Посмотрите-ка на эту странность, молодой человек...
Вот так дела. Если старый хитрован переходит на вы, но вполне дружелюбно, то он нашел нечто действительно интересное. Ну а если употребляются слова вроде «молодой человек», так это вообще из ряда вон. Вспомнил, значит, свое очень давнее человеческое бытие, причем связанное с преподаванием магии в одном из университетов Империи. Ну и ну и ну! Теперь я просто обязан полюбопытствовать, иначе мое любопытство разорвет организм на множество мелких, но все так же сильно изумленных Огаров.
Поймав на лету второй подобный кристалл-увеличитель, я с не меньшим интересом уставился в структуру амулета, но сначала не замелит ничего особенного. Зато потом... Любопытственно и весьма. Это был действительно амулет Поцелуя Хаоса, но его активация была только частью. Существенная часть высвобождаемой силы не доходила до базовых чар, а перенаправлялась совсем на иные целипостроение телепорта, а заодно на уничтожение того, кто этот процесс запустит. Вот так шуточка!
Вот тебе и Шаар... Он всего лишь слепое оружие, если только ты не поверишь в его желание совершить столь экстравагантное самоубийство.
Да я скорее поверю, что вы, командир, откажетесь от мяса, хорошего вина и прекрасных демонесс... Шаар никогда не сведет счеты с жизнью. Никогда и ни за что.
Тогда придется разобраться, кто его использовал и что предложил...
Скорее всего, сделать пакость мне. У нас с ним полностью взаимные отношенияна дух друг друга не переносим.
Верю, но...
Счастье, что я уловил изменение плотности магической энергии. Помогло знание о невозможности подобных аномалий здесь, в защищенном целым комплексом чар кабинете. Именно поэтому амулет полетел в сторону двери, ну а между нами и им вырос Зеркальный Огоньнадежные отражающие чары.
Ударило не каким-то классическим атакующим заклятьем, а Ветром Пустыни. Душевная вещь, рассекающая невидимым песком плоть и кости в кровавое и бесформенное месиво. И зачем так жестоко? А для того, чтобы не только не выжил, но даже Некроны с их магией не смогли бы выкачать из трупа самый завялящий обрывок информации.
А вот и телепорт, будь он неладен! Да не простой, то есть одноразово-односторонний, а цельный двунаправленный канал, способный продержаться без малейших проблем минут десять.
Хорошо сработано. Сразу видно, что не простая поделка, а работа искусного мастера. Эх, побеседовать бы с ним в приватной беседе, да в уютном подземелье, где есть целый набор зачарованных вещиц для развязывания языков особо несговорчивым народам... Вот только для возможности такой беседы нужно хотя бы просто выжить. А этого явно не хотят допустить появившиеся с той стороны эльфы в крайне злобном состоянии и настроении.
Первый из них, вооруженный боевым бичом, мгновенно обрушивает его на выставленный барьер, уже и так подточенный Ветром Пустыни. Бич оказался не просто так, а зачарованный, что вполне естественно. Протестующий взвизг, и защита приказала долго жить, оставляя нас с Корунгом в не самой приятной компании.
Перекинуться в демоничесую форму Призрачного Воина? Уже сделано... В качестве же первого подарочка незваным гостямне боевое заклятие, а все тот же туман, смазывающий образы, приглушающий звуки. Не рассчитывали? Вот и замечательно. Но прежде, чем он накрыл не слишком просторный кабинет Эрхога, я успел заметить как тот, ехидно осклабившись, бьет кулаком по мраморному пресс-папье, и из стола вылетает с десяток арбалетных болтов. Само собой не простых, а душевно зачарованных.
Вот так шуточка! Это когда же Корунг успел оборудовать свой стол такими полезными для экстренных ситуаций приспособлениями? Видимо та попытка ликвидации не оставила его равнодушным, заставив предпринять дополнительные меры безопасности. Такая предусмотрительность порадовала! Шкура, она своя, а не казенная, ее беречь надо от несовместимых с жизнью отверстий и магических поражений.
Крики боли засвидетельствовали попадание болтов, ну а я, обнажив клинки, скользнул во внепространство, оказываясь за спинами появившихся из телепорта. Левый клинок описывает полукруг, правый выброшен вперед в колющем выпаде... В точку! Да и режущий замах, пусть и не оборвал нить эльфийского существования, но тем не менее задел кого-то.
