Одолень-трава.
Айка, закатил глаза чаровник.
Одолень-трава отпугивает неживых существ.
Я не нежить, раздраженно сказал Рион и потянул за кольцо.
Да? А вот за то, что может сидеть в кладовке, я не поручусь.
Но Риону было наплевать на слова несостоявшейся знахарки, а может, он просто устал от меня, от советов, от болтовни. Он ведь был почти магом. Его учили не бояться, а действовать.
Створка открылась без единого скрипа, мягко и плавно кто-то не поленился смазать петли конопляным маслом.
Никто на нас не прыгнул. Света из окна как раз хватило, чтобы рассмотреть кучу хлама. Тряпки, сломанная деревянная ложка, ножовка без ручки, банный веник, с которого давно облетели все листья, что-то еще Пахло пылью и мышиным пометом. Похоже, содержимое каморки досталось травнице от предков. От очень далеких предков.
Ничего, подвел итог маг.
Ничего не мешало мне согласиться. Ничего, кроме тоненькой полоски рассыпанной по полу пыльцы, образовавшей неровный овал вокруг куска старой свернутой ветоши.
Я бы не стала
Но маг снова не послушал.
Рион поднял сверток, поднес находку к окну и откинул грязную ткань. У парня вытянулось лицо.
Что там? Крючья для разведения раны, засушенное сердце кошки или пробка от поноса, которую применяли еще при деде нашего короля? Хотя, увидев нечто подобное, вряд ли маг понял бы, что это.
Я склонила голову. На промасленной тряпке лежало маленькое зеркало в серой оправе. Отражающая поверхность казалась слегка затуманенной или запыленной. Захотелось провести по стеклу пальцами и очистить.
Не тронь, остановил мою руку Рион. Это не женская побрякушка. Это артефакт. Псише для вызова мертвецов или ведогони.
Я сжала пальцы. Желание коснуться поверхности отступило. Не хочу иметь ничего общего с загробным миром. Как говорится, все там будем, но я не тороплюсь.
Тут прятали не нежить. Наоборот, скрывали что-то от нее. Рион стал заворачивать зеркало обратно в ветошь. Его нельзя касаться. Псише слушается только того, кто его разбудил.
Премного благодарна, впредь буду знать. Я убрала руки в карманы, но зуд в ладонях не исчез.
Мы не можем оставить это здесь. Парень качнул свертком. Чаровница, способная вызвать и удерживать в подчинении ведогони Маг выдохнул.
Чаровница? Не травница? Уверен?
Да. Он решительно пошел к выходу. Надо сообщить в Вышград.
Как скажешь. Мы и так туда собирались, сказала я, выходя следом, и, не сдержавшись, добавила: И давно уже должны были там быть.
Сам Эол привел нас сюда.
Ну раз сам Эол. У меня вырвался вздох. Чуть больше суток как я ушла из дома, но, вместо того чтобы решать проблемы, почему-то предпочитаю обзаводиться новыми. Кто я такая, чтобы спорить с богами!
Чтобы разбудить псише, нужно совершить жертвоприношение и залить зеркало кровью, не обращая внимания на мои слова, стал рассказывать маг.
Человеческой или животной?
Зависит от того, кого хочешь вызвать.
Я уточнила:
И коза сгодится?
Рион медленно кивнул.
Следующую мысль я озвучивать не стала. Не видела смысла, лишь смотрела в спину парня и очень желала оказаться несправедливой и подозрительной. Надо быстро освободить его от обета и уехать. Уехать до того, как чаровница, способная, по словам мага, управлять нежитью, обеспечит нам неприятности со смертельным исходом.
И что нам удалось узнать? спросила, когда мы вернулись к трактиру. Для чего убили козу? Это только наши догадки. Великое достижение! А про остальных что? Надо убийцу людей найти. Или доказать, что это не убийства.
Рион не ответил, он медленно поднимался по лестнице в комнату, унося завернутое в тряпку псише.
Единственное, что не давало отмахнуться от убитой скотины, это смерть бабки. Она погибла так же, как и двое мужчин до нее. Может, и правда испугалась, сердце и не выдержало. Идет домой, ночь, темно. Некто, пусть будет травница, выскакивает на дорогу и режет животину. Стоп. Я споткнулась и едва не растянулась на лестнице.
