А самый низ, Геенна?
Царство Баала? Никогда не спускалась так глубоко. А какое это отношение имеет к Ключам?
Самое прямое, задумчиво ответил Магистр. Сфера в свое время родила множество странных предметов. Большинство из них конфисковали и скрыли в Тюрьме, чтобы не нарушать Равновесия, но некоторые изъять не смогли. Например, Скипетр Баала.
Владыки Бездны?
Да, его. Это сущность восьмого ранга, король демонов. У его Скипетра есть интересное свойство. Оно называется «Казнь».
Звучит угрожающе.
А на деле еще хлеще. Корочеполностью уничтожает НПС любого ранга. Без-воз-врат-но. Это даже хуже «пожирателя». В случае с игрокамиобнуляет аккаунт. Полностью стирает все достижения и связи, оставляя пустого аватара с нулем очков мастерства и базовыми атрибутами.
Что за бред? криво усмехнулась Лу. Как такое возможно?
В Сфере возможно всё. Таковы некоторые «процедурно генерируемые» свойства легендарных предметов. Собственно, узнали об этом, когда случился прецедент. Баал «казнил» одного игрока, дело едва замяли.
Кажется, я поняла, сказала «Бестия». Вы хотите
Именно. «Казнь» обнулит «истинное владение», Кот потеряет связь с Ключом. Это хороший способ.
То есть Кота нужно подставить под Скипетр Баала?
Либо так, либо заполучить Скипетр и самим использовать его против Кота.
Заполучить? Если это персональный предмет с «истинным владением», то способ только одинубить Баала! выдохнула Лу.
Вот именно.
Всего-то навсего прикончить божественную сущность, одну из сильнейших в Сфере. Хорошая задачка.
Это возможно, Лу. Тао же сумел убить Ананизарту. А нам еще проще, у нас есть Кот, его Ключ и истинный огонь. Пусть он убьет Владыку Бездны либо падет от его Скипетра и потеряет свой меч. В обоих случаях мы выигрываем партию. Твоя задачавовремя оказаться рядом и завладеть либо Скипетром, либо Ключом. Поняла?
Лу молча покрутила головой. Задача ей не нравиласьслишком много неизвестных переменных, да и сам путь в Геенну, владения Баала, совсем не прост.
А как насчет Равновесия? наконец спросила она. Ведь если падет Баал, может начаться такое
Чем-то придется жертвовать ради победы, помедлив, ответил Магистр. Или кем-то
Интерлюдия: Олег
Во второй раз я очнулся в совершенно другом месте.
Я лежал на полу в позе зародыша, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Все тело болело, будто накануне сутки напролет занимался физическим трудом.
Я встал, осматривая новую локацию. Слегка пошатывалопосле действия наркотиков ноги казались ватными. Голова гудела, как с жуткого похмелья, и, что самое страшноепоследнее, что я помнил, это блеск инъектора и фразу седого помощника Магистра. Вероятно, вкололи какой-то наркотик, по типу «сыворотки правды», если она действительно существует. Но почему последние воспоминания ушли в небытие? Это тоже эффект препарата или я просто отрубился, потеряв сознание?
Черт, знать бы еще, разболтал ли я про Исао, СБ «Сферы» и разговор с лже-Агасяном?
Меня поместили в прямоугольную комнату, окрашенную в светло-серые тона. Похоже на больничную палату, переоборудованную под тюремную камеру: узкая откидная койка, закрепленная к стене, металлические стол и стул, вмонтированные в пол.
Коммуникатор на руке отсутствовал, верхняя одежда тоже. Единственное, что осталосьмайка и джинсы без ремня. Одежда уже просохла, что косвенно свидетельствовало, что я провел без сознания как минимум несколько часов.
Я внезапно почувствовал, что стоит посетить уборную. Почти сразу обнаружил удобствакрошечный санузел с унитазом и рукомойником. Сантехникадревняя, еще на сенсорном управлении, такую не выпускают уже лет десять.
Хорошо хоть так. Куда же меня засунули?
Проведя детальное обследование локации, я обнаружил: свернутый валиком убогий матрас, ржавое ведро, кипу старинных бумажных журналов и алюминиевую кружку, которую когда-то использовали как пепельницу. В комнате лежал слой пыли и стоял запах затхлости, до меня здесь наверняка очень долго никого не было.
На громкий стук руками и ногами в металлическую дверь и крики никто не отреагировал. Вообще полная тишина. Либо в комнате прекрасная звукоизоляция, либо здание, где я находился, было пустым. Ну, не совсемнаверняка где-то в комнатушке сидит человек и присматривает за мной через скрытую камеру.
Да, попадалово. Вместо гостиницы в Нью-Токио я оказался на шконке в подвале у бандитов Балабанова с весьма неприятными перспективами. Если они узнали о моем разговоре с Исао, ничего хорошего меня не ожидает.
Оставалось только ждать. Томительно тянулось время. Лишенный коммуникатора и выхода в Сеть, я даже не знал, день сейчас или ночь, сколько часов прошло с момента, как я очнулся. Начало подводить желудокзахотелось перекусить, но никто не спешил принести мне ужин. Чтобы отвлечься, я начал мерить комнату шагами, потом делать физические упражнения, потом читать пыльные журналы. Кто свалил сюда эту груду макулатуры, интересно? В основном они были преисполнены паники последствий Тряскикак раз в то время страшная череда землетрясений и извержений вулканов в очередной раз показала хрупкость нашей цивилизации. Весь мир корчился в судорогах, десятки разрушенных городов, сотни тысяч погибших, миллионы потерявших кров. В то время только у нас, на материковой платформе Евразии, сохранилась сейсмически спокойная зона и почти не пострадавшая инфраструктура.
В то время мир жил предчувствием большой войны. Китай, побережье которого было уничтожено цунами, был охвачен страшным голодом, сотни тысяч корейских и японских беженцев заполнили Дальний Восток, шли ожесточенные дебаты по предоставлению автономных областей потерявшим родину переселенцам. Мировое сообщество билось в истерике, выдвигая воинственные ультиматумы. Я-то знал, что все закончилось провозглашением Конфедерации, но тогда это было совсем не очевидно, и мировые державы стояли на пороге большой войны. Забавно оказалось почитать рассуждения и прогнозы тех дней
Отвлекшись, я сам не заметил, как закемарил. Проснулся от скрежета ключа и звука шагов.
Один за другим в комнату вошли трое крепких мужчин в балаклавах. Нехорошее предчувствиекажется, по всем законам жанра, меня начинали прессовать.
Подсознательно я ожидал чего-то подобного. Но одно дело обдумывать, а совсем другоеиспытать на практике. Мне в жизни почти не приходилось драться, две-три небольших потасовки не в счет. Я не был трусом, но и не знал, по сути, каково этоотхватить хороших звездюлей.
Сегодня узнал. Со мной не разговаривали, меня ни о чем не спрашивали. Меня просто отмудохали, спокойно и безжалостно. Я пытался сопротивляться, но куда там Меня отхерачили так, как никогда в жизни. Никогда раньше так остро не ощущал свою беспомощность. Когда за ними захлопнулась дверь, я бессильно валялся на полу, пуская кровавые пузыри.
Лишь через некоторое время я нашел силы заползти на шконку, а потомподняться и дойти до уборной. Отделали меня красивоодин глаз заплыл, половина лица превратилась в лиловый синяк. Суки! И что-то с ребрамис правой стороны при вдохе разливалась саднящая боль. О враче оставалось только мечтать. Глухая ненависть к Магистру и его подручным клокотала внутри, не находя выхода. Ну, сволочи, погодите. Если выйдет выжить, сочтемся за всё.
Чуть позже мне принесли ужин. Пластиковый стаканчик с синтезированной бурдой из автокухни. Несмотря на нахлынувшую депрессию, я расценил это как хороший знакзначит, еще нужен.
И вновь потянулось ожидание. Меня надолго оставили в покое, преподав урок. Для меня, дитя цифрового поколения, особенно мучительно было остаться без всех средств коммуникации, без доступа к Сети, без возможности даже понять, день или ночь на дворе. И без «Сферы» Началась настоящая ломка. Ох, сколько я передумал в те часы, ворочаясь под тусклым электрическим освещением.
Мой папаша говорил: человектакая сволочь, ко всему приспособится. Я в полной мере осознал справедливость этих слов. Когда нет выбора, поневоле начинаешь довольствоваться тем, что есть.
Через какой-то промежуток времени, казавшийся бесконечным, мне опять принесли поесть. Потом еще раз. И еще. Обед, ужин, завтрак? Неизвестно. Только по этим визитам я мог отслеживать, сколько времени прошло. Синяки пожелтели, заплывший и покрасневший глаз вроде бы тоже понемногу проходил. На мои вопросы и просьбы люди, приносившие еду, не реагировали и не отвечали.
Я перечитал все журналы и десятки раз обыскал камеру. Барабанил и пинал дверь, орал и пел песни, пытаясь привлечь внимание. Бесполезно.
И думал, конечно. Просчитывал варианты и пытался прикинуть последствия. Анализировал свои поступки, решения и возможную реакцию оппонентов. И просто размышлял о том, на что не хватало времени раньше, за бесконечной гонкой повседневности.
Если размышлять логически, у Магистра было два варианта. Первыйотсечь меня от Сферы на месяц. Тогда, по его словам, Ключ сам «отвяжется» от персонажа и вернется в схрон. При этом сценарии мне ничего не светило. Но тогда зачем меня удерживают здесь? Как запасной вариант или? А может, он вообще врал
Второй вариантменя пытались сломать. Когда-то давно я читал статью про методы работы спецслужб, там упоминалось, что физическая беспомощность перед мучителяминеобходимый элемент психологической ломки. За ней последуют шантаж, угрозы, давление на болевые точкии наконец, финальный этап вербовки сломленной жертвы. Это косвенно объясняло жестокое избиение. Хотя вполне возможно, что Магистр просто выяснил правду и хотел проучить меня напоследок.
Исао при нашем последнем разговоре заверил, что у них всё под контролем. Теплилась робкая надежда, что он не обманул. Но где же тогда спецы СБ «Сферы», полиция, почему не торопятся освобождать меня? Потеряли? Или ведут свою хитрую игру? Я не знал.
Оставалось только ждать. Если прикинуть, что кормежку приносили два раза в деньминовало не меньше трех-четырех суток ожидания, прежде чем меня вновь посетил старый знакомый.
Выглядишь не очень, Олег, буркнул Лев Янович, ничтоже сумняшеся присаживаясь за стол и положив на него свой небольшой чемоданчик.
Вашими молитвами! криво усмехнулся я, внутренне собравшись. Раз он явился ко мне, оставив своих быков за дверью, будет разговор. И от его итогов, скорее всего, зависит моя дальнейшая судьба.
Сам виноват. Честно говоря, ты еще легко отделался, жестко сказал собеседник, сцепив пальцы рук в замок и пристально глядя на меня сквозь стекла пенсне.
Спасибо и на том.
Думаешь, тебя вытащат отсюда? Напрасно, у нас все схвачено. Я же предупреждал, Олег. Не стоило так
Лев Янович, давайте обойдемся без заигрываний, прервал я его. Я всё понял. Что вам нужно от меня?
Я для начала тебе кое-что расскажу и покажу. Мои мальчикиэто цветочки. Взгляни-ка сюда.
Он открыл чемоданчик, повернул ко мне. Холодно блеснул металл: скальпели, зазубренные пинцеты, еще какие-то хитрые приспособления, напоминающие пыточные инструменты. Набор старого инквизитора?
Лев Янович вытащил уже знакомый инъектор и небольшой пакетик с белым порошком.
Мы, конечно, можем тебе просто некоторые части тела отрезать, так, для сговорчивости, холодно сказал он. Но тут насилие, кровь, крики, не люблю всё это. Мы же культурные, интеллигентные люди. Вот, смотри, это «ангельская пыль». Слышал? Делаем тебе укол-другой, и ты на игле. Будешь за дозу готов сделать что угодно. Хочешь попробовать?
Про «пыль» я слышал. В новостях и фильмах. Мощнейший синтетический наркотик, запрещенный во всем мире, за последние годы он уносил тысячи жизней. Вызывал почти мгновенное привыкание. И подсевшие сгорали очень быстро.
Я вздохнул.
Не хочу, конечно. Может, все же скажете, зачем пришли?
А еще можно подсадить на «пыль» твою Алену, безжалостно продолжал Лев Янович, С ней пока еще все в порядке, пока Догадываешься, что тогда будет с ребенком?
Я судорожно сжал кулаки, но тут же разжал, пытаясь расслабиться. Зверски хотелось броситься на него и воткнуть инъектор в кадык, но я прекрасно понимал, что мне не дадут этого сделать. Путь только одинпритвориться сломленной жертвой, готовой на сотрудничество, и лихорадочно искать шанс на спасение. Очевидно, что я им еще нужениначе этого разговора просто не состоялось бы.
Может, обойдемся без этого?
Я удивился, как жалко прозвучал мой голос. Главноене пересолить, Кот, фальшь старый еврей почувствует Играй, твою мать, старайся! Ведь от этого зависит твоя жизнь
Может, и обойдемся, кивнул Лев Янович. Все зависит от тебя.