Гадство! Правый меч, пробивший броню противника, категорически не желал возвращаться обратно. Придется бросить... Туман исчезает, нейтрализованный контрзаклинанием, и я понимаю, что дела не так хороши, как хотелось бы. Остроухие даже не столько хотят убить, сколько взять живьем. Чего стоит искрящееся меж тонких пальцев одного из них ловчее заклятие. Да и вооружены не клинками, а хлыстами и миниатюрными арбалетами, где болты явно отравлены. Эрхог уже схлопотал несколько подобных подарочков и скоро будет небоеспособен. Ну а я... Остается только мелькать по кабинету по случайным точкам, сбивая прицелы и пытаясь достать очередного остроухого клинком или чарами. Но колдовать моментально сложновато, всю энергию пожирают перемещения. Тут или одно, или другое, третьего не дано.
На мгновение проявляюсь между двумя эльфами, и один из них стреляет из арбалета... А вот меня тут уже нет, и отравленная игла вонзается в его приятеля. Получи, тварь! Выпад клинка блокирован, но вот подкованный сапог, врезающийся в коленный сустав, оказался более неожиданным.
Бежать надо, бежать. Только как это сделать, если могу переместиться лишь в то место, которое вижу... Как? Один из остроухих выдувает из трубочки какой-то порошок и я понимаю, что дело совсем швахэто состав, который затрудняет перемещения меж пространствами. Все? Похоже... Остается лишь попытаться забрать с собой еще нескольких врагов, чтобы по дороге в иной мир веселее шагалось. Живьем взять хотите? Нет уж, на последние чары я расстараюсь так, что мало вам не покажется!
Алхимический состав окончательно закупорил межпространственные ходы, побив мою козырную карту. Корунг осел бесформенной грудой, яд все же достал его, переведя в полностью парализованное состояние. Хлыст обвивается вокруг правой руки, впиваясь шипами в плоть, впрыскивая тут яд. Все, теперь осторожничать нечего. Бросок вперед, выпущенные когти проходятся по глотке одного, меч в левой руке вонзается в брюхо другого. Это ярость того, кому уже нечего терять, помноженная на умение дуэлянта, пусть и не самого искусного.
Сознание начинает плыть, но тут я слышу озверелое рычание того, кому тут как бы и делать особо нечего. Роолг! Галлюцинации или это мой давно знакомый демон-Пустотник? Нет, не глюки, дверь вышибает, словно пробку из бутылки выдержанного вина... На пороге появляется очень раздраженный Дхаарг, с ходу разряжающий два мощных арбалета прямо в близлежащих эльфиков. Волна огня, ментальная атака, Призрачная Хватка, что способна выбить из неподготовленного противника душу, исторгая ее куда-то в неведомые дали. Мда, весь арсенал разведгруппы по полной программе.
Трое остающихся на ногах эльфов только и смогли, что ретироваться в телепорт, мгновенно перекрыв проход. Теперь точно все, обратно уже вернуться не смогут, совсем не смогут.
Посмотрите... Корунг...с трудом выдавливаю из себя пару слов. Язык никак не хочет поворачиваться, да и мысли мешаются в непотребную кучу.
Пыльца лотоса, ничего страшного,отмахивается Роолг. Не знал, что он так хорошо разбирается в ядах различного толку.И у тебя то же самое.
Противоядие...
Рожу я его что ли?ворчит тот в ответ.Да отдохнешь часок-другой, вот и все дела. Если только разряд по нервной системе, он помогает немного.
Давай!
Ну, я тебя за язык не тянул. Сам попросил, вот и мучайся.
Су-уки-и! Такое впечатление, что меня бросили в котел с кипящей лавой, а потом еще и кислотой облили. Так вот ты какой, энергоразряд прямиком в нервный узел... Очень неприятно познакомиться. От души надеюсь более никогда с тобой не встретиться.
А ведь помогло. Тело все еще как чужое, руки ноги двигаются с трудом, зато голова вполне ясная и мысли больше не путаются.
Шаара ищите! Живым взять, чтобы ни один волос с башки не упал! Он единственный, кто может рассказать о случившемся...
Ба, сколько народу появилось, вот те нате, цверг из-под кровати. Да оно и понятно, такое дерзкое нападение и опять на нашего начальника. Поневоле приходят на ум давние события, но знак равенства между ними ставить было бы довольно неразумно. Тут совсем иная картина просматривается. Другая, но очень интересная.
Но и это чуть позже, сейчас малость посидеть, отдохнуть. Недолго, минут двадцать хотя бы... И не тут, в кабинете, от которого если что путное и осталось, то только малая часть, в изобилии перемежаемая поломанной мебелью, разбросанными мелочами, а заодно кровью и трупами дохлых эльфов. О, Корунга потащили на выход, хорошо хоть не вперед ногами. Разумеется, перед выносом тела в человеческую ипостась перевели. Довольно существенная разницатащить на себе центнер или полтонны.
Куда тебя, Огар?любопытствует Дхаарг.
Да в любую свободную комнату, без разницы. Главное, чтобы диван или кресло приличное... И наши все пусть тут останутся.
Сделаем. Только Роолг уже умотал вместе с Черными Егерями, Шаара искать...
Черные Егеря, значит? Контрразведка, противоположность Дальнего Поиска, хотя порой мы делаем их работу, а они, соответственно, нашу. Эти будут рыть гранит когтями, но непременно доберутся до Шаара. И лучше бы они успели добраться до живого. Хоть бы они только успели!
Глава 4
Состояние, доложу я вам, крайне неприятное. И даже не в том дело, что пыльца лотоса, должным образом обработанная алхимиками, все еще продолжает пытаться оказывать свое мерзопакостное действие, а в сильном психологическом мандраже, который униматься никак не собирается. С воздействием алхимического препарата уже борется специальный нейтрализатор, весьма быстро доставленный и принятый мной внутрь. Скоро, то есть в течение получаса, окончательно выведутся все остатки этого парализатора. Но вот остальное...
Да уж, сегодня чуть было не пришел мне полный и окончательный абзац. Он самый, который большой и полный. Выручила подозрительность Лиад, нашей демонессы-суккуба, которая привыкла не доверять никому и ничему, равно как и лично отслеживать все подозрительные изменения. Сама потащилась вслед за мной, да и других... Ну не то чтобы сагитировала, но сумела зародить серьезные сомнения, что не все так просто с этим проклятущим Поцелуем Хаоса.
Естественно, подслушивать под дверью кабинета никто не собирался, просто решили побыть в относительной близости. Зачем? Этого и сама Лиад внятно объяснить не смогла. Сослалась на плохие предчувствия и недоверие к тому, что нестандартное событие прямо перед рейдом может быть просто так, а не с какой-то далеко идущей целью.
Как бы там ни было, а результат налицосорванная операция эльфов и определенные подозрения, которым еще только предстоит пройти проверку на реальность. Не в смысле, что все они беспочвенны, а относительно собственно целей, которые враг хотел достичь.
На что был расчет? Очевидно, хотели не убивать, а именно захватить, тут и гадать нечего. Но вот кого именно и с какой целью? Конечно, легко списать все на желание захватить столь серьезную цель как нашего дражайшего начальника, но дыр в этой версии, словно в сыре некоторых сортов. Никто не мог с большой долей уверенности предположить, что я потащу амулет именно к Корунгу, равно как и вообще обнаружу. Очень редко практикуются рейды без укомплектования членов группы амулетами всех сортов и видов. Это, господа хорошие, было очень редкое исключение из правила. Вот и выходит, что надо думать и еще раз размышлять, а не раскидываться скоропалительными гипотезами.
Накрылся рейд,тяжко вздохнул Барх.Звонким медным тазом накрылся... А такие планы на него были.
Не грусти, молодой. Если я тебя обещал на такую работу взять, то не убежит она от тебя ни при каком условии. Рейдов у нас еще много впереди будет.
Отмена рейда. Тут Дхаарг с Палачом вроде бы и правильно говорят. Естественное в таких условиях решение, пока не удастся хоть как-то разобраться в причинах и следствиях произошедшего. Тем более и повод не столь существенныйобычная передача сведений от одного из информаторов, но не зря же наш хитромудрый начальник так серьезно решил отнестись к банальному в общем-то заданию. Нет, не зря... Вот и получается, что никак не стоит идти на поводу у обстоятельств. Быть может, отмена рейда сыграет на руку совсем не нам, а тем, кто запланировал ту самую атаку через телепорт.
Это снова я,Роолг, некультурная личность, вновь появился прямо из стены.И с плохими новостями.
Излагай уж, только постарайся, чтобы в плохой новости обнаружились и не очень плохие детали.