Что они вообще там делали? спросила я, и Рион, стоявший уже на верхней ступеньке, обернулся. Бабка с козой? Ночь не совсем подходящее время для выпаса скотины. А девочка? Она ждала бабку Нюлю, значит
должна знать, куда та ходила, закончил маг, быстро спустился и протянул мне сверток с зеркалом. Девочка может тебя узнать. Сам с ней поговорю. Жди в комнате, никому не открывай.
Я криво улыбнулась. Конечно, не открою, дверь ведь непреодолимая для магов преграда.
Подумать подумала, но вслух ничего не сказала. Взяла псише и ушла.
Глава 4Канал
Бегом поднявшись в комнату, наскоро ополоснула в тазу лицо и приступила к сокрытию краденого. Аккуратно, не касаясь артефакта, сдернула тряпку, бросила зеркало на кровать, накрыла запасной рубашкой и завернула в нее.
Даже сквозь ткань я чувствовала, что псише едва заметно дрожит, будто наковальня, по которой только что ударил молот кузнеца. Меня так и тянуло схватиться за гладкую прохладную ручку. Но я сдержалась, пристроила сверток на дне сумки с травами и приказала себе забыть о нем. Грязную тряпку травницы сунула в карман, надеясь где-нибудь выкинуть.
Еще час я бродила от стены к стене. Сначала просто оттого, что мысли скакали в голове, как чумные блохи. Потом потому что этот чертов мальчишка все не возвращался. А если влип?
«До тебя наконец дошло? мысленно спросила я у самой себя. Что мы связаны?»
И сама же вслух ответила:
Видимо, дошло. Я распахнула дверь, в животе тут же заурчало. Поесть, что ли? А то, оказывая помощь неимущему народу славных Хотьков, даже пообедать забыли.
Хозяин, как и большинство посетителей, покосился в мою сторону, но смолчал. Блюда в зале разносили две молоденькие женщины, и я традиционно удостоилась отвращающих знаков. Лиска так и не появилась.
Рион показался через полчаса, когда я тоскливо разглядывала тарелку с рагу аппетит пропал, словно его и не было. Парень, как назло, подошел к трактирщику и о чем-то эмоционально с ним поговорил. После чего Петриш подозвал двоих мужиков в одежде лесорубов и в их компании покинул заведение.
Маг плюхнулся на лавку напротив и зачерпнул рагу. Из моей тарелки, между прочим. Хотя, если за все платит чаровник
Ошень вкушно, он торопливо жевал.
Рион, попросила я, скажи, что мы сегодня уезжаем отсюда.
Не могу, он зачерпнул еще одну ложку.
Почему-то я так и подумала. Аппетит исчез полностью. Сам расскажешь, что узнал, или надо умолять?
Рион удивленно поднял брови, проглотил овощи и покачал головой:
Было бы интересно посмотреть, и снова взялся за ложку. Но, боюсь, не переживу такого счастья. Сейчас Петриш вернется, и все узнаешь.
Трактирщик вернулся как раз к тому моменту, когда маг добрался до дна тарелки, и жестом попросил нас следовать за ним.
Рион?
Минуту потерпи, ладно? попросил маг, поднимаясь. Всего минуту.
В сопровождении хозяина мы прошли не более сотни шагов по главной улице и свернули налево, к одному из домов. Добротная одноэтажная постройка под новенькой черепичной крышей, в палисаднике розы, сбоку крытая телега с впряженной рыжей мохноногой лошадкой. Лопоухий молодец сноровисто сгружал холщовые тюки.
Ткача Керея дом, сказал Петриш, заходя первым.
В светелке нас уже ждали. Семья ткача в полном составе, все с напряженно суровыми лицами. Ткач дородный мужик с тяжелым взглядом и ранней лысиной, и его жена сухощавая нестарая женщина с усталым лицом, сидели на лавке. Занятый на погрузке, видимо, старший сын, проскользнул за нашими спинами, встал справа от отца. За него тут же ухватилась молоденькая девушка с длинной косой и младенцем на руках. Жена? Сестра?
За спиной хозяйки дома переминалась с ноги на ногу девочка лет тринадцати, чуть постарше той, что застала меня над телом бабки и ее козы. Бросив в мою сторону испуганный взгляд, она спряталась за спину матери и больше не показывалась. Рядом с ней озорно пихали друг друга локтями мальчики-двойняшки. Лица братьев были перемазаны чем-то липким и, без сомнения, вкусным. В углу отдельно от всех сидела заплаканная тетка в длинном черном одеянии и топтались давешние лесорубы.
