Свободен!
Когда дверь захлопнулась, гость выразительно приподнял принесённый пакет и поинтересовался:
Стаканы есть?
А раньше сказать не мог?
Ты скажи, где, а достать я и сам достану И потом, когда-то давно один правитель сказал, что командирам не след употреблять выпивку в присутствии подчинённых.
Шкафчик на стене видишь?
На переборке. На корабле стен не бывает.
И откуда ты такой знающий?
Да как тебе сказать, Казус поставил на столик две глиняные кружки и теперь осторожно вытаскивал из пакета двухлитровый кувшин, там, откуда я, меня больше нет почему-то
Взяв наполненную до половины кружку, Крюк принюхался и с лёгкой завистью в голосе произнёс:
А неплохо живут пришедшие оттуда, где их больше нет!..
А то!.. Должны же мы иметь какую-то компенсацию за то, что нас нет?
Э-э-э В каком смысле?
В смысле, давай выпьем!
Сделав по глотку, собеседники принялись за кашу, поглощая её быстро, но без особой спешки. Когда с едой было покончено, сержант вызвал вестового, тот шустро убрал грязную посуду и исчез.
Некоторое время прошло в молчании. Наконец Крюк отодвинул в сторону кружку и спросил:
Так что же там произошло, в форте?
Покосившись на дверь, Кас слегка наклонился вперёд и тихим голосом пересказал утреннюю историю. Когда он закончил, сержант с уважением протянул:
Да-а-а Правильно Хирраш сказал: таким как ты и война не нужна Вы и без неё что-нибудь устроите этакое
А кому она нужна? хмыкнул гость. Тебе? Хиррашу? Капитану?.. Я видел в форте гарнизонного мага: молодой, красивый амбициозный Хочет карьеры и подвигов Но дай ему понюхать грязи, крови и дерьма Знаешь, когда-то давно один поэт сказал:
И когда рядом рухнет израненый друг,
И над первой потерей ты взвоешь скорбя,
И когда ты без кожи останешься вдруг,
Потому что убили его, не тебя
Он замолчал и какое-то время смотрел в иллюминатор, потом взял кружку и одним махом допил вино.
Солнце уже зашло, и в каюте сгустилась темнота. Люди сидели и молчали каждый о своём, вспоминая места, события, лица Тишину нарушил стук в дверь: вестовой пришёл доложить, что новобранцы построены для вечерней поверки. Крюк вздохнул, поднялся и сказал Казусу:
Если хочешь, ночуй здесь. Только не храпи. Я сплю чутко.
Нет, помотал головой тот, я лучше на баке А ты приходи, как закончишь, побеседуем.
Приду, кивнул сержант. Обязательно.
Первый
Поверка тут проходила своеобразно. Дождавшись появления сержанта, ветераны из команды сопровождения просто пересчитали по головам своих подопечных и доложили об отсутствии потерь. Затем бравый командир прогулялся перед строем туда-сюда, скомандовал отбой и посмотрел, как 'мясо' загнали в трюм, после чего, прихватив одного из 'старичков', направился в сторону надстройки. Мы же, пожав плечами, пошли к своему одеялу, где скинули наконец-то со спины надоевший щит, а меч по настоянию партнёра засунули за пояс на японский манер (он сам и засовывал. Сейчас, когда темнота скрыла окружающее пространство, партнёр чувствовал себя не сказать чтобы совсем хорошо, но значительно лучше).
Минут через пять громко затопали сапоги (деликатничают, блин, будят нас, спящих), и в зоне видимости нарисовались сержант и его приятель. Последний тащил наш пакет, кувшин и три кружки. Посмотрев на Крюка, мы приглашающе похлопали по одеялу справа от себя. Тот, не раздумывая, уселся на предложенное место, а легионер устроился напротив нас. Причём в какой-то интересной позе, из которой мог быстро вскочить. Н-да А ведь если мы сейчас выхватим меч Ну партнёр! Ну молодец!.. Ну что ж, мальчики, потанцуем
Взгляд со стороны
Казус скосил глаза на сержанта и усмехнулся:
Я так понимаю, что сейчас мне начнут задавать вопросы Крюк не отреагировал, притворившись, что увлечён разглядыванием далёкой звёздочки, как бы присевшей передохнуть на край паруса. А если мои ответы окажутся м-м-м неправильными, то кое-кто, не буду тыкать в вас пальцем, отправится поплавать за бортом Я прав?
А ты не слишком самоуверен?
Крюк, не хочу тебя огорчать, но с этими играми я познакомился в те времена, когда тебя ещё на свете не было.
