Шелест за спиной застал обеих врасплох. Женщины замерли, с отчаянием глядя назад. Там, на фоне белёсого крошева, с серой земли поднимались зелёные плети, трудно различимые, потому они постоянно и стремительно меняли форму. Между людьми и врагомметров десять. Вика уже хладнокровно рассчитывала: она сумеет убежать. Боранет. А значит Девушка ткнула в руки остолбеневшей от ужаса старухи сломанный корень и вполголоса велела:
Уходи!.. Я отвлеку, а потом убегу. Ну?
Бора бросила на неё неверящий взгляд: «Ты молодая, я стараяно ты даёшь мне возможность спастись?!» Вика жёстко толкнула её в плечо: «Беги!»
Старуха больше не сомневалась и кинулась вперёд, будто успев за время ужасающей паузы набрать сил на новый рывок. Мотая головой, чтобы отмечать и движение врага, и улепётывание старухи, Вика успела увидеть, как Бора скрывается за ближайшим бело-серым холмом. Всё. Теперь не надо думать о том, что её могут заметить, и можно попробовать всё-таки прорваться через сам холм. Солнцеона бросила на него взгляд на всякий случай: а вдруг в последний раз? спокойно и величаво двигалось над верхним краем леса, готовясь заходить. А потом девушка велела себе забыть обо всём, кроме бега наверх, и ринулась на холм. Если успеет добраться до его вершины, враг не сможет её поймать!
Вздымая клубы белёсой пыли, она мчалась на гору. Не оглядываться, не останавливаться и даже не думать, потому что мысли материальны и могут отяжелить ноги непомерным грузом страха! Девушка даже не смотрела наверх, чтобы определить, далеко ли вершина холма, потому что и дурацкая надежда могла помешать, замедлить бег.
И всё-таки взглянула! Но не потому, что захотелось узнать, долго ли ещё бежать к самой вершине. А потому, что вокруг щиколотки обожгло болью, а потом дёрнуло назад. Вика упала, успев вытянуть руки вперёд, чтобы не удариться лицом, а потом закричала, когда её с невероятной силой потащили к себе, вниз, куда возвращаться было легчена спуске-то. Но крик оборвала на полуслове: пока надежда есть, лучше не оратьсилы, силы беречь надо! Не веря себеоглянулась посмотреть, кто её тащит. Непроизвольно дёрнула ногой. Но беспощадной петлёй охотника обожгло уже лодыжку второй ногии девушку потащили вниз, с холма. Она пыталась хвататься за все камни, за все строительные обломки, но все они были подвижны и ехали вместе с ней, отчего приходилось их бросать и искать другую опору. Вскоре Вика уже только плакала, защищая ладонями лицо от камней, по которым проезжала, и безнадёжно дёргалась всем телом: «Я не хочу-у Я не хочу снова к ним! Гады-ы» В отчаянии она даже сумела перевернуться набок и принялась снова хвататься за камниуже не затем, чтобы остановить сползание вниз, а затем, чтобы бросать их в противника, который не давал даже лягатьсянастолько быстро спускал её книзу. Вспомнив, что её ожидает там, Вика завизжала из последних сил.
Внезапно одна нога освободилась, а за вторую её протащили дальше явно по инерции, после чего девушка приподнялась на лопатках и ахнула от боли и радости: петля на ноге сгорала на глазах, а её только что провезли мимо воткнувшейся в строительный мусор догорающей стрелы. Старик Неис! Единственный в их группе лучник!
Она снова, со вспыхнувшими откуда ни возьмись силами вскочилаи замахала руками, стараясь удержаться на месте и не съехать с холма. Так, со съезжающими ногами, развернулась и побежала наверх, под защиту лучника, которому рядом стоящий мальчишка подавал вторую подожжённую стрелу.
Искоса она успевала оглядываться на мерцающую зелёную полосу, которая сначала неуверенно остановилась, а потом, будто получив приказ, снова кинулась вслед беглянке. Вика всхлипнула и, чуть не падая, рванула кверху. И задохнулась, когда сверху же на неё, на её плечи, накинули другую, верёвочную петлю и потащили, помогая ей, обессилевшей от страха.
Спасители прибежали вовремя. Девушку тащили сразу трое, пока лучник и помогавший ему мальчишка обстреливали врага Только вот Ко всем ужасам и болезненному состоянию Вики добавилось знакомое помутнение в глазах и тошнота
«Только не сейчас взмолилась перепуганная девушка. Только не сейчас, Господи, прошу тебя!»
Но кому-то там, на небесах, или ещё где, было не до внутренних воплей и мольбы. Последнее, что запомнила Вика: её втащили-таки на вершину холма, и кто-то взял её под руки с обеих сторон, а кто-то запричитал: «Опять! Опять с ней плохо!»
Она пришла в себя сидящей на скамье и, естественно, не сразу сообразила, где она и что с ней. Но, повернув тяжёлую голову и тихо радуясь, что её не стошнило, она увидела Не поверила глазам. Всегдашняя дыра, которая присутствовала рядом с нею, время от времени капризно и своевольно утаскивая её в мир страха и смерти, была запечатана, по ощущениямжелезобетонно! И её остатки покорно таяли под силой, которая лилась к ней невидимым для остальных светлым потоком от ребёнка. Малыша укладывала в коляску его мамакрасивая женщина, со светло-русыми волосами, с голубыми глазами невероятной прозрачности. Вика уже достаточно понимала, чтобы выяснить убийственную для себя вещь: если ребёнок окажется вдали от неёона вернётся туда, где каждодневный ужас, голод и безнадёга!
Кажется, помутился рассудок, но, когда женщина отвернулась к скамейке, чтобы зачем-то открыть сумку, девушка бросилась к коляске и в одно мгновение вынула из неё ребёнка. Ещё секундаи Вика бросилась в кусты. Так бесшумно, как обычно прыгала в том мире, в который надеялась никогда не вернуться.
Она промчалась этими кустами, прижимая к себе на удивление спокойного ребёнка. Впрочем, наверное, в его спокойствии ничего удивительного: привыкшая к стремительным перемещениям, Вика бежала ровно, не беспокоя малыша. И, пока бежала, постоянно чувствовала, что ребёнок неизвестно каким способом создаёт вокруг неё настоящую капсулу с твёрдыми стенами, сквозь которые никто с другой стороны прорваться не сумеет.
«Я сошла с ума? беспорядочно думала она. Что я делаю?! Это похищение?! А как я буду его кормить? Найдукак! Спрячу его где-нибудь и буду воровать, грабить, лишь бы он ни в чём не нуждался!.. Но мне даже жить негде! Потом соображу, как и что сделать! Сейчас он единственная моя защита! Я не хочу возвращаться туда!.. Но та девчонка?! Что будет с ней и её телом?! Пусть сами думают, а я прорвалась и не хочу, не хочу возвращаться!»
Она плакала, пробегая кустами и деревьями парка, стремясьсама не зная, куда. Ребёнок прижался к ней и задремал: наверное, пришёл час его дневного сна, и Вика посматривала на него потрясённо, успевая оглядываться по сторонам: не заметил ли кто, что она бежит в панике? Да ещё с ребёнком на руках? Остановяткак объяснить, что происходит? Сказатьнапугал хулиган? Хорошая причинанадо бы запомнить!
Но что дальше? Отвечать на этот вопрос Вике не хотелось. Сейчас и здесь она защищена! А потом чутьём, выработанным за долгое время в другом месте, она поняла, что за ней гонятся, идут по следу. Как?! Как эти люди определяют её след?!
Берегом реки она бежала с полчаса, но, дыша как загнанный зверь, вскоре пришла к выводу, что нет смысла: сейчас её поймают и отберут ребёнкаеё защиту! А её снова Может, даже на глазах преследователей её снова утянет туда, где опять придётся драться за свою никчемную жизнь! «Не хочу-у!»взвыла она, слепая от ужаса.
И последняя надежда, что её не найдутдурацкая надежда на береговые кусты. Она вломилась в них и села на землю, держа ребёнка на ногах, подтянутых к груди, обняв его так, чтобы не видно было. «Он же не кричит, лихорадочно успокаивала она себя. Они могут пробежать мимо Господи, сделай так, чтобы они пробежали мимо!»
Но преследователислышала онаостановились напротив её кустов. Потом быстрые шагии ветви раздвинула та самая голубоглазая женщина. Смотрела на Вику пару секунд, а потом с глубочайшим презрением и ненавистью велела:
Отдай моего ребёнка!
Не отдам!! Не отда-ам!! завизжала девушка, прижимая к себе ребёнка.
Визг был такой громкий, что малыш проснулся и заплакал. Но Вика сдерживаться уже не могла. Понимала где-то глубоко внутри себя, что только портит всё на свете, но страх был сильней. Но за спиной женщины встали мужчины, и девушка поняла, что это конец. Вздрагивая от продолжающихся рыданий, она протянула женщине малыша и бессильно опустила руки. Сейчас она окажется там, на вершине серо-белого холма. Люди из её группы обрадуются, что обморок продлился меньше обычного, и начнётся всё сначалабезнадёга существования в мире, который умирает.
Она даже не стала смотреть, как уходит женщина с ребёнком, а за ней мужчины. Просто ждала, тихонько воя
Слушай, а ты кто? склонился над ней черноволосый парень, а потом присел на корточки. На вот тебе платочек
Она секунду смотрела на этот платочек со складками и думала о том, что этот парень сейчас будет свидетелем странного зрелища: она резко упадёт на землю, словно в обмороке А парень, видимо устав ждать, взял и промокнул её слёзы, осторожно притрагиваясь платочком к лицу, будто боялся прикосновением причинить ей боль. Он чтоне презирает её за похищение ребёнка? Не думает, что она слабоумная?
Ух ты вдруг сказал он, быстро поднялся на ноги и повернулся в сторону реки. Володя! Сюда!
Она равнодушно сидела на земле и так же равнодушно подвывала, не в силах остановиться, дожидаясь этого Володю, который зачем-то понадобился черноволосому парню. И ждала, ждала, когда же Но пока почему-то ничего не происходило. Она даже слабо удивилась и подняла глаза на парня. Он стоял странно: вытянув руку с раскрытой ладонью к ней. Когда она сквозь непрерывные слёзы заметила странное свечение этой ладони, изумление заставило её замолчать.
Затрещали кусты, и появился, наверное, Володявысокий белобрысый мужчина.
Что? недовольно спросил он.
Не что, а кто! резко откликнулся парень. Вы даже не посмотрели на неё! А её спасать надо!
Ох ты ж ахнул белобрысый Володя и тоже сел перед Викой на корточки.
Слёзы высохли мгновенно. Девушка ошеломлённо смотрела на мужчин и не могла понять, что происходит. Белобрысый внезапно взял её безвольную руку и спросил:
Давно это с тобой?
Что это? заикаясь, спросила она.
Как тебя зовут?
Ви-ика.
Ты ходишь пространствами?
Она помолчала, не веря тому, что он сказал. Разве такое на Земле известно?! Не может быть! Он называет это хождением по пространствам? Так легко?
Зачем ты похитила ребёнка Таси? Он закрыл тебя от непроизвольного хождения?
Она опять не поняла, что именно он имеет в виду. Нет, скажем такпочти не поняла. Смысл-то почти тот же, как она сама соображала. Но эти двое мужчин смотрели на неё уже сочувственно, и она, полагаясь на их понимание ситуации, торопливо закивала: а вдруг помогут, если она согласится с ними?
Если руку уберу, она исчезнет, спокойно сказал парень.
Донесёшь? деловито спросил Володя. Я буду идти рядом и не дам ей уйти. Добежим до машины и сразу в поместье.
Через минуту ошарашенная Вика лежала на руках черноволосого парня, а Володя шёл рядом, держа её за руку. Положение для неё более чем странное, но она не исчезала, ощущение тошноты не приближалось, как она страшилась до сих пор.
Жаль, по мобильному позвонить нельзя, мечтательно сказал парень. Приехала бы сюда ваша машина, быстрей бы до Алексеича доехали.
Почемунельзя? удивился Володя.
Тася разбушевалась, когда увидела, что Илюшки нет.
Ну, Тасю понять можно, рассудительно сказал Володя. Неизвестно, как бы на её месте другая женщина повела бы себя. Вопила бы, бегала. А Тася всего лишь Он хмыкнул и вздохнул. Вика, ты так и не ответила, давно ты ходишь пространствами?
С осени, прерывисто прошептала девушка. Зимой прекратилось. Меня в больницу положили. Думали, у меня с головой что-то, потому что это похоже на обмороки, только очень длительные А потом опять началось.
Знакомая история, проворчал Володя. Ничего. Сейчас приедем к Алексеичу, в его поместье ты будешь защищена от спонтанных перемещений. А потом научим
Я не хочу! сжалась она в комок. Я не хочу учиться Этому! Лучше научите, как вообще убрать Это!
Да ты не бойся, добродушно сказал парень. У нас пространственники уже есть. Вон у Таси мужмастер-пространственник. Есть ещё одна девчонкатакая классная! Она тоже время от времени падала в пространственные слои, а потом научилась пользоваться своим даром
Это не дар, это проклятие! жарко прошептала она и снова залилась слезами.
Ну вот, расстроенно сказал парень. Ты мне сейчас всю футболку вымочишь!