Зачем мы здесь? Я вопросительно посмотрела на мага.
Керей, ты это, не мешай, первым высказался трактирщик. Нам для начала тока поговорить.
Женщина в углу громко всхлипнула, остальные скрестили пальцы и поводили перед собой от сглаза.
Говорите, нам скрывать нечего, разрешил ткач.
Петриш кашлянул и, указав на заплаканную тетку, сказал:
Вот, знакомьтесь, Рея-травница.
Рион не отрывал взгляда от женщины. И я его понимала. Грозной чаровницей, управляющей нежитью, оказалась трясущаяся тетка неопределенного возраста с опухшим лицом.
Ты козу загубила, знахарка? спросил парень.
В ответ слезы из карих глаз потекли пуще прежнего.
Это мы виноваты, ответила вместо Реи хозяйка дома.
Керей нервно дернул щекой, но жену не остановил.
Муж заболел. Вышградские шептуны десять риниров запросили за излечение. А наша Рея взялась за пару динов. Хворь цепкая попалась, выводить с кровью надобно. На скотину перевести, да и порешить ее. Болезнь в землю уйдет и ни на кого другого не перекинется.
Я вздохнула. Дальше можно было не продолжать, история стара как мир. Суеверие, что любую болезнь можно перевести на другое живое существо, давно и прочно укоренилось в головах людей. И доказывать, что недуг не изгоняют, а лечат, бесполезно. Люди хотят верить в моментальное выздоровление. Этим и пользуются нечистые на руку целители. Усиленно лечат человека, как правило, безрезультатно. А потом, выдержав надлежащий для нагнетания обстановки срок, предлагают последнее средство ритуал изгнания. Получив монеты, врачеватель убеждает больного, что тот здоров. Это в лучшем случае. А то ведь есть умельцы, знающие, куда нужную травку подложить, чтобы болезнь вызвать, а уж потом и вылечить.
Но я отвлеклась, а женщина тем временем рассказывала:
Сговорились с Мироном-гончаром. Сменяли козу на отрез хлопка. Мать Мирона, та самая бабка Нюля, привела животину на убой. Хотели провести ритуал на заднем дворе, но но Женщина испуганно посмотрела мужа.
Не решились, закончил за нее Рион. А зря, тогда и вопросов бы не было. Моя земля, моя скотина, когда хочу тогда и режу.
Неча заразу у дома плодить, прогудел ткач.
Рея провела обряд, дождавшись одобрительного кивка мужа, продолжила женщина. Зарезала козу, заговорила кровь, сделала талисман для больного.
Вот уж гадость, не выдержала я. Ткачиха дернулась, словно ее ударили, но не возразила. Нечего. Гадость на крови гадостью и останется.
То же самое мне сказали и Мирон, и Ташка, кивнул чаровник и посмотрел на меня. Та девочка, что нашла тело старой Нюли.
Но Рея к этому времени уже у нас была. Здесь, проговорила женщина. Я помню, когда Ташка заголосила, я как раз перину переворачивала, а Рея мне помогала.
А что у вас болит? поинтересовалась я у ткача.
На мой взгляд, дядька был здоров, никакой хворобы. По воцарившейся тишине я поняла, что вопрос задала зря. Даже травница перестала всхлипывать.
Какое тебе дело до моих хворей, водянка? процедил ткач сквозь зубы.
Никакого, пожала я плечами. Но раз травница еще здесь, до излечения, надо полагать, далеко.
Мужчина с шумом втянул воздух, в глазах разгорелся гнев. Я заставила себя стоять на месте, не поддаваясь трусливому желанию спрятаться за мага.
Домочадцы Керея переглянулись. Жена посмотрела умоляюще.
Я теряю мужскую силу, выдохнул он.
Трактирщик отвернулся. Один из лесорубов усмехнулся. Ткач стал наливаться краснотой.
Давно?
Керей сжал руки в кулаки, на скулах заиграли желваки, но он ответил:
Третью седмицу.
Я могу осмотреть кровать?
Мужчина плюнул под ноги. Я не шевельнулась. Рион сделал шаг вперед и Я запомню это движение, почти незаметное. Он собирался встать на пути у дородного ткача, закрыть меня собой. Да, защищал он не меня, а свою силу, но Это показалось неожиданно приятным.
Керей обернулся к семье, ища поддержки. Но все были растеряны.
Хуже уже все равно не будет, выдавила женщина, обнимая дочь.
Вторая дверь от светелки, пересилил себя мужчина.
Под испуганные перешептывания я вошла в спальню. Думаю, после моего осмотра белье сожгут, мебель выкинут, а стены перекрасят. Да еще и смирта вызовут, чтобы вернуть семейному ложу благословение. Мне-то что, лишь бы людям в радость.
Хозяйская опочивальня была убрана с заботой и любовью. Резная кровать с вышитым покрывалом, невесомые занавески на открытых окнах, свежие розы в глиняном кувшине, вышивка на стенах.
Принюхалась. Бесполезно, аромат роз перебивал все запахи.
Терять мужскую силу не к добру, это вам любой мужик скажет. Правда, вряд ли он знает, что причин тому может быть несколько. На хворого ткач совсем не походил, и, как говаривала бабка Сима, сначала нужно исключить самое очевидное.
Помню, в Солодках Таська прибежала к нам после одиннадцатого ребенка. Со слезами просила найти управу на ее неустанного мужа. Не знаю, что тронуло Симу, изможденное лицо соседки или паскудный характер ее муженька, от которого я не раз получала хворостиной просто за то, что мимо проходила да глаза таращила, но выдала она Тасе один корешок.
Если его поджечь, тлеть будет несколько дней, источая едва уловимый пряный аромат. Успокоительное, расслабляющее средство для нервных людей. Но при ежедневном окуривании человек становится вялым. Растение так и называют «лентяй-трава». Мужикам от него все время хочется спать. Тут уж не до женских округлостей.
Расстройство замечают не сразу, потому как, стоит выйти из дома, голова проясняется, руки просят работы, а хм тело любви. Но только сунется мужик обратно в светелку, прижать жену на вышитом покрывале, как дымок снова делает свое дело.
Таське тоже поначалу помогло, но потом ее мужик Варьку на сеновале от души повалял. Пришлось женщине отказываться от средства, если хотела при муже остаться. Отказалась. К лету снова люльку качала.
А семейство ткачей многочисленное Может, хозяйка решила отдохнуть от чрезмерного внимания благоверного? Только тот оказался не в пример вернее Таськиного мужа и на сторону ходить брезговал?
Я прошла в комнату и приступила к поиску. Осмотрела вазу, шкатулку, сундук и стену за ним, подняла половик, заглянула под кровать. Ничего.
Неужели настоящее расстройство? Странно, что нет других симптомов, такие болячки обычно любят компанию. Тут хочешь не хочешь, а десятком риниров придется пожертвовать. Или травница, закончив работу, все убрала? Если так, мужик должен был поправиться, но не зря же он так кулаки сжимает.
Все подходящие места я осмотрела не положишь же тлеющую деревяшку под матрас или в сундук между бельем, так и до пожара недалеко.
Подхваченная ветром занавеска взлетела и опала. Стоял теплый летний вечер, до темноты было еще далеко, запахи свежевскопанной земли и травы перемешивались с ароматом цветов. Я обшарила подоконник, раму и В углублении между ставнями рука наткнулась на железную коробочку. Бабушка, как всегда, оказалась права, сначала надо исключить очевидное.
Корешок все еще тлел, почти незаметный дым проходил сквозь неровные пробитые отверстия и тут же рассеивался.
Я осмотрела остальные окна в комнате и достала еще две курительницы. Основательно сработано. Если бы не открытые окна, хозяев в один прекрасный день вовсе не добудились бы.
Открыв коробочки, от души поплевала внутрь. Затухая, корешки издали едва слышное шипение. Закрыв крышки, убрала курительницы в карман и вернулась в светелку.
Все в порядке, сказано было с улыбкой, но мою радость не спешили разделять. На опочивальне сглаз. Переберетесь в другую комнату, и все сразу наладится, повернувшись к Рее, я спросила: Не хотите ли помочь господину магу?
Рея отрицательно замотала головой и даже открыла рот для отказа, но вытащенная невзначай из кармана коробочка изменила ее решение. Отрицательные кивки сменились утвердительными, и женщина от желания оказаться подальше от дома ткача, которого так усиленно лечила, даже вскочила с лавки.
Ответы на любые вопросы на самом деле лежат на поверхности, в который раз убеждаюсь в этом.
Дом Керея мы покинули в полной тишине. Петриш вышел первым, лесорубы следом, потом на улицу юркнула травница. Рион схватил меня за руку и прошептал: