«Что-то приближается, и это что-то серьезное, посерьезнее того, что мы пережили двадцать с лишним лет назад, намного серьезнее»,старик, нахмурив брови, повернулся в сторону последнего из прибывших в бастион хранителей, темного рыцаря.
Роуг, отправляйся к советникам и передай, что свет и решение по данному вопросу перенесется на некоторое время. Им придется немого подождать. И проследи, чтобы Чистотел, не подстрекал совет против меня. Еще не хватало нам восстания.
Хорошо, Мастер, и все же, как Вы считаете, Жерар мог предать нас, обойдя печать?
Таких способов нет, я в этом уверен,Макаров подождал, пока его ученики покинут комнату, и посмотрел на лежащего без сознания Фернандеса.Что же случилось с тобой, Жерар?
Он достал книги из библиотеки и стал рыться в них, пытаясь найти похожие печати. Лишь под утро Мастеру удалось узнать, что же за печать поставили на его ученика. И новость о том, что это за печать, далеко была не радостной.
Не может быть,он приложил ладонь к своему лбу, на котором от прочитанного выступил пот.Жерар, что же за участь ты избрал, или же это судьба избрала тебя?он перевел взгляд на своего нерадивого ученика и тяжело вздохнул. Захлопнув книгу, Мастер вышел из покоев Фернандеса и направился в зал совета, крепко прижимая к себе книгу. Новость о том, что он узнал, требовала разрешения, причем не медленного.
***
Лес Верджил считался самым древним во всем Фиоре. Сюда редко заглядывала живность, да и люди редко приходили, старались обходить это место стороной. Путник в темном одеянии медленно шел по самой густой чаще. Этот смельчак забрёл в самую чащу.
«Его след оборвался где-то здесь, неужели он воспользовался своей силой, чтобы улизнуть от меня?!»путник осматривал каждое дерево и каждый куст в поисках сломанных веток или лоскутков ткани с плаща, но ничего похожего не было поблизости.
«Черт, неужели я опять его упустил?»путник злился, изрыгал проклятия вслух, совсем не беспокоясь о своей безопасности и не боясь проклятого леса, в который забрел.
Рррр,послышалось неподалёку от путника, и темная зловещая тень показалась справа в кустах. Тварь не стала ждать, пока до человека дойдет, что убегать уже поздно. Выпустив острые когти, она бросилась из-за кустов прямо на него, собираясь полакомиться человечной.
Да ну!раскат молнии и грома ударил по чудищу, прожарив того до хрустящей корочки еще в полете. Тварь даже не успела пикнуть, как оказалась поверженной прямо у ног путника. Резкий порыв ветра скинул капюшон с головы незнакомца. На лице смельчака был довольно приметный шрам в виде молнии на правой стороне лица, а взор холодных голубых глаз, в которых, казалось, поселился лед, у любого мог вызвать кучу марашек.А вот и ужин,на его губах появилась презрительная улыбка, и парень, подняв с земли еще дымящуюся тварь, перекинул её тушку через плечо и отправился искать место для ночлега.
***
Отряд орков шнырял по деревне, круша и убивая всех, кто вставал у них на пути. Селяне разбегались и прятались кто куда. Пока Локи и Кана позли по-пластунски к деревне, Эльза пыталась найти отца.
Отец, отец!старика нигде не было видно. Повсюду царил хаос и неразбериха. Крики женщин и детей. Мужчины пытались защитить своих близких, но против орков и их волшебства обычные смертные были бессильны. Кто-то спасался бегством и совсем не заметил девушку, сбив её с ног. При падении Эльза сильно ударилась головой, отчего перед глазами все стало плыть. В память ворвались чужие образы и картины из другой жизни.
«Эльза, вставай. Тебе нельзя здесь оставаться, вставай, вставай!»голос словно подбадривал девушку, придавая ей новых сил.
«Кто ты?»ей хотелось увидеть лицо обладателя этого нежного и ласкового голоса, но разглядеть лицо человека, что протягивал ей руку и был окружен аурой света, было нелегко. Он словно был в тумане, и сколько девушка не всматривалась в лицо незнакомца, образ смазывался, словно она смотрела не на человека, а на отражение в речной неспокойной поверхности.
Алая приняла руку незнакомца и словно вынырнула из тьмы в реальность, потихоньку приходя в себя. В этот момент громила-орк двигался прямо на неё. Девушка в растерянности смотрела, как надвигается монстр и ничего не могла поделать. Её парализовал страх.