Я постараюсь, Огар, но тут уж сам решать будешь, что хорошо, а что не очень. Шаар наш, того, помер. Даже мозгами раскинуть не смог, потому как нечем. Ему голову сожгли, теперь вместо нее только уголек.
Кто, когда, как именно?
Знал бы, пошел к Егерям, поощрения и отдыха в особо комфортных условиях для себя требовать. С девочками... Эх, знали бы вы все, какие красотки сейчас в трактире «Под вулканом» собираются, все бы туда отправились. Ай, за что?!
Это Пустотник получил довольно увесистую затрещину от Хенны, которая теперь не могла упоминания как о том трактире, так и о его желании отдохнуть с разными девицами. Видите ли, она сама к нему не сильно ровно дышала и все еще не теряла надежды стать не мимолетной подружкой, а кем-то большим. Ну да это их личные, пусть и всем вокруг известные проблемы. Сами разберутся, вроде как не малые дети. Хотя... Иногда посмотришь на их выходки и засомневаешься в этом, порой так очень сильно.
А ты продолжай, друг мой, продолжай,усмехнулся Дхаарг.Только на посторонние темы не отвлекайся, а то мало ли что произойти может.
Ладно, продолжу...Роолг кинул возмущенный взгляд на Хенну, но с выяснением отношений решил повременить. Правильно, кстати, а то и я бы ему добавил за то, что время тянет. Неизвестно еще, как у нас с ним дела обстоят.Его искать и не пришлось. Валялся у себя, а вокруг магией разило, да такой, которая все следы забить в состоянии. Вот Черные Егеря и суетятся теперь, пытаются хоть какие-то ниточки ухватить. Сами ничего не говорят, злобные, как мантикор, которого в брачный период потревожили. Меня послали так далеко, что если бы отправился, до и за век не добраться до таких отдаленных адресов. Огар, если хочешь, сам с ними говори, а то со мной они... не будут разговаривать. Есть причины, честно признаюсь.
А тут и без признания все понятно. Роолга вообще мало кто выносить в состоянии, чему сильно способствуют определенные особенности характера и поведения. Большой любитель карт, причем мухлевать в них для негодело привычное и к тому же хорошо изученное. Плюс к тому еще большой любитель прекрасных девушек. Мда, их постоянные кавалеры от этого тоже не в восторге и сие еще очень мягко сказано. Ну кому понравится ощущение вырастания нематериальных, но все же весьма непристойных рогов? Как над одним подшутили, сказав, что были у тебя рога демонической формы, а стали бараньей. Потому как только полный баран мог не заметить периодических визитов того самого Роолга к его демонессе.
Вызывали его и на поединки, где разделывали, словно тушу в мясном ряду до полусмерти. Нет, не помогало... Отлежится малость, и снова те же самые забавы. И ничего не поделатьподобные эскапады позволяют вызвать лишь на поединок до ран, но никак не до смерти.
Сдается мне, что если этот любвеобильный тип будет продолжать в том же духе еще с полвека, то его даже на поединки вызывать не будут, принимая как нечто досадное, но совершенно неизбывное. Да и достопримечательность гарнизона уже, как ни крути. Некоторые красавицы из других крепостей напрашиваются сюда «с деловыми визитами». А, да ну его куда подальше! Не мое это делоподробно вникать в запутанные любовные похождения этого Пустотника. Зато эхо от них порой может быть не слишком полезным. Как сейчас... Ведь придется действительно самому тащиться к Егерям, выпытывать у них определенные детали.
Или не к Егерям, а к кое-кому другому? Тоже вариант и гораздо более перспективный, если принять во внимание вероятность выхода в рейд. Да, я вовсе не горю желанием его отменять, тем более из-за случившегося.
Роолг, а ответь-ка мне, где сейчас Корунг обретается?
Как где? В лазарете,недоуменно откликнулся демон.Вроде в чувство привели, все в порядке, но охраны нагнали и пытаются теперь выяснить, что же вообще произошло и с какого перепою...
Логично. Тогда так, слушайте и запоминайте. Я сейчас к Корунгу отправлюсь, надо будет уточнить некоторые детали,Лиад собралась было возразить, но прежде, чем она успела это сделать, я добавил.Тебя, красавица, с собой в качестве сопровождения возьму, раз уж ты такая осмотрительная и догадливая оказалась. Доля такой безумной подозрительности может быть полезна. Ты сегодня это уже доказала... А вот остальные готовятся к рейду. Ясно?