Есть факты: Тао использовал запрещенные предметы. И запрещенные способы. Вы все тому свидетели. А крайними остаемся мы!
Меня это тоже последнее время напрягает. Мы все под баном ходим, сказал Иллит.
Так ты думаешь, его забанили? напрямую спросил Миротворец. Вообще похоже, аккаунт даже в «Гонце» заблокирован.
Если не хуже! сплюнул Миргус. Времени у нас мало. Запускаю голосование.
* * *
Цитадель Магистра не изменилась. Огромная красная твердыня на вершине каменистого холма, массивные зубчатые бастионы, охраняемые неусыпной стражей. Внутри, в многочисленных залах и переходах крепости то и дело попадались незнакомые игроки. Волна интереса к Ордену, невольно спровоцированная мною в ходе операций с фракционными Рецептами на Баззаре, постепенно угасала. Я усмехнулсяв те дни Орден напоминал разворошенный муравейникстолько игроков прибыло сюда в поисках мифической награды.
Эй, Хоткот!
Во внутреннем дворе мне махнул рукой Морган, младший из людей Лу. Остальные «Бестии» состязались на маленьком пятачке в углу, собрав небольшую группу восхищенных зрителей. Я прищурилсяЛу с ними не было, и решил подойти, хотя после Тайника наши отношения с констой кибер-спортсменов достигли неприятного накала.
Кот? Ты зачем здесь? буркнул Одрис, крупный и быстрый милишник, основной танк «Бестий». На арене маленькая Ника соревновалась с чьей-то пешкой: монструозным огром, вооруженным двуручным боевым молотом. Воздух свистел и стонал, когда огр крутил длинной колотушкой, но Ника ловко уходила от сокрушительных ударов, вызывая всеобщее восхищение своей ловкостью. Я видел ее в боюминиатюрная жрица-хилер действительно была способна защитить себя сама, не прибегая к посторонней помощи. Я боялся представить, сколько часов тренировок стояло за всем этим, каких нервов и усилий стоит поддерживать разносторонние способности.
Подозреваю, за тем же, зачем и все вы, ответил я. Прибыл к Магистру.
Лу сказала, в Тайнике ты сорвал дело, прищурился Одрис.
Это спорный вопрос. Есть версия, что мы добились всех поставленных целей, усмехнулся я.
Угу, а потом инст заблокировали админы и вышвырнули нас оттуда. Темнишь, Котяра!
Слушайте, ваши ожиданияваши проблемы. Я никого не заставлял со мной идти. Даже отговаривал, если помнишь.
Да ладно, весело было. Мне понравилось, вдруг вклинился Морган. Зато я королеву суккубов увидел.
Что, произвела впечатление? усмехнулся я. Да, Мара неотразима, если нет щита против ее темной сексуальности.
Да, он только о ней теперь и болтает, недовольно хмыкнул Данте.
Не желаешь поединок? кивнул на арену Одрис.
Нет, спасибо.
А что так, боишься? ощерился боец «Бестий».
Нет, просто опаздываю. Ну и вообщефизическое насилие удел недалеких. Я предпочитаю доминировать морально. Где Магистр?
Мне неохотно указали на темную арку входа в главную цитадель, охраняемую парой скрестивших гизармы стражей. Решив немного похулиганить и заодно проверить систему охраны Магистра, на ходу я шагнул в Тень, исчезая в реальном мире.
Мир выцвел, превратившись в серое, бесцветное полотно. Контуры зданий подсвечивались огненными линиями, изнутри лился слепящий свет, заставляющий отводить глаза. Нечто подобное наблюдалось в Серебряном Оплоте, высшая защита от незваных пришельцев и шпионов. Царство Теней здесь не имело силы. Романова как-то обмолвилась, что даже Тормис не смог бы проникнуть в Оплот незамеченным, цитадель Магистра наверняка была защищена не хуже.
Я вырастил теневые крылья, взмыл вверх, с воздуха изучая внутренности крепости. Неужели в ее броне не найдется ни малейшей бреши? Облетев по кругу, пришел к печальному выводу, что поработали здесь мастерацитадель была спроектирована просто и гениально, никаких лазеек не наблюдалось в принципе.
Попытка пересечь огненные линии, подсвечивающие контуры стен, привела к тому, что меня выбросило из Тени с половиной хитов и дебаффом «Ошеломления», сопровождающегося приступом дикого головокружения. Пришлось двигаться обычным путем, благо планировку цитадели за предыдущие визиты я хорошо изучил.