«Я умру вот так просто, от рук такой тёмной твари»эта мысль промелькнула у неё в голове за секунду до того, как окровавленный тесак орка стал опускаться.
Девушка зажмурилась и приготовилась к смерти, но в последнюю минуту послышался лязг железа, и темная фигура заслонила собой девушку.
========== Глава 4 ==========
Лязг оружия, крики о помощи казалось, мирная маленькая деревушка превратилась в самый настоящий Ад.
Дочка, беги!Алан закрыл девушку собой, выставив вперёд поржавевший меч. Эльза с ужасом смотрела на борьбу огромного огра и своего приёмного отца. В этот момент на другом конце улицы показались Локи и Кана.
Отец, Эльза!парень схватил вилы, что валялись рядом с телом мертвого селянина, и собирался броситься на огра со спины. Дорогу к цели ему преградил не менее безобразный гоблин, его зеленая, покрытая мелкой чешуей и бородавками, кожа блестела на полуденном солнце.
А вот и ещё один смельчак!крикнула тварь, замахиваясь на Локи, своим боевым топором.
Локи!Кана, как и Эльза, с ужасом смотрели теперь уже на две схватки.
Алан с сыном старались защитить женщин как могли, но силы были не равны. Огр легко отбивал атаки бывшего воина и с насмешкой наблюдал, как тот пытается спасти своих родных.
У тебя нет шансов, человечишка, прими свою смерть,от последнего удара злобной твари Алан отлетел к стенке их дома, сломав при этом себе позвоночник.
Отец!крик Эльзы и звук падения отвлекли Локи от сражения со своим противником, в результате чего гоблин легко перекинул парня через телегу с сеном, что стояла неподалеку от места их схватки.
Нет!Кана жутко испугалась за парня.
Гоблин повернулся к девушке и с размаху полоснул по её животу. Крик брюнетки оборвался, в глазах застыло чувство растерянности и страха. На красивом цветастом платье стало быстро растекаться большое пятно крови в области живота. Сначала девушка опустилась на колени перед гоблином, что с диким оскалом и озлобленным взглядом наблюдал, как её покидает жизнь.
Кана!Локи вскочил на ноги, бросился к девушке, успев подхватить её.
Локи, ты так изменилсяпрошептала она перед тем, как закрыть глаза навсегда.
Вы следующие,огр занёс свой меч над головой Алана, и струйка крови окрасила стены дома в алый цвет.
Ну что, девочка, теперь твоя очередь,тварь медленно стала двигаться в сторону Эльзы, которая всё никак не могла прийти в себя. Её словно парализовало от страха.
Эльза!голос брата привёл девушку в чувство, подняв ржавый меч отца и встав в боевую стойку, девушка приготовилась отбить атаку мерзкого огра.
Зачем ты поднимаешь меч? Он тебе не поможет!тварь сделала ещё пару шагов, но даже не успела толком занести меч над головой своей жертвы, как перед глазами мелькнула вспышка, и правой руки не стало по самый локоть. Черная кровь брызнула из раны. Тварь заревела несвоим голосом тем временем, как Локки пытался уклоняться от атак мерзкого гоблина.
Это тебе за отца!Эльза не стала ждать, пока огр придёт в себя, и сразу же бросилась к нему, проткнув шею твари насквозь.
Ах, ты ж!гоблин бросился в сторону Эльзы, чувствуя исходящую от неё опасность. Локи воспользовался этим моментом и проткнул его сзади вилами, подняв над собой с диким криком, полным злобы и отчаянья.
Всё, он мертв, Локи,Алая бросилась к брату, понимая, что тот вне себя от ярости. Вилы выпали из рук мальчишки вместе с телом гоблина.Всё кончено,она прижала брата к груди. В этот день деревня Падающих звезд перестала существовать, орда гоблинов испепелила посёлок.
Проходясь по некогда цветущим улочкам, Эльза увидела, как в каждый из домов пришли смерть и страх. В одном из жилищ на трупе гоблина девушка заметила метку, что была ей смутно знакома.
«Это же Не может быть. Они пришли с севера»в голове девушки стали всплывать странные картинки из прошлого. Перед глазами память стала вырисовывать красивые пейзажи давно утерянного города. Видение пронеслось так быстро, что запомнить что-либо Эльзе не удалось. Лишь голос, такой знакомый бархатный и нежный, тень, что смутно вырисовывала девушке её сознание, нежно звала по имени.
Кто ты?спрашивала она видение, но ответ ускользал, как оно само. Тень пропадала так же быстро, как приходила.
