. «Старый Череп» имел сомнительную репутацию, но женщины, которых нанимала Джаэль для обслуживания столиков, с лихвой это компенсировали. Вот у этой, например, был самый прелестный смех и бедра, похожие на
Что-то было не так. Брюнетка замерла у подножия лестницы. Она стояла неподвижно и смотрела на пол. Позади нее, в темном подвале, мелькнула тень.
Мгновенно протрезвев, Корвин вытащил короткий меч и прошел мимо девушки, отодвинув ее одной рукой за спину.
В дальнем углу подвала зазвенела спущенная тетива, и бедро Корвина пронзила боль, но он даже не взглянул на рану.
Наверх, быстро! крикнул он брюнетке, подталкивая ее к выходу. В ту же секунду Корвин заметил тусклые очертания белых волос на черной коже. Дроу.
Корвин бросился в атаку, намереваясь ударить темного эльфа в грудь. Дроу увернулся от клинка со сверхъестественной скоростью и, крутнувшись, пнул сзади по его ноге. Корвин упал на колено, но смог уклониться от кинжала, нацеленного ему в руку. Дроу не стал бить по жизненно важным органам, а это могло означать только одно: кинжал отравлен. Поднявшись на ноги и ощущая жгучую боль от арбалетной стрелы, торчащей в бедре, Корвин каким-то образом сумел перехватить запястье дроу свободной рукой. Запястье было липкимоно было чем-то покрыто, и это помогло Корвину вцепиться крепче. Он ударил руку темного эльфа об стену и услышал, как выпавший кинжал застучал по полу.
Дроу, выругавшись ему в лицо, высвободил руку и с разворота ударил локтем в висок. Из глаз Корвина посыпались искры, он пошатнулся и чуть не выпустил меч. Размахивая оружием, он заставил темного эльфа отступить, но потом услышал, как скользнуло дерево по камню, и наступила тишина, не считая его прерывистого дыхания и шагов, забарабанивших по лестнице.
Он на чем-то поскользнулсядолжно быть, кровь. Посмотрев вниз, Корвин увидел мальчика.
Год Лунопада (1344 СД)
Метель жалила лицо Соррелла, когда он пробирался по лесу. Белая завеса постоянно двигалась, то открывая его взору окружающие деревья, то опять скрывая их. Высоко наверху, на скрипучих ветвях, эльфы Кормантора, его Народ, сидели в тепле и уюте за закрытыми ставнями своих домов на верхушках деревьев и праздновали Ночь Середины Зимы. Он улавливал слабый запах глинтвейна и запеченной оленины с луком, слышал отголоски песен сквозь завывание ветра.
Соррелл кутался в плащ и дрожал. Для него песни остались в прошлом. Боль внутри, словно льдом, сковала его голос.
Он шел, прижав подбородок к груди; на поясе покачивалась булава. Наконец, впереди, в темноте замаячили очертания гигантского дуба. Понадобилась бы дюжина взявшихся за руки эльфов, чтобы обхватить его ствол размером с башню. Приближаясь, Соррелл увидел, что дуб абсолютно черный, как и говорилось в песнях. Ствол, ветви и листья, которые никогда не опадали, ни разу за все пять тысячелетий, были такими же черными, как сердца дроу.
В земле между двумя массивными корнями виднелась дыра. Ступени, скользкие от льда, спиралью спускались вниз, в темноту. Стоя наверху, Соррелл помедлил. Он проделал такой дальний путь, и вот, наконец, он здесьда к тому же подоспел к Ночи Середины Зимы. Хочет ли он по-прежнему, спустя два года, утопить свою печаль в крови? Рука Соррелла скользнула под плащ, палец опустился в карман на рубашкекарман, расположенный прямо у сердцаи коснулся золотисто-каштанового локона, перевязанного истрепанной лентой.
Соррелл дотронулся до черной коры. Белый свет вспыхнул вокруг его кисти так ярко, что стали видны темные очертания костей под кожей.
Я отдаю себя тебе, Шевараш, произнес он безжизненным голосом, ставшим таким от горя. Я буду оружием в твоих руках, обращайся со мной хорошо.