На входе в рыцарский зал столкнулся с Лу, как раз выходящей оттуда. Лидер «Бестий» холодно фыркнула, не удостоив приветствием, и гордо прошла мимо.
Все еще никак не отпустит обидка за Тайник? Ну, пусть куксится, мне не жалко.
Магистр нашелся внутри. В полном одиночестве в огромном зале он сидел на краю арены, завернутый в багряный плащ, завязанный наподобие римской тоги. Кажется, ждал меня.
Я собрался. Сейчас предстоял очень важный разговор. Нужно было пройти по грани бритвенной остроты и не сорваться. Моя цель проставыжить. Выжить и
Здравствуй, Олег.
И вам не хворать, не удержался я от любимой фразочки своего папаши.
Жаль, что все так вышло, помолчав, неожиданно мягко произнес Магистр.
Жаль, согласился я.
Мне не очень понятны твои мотивы. Думаешь, ты нужен людям Агасяна? Им нужна только информация и Ключ. Выдоив до конца, они тебя выбросят. Утилизируют.
Можно подумать, вы печетесь обо мне, как отец родной.
Я рассчитывал на тебя. Доверился, рассказал важную информацию. О себе, о Ключах, о проекте «Семь Братьев». А ты меня предал.
Я рассмеялся. Искренне, без всякой наигранности. За кого он меня держит?
Я же нашел Ключ! На меня бы вышли ваши коллеги. Информация о «Семи Братьях» все равно всплыла бы. Вы просто старались опередить конкурентов. И приобрести себе сторонника. Я так понял, что заинтересованных лиц много. И цели у всех разные.
Ты прав, в нашу игру играют несколько команд. Сказал Магистр. Но ты не знаешь истинных лиц тех, кто за ними стоит. Сфера важна, и ставки очень высоки. И ты лезешь в партию, правил которой не понимаешь.
Так просветите.
А зачем? Ты уже сделал свой выбор. Как неглупый человек, должен понимать, что теперь пути назад нет.
Я, честно говоря, подозревал, что будет такая подстава, ответил я. И подстраховался. Весь массив известной мне информациио вас, «Семерых», Ключах, о том, что происходит со Сферой, сейчас лежит на закодированных облачных серверах. Вся моя история. И если что-то пойдет не так, она уйдет в открытый доступ. Представляете резонанс?
На этот раз захохотал Магистр.
Что-то пойдет не так Скандал, резонанс. Олег, ну что за детский сад. Что мне до того? Здесь в Сфере, меня никто не достанет, максимумпридется сменить локацию. А там, в реале, ты больше досадишь структурам Агасяна. Твою информацию тут же объявят фейковым компроматом конкурентов. И скорее всего, твои новые друзья сами же и зачистят такой вброс. Ну а ты сам Сейчас твоя задница у меня вот тут, он продемонстрировал смуглый жилистый кулак. И ее можно начать поджаривать на медленном огне в любой момент. Тебе не кажется, что ты не в той позиции, чтобы угрожать?
Ладно, сказал я. Меня запихнули в капсулу глубокого погружения не для того, чтобы сказать «привет», верно?
Верно. Как ни крути, но твой Ключ нужен. Признал Магистр. Выбора у меня нет, поэтому расклад такой. Будешь послушным мальчикомсохранишь жизнь и здоровье. Не будешьпридется убедить тебя радикально, с помощью Льва. Понимаешь?
Понимаю. Какие гарантии? спросил я.
Инстинкт самосохранениясамая лучшая мотивация, назидательно поднял палец Магистр. Олег, ты пойми, я не садист и не маньяк. Мне не доставляет удовольствия похищать и мучить людей. И тем более брать грех на душу. Ты сам вынуждаешь действовать с тобой предельно жестко. Гарантиятолько мое слово. Надеюсь, этого достаточно?
Я никогда не верил в слова. Ложьпервое изобретение человечества. Магистр предлагал поверить ему на слово, упиваясь своим мнимым благородством. Я внезапно понял то, что должен был заметить уже давно: «оцифровка» Балабанова немного безумна. Он зациклен, одержим, помешан на своих идеях. Как этого не видят люди, которые подчиняются ему в реале? Иливсе решают деньги? Возможно
Вариантов сказать «нет» у меня нет, ответил я.
Вот и чудно, Олег.
Как я понимаю, будет какое-то задание?
Да, как раз по твоему профилю, усмехнулся Магистр. Ты же у нас специалист по работе с богами и демонами. В общем, мне нужна одна штука.
Я насторожился. Одна штука попахивало засадой. Слишком беспечный тон Балабанова намекал, что добраться до нее будет непросто. Места, куда он меня ранее посылалнапример, мир Дыры, были отнюдь не райскими кущами.
Скипетр Баала, Владыки Бездны. Он обитает в мире Геенны, на самом дне Темных Миров, продолжил Магистр.
Баала, о котором все болтают? не поверил своим ушам я. Того самого Короля Демонов?
Да. Его резиденцияогромная адская крепость Разлом. Туда непросто добраться, но «Бестии» тебе помогут, они бывали в Бездне. Вы справитесь.
Этот Скипетродин из Ключей? в упор спросил я.
Нет. Просто это нужный мне предмет. ответил Балабанов.
Так. Я правильно понялнужно забрать Скипетр у Баала?! А как это сделать?
Я мало что знал о Баале, которого называли Владыкой Бездны. Знакомые демоны со страхом упоминали это имя, а Дайне, прежняя Хозяйка Суккубата, кажется, приходилась ему внучкой. Могучая темная сущность, обитающая на самом дне адских миров, чья грозная тень внушала ужас даже лидерам демонических фракций. В любом случае, это НПС высших, если не божественных рангов, и вещи, скорее всего, связаны с ним «истинным владением». А это означало, что
Да, возможно. Ты же специалист, Кот! усмехнулся Магистр в ответ на мой вопрос. Если не получится обхитрить его, украсть или выкупить Скипетр, тогда убей Баала и возьми Скипетр с тела. Вернее, его должна взять Лу или кто-то из «Бестий». Я их надлежащим образом проинструктировал.
Убить существо божественного ранга? Что будет дальшерасправиться со всем пантеоном Света? не удержался я. Ничего, что Равновесие ударит по мне непредсказуемым образом?
Это уже твои проблемы, Кот. Это плата за твое предательство. Это ценаза твою жизнь.
Я понял. Сжав зубы, прервал его я. Один момент, насчет вашей честности и ваших обещаний
Что ты хочешь?
Я не какой-то долбаный герой. Я работаю за деньги.
Интерлюдия. Лион
Получасом ранее
Локация: Сфера Миров, мир Дорсы, цитадель Ордена Меча и Лилий
В зал, чеканя шаг, вошел воин, экипированный, как брат-рыцарь полного посвящения. С отполированного нагрудника грозно скалился лев, на красном плаще золотилась орденская лилия. Телосложением НПС превосходил всехпрекрасно сложенный богатырь за два метра ростом, с безмятежным лицом херувима и гривой черных кудрей. Двуручный меч-цвайхандер, притороченный за спиной, был длиннее, чем невысокая Лу.
Гэллион, один из моих паладинов, отрекомендовал Магистр. Я его лично подготовил. Он станет твоим спутником и отправится с вами в Бездну.
Паладин? пробурчала Лу, снизу вверх пристально разглядывая юного НПС, паладин бы нам не помешал, но боюсь, они передерутся с моим Зверем.
Госпожа Лу, наклонил голову Гэллион. Голос у него оказался неожиданно чистый и приятный для такого громилы. Я уверен, мы найдем общий язык с вашими друзьями. Кем бы они ни были.
Лу с сомнением покачала головой. От предложений лидеров фракций не отказываются, да и паладин, НПС третьего-четвертого ранга, отнюдь не рядовой спутник. Его способности очень пригодились бы в Бездне, где большинство обитателей уязвимы к магии Света. Уровень лидерства позволял ей взять еще одну «пешку», но Паладин и Зверьспутники совершенно разного мировоззрения, между ними неизбежны ссоры. Бич всех игроков, имеющих больше одной «пешки» постоянные свары между спутниками. Их нужно подбирать очень тщательно, и даже тогда часто всплывают скрытые заскоки НПС. Не обращая внимание, можно легко испортить отношения, а в результате лишиться обоих спутников. Лу знала множество историй, забавных и не очень. Именно поэтому у большинства игроков, получивших «пешку», она чаще всего оказывалась единственной. Ну и из-за стоимости содержания, конечно.
Лу, это на время. Для подстраховки. Настаивал Магистр. Гэллион натаскан против демонов, он поможет.
Лу неохотно кивнула. Вопрос, судя по тону, не обсуждался.
Хорошо. Выступить сможем через несколько дней.
Почему так долго?
Одному из моих нужно срочно выпасть в реал. Что-то случилось с родственниками. Без него не пойдем. Ну и нужно время на подготовку, закупку снаряжения и припасов. В последнем рейде мы сожгли кучу артов и Свитков, твердо сказала Лу. Нужно пополнить запасы.
Какие-то проблемы? Нужна помощь?
Нет! поспешно отказалась Лу. Она уже слишком хорошо представляла, чем может обернуться помощь Магистра. Не хватало еще впутывать своих людей. Не нужна.
Хорошо Несколько дней терпит. Гэллион!
Я готов, магистр, с достоинством опустился на колено Гэллион, будьте увереныя не опозорю наш Орден.
Магистр с улыбкой коснулся склоненной головы рыцаряи через секунду протянул Лу нефритовую статуэтку паладина, опирающегося на двуручный меч.
Забирай. Это один из моих лучших бойцов. Огромный потенциал развития, за полгода он почти достиг четвертого ранга. Билд составлял лично, снаряжение подбирал под архетипы. Смотри сама.
Вижу, кивнула Лу, сосредоточенно разглядывая полупрозрачную фигурку, «Светоч», «Святой Рыцарь» А откуда вы взяли «Божественную Антимагию»?
«Пешка», которую вручил Магистр, была просто бомбой. Сто девять тысяч ОМ, не так много, но всев нужных навыках. Заоблачные показатели боевых атрибутов, разогнанные статами экипировки. Открытые Святость, Мудрость и Дух. Два эпических и один легендарный архетип, развитые почти до капа. Гэллион представлял собой боевую машину, заточенную на борьбу с магией Тьмы и Тени, почти непробиваемую глыбу, способную баффать союзников и снимать вражеские проклятия. Некоторые способности Лу вообще видела впервыенапример, «Выжигание Скверны», снимающее любые воздействия темной магии. Или таинственный аффикс «Изгоняющий Тени»
Впечатляет? с улыбкой спросил Магистр.
У меня нет слов. И много у вас таких паладинов?
Имеются. Нам есть, чем ответить, в случае он прервался на полуслове и внимательно посмотрел на Лу:
Теперь слушай внимательно, Лу. Если Кот убьет Баала, хотя такая вероятность невелика, Скипетр в любом случае должна взять ты. Котненадежный партнер. Он может выкинуть трюки Гэллионтвоя подстраховка. Мой паладин заточен под теневиков, понимаешь? Выпускай егои дело в шляпе. Уяснила?
Да, кивнула лидер «Бестий». Теперь она действительно понимала, зачем Магистр передает ей своего лучшего воина. Глава Ордена не сомневался, что они смогут попасть к престолу Баала, он не опасался демонов Бездны, он опасался только трюков Кота.
И об этом стоило задуматься.
Глава четвертая
От Магистра я вышел в настроении, которое сложно было назвать хорошим. Убить Баала и принести Скипетр, ну и ну Мне когда-то посчастливилось посадить в меч Ананизарту, ослабленную дракой с Колоссом Древних, ну так убить ее было бы в разы сложнее. По сути, я знал только один работающий способ«Огненный Воин». Но Богине дураки, они понимают, что такое «истинный огонь», и средств, чтобы просто не подпустить к себе, в их арсенале достаточно. С другой стороны, я прекрасно понимал Магистратакая задача никому не по плечу в Сфере, кроме носителей читерских Ключей. Исключая, конечно, уникумов вроде Тао-Ямато Хотя, если он использовал административный ресурс Убийство эрра Народа Эйр, убийство Ананизарты, хваленая непобедимость Таовсе вставало на свои места, все неясности выстраивались в стройную логическую цепочку. Таоникакой не супербоец, он читер, использовавший инсайды и запрещенные приемы. Где, кстати, он? Давно пора появиться, ведь наверняка разгадал нехитрый шифр пароля на моем файле.
Во дворе ждали «Бестии» в полном составе.
Снова вместе поработаем, ребята? подмигнул я, подходя ближе.
Я не рада этому, нопридется, кивнула Лу. И на этот раз будем делать все по-моему. Подобраться к Баалу непросто, даже проникнуть в Геенну крайне сложно.
Есть какой-то план?
Да, кое-что есть, неохотно проронила Лу. Но не сейчас, обсудим это позже.
Я удивленно приподнял бровь.
У нас неотложные дела вне Сферы, продолжила Лу. На некоторое время придется отлучиться. Я дам тебе знать, будь на связи.