Стоило ведению полностью исчезнуть, как Эльза, не желая терять драгоценное время, вернулась в дом. Она стала быстро собирать тряпичную торбу. Особо брать с собой было нечего, но Эльза пришла обратно не за своими нарядами, а за доспехами и мечом отца, которые теперь ей самой были в пору.
Ты уходишь?послышалось позади неё. Девушка замерла, понимая, что позади стоит Локи.
Я знаю, откуда пришли эти твари и собираюсь догнать орду, чтобы полностью истребить их!
Как? Или ты, убив одного, вдруг решила стать героем и отомстить за всех? Эльза, очнись! Это не вернёт отца и Кану!
Да, ты прав, это их не вернёт,рука девушки дрогнула,но зато я спасу тысячу других жизней. Тех, к кому орда ещё не добралась.
Нет, Эльза, ты никого не спасёшь. Ты погибнешь, если уйдешь одна.
Тогда пойдем со мной, брат!она резко развернулась в сторону Локи и, подойдя к нему впритык, с надеждой посмотрела в глаза.
Нет, я не воин, махать вилами и мечомэто разные вещи. Я не пойду с тобой, и тебе не советую покидать это место. Мы могли бы отстроить деревню заново. Уверен, что не все погибли, некоторые просто разбежались и скоро вернутся, в свои дома. Прошу тебя, Эльза, как сестру прошу, останься, не глупи, тем более, ты не владеешь мастерством меча. Они убьют тебя. Ты даже ранить никого не успеешь. То, что мы сделали, было просто везением, вот и все.
Пропусти, Локи,голос Эльзы стал холодным и безразличным. Толкнув брата в плечо, девушка вышла из комнаты и покинула дом. Теперь её путь лежал через северный хребет Лострейм в долину Желаний, а послев город, что носил название город Грез.
***
В зале собраний стоял гомон, старейшины были недовольны тем, что собрание по такому важному вопросу, как борьба с безумным Богом, отложили на неопределённый срок.
Что о себе возомнил этот глава? Макаров вообще из ума выжил!Чистотел, как обычно, был настроен враждебно по отношению к Мастеру.
На Вашем месте, я бы выбирал выражения в моём присутствии,Роуг незаметно приблизился к Чистотелу и сильно напугал старика.
А ты
Да, я один из девяти хранителей, думаю, со Странником Вы уже знакомы. Позвольте представиться, меня зовут Роуг Чени, я темный рыцарь.
ВыЧистотел не знал, что сказать.
Вижу, Вы, как обычно, распускаете о нашем главе ордена дурные сплетни. На Вашем месте, я был бы поосторожнее,последние слова Чени сказал старику на ухо,особенно если неподалёку его ученики. Как я, например.
Ты что, угрожаешь мне, сопляк? Ещё не дорос, чтобы мне в зубы заговаривать!Чистотел был вне себя от ярости.
Боюсь, в моём возрасте сопляком можете оказаться лишь Вы,всё таким же тихим и спокойным голосом произнёс Роуг. Старейшина уже хотел что-то ответить на столь оскорбительные слова, но в этот момент дверь в зал распахнулись, и на пороге появился глава ордена.
«Случилось что-то плохое»,Чени понял это, как только их взгляды с мастером пересеклись.
Господа, мне только что доложили, что на границе Земель Вечности и Медаласа, случилось нападение на деревню.
Мы знаем, кто именно напал?
Земли Вечности опять решили развязать войну. Мы же знаем, насколько подлые эти твари, дети ночи!Чистотел снова решил показать себя и свое отношение к вампирам.
Нет, на этот раз ты ошибаешься, это были не они. Теперь нападавшими были огры и гоблины, подручные одного из демонов, что был создан безумным Богом один из демонов книги Зерефа. Кто выпускает их на свободу одного за другим? Самое ужасноемы не знаем, где именно случится следующее нападение.
Но ведь что-то мы можем сделать!
Лишь одно,сказал Мастер и тяжело вздохнув добавил,молиться о чуде.
После окончания собрания решение было принято: быстро поднять все войска Магнолии и отправить в каждое из королевств по одному из хранителей, как только удастся их собрать всех под сводами монастыря. По коридору, что вёл в сад, быстрым шагом шли двое.
Мастер, скажите, Вы узнали что-нибудь о том, что случилось со странником?Чени был обеспокоен настроением Мастера.
Да, к сожалению, новости неутешительные.
Говорите как есть,Чени опередил Мастера на пару шагов и преградил ему дорогу, желая прямо сейчас получить ответ на свой вопрос.
Боюсь, Жерар больше не принадлежит себе.
Что Вы имеете в виду?
Думаю, ты итак всё понял, Роуг. Жерар стал ключом от ста печатей к вратам преисподней.
Не может быть,Роуг был настолько поражен этой новостью, что, слегка пошатнувшись, отошел к стенке.Этого не может быть. Он что, совсем спятил? Не ценит свою жизнь? Это же клеймо! «До конца дней своих я буду служить миру, тело моё не будет принадлежать мне более, ибо теперь я ключ, ибо теперь я печать, что сдерживает адских псов, и сторожит преисподнюю»,слова из отрывка пророчества о Лунном цветке сами вылетели из уст хранителя.Думаете, он намеренно сделал это с собой? Таким образом наказывает себя за то, что не был там с нами, когда она погибла? Ведь его и Эльзу связывали узы намного крепче, чем преданного хранителя и госпожи.
Я не знаю, Роуг, но мне кажется, что это не он сделал такое с собой. Это была она, королева проклятых, Минерва.
Вам даже удалось выяснить, кто обратил его.
Он сам назвал её имя в бреду.
Значит, сама королева вампиров обратила Странника, сделала из него печать, но зачем?
Все очень просто,послышалось позади этих двоих,потому что знала что Цветок погибнет.
От слащавого и нежного голоса у Мастера и его ученика пробежали мурашки по коже. Они резко обернулись и увидели пред собой никого иного, как вещунью.
Я знала, что так будет, знала, и мне пришлось пойти на крайние меры.
Минерва, как ты
Как я оказалась здесь? Вы забываете, мастер Макаров, я ведь могу видеть будущее, настоящее и прошлое иногда тоже мне бывает видно. Я увидела, что моему приемнику грозит опасность и примчалась сюда, как видите.
Зачем тебе Жерар? Ты могла сделать своим приемником кого угодно из своих подданных, но выбрала именно его? Почему?
Я всё объясню позже. Сейчас же, прошу, проведите меня к нему, он нуждается в крови, моей крови.
Твоей крови?!
Ведь я сделала его таким,на лице Минервы заиграла недобрая улыбка.
***
Жерару становилось всё хуже с каждой минутой. Видения, нечеткие образы мерзких тварей, которых он некогда победил, преследовали его теперь даже в сновидениях. В этот раз ему снилась орда, она разрушала одну из маленьких деревушек, и среди жителей он вдруг заметил её Длинные алые волосы, что развивались на ветру, ее руки были в крови, она лежала в грязи, а грозная тень огра нависла над ней.
Эльза, беги, Эльзаон пытался её предупредить, тянул к ней свои руки, но никак не мог достичь цели во время. Меч огра скользнул по нежной коже и алая кровь брызгами заляпала лицо Хранителя.
Нееет!он кричал уже наяву сам того не осознавая.
Жерар!в покои сразу же прибежали Мастер и Роуг. Минерва вошла последней.
Очнись, Жерар,служанка, которую оставили с ним, сменила очередной компресс и вышла, как только пришел Мастер.
Отойдите, позвольте мне взглянуть,стоило Минерве подойти ближе, как волной энергии вампиршу откинуло от кровати хранителя к стене.
Что с ним такое?вокруг кровати появилось энергетическое поле.
Что это?Роуг с опаской наблюдал за всем происходящим.
Скорее, снимите этот барьер, пока он сам себя не уничтожил,крикнула Минерва. Макаров в миг сложил нужные печати и прочел заклинание. Барьер рухнул, и сгущение силы прекратилось.
Что это было?
Он винит себя в смерти Цветка, сила печати услышала его волю, волю к смерти, и пыталась уничтожить его изнутри. В двух словах, он только что чуть не убил себя сам.
«Ты ведь любил её, Жерар»,мелькнуло в голове у Чени, когда он подошел к кровати своего товарища ближе.
А теперь выйдите,сказала Минера,мне нужно побыть с ним наедине.
========== Глава 5 ==========
Ночь. Лунный свет падает из окна, тихонько освещая покои, на маленьком столике стоял кувшин с водой, а рядом лежало пару специально приготовленных шёлковых лоскутов для того, чтобы делать компрессы. В комнате было тихо, когда хранитель пришёл в себя. Печать всё еще давала о себе знать, но жар с лихорадкой отступили. Минерва сидела в дальнем углу комнаты наблюдая за своим приемником и его состоянием. Когда Фернандес попытался приподняться на локтях, резкая боль подобно молнии пронзила все тело.