Последний месяц экспедиция медленно двигалась от центра к окраине развалин, все больше увеличивая количество найденных кристаллов и шаров. Чего-либо похожего на технику найдено не было.
Прошедший ночью дождь с грозой особых проблем не вызвал, но намекал на возможную длительную непогоду, что не прибавит скорости в исследованиях.
Сигнал планшета отвлек Мазака от раздумий, его ассистент Ник Орген пытался выйти с ним на связь.
Шеф, заговорил Ник, едва Мазак включил планшет на прием, мы, кажется, нашли место, в которое бьют молнии.
Обведя вокруг себя видеодетектором Ник показал площадку диаметром метров сто. Поверхность площадки была идеально ровной и лишена даже намеков на пыль или мусор.
Пробы брать пытались? поинтересовался Мазак.
Пробовали, но бестолку, лазерный резак дроида поверхность площадки просто поглощает, даже не нагреваясь. Десантники жахнули из плазмомета, результат такой же.
Ник, включи маяк, я сейчас к вам вылечу, попросил Мазак и отключил связь.
Непонятная плита здорово заинтриговала ученого, и, не откладывая в долгий ящик, он устремился из жилого модуля на площадку для флаеров.
3
Проснулась Аня от того что было жарко. Открыв глаза, она увидела, что уже светает. Выпрыгнув из кабины, Аня прошла за нее, и, пристроившись на колее, сделала свои утренние дела. На улице было достаточно тепло, но роса на траве присутствовала. Поводив ладонями по траве, она протерла мокрыми ладошками лицо.
Стянув с себя свитер, Аня осталась в футболке. Вернувшись в кабину, она достала из кармана куртки свой сотовый телефон. Дисплей показывал три часа ночи и отсутствие сети.
На спальнике зашевелилась Ксюша.
Сколько времени? поинтересовалась она, разглядывая бескрайнее море травы за лобовым стеклом.
Три часа ночи, ответила Аня.
А хотела задать очередной вопрос девушка.
А еще за бортом лето и нет сети, перебила ее Аня.
Елы-палы, и как мне попасть на работу? сев на спальнике, прошептала Ксюша, одевая свои сапожки.
Шубу не одевай, там, в кофте жарко, посоветовала Аня, заметив попытку девушки надеть шубку.
Решив, что стоять в степи глупо, Аня вылезла из кабины. Забралась в кузов, и придерживаясь за манипулятор перелезла на крышу кабины.
Сверху открывался вид на бескрайнюю степь. Лишь несколько правее положения машины над травой виднелось какое-то темное образование. Дымка легкого тумана мешала точно определить, что именно там находится, но точно не степь. Прикинув направление, Аня спустилась в кузов.
Ну и куда нам ехать? поинтересовалась Ксюша от заднего борта.
Туда, махнула рукой Аня.
Достань пожалуйста из багажника спортивную сумку, попросила Ксюша.
Запросто, ты только клацни брелоком.
Я не закрывала.
Открыв багажник, Аня, среди различных пакетов с деревенскими гостинцами, заметила средних размеров спортивную сумку. Осторожно вытащив ее за ремень, она подала ее через борт и закрыла багажник.
Хочу переобуться, пояснила Ксюша, когда она спрыгнула на землю, в сапожках ноги давит, а в кроссовках будет в самый раз.
Везет, вздохнула Аня, мне кроме сланцев Филипыча переобуться не во что.
Дождавшись пока девушка переобуется и залезет в кабину, Аня завела дизель, немного прогрела его и плавно тронула машину. Повернув машину в нужную сторону, Аня старалась выдерживать выбранное направление. Опасаясь ям и кочек, незаметных в высокой траве, Аня держала скорость чуть больше двадцати километров в час. Полчаса прошли в молчании. Наконец над травой показались какие-то строения.
Что это? поинтересовалась Ксюша.
Доедем, узнаем, пожала плечами Аня.
До цели они доехали быстрее, чем ожидала Аня. Только перед машиной до горизонта располагались развалины города. Не рискуя заезжать на машине, Аня заглушила двигатель и спрыгнула на землю.
Можно с тобой, спросила Ксюша.
Вдвоем веселей, согласилась Аня.
Осторожно двигаясь по довольно широкой улице, девушки рассматривали развалины вокруг, больше похожих на разрушенные склады, чем на остатки жилья. Аня несколько раз подходила к обломкам и пыталась рукой отколупнуть кусочек материала стен. Материал не крошился и не походил ни на что известное.
Заметив несколько строений образовывавших нечто вроде дворика с небольшим бассейном в центре, Аня направила свои стопы туда. В полуметровой глубины бассейне виднелась чистая на вид вода. А вокруг зияли пустыми проемами длинные боксы, напомнившие Ани своими размерами парк боевых машин. Обломков на территории этого дворика было минимальное количество, бросалось в глаза другое, полное отсутствие травы, словно кто-то до сих пор занимался уборкой ее из мелких трещин и других неровностей.
Давай перегоним машину в бокс, предложила Аня, осмотрев пару боксов и забраковав первый от входа.
Зачем? коротко прошептала Ксюша.
В бассейне есть вода, пояснила свою мысль Аня.
Да протянула Ксюша, мечтательно, сейчас бы искупаться.
Нам пить нечего, вздохнула Аня.
У меня в машине есть начатая полторашка минералки, вспомнила Ксюша, облизав губы.
Загнав машину в выбранный бокс, в котором было прохладнее, чем на улице, Аня открыла термос и разделила по двум стаканам остатки теплого чая.
Ой, а у меня пирожки есть, дедова соседка угостила, вспомнила Ксюша, поставила стакан на приборную панель и выпрыгнула из кабины.
Помоги, пожалуйста, попросила она через минуту из кузова.
Аня усмехнулась, вспомнив, что так и не представилась девушке. Поставила стакан на панель и пошла помогать.
Среди пакетов принятых от Ксюши оказались не только пирожки, но и пара десятков яиц, булка круглого хлеба и довольно приличный кусок копченого сала.
Меня Аней зовут, представилась Аня, спрыгнувшей на землю девушке.
Ксюша, девушка сделала подобие книксена и улыбнулась.
Четыре пирожка с капустой и такое же количество пирожков с картошкой были поделены поровну и исчезли в желудках в один момент.
Заметив взгляды Ксюши на сало, Аня вздохнула.
Сала сейчас не будет, оставим на ужин.
Да знаю я, вздохнула Ксюша, но оно так пахнет слюна сама выделяется.
Ладно, Ксюша-Хохлуша, пошли, осмотрим остальные боксы, Аня сама сглотнула слюну.
А! Вижу, что и ты от сала не откажешься, рассмеялась Ксюша выпрыгивая из кабины.
Осмотр бокса где стояла машина не принес особых находок. Несколько разноцветных кристаллов и с десяток шаров диаметром от бильярдного до футбольного мяча. Кристаллы и наименьшие шары Аня складывала в пакет из под пирожков, а шары большего размера откатывали к дальней от въезда стене.
Странные какие-то люди здесь были, произнесла Аня, разглядывая лестничный марш, уходивший вниз, ни одного, даже сломанного ключа не оставили.
Почему ты считаещь, что тут должны быть гаечные ключи? поинтересовалась Ксюша, своим телефоном переведенным в режим фонарика, светя в темноту проема.
Ну вот чувствую я, что здесь была или автобаза или парк боевых машин, а мужики, особенно солдаты, просто обязаны после себя оставить сломанные ключи. Ведь не зря говорят: «Сила есть, ума не надо».
Почему не люблю, пожала плечами Аня, среди них попадаются неплохие экземпляры, но только по одиночке. Если их собирается больше трех, то жди пакости. В лучшем случае напьются и будут сидеть, вспоминая как служили в армии.
Женщины не лучше, заметила Ксюша, вечный разговор о тряпках или кто из них и как рожал.
Ха, ха, нам пока это не грозит, рассмеялась Аня и направилась к машине.
Почему? поинтересовалась Ксюша, выключив фонарик.
Отсутствуют, потому что, выдохнула Аня.
Открыв инструментальный ящик, висевший под кузовом со стороны водительской двери, она что-то там начала искать, бурча себе под нос.
Во, довольная, она достала блестящую коробочку и показала заинтересованной Ксюше, сейчас заправлю соляркой и пойдем смотреть что находится в подвале.
А что это?
Ну вообще-то это керогаз Филипыча, но его прекрасно можно использовать вместо фонаря.
Не проще использовать фонарик? У меня в машине есть хороший на светодиодах.
Ух ты! Какие ты слова знаешь, улыбнулась Аня.
Зря ты, немного обиженно произнесла Ксюша, все же я закончила институт по специальности учитель физики.
Извиняюсь, Аня несколько картинно склонила голову.
Раскрыв коробочку, она открутила крышечку и через маленькую воронку заливала солярку из наполовину пустой пластиковой канистры.
Но как учитель физики ты должна знать без чего нет горения, добавила она закручивая пробку на канистре.
Извини, сразу не сообразила, что в подвале может быть газ тяжелее воздуха.
Пойдем? Аня привела керогаз в рабочее положение, при помощи зажигалки проверила его работоспособность и посмотрела на Ксюшу.
Пойдем, кивнула головой Ксюша, не хочешь взять с собой какое-нибудь оружие?
Так нет его, усмехнулась Аня, если хочешь, можешь взять малый ломик.
Аня вытащила из крепления под бортом метровой длинны ломик с лопатками с обеих сторон.
Давай, согласилась Ксюша, а то я темноты боюсь.
Спуск на один уровень прошел без приключений, лестница уходила дальше, но дверной проем расположенный на площадке манил своим наличием. Керогаз давал достаточно света, позволяя рассматривать стены и потолок.
Войдя в помещение первого уровня, девушки замерли на некоторое время, рассматривая уходившие в темноту стены.
А приличная высота, выдохнула Аня, метров десять будет.
Больше, прошептала Ксюша.
Аня пошла вдоль стены, заметив что-то похожее на верстак.
Ань, смотри, позвала Ксюша, шедшая дальше от стены.
Повернувшись на голос, Аня увидела выступавший из темноты закругленный нос какого-то устройства. Этакий квадрат размером пять на пять метров с закругленными краями.
Да протянула Аня, и направилась к верстаку, решив начать осмотр именно с него.
Ух ты! восторженно выдохнула Ксюша, заставив обратить на себя внимание.
На полу возле верстака она обнаружила широкий браслет, больше похожий на наруч. Повертев его в руках и сдув с него пыль, Ксюша примерила его на правую руку. Щелкнув замком браслет зафиксировался на руке.
Ань смотри на столе лежат еще три браслета, два тебе и один мне, Ксюша не дав что-либо возразить защелкнула второй браслет на левую руку, а два браслета на руки Ани.
Красота протянула Ксюша, разглядывая свои браслеты при свете керогаза, пойдем наверх, хочется посмотреть при свете дня.
Пошли, заодно и перекусим, согласилась Аня, чувствуя желание ЖРАТЬ.
4
Система RX 15967 из каталога антранского картографического центра. Граница фронтира и неисследованных систем. Полевой лагерь археологической экспедиции антранского государственного общества «Наследие».
Целый день вся научная группа не отходила от загадочной плиты, но понимания ее назначения так и не возникло. Уже вечером решили разместить вокруг площадки контур наблюдения, и, в наступавших сумерках полетели на базу. При подлете к площадке для стоянки флаеров начался небольшой дождь. В ожидании грозы один из ассистентов разместился возле приборов контроля, а остальные разбрелись по своим домикам.
Чувствуя приличный голод Мазак, вошел в свой домик, принял душ, надел свежий комбинезон, и, заказав у кухонного автомата ужин, сел неторопливо его поглощать.
Вызов с рейдера застал его за питьем тоника.
Что случилось? спросил он вахтенного пилота, когда на планшете появилось озадаченное лицо Корда.
В систему вошли три улья архов, от них уже отделились с десяток крейсеров, доложил Корд.
Чем они занимаются? озабоченно спросил Мазак, потирая свою щеку.
Ульи рассредоточиваются за орбитой девятой планеты, а крейсера летят в нашу сторону. Если ничего не изменится, они будут на орбите планеты через шесть часов.
Я так понимаю, что удрать не дадут?
Уже сейчас ульи перекрыли пятьдесят процентов возможных векторов ухода в гипер.
Предлагаю вам спрятаться в астероидном поясе, там запредельное количество металлов, архи вас не найдут.
Они не найдут рейдер, но легко засекут нас.
Тогда остается только один вариант, сажать рейдер на спутник планеты, включать консервацию и на боте уходить к нам.
А если архи отстреляются по рейдеру?
Ну что ж, вздохнул Мазак, будем ремонтироваться.
Хорошо, кивнул Корд, я отправляю Велу грузить в средний бот всех инженерных и технических дроидов, а сам проведу посадку в каком-либо укромном месте.
До встречи, попрощался Мазак.
Ага, бывайте, произнес Корд и отключил связь.
Бонз, вызвал Мазак командира десантников.
На связи, практически сразу ответил лейтенант.
К планете приближаются крейсера архов, проследи, чтобы на улице не было света. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Что с рейдером? поинтересовался Бонз.
Мы решили спрятать его на спутнике, а Корд и Вела грузят в средний бот всех инженерных и технических дроидов и садятся у нас.
Правильно, я посажу кого-нибудь из бойцов на посадочной площадке. Поморгают прожектором при заходе на посадку.
Согласен, кивнул головой Мазак и отключил связь.
Едва Мазак отключил связь, как планшет вновь завибрировал.
На этот раз связаться с ним хотел дежурный ассистент.
Что у тебя? поинтересовался Мазак, включив планшет.
Молнии непрерывно бьют по площадке, доложил ассистент, от статики вышли из строя все ближайшие датчики, но средние и дальние передают отличную картинку.
Ну и? прервал восторженное славословие Мазак.
Так я и говорю, ассистент, похоже, не обиделся, молнии бьют в центр площадки, а с ее краев вверх уходят пучки излучения.
Тип излучения? заинтересовался Мазак.
Увы, широкополосные датчики стояли слишком близко, те, что остались, передают лишь температуру и видео. В центре пучков они фиксируют температуру более двадцати тысяч градусов, но это же не возможно! За границей площадки температура не превышает атмосферный фон.
Тщательней фиксируйте, завтра будем разбираться, на свежую голову, Мазак выключил планшет, предчувствуя, если он этого не сделает, ночью ему спать не дадут.
5
Поднявшись к машине, Аня отметила, что вечереет. На улице накрапывал дождь. Выключив керогаз, она положила его на место в инструментальном ящике.
Эх, жалко котелка нет, можно было бы чайку забабахать, вздохнула Аня и посмотрела на Ксюшу, пытавшуюся зафиксировать свое оружие в пазах.
Давай помогу, я вначале тоже не могла правильно зафиксировать, Аня взяла ломик, и одним движением вставила его в пазы.
Руки бы помыть, Ксюша вздохнула, посмотрев на свои ладони.
Допустим сейчас это не проблема, Аня положила пакет с кристаллами и шарами и направилась к дверному проему, возле которого с крыши бежала тоненькая струйка воды.
Туплю я, да? грустно спросила Ксюша, следуя за Аней.
Нет, просто ты домашняя девочка, пожала плечами Аня, и начала мыть руки и лицо под струйкой воды.
А ты? поинтересовалась Ксюша, в свою очередь, подойдя к струйке.
А я дочь офицера, выдохнула Аня, с трудом держа себя в руках.
Моими любимыми игрушками были танки и самоходки, не игрушечные, а настоящие, добавила она и улыбнулась, справившись со своими эмоциями.
И тебя к ним подпускали? удивилась Ксюша, перестав умываться, она восторженно смотрела на Аню.
Солдаты пропускали всегда, а папа частенько прописывал ремня, Аня потерла ладонью свой зад, вспоминая, сколько раз он был бит.
Пошли ужинать, предложила она Ксюше.
Пошли, согласилась та.
Ужинали они копченым салом со свежим хлебом и запивали все это минералкой. Пока они ели за окном машины совсем стемнело, а где-то далеко даже гремела гроза и сверкали молнии.
Странное какое-то место ни людей, ни животных, высказала свое наблюдение Ксюша, собирая в пакет хлеб и сало.
Насчет людей согласна, такое чувство, что их здесь уже давно нет. А животные есть, пока ехали по степи, я видела вдалеке стада и мелочь всякая от колес ломилась. Что за стада я не приглядывалась, а мелочь в такой высокой траве попробуй, разгляди.