Если он хотел пошутить, то у него не получилось. От глупого страха, что он будет ругаться из-за мокрой футболки, она расплакалась ещё больше, слишком слабая. Потом бессмысленно смотрела, как мужчины идут к краю парка, и думала о словах белобрысого Володи: какое-то поместье, в котором, как он пообещал, она будет защищена. Неужели на Земле есть такое место?
У обещанной машины их ждали ещё двое мужчин. Как поняла Вика, они приехали вместе с Володей. Девушку усадили на заднем сиденье между одним из них и парнем, который назвался Максом. Этот Макс тут же обнял еёпричём так, что сцепил свои ладони на её на животе, слегка прижав её саму к себе. Когда выезжали из парка, Вика увидела чёрную машину, возле которой стояла та самая Тася, покачивая своего ребёнкатот, кажется, успокоился. Женщина с видимым изумлением взглянула вслед их машине. А когда машина, за рулём которой сидел Володя, сделала небольшой поворот, Вика заметила, что Тася повернулась к мужу и о чём-то спросила его.
Поскольку Макс сильно прижимал её к себеявно стараясь, чтобы она снова не выскользнула в те пространства, о которых говорил, Вика прошептала ему чуть не в ухо:
Вы в самом деле мне поможете?
Конечно, уверенно сказал он. Причём так уверенно, что в этом чувстве ей послышалась некоторая обида: обещали же!
Она замолчала, впервые расслабившись и покорно прижимаясь к нему. Неужели
Если они считают, что она сумеет научиться хождению по мирам, она будет делать всё, что ей скажут. Но втихаря будет учиться тому, как закрывать путь в мир, где осталась лежать без сознания девчонка, которой попытаются помочь, но не смогут. В первые дни её будут поить и насильно впихивать в рот кусочки еды А потом поймут, что это бесполезно Стараясь не дрожать от плача, девушка навсегда прощалась с той, которая никогда больше не откроет глаз. И пыталась думать о том, что сумеет наконец вернуться домой и начать обычную жизнь, которая казалась недостижимой Если бы не эти странные люди, которые увидели странное вокруг неё. Благодаря им, у неё появилась возможность быть обычной. И забыть кошмар И ту девчонку «Может, я всё-таки сошла с ума? еле дыша, спросила она себя. Мне надо жить и радоваться, а я думаю о ней, оставшейся там, где жить нельзя»
Машина ехала по городским улицам, некоторые она узнавала, некоторыенет. Потом, через час пути, она поняла, что машина проезжает весь город и выходит на более свободную дорогу к пригороду.
Когда выйдем из машины, я снова возьму тебя на руки, сказал ей Макс. И отпущу только там, откуда ты не сумеешь пропасть. На территории самого лучшего места в жизни. Поняла?
Поняла, с надеждой прошептала она.
Не отпуская её руки, он вышел из машины перед двором какого-то богатого дома. А потом, как и обещал, взял её на руки и внёс в сам двор. И опустил на плиты, которыми двор выложен. Она постояла-постояла на этих плитах, прислушиваясь к себе, и со спокойной обречённостью сказала:
Ну, вот и всё. А вы говорили
И упала так неожиданно, что лишь в последний момент Макс, обещавший ей защиту, схватил её безвольное тело.
Третья глава
Больше всего его напугали её глаза. Точнейвеки, которые резко опали, и кожа на них и под ними тут же посерела до темноты. Как у покойников. Макс держал девушку за подмышки и, ничего не понимая, ошеломлённо заглядывал ей в лицо.
Подбежал Володя, бросил:
Голодный обморок? и присел перед ней на корточки, требуя и готовясь помочь:Опусти, пусть лежит.
Ага! Щас! рявкнул Макс. На холодные плитки, что ли, опустить?
Макс, не сходи с умаиюль на дворе. Плитки горячие от солнца! рявкнул в свою очередь Володя.
Макс встал на колени, но девушку не отпустил, бережно придерживая её в положении полулёжа.
Ну? Что с ней?
Ничего не понимаю, пробормотал Володя, для начала привычно приложив пальцы к шее девушки и прислушиваясь. Такое впечатление, что она впала в кому. Пульса нет. Никаких внешних признаков того, что она жива. Но она точно живая! Все структуры тела говорят об этом.
Зная, о каких структурах говорит Володя, Макс выдохнул. Володясильнейший экстрасенс. Если сказалживая, значит, так оно и есть. Всё остальноедело анализа и задачка для хозяина поместья. Теперь, успокоившись, он деловито сказал: