На возвышении широкого крыльца башни расположилась внушительная и пышная делегация, во главе которой находился седой, высокий и сухопарый человек в красно-золотой мантии с белым крестом на груди. Он сейчас произносил речь, которой внимала немалая толпаникак не менее нескольких сотен человек, возможно, даже порядка тысячи. Ускорившись, я приблизился, но почти сразу замедлил шаг, не в силах сдержать удивления, настолько колоритным было зрелище. Здесь будто встретились времена и эпохи, как реальные, так и известные лишь по фантастическим вселенным. Открыв рот, я рассматривал людей в античном и средневековом облачении, а также в стандартных доспехах разных эпох. Но среди привычных одеяний глаз то и дело натыкался на удивительные наряды или практически их отсутствиена волшебницах, друидах, шаманах, фантастических рыцарях и эльфийских воителях. У некоторых особенных персонажей доспехи были гипертрофированных размеров, как вот у этого парня рядомказалось, если он сейчас потянется и почешет затылок, то острый шип наплечника вонзится ему в голову.
Лицо у сказочного героя оказалось совсем детскоея уже обратил внимание, что толпа, собравшаяся вокруг подножия башни, в отличие от седого госпитальера и тех, кто стоял за его спиной, состояла сплошь из молодежи. Ни одного старого или даже зрелого возраста человека не было видно, но именно этот приметный товарищс устрашающими наплечникамивыглядел совсем ребенком.
Сделав еще несколько шагов, я остановился, чтобы не упираться в спины впереди стоящимближе к крыльцу собравшиеся сбивались в тесную толпу. Перейдя на небольшой незанятый пятачок, чуть удаляясь от парня во внушительных доспехах, осмотрелся. Среди окружающих были люди разных рас, хотя преобладали характерные черты англосаксов, но можно было заметить немало арийских и русских лиц. Наткнулся взглядом и на азиатов, сгруппировавшихся в небольшую, но плотную и колоритную компаниювокруг двух симпатичных школьниц, щеголяющих в коротких юбочках, выстроились несколько самураев и парочка воителей из иных миров.
Время осмотреться у меня было, потому что оратор как раз закончил часть своей речи, внимая продолжительным аплодисментамправда, чем дальше от постамента, тем они звучали жиже, а внимание зрителей становилось рассеянней. За спиной выступающегобросил я пристальный взглядрасположился плотный, также интересный строй. Группы по нескольку десятков человек в одинаковой униформе, очень похожей на одежду стражей ворот со стоячими воротниками кителей. Несколько выделялись среди них женщиныкрой их формы слегка отличался, более полно облегая изгибы фигуры. А еще явно было заметно разделение на группы по цветам униформы у собравшихся за спиной вещающего госпитальера.
Итак, позвольте представить, произнес мужчина в мантии, продолжая свою речь и делая приглашающий жест рукой: Великий магистр лорд Эдвард-Смит Стэнли и мастера цитадели Амбер!
Произнес это оратор на интерена английском то есть. Из-за его спины между тем вышел невысокий мужчина в окружении десятка сопровождающихвсе они были в алого цвета кителях и черных штанах. У каждого на левой стороне груди имелся гербовый щит с изображениемтут я прищурился, рассматривая, вставшего на дыбы золотого льва.
Великий магистр принц Филипп Орлеанский и мастера цитадели Диамант!
Рядом с уже вышедшими на всеобщее обозрение англичанами, во главе с принцем появилась французская делегация в белой униформена гербовых щитах были изображены золотые лилии.
Да они с ума сошли! вдруг ошарашенно пробормотал сказочный воитель, стоящий неподалеку, и в задумчивости почесал нос. В этой поднятой сейчас руке у него был костяной щит с острыми клыками, поэтому я отодвинулся в сторону еще на небольшой шажок.
Следующей по порядку за спиной магистра ордена стояла группа в черно-золотых мундирах. Интересно, ведь черного цвета ни в одном из раскинувшихся палаточных городков не было
Великий магистр граф Григорий Орлов и мастера цитадели Эмеральд!
Я расширившимися глазами смотрел на сенатора Гая Юлия Орлова, который во главе русской делегации, облаченной в униформу императорских цветовчерный и золотой, с надменным выражением лица выходил сейчас из тени высоких стен.
Появление графа Валленштейна, магистра цитадели Сапфир, и герцога Швабского, магистра цитадели Обсидиан, наблюдал вполглаза. Обе группы в темно-синей и серо-стальной униформе выглядели по-немецки дисциплинированно и представляли, судя по орлам на гербахдвуглавому и угловатому обычномуАвстро-Венгрию и Германскую империю, обе ныне мертвые. В том мире, откуда я пришел.
Последняя, шестая, группа несказанно меня удивилая даже на несколько мгновений отвлекся от размышлений об Орлове.
Великий магистр сэйи тайсегун Асикага Такаудзи и мастера цитадели Жемчуг!
Последняя группа в пурпурных мундирах, по крою не отличающихся от униформы остальных, двинулась вперед.
Шесть цитаделей, шесть фракций Академии. Великобритания, Франция, Россия, Австрия и Пруссияконцерт великих держав в точности как из учебника истории. Но вот Япония что здесь делает? При отсутствии США, Китая, Индии, Испании, Италии, да тех же скандинавских стран?
Теперь же, господа, прошу всех проследовать в выбранные цитадели, где вам предстоит выдержать вступительный экзамен, прежде чем ступить на путь развития.
«Экзамен?»
Да, экзамен. А ты что, не в курсе?
«Я что, произнес это вслух?»
Опасный как для себя, так и для окружающих, обладатель гротескных доспехов стоял совсем рядомкогда только подошел? и смотрел на меня глазами восторженного восьмиклассника.
Уже в курсе, буркнул я, разворачиваясь с планом поскорее покинуть площадь.
Постой, друг! А ты разве не в Эмеральд? догнал меня сказочный герой, пробираясь через толпунам навстречу уже двинулась довольно плотная группа, уходя по дороге между шатров Великобритании и Австро-Венгрии. Впрочем, бегущий за мной юноша работал волнорезоммногие расступались, едва увидев его.
Ты русский же, да?
Я только вздохнул, пряча взглядне хотелось обижать ребенка.
Так пойдем, нам туда, позвал меня за собой парнишка, показывая в сторону, противоположную той, откуда я пришел. Значит, тот замок, у которого я поднялся, действительно копия Дуврского и по совместительству Амбер, янтарная цитадельбольшая часть присутствующих с типично британскими чертами лица двинулась в ту сторону. Подтверждая мои догадки, кое-кто из них переговаривался на английском.
А тебя как зовут?
Я стоически молчал. Но это не помешало моему спутнику продолжать разговор. Выяснилось, что ему всего шестнадцать лет. В Академии он оказался после того, как поехал кататься на папиной машине, совершил всего лишь семь ДТП, из которых двас машиной сотрудников ГАИ, когда уходил от погони. Папа в этот раз по непонятной причиневот уж действительно непонятнойпрощать чадо не пожелал. И отправил с родительским наставлением сюда, набираться опыта.
В каком мире? поинтересовался я словно невзначай.
Что, в каком мире?
Машину отца ты брал в каком мире?
Вопрос поставил моего собеседника в тупикдаже показалось, что он отстал. Но оглядывать не хотелосьвдруг действительно потерялся, но почувствует мой взгляд среди толпы и догонит.
Неожиданный удар в бок заставил меня охнуть, а следующийпо шеена несколько секунд отключиться. Впрочем, стоило лишь приземлиться, сознание вернулось: рухнув мешком на утоптанную землю, я проехался по ней лицом. Даже успел с необычайной четкостью заметить несколько кочек с зарослями травы.
Как только остановился, ко мне тут же мягким прыжком подлетел нападавший в черно-золотой униформе, но я перекатом ушел в сторону, сумев при этом сделать подсечку незнакомцу. Однако стоило лишь вскочить на ноги, как сильный ударбудто грузовик кабиной въехалвновь вышиб из меня дух и отправил в полет метров на пять. Залетев в открытый полог одного из шатров, я свалился на походный стол, прокатился в груде его обломков и врезался в окованный сундук у изголовья небольшой кровати.
В шатер забежали двое в русской униформе: высокий парень с тонким лицом, вздернутым носом и абсолютно белой шевелюрой, а следом девушка с удивительно привлекательной фигурой и туго стянутыми на затылке в хвост длинными волосами. Увидев ее лицо, яесли бы не предыдущий ударвсе равно потерял бы дар речи.
Ты хорошо подумал, прежде чем сделал это? прошипела она мне, переходя с бега на шаг, и, мягко ступая, подходя ближе.
«Что сделал-то?»
Я дернулся было, пытаясь встать, но тело мне еще не повиновалосьтак что получалось лишь нелепо поводить руками, подобно перевернутому жуку.
Скрытая молния на ее униформе была расстегнута, так что виднелся край обтягивающей белой майки с очень, очень низким воротом. На шее, в ложбинке, образованной приподнятой тугим кителем грудью, висел на тонкой цепочке медальон в виде вскинувшего крылья орла. Такой же был изображен на левой стороне кителя, на гербовом щите с красной полосой поверху, увенчанной тремя звездами. А еще один имелся на моей собственной фибуле, котораяпосле резкого движения рукойбыла грубо сорвана с плаща.
Тебе сразу руки переломать или попробуешь оправдаться?
Юля? сипло прошептал я.
Что? расширились от удивления огромные глаза невероятного лазурного цвета.
Вы что делаете?! неожиданно влетел в шатер сказочный герой. Впрочем, голос его чуть не дал петуха, а шип наплечника зацепился за грубую ткань входного пологаневольно затормозив, паренек нелепо взмахнул руками, едва не падая.
Беловолосый спутник Юлии на миг исчезбудто скользнув по воздуху лунной походкойлишь отпечатался миг его перемещения. Коротко лязгнули доспехи, мелькнули пятки, и сказочный герой отправился в далекий полет прочь из шатра. Беловолосый еще пару секунд постоял, замерев в эффектной позе, и только после этого выпрямился, принимая обычное положение.
Какая такая Юля? подозрительно прищурилась девушканесильным, но грубым тычком в шею привлекая мое внимание.
Так ты не Юлия? уже смог я совладать с голосом.
Твою мать, мелкая вообще в своем уме?! взорвалась вдруг поразительно похожая на Юлию незнакомка. Это она тебе дала? фибула с клановым гербом едва не ткнулась мне в нос.
Я промолчал, раздумывая, а стоит ли теперь сообщать о нашем с Юлией знакомстве. И не повредит ли это спасшей меня девушкеее сестра-близняшка сейчас явно рассержена.
Гера, где Саян? резко выпрямившись и потеряв ко мне интерес, повернулась та к беловолосому.
Я Геральт, женщина, беловолосый раздраженно поджал тонкие губы так, что они превратились в едва видную тонкую нить.
«Саян?»
Прекратите, или я позову стражу вновь забежал в шатер сказочный герой. Он хотел сказать что-то еще, но тут его подбросило в воздух неведомой силой, и он отправился в полеттеперь уже лицом вперед. Сила нанесенного ему сзади удара была так велика, что парнишка по инерции выкатился на улицу, разорвав понизу полог.
Ты его не убил? поинтересовалась сестра Юлии.
Саян так же, как и беловолосый до него, на пару мгновений дольше чем нужно замер в эффектной стойке и лишь после этого взглянул на девушку.
Кто звал Саяна?
На нем, как и на остальных, была черная с золотыми вставками униформа. Только сейчас я обратил внимание, что у каждого на правом рукаве кителя, чуть ниже плеча, по две полоскивторой курс, судя по всему.
Посмотри, кого мелкая в клан приняла! едва не плюнула в мою сторону сестра Юлии.
Малышка Джули? Саян склонил голову к плечу и делано безразлично скользнул по мне взглядом. Прическа у него по-прежнему представляла собой тщательный беспорядок, только теперь с вкраплениями синего цвета в волосах.
На полу комнаты в портовой таверне он лежал лицом вниз, практически располовиненный мечом Юлии, а сейчас был свеж и бодр. Неожиданно в памяти всплыла фраза одного из системных сообщений: «Не распространяется на избранные расы, героев и детей богов!» Вот уже действительно, не распространяется. Интересно, а я так могу?
В клан? Да, я в курсе, после небольшой паузы, будто испытывая терпение девушки на прочность, покивал Саян. И открыто мне улыбнулсяглаза его, впрочем, оставались холодными.
Девушка едва не взвилась в воздухказалось, сейчас засверкают молнии. Она выдала несколько длинных и эмоциональных фраз, общий смысл которых сводился к вопросу «почему я не знаю?».
Дженни, позже, поднял обращенную к девушке ладонь Саян, глядя на меня: Ты у меня одну вещь забрал. Хорошо бы вернуть и извиниться.
На лице его по-прежнему блуждала улыбка, но в голосе прозвучала неприкрытая угроза.
Палимся, вдруг негромко произнес беловолосый. Через несколько мгновений в шатер забежали трое стражей в красно-золотом.
Что тут происходит? спросил один из них, по виду старший.
Товарищ сержант, мы тут о погоде разговариваем, меланхолично пожал плечами Саян, разглядывая небо через плотную ткань шатра. Сестра Юлии с деланым безразличием рассматривала свои ногти, беловолосый изучал стену шатра, отвернувшись от стражников. За их спинами маячил юный геройупорный, все-таки позвал. И как быстро сумел, молодец.
С тобой что? спросил сержант у меня, рассматривая сломанный в щепки стол и явные следы на утоптанной земле. Тот, который остался от сказочного воина, был, кстати, намного четчекак плугом целину пропахали.
Все нормально. В футбол играли, поднялся я, чуть поморщившись.
Да, вот мячик потеряли, ищем, хмыкнул Саян.
Тобой в футбол играли?
Да нет, нормально все. Мы
Мы друзья, вставил Саян.
Взгляды стражников после моего сдержанного кивка скрестились на юном герое.
Тебе сейчас надо просто кивнуть, дружище, произнес беловолосый. Причем стоял он по-прежнему спиной к стражникам и приведшему их пареньку.
Ремонт за чей счет? поинтересовался сержант.
Дженни одарила меня уничижительным взглядом и вздернула было подбородок, порываясь возложить ремонт несложно догадаться на кого. Но Саян опередил девушку.
Странный вопрос, склонил он голову в другую сторону и со скучающим видом вновь потянулся взглядом к небу. Это наш шатер, сами уж решим как-нибудь.
Сержант хмыкнул, переминаясь с ноги на ногу. Посмотрел еще раз на меня, на юного героя.
Разойтись, скомандовал он наконец. Дождался, пока мы вышли из шатра, и внимательным взглядом проводил троицу академиков-второкурсников, которые двинулись в сторону ворот.
Эй! Друзья! обернувшись на ходу и шагая спиной вперед, окликнул нас Саян. Когда мы с неожиданным спасителем синхронно посмотрели на него, второкурсник махнул рукоймне хватило реакции поймать летящий точно в лицо предмет. Ладонь пронзило острой болью, но я смог сохранить невозмутимость.
До скорой встречи! Общее собрание в цитадели через полчаса! уже развернувшись по ходу движения, Саян добавил: Друзья
Я скосил взгляд на сжатый кулак и посмотрел, чем он в меня кинул. На ладони лежала фибула с выгравированным орломи массивная игла застежки вонзилась мне в руку. Сказочный герой рядом вопросительно хмыкнул, привлекая внимание.
Ну и зачем ты полез? с раздражением на себя и весь мир, поинтересовался я у парнишки, стряхивая густую кровь с ладони.
Пожалуйста, обиделся парень.
Извини, мне стало по-настоящему стыдно. Спасибо те
Извинения парень принимать не хотелпо глазам было видно. С гримасой разочарования на лице он отвернулся и хотел было направиться прочь. Но, пытаясь вытереть кулаком нос, все же насадился лицом на шип своего наплечника. Страшное зрелищея даже передернул плечами от холодка, пробежавшего по спине.
Ну хорошо хоть не в глаз.
Цитадель
Русская цитадельЭмеральдвнушала. Если уж не благоговейный трепет, то как минимум восхищение с первого взгляда: это был высокий форт овальной формы, с глухими стенами, в которых тремя ярусами располагались пояса широких арочных окон, постепенно сужающихся в небольшие проемы бойниц. Но самое впечатляющее зрелище, от вида которого захватывало духцитадель висела в воздухе, подобно летающему острову. Причем скала утеса конусообразно сужалась книзу, истончаясь до тонкого шпиля. И этот своеобразный каменный айсберг невесомо парил в воздухе, соединенный с большой землей, на которой находились мы, лишь узкой веревочной лестницей.
Немалую территорию, впрочем, контролировала цитадель и на лугах Атлантидыпоодаль виднелось несколько высоких сторожевых башен, вдоль обрыва тянулись хозяйственные постройки грубой и крупной каменной кладки. Еще дальше можно было разглядеть две аренывысокую и круглуюсловно Колизей, а чуть поодаль вытянутую, как ипподром.