В воздухе пещеры под дубом стоял запах сырой земли и камнязапах Подземья. Пещера была большой, но черные переплетающиеся корни дуба делали ее тесной и узкой. В ней находились десятки эльфов: бледнокожие, стройные лунные эльфы; солнечные эльфы с кожей цвета полированной бронзы; более крепкие лесные эльфы, как Соррелл, и даже пара диких эльфов с черными татуировками на коричневой коже. Все Темные Мстители были одеты в ритуальные одежды веры Шевараша. Эльфийские кольчуги мерцали в свете свечей, которые они держали в руках, на плечи были накинуты кроваво-красные плащи, на головы надеты шлемы с забралами на пол-лица, оставляющие открытыми только глаза и суровые рты.
Один из даэраоватила провел Соррелла к алтарю, стоящему в центре пещеры. Вокруг алтаря лежало сваленное в кучу разнообразное оружие: топоры со сломанными рукоятями, рапиры с зазубренными лезвиями, изрядно потрепанные щиты, расколотые арбалеты без тетив и сотни сломанных арбалетных стрел. Оружие дроу. У Соррелла комок встал в горле, когда он заметил кинжал с навершием в форме паука; в царапине на лезвии еще оставался яд, который со временем стал темно-бурым. От его вида в сердце Соррелла открылась незаживающая рана, всколыхнув болезненные воспоминания.
Он взобрался по неустойчивой груде сломанного оружия на алтарь. Повернувшись лицом к даэраоватила, он услышал, как эльфы в пещере, мужчины и женщины, принялись оплакивать и причитать. То, что среди служителей Шевараша, были женщины, нисколько не удивило Соррелла; Далмара оказалась сильнее его в ту страшную ночь.
Даэраоватила, который подвел Соррелла к алтарюсолнечный эльф с руками, исполосованными старыми шрамами, подал ему арбалетную стрелу с белым оперением. Соррелл схватился за концы стрелы: правый кулак смял перья, в левую ладонь впился зазубренный наконечникострая, и вместе с тем приятная, боль.
Когда плач перешел в вой, даэраоватилакивнул. Соррелл поднял стрелу и сломал ее об колено.
Наступила тишина.
Соррелл Илитэйн, торжественно провозгласил даэраоватила, что ты ищешь?
Его голос был грубым и низким, как у дварфа.
Отравленный кинжал, лежащий на самом верху груды оружия, все еще приковывал взгляд Соррелла. Эльф сглотнул и прошептал:
Возмездие.
Даэраоватилавыкинул руку и схватил Соррелла за рубашку. Он приблизил лицо Соррелла вплотную к своему, его глаза полыхали в прорези забрала:
Разве твое сердце не горит?
Соррелл заставил себя кивнуть. Он солгал. Его сердце не горелооно было покрыто льдом.
Тогда крикни это!
Соррелл отступил на шаг, когда жрец отпустил его. Он сделал глубокий вдох и еще сильнее сжал в кулаках обломки арбалетной стрелы. Перед его глазами возникла страшная картина, увиденная им в ту ночь в подвале. Те, кто был ему дорог больше всего на свете, мертвы.
Возмездие!
Подняв высоко две половинки стрелы, он вскинул голову к потолку и крикнул:
Возмездие!
Он стоял напряженно и неподвижно, ожидая, что вот-вот что-то сломается внутри и даст волю скопившимся слезам, которые никак не могли вырваться наружу.
Ничего не произошло.
Он медленно опустил руки.
Другой эльф шагнул вперед, передавая жрецу наполненный кровью шлем. Даэраоватилапротянул шлем Сорреллу.
«Интересно, чья это кровь», подумал Соррелл, но потом решил, что это неважно. Окунув в кровь концы сломанной стрелы, он поднес их к своему лицу и коснулся ими щек, прямо под глазами. Замерев, он стал ждать. Кровь капала на его руки и стекала по запястьям.
Клянешься ли ты служить Шеварашу? спросил жрец.
Клянусь, ответил Соррелл.
Клянешься ли быть оружием возмездия против дроу?
Клянусь.
Не знать пощады и не просить ее? Сражаться на земле и под землей? Не знать покоя, пока смерть не придет за тобой?
Соррелл горько улыбнулся. Смерть была бы желанной, она стала бы освобождением.
Клянусь.
Никогда больше не смеяться, никогда не улыбаться до того самого дня, пока не будет истреблен последний дроу?
Соррелл стиснул зубы. Он почувствовал, как вспыхнуло пламя в его собственных глазах.
Клянусь.
Резким движением вниз он нарисовал на щеках две одинаковые красные полоски.
Кровавые слезы.
Даэраоватилаопустил наполненный кровью шлем и сказал:
Тогда добро пожаловать, брат. Присоединяйся к нашей войне.
Соррелл ждал на веранде, опоясывающей Зал Верховного Совета. Через решетчатую внешнюю стену залетали снежинки. Они кружились и падали у его ног. Пол слегка пошатывался в те моменты, когда поддерживающие его ветви склонялись под порывами ветра. Соррелл стоял, ссутулившись, но не утренний мороз был тому причиной. Внутреннее напряжение согнуло его как натянутый лук, когда он обдумывал просьбу, с которой собирался обратиться. Соррелл сжал кулакиего просьба должна быть удовлетворена.
Через минуту открылась дверь, и из нее вышел лесной эльф с высоким лбом и седыми волосами. На нем была одежда из зеленого бархата с золотой вышивкой; на правом указательном пальце сверкало золотое кольцо с огромным ограненным рубиномпечатью Совета. Он закрыл за собой дверь.
Соррелл приложил правую руку к сердцу и низко поклонился:
Советник Реллиторн.
Пожилой эльф обхватил его за плечи, заставив выпрямиться, и уставился на засохшую кровь на щеках. Одна рука потянулась к щеке, словно собираясь стереть кровь, но затем вновь вернулась на плечо. Соррелл почувствовал, как пожилой эльф крепче сжал его плечи, и на какой-то миг ему показалось, что его сейчас заключат в объятия.
Соррелл. Добро пожаловать домой, племянник. С этими словами советник отступил на шаг назад, восстанавливая формальную дистанцию. Что за важное дело заставило тебя настоять, чтобы я прервал срочное совещание Верховного Совета?
Соррелл стиснул зубы.
Я слышал о произошедшем сегодня утром нападении, дядя Алкорн. Все в храме только и говорят об этом, после того как Верховный Совет вызвал даэраоватила. Вы собираетесь выслать один из отрядов Темных Мстителей. Он дотронулся до своей булавы. Я хочу пойти с ними.
Алкорн покачал головой.
Ты еще не обучен. Боевой отряд, который мы высылаем, не возьмет тебя с собой, тем более, на такое важное задание. Двое нападавших прошли через портал, связывающий нас с Юирским Лесом; они каким-то образом узнали, как им пользоваться. Это часть разведывательной группы, которая должна быть уничтожена до того, как сумеет вернуться с этой информацией в отправивший ее город дроу. Если мы потерпим неудачу, Кормантору придется столкнуться с крупными силами противника, и при этом в самое неподходящее время.
Соррелл кивнул. После шестисот лет обсуждений Верховный Совет, наконец-то, принял решение. Кормантор, как и до этого Эаэрланн, будет оставлен под натиском наседающих людей. Эльфы отступят на Эвермитна землю, которую люди никогда не смогут испачкать своим присутствием. Приготовления уже шли полным ходом, и если бы дроу атаковали сейчас, то все усилия пошли бы насмарку.
Соррелл расправил плечи.
Дроу, которого убили Я слышал Его голос понизился до шепота. Мне сказали, что его кулак был вымазан дегтем. Это правда?
Алкорн взглянул Сорреллу в глаза:
Правда.
Это простое слово будто оглушило Соррелла, приведя его в смятение. Сделав глубокий вдох, он заговорил:
Дядя, разве ты не видишь за этим руку Шевараша? В Ночь Середины Зимы я принимаю его веру, и уже на следующее утро происходит налет того же самого отряда дроу, который Он остановился, с трудом подавив волнение, вцепившееся в его глотку ледяными когтями. Пожалуйста, произнес он умоляющим голосом, у него из головы напрочь вылетели все заготовленные слова. Может, это мой единственный шанс отомстить за Далмару и и за
Выражение глаз Алкорна смягчилось. Он оглянулся на дверь, ведущую в Зал Верховного Совета, затем вновь перевел взгляд на Соррелла.
Я посмотрю, что можно сделать.
Соррелл вернулся в комнату, выделенную ему Темными Мстителями. Из мебели в ней находились лишь сундук для личных вещей и жесткая деревянная скамья для отдыха. Гладкие каменные стены были лишены каких-либо узоров и картин, которые обычно украшали эльфийские дома. Соррелл опустился на край скамьи, крутя в руках кожаный ремешок, свисавший с рукояти булавы, и задаваясь вопросом, сможет ли его дядя выполнить обещание.
Ответ последовал через секунду, когда дверь открыл Пендаран, жрец, принявший Соррелла в служители Шевараша. На даэраоватилабыли однотонные коричневые плащ и брюки, составлявшие контраст с блестящими доспехами, в которые он был одет накануне ночью. Шрамы на руках и грубый рубец на кончике левого уха свидетельствовали о многочисленных битвах, в которых ему довелось участвовать. Соррелл слышал, что солнечный эльф был офицером-кавалеристом на Эвермите до того, как присоединился к вере Шевараша.
Пендаран держал потрепанный мешок. Он бросил его на скамью и скрестил руки на груди. Руки, как и лицо, имели тускло-серый металлический оттенок, словно были покрашены.
Соррелл посмотрел на мешок, понимая, что это значит. Он чуть было не улыбнулся, но вовремя спохватился.
Я иду?
Пендаран нахмурил пшеничные брови:
Да, по приказу Верховного Совета.
Соррелл встал со скамьи, его сердце забилось быстрее. Значит, началосьу него появился шанс отомстить.
Вы не пожалеете.
Посмотрим. Пендаран кивком головы указал на булаву Соррелла. Я заметил, что твое оружие зачаровано. Ты умеешь им пользоваться?
Соррелл поднял булаву из черного терновника. На ней лежали простые чары ускорения, но Пендаран был прав в одном: Соррелл знал это оружие. Он провел месяцы, обучаясь у лучших бойцов, которых смог найти, а потомеще месяцы, раскалывая крупные шишки и орехи и представляя, что это головы дроу. Соррелл тренировался до тех пор, пока его рука не породнилась с оружием так, как когда-то с лютней. Он мог полдня держать булаву в вытянутой руке без ощутимого дискомфорта. Он был сильным, как любой воинон мало походил на того, кем когда-то был.
Я знаю, как им пользоваться, заверил он Пендарана.
Солнечный эльф кивнул.
Ты присоединишься к Безмолвным Убийцам, отряду мстителей, который я возглавляю. Будешь булавоносцем.
Пятое и последнее оружие Шевараша, процитировал Соррелл. Булава Маэлат, которую он носит вместе с Шамой, его копьем, и Юкавой, его пращой, когда появляется в облике Эликараши, как зовут его в песнях Юира. Он кивнул на колчан на бедре Пендарана. Два других оружияэто Черный Лук и Погибель Предателей, его меч.
Брови Пендарана приподнялись.
Для новичка ты уже знаешь достаточно много о нашей вере.
Я выучил это много лет назад в одной песне. Задолго до
того как напали ассасины Черного Кулака, закончил за него Пендаран. Твой дядя рассказал мне, почему ты здесь. Его глаза впились в глаза Соррелла. Именно поэтому я согласился взять тебя. Не из-за приказа Верховного Совета, а потому что это твоя битва. Он помедлил. Ты должен будешь делать то, что тебе скажут, все так, как тебе скажут, и незамедлительно. Понял?
Соррелл энергично кивнул:
Понял.
Глаза Пендарана загорелись.
Мы отомстим. Дроу не знают жалости и не заслуживают ее. Это мерзавцы, убивающие мужчин, женщин и
Соррелл удивленно заморгал:
Они убили вашего ребенка?
Почти. Губы Пендарана дрогнули от волнения. Ее звали Альфарас. Она была лунной лошадью, верной, яростной в бою пока арбалетная стрела дроу не пронзила ее сердце.
Соррелл смотрел на него с изумлением. Как можно сравнивать потерю лошади с
Я взял ее жеребенком, прошептал Пендаран. Она сама вышла ко мне из табуна. Я ездил на ней почти век. Когда-нибудь я буду снова на ней ездить. В Арвандоре.
Он повернулся и поднял мешок.
Внутри все, что понадобится тебе в Подземье. Он развязал мешок и вытащил из него пояс с кармашками, в которых находились маленькие металлические фляжки с вощеными пробками.
Лечебные зелья и противоядия.
Он положил пояс на скамью, затем достал нагрудный ремень с более крупными гнездами, в которых торчали грубо обработанные кварцевые кристаллы.
Камни-вспышки. С задержкой. Произносишь командное слово, бросаешь в пещеру или расщелину и закрываешь глаза на счет три. Все, что чувствительно к свету, будет ослеплено на достаточно долгое время, чтобы ты успел убить его.