Повисло напряжённое молчание. Поверить в то, что парень, выглядевший самое большее лет на двадцать пять, на самом деле старше двадцативосьмилетнего сержанта, было тяжело. Не поверитьсмертельно опасно. Капрал, исполняющий роль силовой поддержки, вдруг понял, что если этот странный непонятно кто вдруг выхватит сейчас меч и начнёт заваливаться на левый бок, то сначала кончик клинка чиркнет по горлу самого капрала, а потом дотянется и до командира. И надеяться на то, что кольчуга выдержит, по меньшей мере глупо. Поэтому, несмотря на то, что его роль разговоров не предусматривала, он задал вопрос:
Как ты догадался?
Второй
Умный вопрос. Особенно в сложившейся ситуации. Нет бы спросить: 'А что теперь с нами будет?
Чего ты хочешь?
А вот это уже сержант Лучше, конечно, но не совсем точно. Ему следовало поинтересоваться, чего мы не хотим. Партнёр, а чего мы не хотим?.. Правильно, убивать их мы не хотим. Потому что ничего плохого они нам не сделали. И потому что могут принести пользу. Очень нужную нам пользу. А ещё потому, что нам потом придётся прыгать в воду вслед за вами Но вы этого не знаете Вы думаете, что мы потом пойдём к капитану этого корыта и предъявим полномочия Может быть, вы в этом не уверены, но, однако же, опасаетесь. Очень сильно опасаетесь. И потому сидите и не дёргаетесь И думаете, как выкрутиться. Потому что ничего особо страшного на вас не висит. Так, мелочи А значит А значит, с вами можно договориться. И главное для этогоне слишком вас пугать. То есть для началауспокоить Согласен, партнёр?.. Начали!
Для началавыпить. Раз уж кувшин всё равно открыт, и вы его сюда притащили.
Первый
Да-а-а!.. Вот такого они не ожидали! Не знаю, как у сержанта, а у его напарника едва челюсть не отвалилась. Совсем. И глаза стали несчастные-несчастные!.. Интересно, как у него со здоровьем? А то ещё схлопочет сейчас инфаркт или инсульт, а нам потом доказывать, что это он сам, а не мы колданули В общем, пришлось успокаивать дальше:
Да не дёргайтесь вы так! Вино не отравлено.
Ой! А вот об этом они сами не подумали!.. Н-да Похоже, что и не поверили Надо будет побольше узнать на предмет здешних ядов и противоядий. На всякий случай. Вдруг ещё раз так 'пошутить' придётся. А сейчас
Если самим не хочется, то хоть мне налейте
Кажется, начинает отпускать. Вояка наконец-то прикрыл рот и уставился на командира. Потом очень медленно, поглядывая на нашу правую руку (хм, 'поглядывая', от желания видеть одновременно и нас, и стоящие на палубе кружки у него чуть глаза не разъехались), всё же набулькал по чуть-чуть. После чего так же медленно и осторожно пододвинул одну посудину поближе к нам, а другуюк Крюку. И застыл. Ну, не хотитедело ваше. Мы не торопясь взяли свою кружку левой рукой и сделали пару глотков.
Всё же молодец этот Харгус, сделал правильные выводы. То, что мы пили на посиделках с Хиррашем и Гулоном, сейчас не полезло бы. А этонормально пошло Мягенько так Тут, похоже, и Крюк пришёл к какому-то решению, потому что тоже немного отхлебнул. И замер Ждёт, когда яд подействует? О том, что мы из этого же кувшина некоторое время назад в каюте вместе на душу принимали, уже забыл? Или что?.. Чёрт! Не люблю я переговоры! Не дипломат!.. Партнёр, может, ты сам?.. Хорошо подумал? Хуже будет!.. Как скажешь
Так что вы хотели узнать?
Бенус Гориедис (Крюк)
Всё. Это проигрыш в чистом виде. Теперь его даже убивать нельзя. Во всяком случаене на корабле. Наверняка ведь как-то подстраховался! И если не доплывёт до Северного Интересно, Хирраш об этом знал?.. Вряд ли. Если бы знал, сказал обязательно А может, он сам?.. Да нет! Тогда бы нас давно уже Ужечто? Сволокли в подвалы?.. Тьма! А не много ли мы о себе думаем?.. Кому мы нужны, а? Два-три десятка сержантов, капралов и рядовых Угроза безопасности Империи!.. Гоблины обсмеются Хирраш А ведь он возражал Догадывался?.. О чём? Что этот этот нас как сопляков сделает?.. Молчун гоблов. Когда надо, слова от него лишнего не добьёшься. Только смотрит и скалится. И ушами дёргает Что он такого сумел рассмотреть в этом?.. А ведь сумел же!.. И не сказал А этомунамекнул Там, на пристани. И этот сделал выводы. Умный И с выдержкой у него Я бы на его месте давно уже капитану про бунт рассказывал. И про два трупа. А он сидит пьёт Меч, правда, не отпускает, но это понятно
Меч Он его уже на острове от торгаша получил. А торгаш тут же прибежал в часовню И каждый день стал ходить Инквизитор?.. Если да, то понятно, почему мы ему не интересны. Пока к Тьме не повернёмся И что он может и правда быть старше, чем выглядит. Маги такого не умеют, а вот Храм Совсем не интересны?.. Если ему приказали работать тихо, то в последнюю очередь он будет искать поддержку у жрецов. А поддержка эта может понадобиться. Особенно на острове Значит, ему надо с нами договориться А нам это надо?.. И что это будет за договор? Между нами и им или между нами и Инквизицией?.. Вот же гоблова задница! Как ни крути, а придётся разговаривать
Взгляд со стороны
Капрал выжидательно смотрел на сержанта, сержант напряжённо о чём-то думал, а штатский, посмеиваясь про себя, редкими мелкими глотками пил из кружки. Пауза затягивалась. Наконец Крюк поднял голову, глянул на подчинённого и резко мотнул головой в сторону кормы. Тот, ни слова не говоря, поднялся и собрался уходить, но был остановлен насмешливыми словами Казуса:
Вина-то хоть выпей А то как-то не по-человечески получается И вообще, как можно о чём-то договариваться без капли доверия?
Легионер постоял немного, потом с каким-то обречённым видом нагнулся, взял кружку и залпом её осушил, после чего ушёл не оглядываясь.
И зачем это было нужно? поинтересовался сержант.
Выливать жалко. А допивать из чужой кружки Казус задумчиво посмотрел в свою. Так что ты хотел узнать?
Кто ты?
Ответа не будет.
А как же доверие?
Может, тебе ещё и про задание рассказать? иронии в этих словах хватило бы на десятерых. Крюк поморщился, но признал правоту собеседника. И задумался над следующим вопросом. Неожиданно ему помог сам Казус:
Думаю, тебе будет интересно узнать, что по большому счёту вы меня не интересуете. По большому счёту. А вот м-м-м некоторую помощь я бы получить не отказался. Но только добровольную. Если не захотите мне помочь или не сможете, никаких претензий с моей стороны не будет, слово чести.
Тогда скажи, зачем тебе в Особую?
Хочешь посмеяться? Мне в эту вашу особую особо и не надо. Просто это один из вариантов скажем так обустройства на новом месте. Далеко не самый лучший.
Вот как?! удивление в голосе сержанта было неподдельным.
Именно так!.. Сам посуди: придётся отчитываться перед начальством чуть ли не за каждый шаг, придётся договариваться о каждой отлучке, причём не факт, что удастся договориться. Придётся выполнять идиотские приказы
Но Гуль вскинулся Крюк.
Знаю!.. оборвал Казус. А ещё я знаю, что у вашего Старого Гуля тоже есть начальство, которое запросто скажет: 'Заткнись и выполняй! И что потом, а?.. Ну, и последнеечто прикажешь делать, когда вся эта хрень закончится? Дезертировать?
Для тебя это так важно?
Важно не важно Я стараюсь не давать обещаний, которые не могу выполнить Можешь считать это глупостью, но я так привык. И не хочу меняться.
В разговоре опять наступила пауза. Крюк размышлял. Он сам старался всегда держать слово и понимал это качество в других. А ещё он знал, что такие люди предпочитают отдавать долги. Если выживают. А то, что в той же Особой полусотне выжить очень даже непросто, сержант испытал на собственной шкуре. В принципе, возможность помочь Касу была. Вот только устроит ли она его?..
А что бы ты хотел получить?
Хм?.. Во-первыхтренировки, с оружием и магические. 'Ещё и маг!охнул про себя Крюк. Во-вторыхбазу.
Что?
Ну Место, где можно спокойно отдохнуть, оставить вещи, просто поспать
Понятно Ещё?
Сведения о том, чего на острове следует опасаться, что можно есть, от чегоудирать без оглядки И напарника на первое время. Поскольку теория теорией, а вопросы безопасности лучше изучать ещё и на практике.
Угу Это всё?
Всё. Деньги у меня пока есть, да и при здешних ценах на мясо, думаю, смогу заработать
Если выживешь. Охота на островеодно из самых опасных занятий. Особенно если уходить далеко от поселений.
Одно из?
Опаснее только зачистка захоронений и поиски древностей. Там из десяти групп возвращается не больше четырёх. В последнее время.
А последнееэто сколько?
Около полугода.
И у кого раньше возросли потери?
У всех. На острове, если ты не знаешь, остатки древних поселенийте же могильники. А остатки древних храмов
То есть в первую очередь на подозрении нежить?
Получается, что да Кстати, когда всё это началось, вокруг городов прибавилось хищников. Такое ощущение, что в других местах им перестало хватать еды.
Вот как Лю-бо-пыт-но
Угу Очень Ладно. Пойду-ка я подумаю. Может, что-то и соображу. Светлого дня.
Двое
Что скажешь?
Со следилкой надо срочно разбираться. А то отдыхать придётся по очереди.
Тоже можно.
Не-а Телу надо спать. Иначе оно скоро того. Мозг откажет, и всё.
Значит, будем разбираться Идеи есть?
Первый
Следилку мы добили уже после рассвета. Правда, пока что в совместном варианте: делали вдвоём, потом один отключался, а второй 'подвешивал' её на себя. После чего можно было обоим идти спать. Теоретически. Выяснилось, что причина неудачинедостаточная концентрация: не удавалось одновременно делать последние блоки и удерживать в приемлемом состоянии уже сделанные. Вот и шли искажения. Неприятно, конечно, но не смертельно. Потренируемся немного, и Успокоив себя такими мыслями, мы решили размяться (слегка, поскольку партнёр при свете дня чувствовал себя, мягко говоря, неуютно), позавтракать, а потом всё же поспать часок-другой.
Вот во время разминки нас Крюк и застал. Точнеево время растяжки. И пока мы не закончили, откровенно пялился. Оказывается, у них такого не делают. Даже когда бою без оружия обучают. Во всяком случаев армии. Само собой, за завтраком (а он и пришёл-то за тем, чтобы нас пригласить) пристал с вопросом, а для чего оно надо. Вот же ещё один любопытный на мою голову! Пришлось честно ответить: чтобы пугать противника видом своих яиц. Не поверил и обиделся. И чёрт с ним. В своё время я партнёру полчаса объяснял, что такое спорт и для чего он нужен. Повторяться нет желания. Хотя по настоянию партнёра всё же сказал, что в бою эта штука если и может пригодиться, то крайне редко. Этот железнолобый опять не поверил. Решил, видимо, что мы просто скрываем какое-то тайное боевое искусство, о котором посторонним говорить нельзя. Но это уже его проблемы.
Ещё за завтраком выяснилось, что возможность получить кое-что из запрошенного нами таки имеется, но пообещать вот так сразу сержант не может, поскольку зависит это дело от Старого Гуля, но протекцию нам составит. И даже познакомит с некоторыми интересными людьми из Северного. А пока заранее приглашает на все корабельные завтраки, обеды и ужины. Мы же, в свою очередь, заранее пригласили его на все вечерние корабельные посиделки В конце концов, не спиваться же в одиночку?!
Второй
Мы отрабатывали выхватывание меча в положении сидя. Медленно. По очереди. И разными руками (надо было попросить оружейника, чтобы сделал крепления для ножен с обеих сторон. Не догадались. Теперь мучаемся). Где-то через час подошёл Крюк, остановился неподалёку и сделал вид, что заметил что-то на горизонте, рискуя заработать косоглазие в попытках рассмотреть детали наших действий. Минут через десять партнёру это надоело, и он предложил показать, что могло бы случиться. Только не всё. Кусочек. 'Можно', - подумал я, и меч вылетел из ножен, с тихим свистом описывая дугу перед нами и проходя через то место, где вчера сидел капрал. А потом мы повернулись к наблюдателю и нахально подмигнули.
Надо отдать сержанту должное: выражение его лица не изменилось. Но вот глаза Похоже, он только сейчас окончательно поверил, что вчерашний вечер мог закончиться для него м-м-м не слишком удачно. 'Мягко говоря', - добавил партнёр.
Первый
До вечера больше ничего интересного не произошло. А вечером опять притопала сладкая парочка Твиксами их обозвать, что ли?.. Однако не поймут-с. Провинция, господа! Провинция-с!.. Но я отвлёкся В этот раз капрал устроился несколько подальше и в намеренно мирной позе. Пришлось даже вставать, чтобы передать ему кувшин (в конце концов, он тут типа младшего, вот пусть и разливает). Немного подумав, мы ещё и пакет с пайком слегка распотрошили, выложив вяленое крабье мясо и что-то типа местных галет в качестве закуски. На карту выложили. Ту самую. Совершенно секретную. Ага! А что делать, если ничего более подходящего не нашлось? А тут заодно и как бы даём понять, что ничего ценного в этом лоскуте кожи вроде и нет Партнёр, сначала охреневший от такого обращения с важным документом, в конце концов согласился с моими доводами, но ворчал ещё долго, отвлекая меня от важного занятия ничегонеделания. Ну, есть это во мне, есть!