Условия, которые он изложил мне, были жесткими. Чего-то подобного я подсознательно и ожидал. Я возвращаюсь в Сферу и строго выполняю все указания Магистра. Никакой самодеятельности, никакой двойной игры. Никакой конфиденциальности: постоянно включенная прямая трансляция видео в игре. Регулярное скидывание логов и профайлов. Короче говоря, они хотели смотреть глазами моего персонажа и полностью контролировать все мои действия. Вообще все: за попытку выйти на связь с СБ «Сферы» или дать знать через друзей о своем положении Лев Янович обещал воплотить свои угрозы в жизнь.
Согласен, не раздумывая, ответил я. Что я, долбаный герой? Вы вернете меня домой? Меня там наверняка ищут с собаками.
Домой? С ума сошел? фыркнул Лев Янович. Нет, дружок. Легенду для твоих близких придумаешь самнапример, что уехал в Нью-Токио. Выйдешь на связь, успокоишь. Понял?
Понял. Что мне делать в Сфере?
Указания даст Магистр. Прибудешь к нему завтра в полдень. С утра тебя отведут в капсулу. В игре веди себя естественно, живи обычной жизнью. Старайся не выделяться. И упаси тебя боже дергаться! Второго шанса не будет.
Из всего этого я сделал вывод, что все же им нужен. Все остальноемишура. Зачем и насколькобудет ясно завтра после встречи с Магистром в Сфере. Тогда и сделаю окончательные выводы.
С утра меня покормили и отвели по длинному коридору в помещение, где стояла установленная капсула. Мой нейроинтерфейс, видимо, уже давно интегрировали туда, и она ждала, пока я «созрею».
А с капсулой была засада. Модель странная, неизвестная мнебольшой хромированный цилиндр, сейчас раскрытый, как устрица. Внутри я увидел необычное ложе, заполненное розовым желеобразным составом, и подвижные хоботки датчиков с присосками на концах. Выглядело вся эта машинерия необычно и пугающе.
Это же для глубокого погружения капсула, растерянно пробормотал я. Такие раньше видел только в Сетистоят кучу денег, рассчитаны на погружение в VR инвалидов или безнадежно больных. Полная медицинская диагностика, внутривенное питание, выведение физиологических отходов, в такой бандуре можно находиться, не вылезая, месяцы и годы. Что они задумали, засунуть меня туда на неопределенный срок, что ли?!
Лев Янович раздраженно обернулся ко мне.
А ты что думал, мы тебя будем каждый раз доставать туда-обратно? Нет уж, дружок, сделай делогуляй смело. Полностью раздевайся и залезай.
Отступать было поздно. Податливое желе странного физраствора приняло меня, как теплая ванна. Я неожиданно ощутил себя комфортно, несмотря на необычную обстановку и жуткий стресс. Крышка защелкнулась, на лицо опустились окуляры нейроинтерфейса. Мгновенная темнота, словно выключили свет.
Соединение
Глава вторая
ВНИМАНИЕ ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В СФЕРУ МИРОВ
НЕЙРОИНТЕРФЕЙС ЗАГРУЖЕН
ID ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ОПРЕДЕЛЕН
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ
Локация: мир Стургия, континент??? аванпост «Эррогат» (ХИРД)
Сработало. Я снова в Сфере Миров!
Странное чувство возвращения домой
Гостиничный номер в аванпосте «Хирда» Первым деломтаймер. Все настройки, естественно, слетели, внутреннее время Сферыдвадцатый день либрина, первый час утренней стражи, это значит что прошло почти пять дней. Я думалчетыре, значит, почти сутки провалялся без сознания. Индикатор «Отдыха» заполнен до предела, двойной бонус опыта и набора ОМ, персонаж готов к свершениям.
Опять множество мигающих конвертиков непрочитанной почты я скользнул по ним взглядом и первым делом настроил видеотрансляцию по инструкции Льва Яновича. Буду послушным мальчиком. На созданном канале «Гонца» уже ждали несколько анонимных пользователей, тут же подключившихся к просмотру. Теперь они видят всё моими глазамив том числе иконки интерфейса и дополненной реальности, которые я открываю. Тотальный контроль и никакой конфиденциальности.
Удушающая волна ненависти вновь поднялась из глубин сознания. С-суки! Спокойнее, Кот, спокойнее, медицинская капсула наверняка считывает все мои показатели Я обязательно придумаю способ, как обойти наблюдение