Мои спутники пустились в приобретения, а я задумался, что мне необходимо в первую очередь. В первую очередь, меч и щит. Первый, вместе с ножнами, обошёлся мне в восемь золотых, второй в семь.
Далее, ременьне в руках же меч носить? Два золотых долой. Осталось восемь. Некоторое время я размышлял, что лучше взять, заплечный мешок или перекидную сумку, и всё же остановил свой выбор на первом. Минус три золотых. В мешок тут же отправилась некоторая снедь и фляжка воды на ремень (по одному золотому).
Ещё столько всего мне было необходимо, а денег уже не осталось. Я ещё раз оглядел себя и решил за два золотых купить новые сапоги, более удобные, чем те башмаки, в которые я был обут теперь. Если есть возможность улучшить обувь, надо улучшить обувь.
Оставшийся золотой я с тяжким вздохом протёр и убрал в кошель, который повесил на ремень, и принялся снаряжаться. Сперва переобулся, перепоясался новым ремнём, повесил на него мечсредненький такой одноручник, с зазубринами и без изысковна спину закинул вещевой мешок, взял в руку круглый деревянный щит, обитый кожей и по краю железом.
Мои спутники также заканчивали с покупкамиполуэльф внимательно рассматривал какую-то банку не то с мазью, не то с ядом, а седовласый дядя в фиолетовом что-то ему объяснял. В итоге он выложил за банку двадцать золотых(!) и убрал её в небольшую сумку, висевшую у него сбоку, после чего подошёл ко мне, и я впервые смог внимательно осмотреть его снаряжение.
На его теле была надета бригантина. На поясе висела пара длинных кинжалов, на спинекороткий меч. Весь его пояс был усеян подсумками, кармашками и крючками, на которых висели мешочки, скляночки и тубус для свитков.
Наши взоры обратились на Алюэт. Она уже обзавелась узловатым посохом и рассматривала какую-то бижутерию. Эх, женщины. Везде они одинаковы.
Остановив свой выбор на массивном серебристом кольце с огромным изумрудом, за которое она отдала тоже двадцать золотых, она надела его на палец и направилась к нам с тёплой успокаивающей улыбкой. Я заметил, что кольцо слегка светилось.
Посмотрев на нас обоих, Тенрис уверенно зашагал к двери в противоположной от входа стене. По ту сторону оказалась наша боевая группацелая толпа из разных магов, воинов и берсерков, парочки воров и одного рейнджера.
Всего нас было шестнадцать. Помимо нас троих, одна тёмная эльфийка с двумя изогнутыми мечами, два светлых эльфа-мага, остальные были людьми разного пола, телосложения и моральных устоев.
Как в любой группе, тут были свои номинальные лидеры, хотя, насколько я понял, ничто никому не мешает послать всех лесом и проходить подземелье в одиночку. Или же с парой ближайших друзей Тем не менее, лидеров было аж двоеогромный мускулистый берсерк в кожаной безрукавке, штанах, сапогах и с двуручным топором за спиной и среднего сложения парень в латах с мечом и щитом. На его голове был шлем, напоминавший древнегреческий. Кажется, он называется барбют. Глядя на этого рыцаря, мне стало так тоскливо, учитывая мою более чем скромную экипировку Впрочем, лишние мысли в сторону. Сейчас надо сконцентрироваться на моменте.
- Все собрались?начал говорить латник, - Наконец-то. Итак, выступаем. Бойцы вперёд, маги и стрелки назад. Вперёд сильно не лезть.
- Надо магов прикрыть, - подал голос второй лидер.Пусть пара человек прикрывает тылы от всякой пакости. Новички есть? Вот вы и будете сторожить наших колдунов.
- Добычу делим по обычной схемечто добыл, то твоё. Если группа дойдёт до самого конца, то тогда поделим поровну.
Второй вожак тут же подал голос, что не согласен, начались споры В итоге сошлись на первом варианте, только с поправкойвсё, что добыто в рамках группы, является общим. Всё, что добыто лично тобойтвоим. Пока что я слабо представлял, как они собрались делить, что твоё, а что общее, но свои реплики я оставил при себе.
И ещё одноя понимал всё, что они говорили. Правда, речь моих остроухих спутников всё ещё оставалась для меня непознанной загадкой. Наверное, всё дело в том, что это лидеры, и я просто должен их понимать. Я выбросил лишние вопросы из головы и последовал вслед за начавшей движение вперёд группой.
Пройдя через арку, испытав головокружение и небольшую дезориентацию, я вместе с группой оказался в подземелье.
Комната, в которой мы сейчас находились, была абсолютно пустой, просторной и высокой. Впереди виднелись двустворчатые ворота, которые начали открываться по мере нашего к ним приближения. Когда последний человек перешагнул порог, за нашими спинами опустилась тяжёлая решётка, а створки сами собой снова закрылись.
Впереди лежало первое испытание.
Просторная комната. По обеим её сторонам тяжёлые решётки и двери. Возле одной стоит наш отряд, возле другой штук двадцать гоблинов. Наверное, иная порода, поскольку на тех гоблинов, с которыми мне пришлось встретиться в тренировочном центре, они были похожи только ростом, да длинными носами.
Кожа этих уродцев была тёмно-зелёной и гладкой. У библиотекаря и клерка она была скорее желтоватой и покрыта какими-то бугорками или наростами. Эти шипели и всё время скалили длинные зубы, у тех я таких привычек не замечал. Эти были обряжены в одни набедренные повязки из шкур, а те были полноценно одеты чуть ли не в камзолы и рубашки.
Да и вели себя более цивилизованно, в отличие от этих дикарей, сжимавших в руках какое-то примитивное оружие.
- Ха! Всего-то? А ну, парни, зададим им перцу!скомандовал берсерк, и большая часть группы бросилась за ним кромсать и рубить этих тщедушных слабеньких примитивов. Латник попытался их задержать, попытался объяснить, что не может быть всё так легко и просто, но его никто не слушал.
- Стерегите магов!отдал он команду тем, кто остался, сам же нехотя присоединился к сражению впереди.
Надо признать, но латник мне нравился большеон хотя бы думал головой, а не просто так кидался в атаку.
Краем глаза я заметил какое-то движение. Тенрис тоже что-то засёк, поскольку тронул меня за рукав и показал на тени, сгустившиеся по углам комнаты.
Вообще с освещением тут было не очень. Было непонятно, почему я вообще видел в этой тьме, поскольку ни одного источника света тут не было.
Внезапно мне стало не по себе. По спине пробежал холодок вкупе с целой гурьбой мурашек, словно кто-то тихонько наблюдал за мной и уже приставил холодное лезвие ножа к моей спине.
Я крепче сжал щит и меч. Бой впереди почему-то затянулся, а значит, я оставался почти один на один с неведомой угрозой, которую стал ощущать.
Внезапно меня словно током дёрнуло, рука на автомате взмахнула щитом, отбивая в сторону чьё-то оружие, и тут же мой меч пронзил неведомого противника, который вдруг проявился и начал медленно оседать на пол, держась за мою руку, сжимающую меч.
Он был ростом ниже меня, но более плотно сбитый, одет во всё чёрное. Лицо закрывала полоса ткани на манер маски. Горячая кровь заливала мою руку и одежду, её владелец неотрывно смотрел на меня жёлтыми глазами и что-то хрипел
Меня словно парализовало, а внутренности скрутило тугим узлом. Мы так и стояли абсолютно недвижно, пока его хватка вдруг не ослабла, и он не завалился на пол. Полоса ткани, закрывавшая его лицо, за что-то зацепилась и сползла, обнажив рожу. Кожа тёмная и бугристая, кривые зубы, торчащие изо рта, мощные надбровные дуги. Неприятный тип. А теперь ещё и мёртвый. И это с ним сделал я
- Хоглон!окрик полуэльфа вывел меня из оцепенения, равно как и два вскрика наших магов. Их в спины резали точно такие же невидимки-ниндзя. Рывком выдернув меч, я присоединился к бою, выкинув из головы все лишние мысли. Да, было не по себе, меня мелко трясло, да ещё тело всё ещё болело, но сейчас надо было выручать остальных, иначе мы совсем останемся без магов.
Алюэт при первых признаках опасности создала вокруг себя светящуюся полупрозрачную сферу и ожидала завершения действа, неподвижно стоя внутри неё. И хорошонечего лишней опасности подвергаться.
Воинов-теней было около дюжины. Маги пытались как-то защититься, посылали в противников огненные стрелы и прочие заклинания, но проку от них было мало. Разве что одного из нападавших зажало нечто, напоминавшее костлявые пальцы, вылезшие из пола. Сдавило его хорошомаска быстро пропиталась кровью, и ни стоять, ни, тем более, двигаться он не мог.
Зато оставались его дружки.
Тенрис сражался сразу с тремя и ещё одному броском засадил кинжал в глотку. Ещё пара бойцов взяли на себя также троих. Один кинулся на меня.
Я отбил его меч щитом и тут же провёл контратаку, рубанув по ногам. Ни отскочить, ни защититься он не успел и упал на пол, где я его и добил. Тенрис сражался уже против двоих и держался очень даже неплохо. Значит, надо помочь другим ребятам.
- Эй, уроды!выкрикнул я, привлекая внимание одного из тех, с кем сражался молодой воришка. Окрик подействовалтот сходу бросился на меня в атаку.
Я поймал его меч на свой клинок и от всей души врезал по этому лицу краем щита. Полетели зубы, теневик взвизгнул и с бульканьем завалился на пол. На несколько секунд о нём можно забыть.
Теперь ещё один. Осознав, что от меня идёт большая угроза, чем от паренька, с которым он до этого дрался, теневик перенёс своё внимание на меня, учитывая, что вор уже почти выдохся.
Парировав пару выпадов, я применил обезоруживающую атаку, зажав вражеский меч между локтем и боком, и отсёк врагу кисть, - при этом враг начал истошно вопить - а вслед за ней рубанул по шее. Мой меч не смог перерубить шею до конца и застрял. Я выпустил рукоять и взял в руку трофейный клинок, который брякнулся на пол. Зато стало потише. Последнего мы вместе с вором прирезали с двух сторон, а раненого добил полуэльф.
Коротко я глянул на магов. Те откровенно растерялись, пытались что-то колдовать, но раз за разом их заклинания срывались. Похоже, страх подействовал на них разлагающе. Но надо возвращаться к бою.
Оставались ещё трое и тяжелораненый боец. В воздухе сверкнуло, и врагов осталось двое. Тенрис присоединился ко мне, вдвоём мы зажали второго и разделали его под орех, проткнув мечами с боков.
Последний вдруг отскочил и бросил что-то на пол. От его ног взвилось облако чёрного дыма, которое скоро развеялось. Врага видно не было. Тенрис опустил голову, очевидно вслушиваясь в свои ощущения, но тоже не мог засечь вражеского шпиона. Его добил один из магов, выстрелив из руки пучком света, который попал теневику в грудь, прожигая там хорошую дыру.
С нашей стороны врагов не осталось, а вскоре и остальные подтянулись, по пути прирезав ещё нескольких ниндзь.
Я посмотрел на свои руки, заляпанные чужой кровью, и мне стало нехорошо. Откровенно, меня начало мутить. Тенрис ободряюще похлопал меня по плечу и пошёл добывать свои кинжалы. Алюэт развеяла защитный купол и занялась ранами пострадавших. А мне осталось собрать честно навоёванные трофеи.
Они составили вроде бы неплохой меч с тёмно-синим клинком, несколько медяков и кинжал, который я привесил рядом со своим мечом. Трофейный же я закинул за спину, благо ремень, к которому он был пристёгнут, это позволял. Пока что я решил использовать свой мечхотя бы до момента, пока он себя не окупит.
Тенрис также закончил с осмотром, когда подоспели наши бравые воители. Их весёлый задор мигом улетучился, когда они заметили двух убитых колдунов, один из которых был целителем, и тела одетых в чёрное врагов.
Латник потребовал отчёт, его дал Тенрис, спокойно и размеренно. Вообще, на остроухого было приятно смотреть. Он просто источал спокойную уверенность и хладнокровие. Да и в бою мы с ним спелись неплохо.
Подошла Алюэт, одарив меня приятной улыбкой, и я невольно улыбнулся ей в ответ. Она что-то сказала, взмахнула рукой, и меня окутали синие искорки. Усталость и ноющая боль в мышцах словно улетучились. Я с улыбкой поблагодарил её и повернул голову на шумсо скрежетом и скрипом поднималась решётка в следующую часть подземелья.
Я снова осмотрел нашу пёструю компанию. Если в первое время все храбрились, пытаясь показать, какие они удалые колдуны и воители, то теперь их пыл заметно поутих. Особенно у магов, которые вдруг ясно осознали, что они всё же уязвимы и смертны, если к ним подобраться на длину клинка.
Зато Тенрис как был спокоен и хладнокровен, так и остался. Он не говорил ничего лишнего, зачастую ограничиваясь знаками, зато в бою стоил никак не меньше троих, таких как эти воители.
И Алюэт осталась всё такой же улыбчивой и тёплой, что ли. Эта теплота прогоняла любую хандру и тоску и вообще поднимала мой боевой настрой. Даже воспоминания о нескольких убийствах сильно не терзали меня. В конце концов, у меня не было выбора. Или я, или меня, или вот этих вот дурачков, которые купились на довольно простую уловку.
В следующей комнате все держались вместе, тем более что там началась форменная засада. Комната была длинной и узкой, метров десять по ширине и метров сто в длину. Ближе к дальнему краю имелся широкий ров, а за ним небольшая площадка и возвышение. На возвышении стояли стрелки с луками и арбалетами, которые принялись нас выцеливать. Перед возвышением находился отряд закованных в броню бойцов с треугольными щитами и мечами.
Командиры отдали приказы, только из их глоток не вырвалось ни звука. Они открывали рты, пучили глаза, но ответом была лишь тишина. Быстро глянув на магов, я понял, что мы временно остались без нихне имея возможности проговаривать заклинания, они не могли творить чары. Только один из них, одетый в чёрно-красную мантию медленно шевелил пальцами, постепенно поднимая руки вверх, но через некоторое время начинал всё сначала. Парню не хватало концентрации.
А как дела у эльфийки? Она была крайне сосредоточенна и не шевелилась, чуть прикрыв глаза.
Однако рассуждать о тонкостях чароплетения без звуковой поддержки голосом сейчас было не времяначался обстрел. Вместе с другими, имеющими щиты, я выступил на передний ряд, подняв щит под углом, как лидер-латник. Остальные бойцы ближнего боя укрылись за нашими спинами, и таким порядком мы пошли вперёд. Маги спинами вжались в решётку, упавшую за нашими спинами, стараясь выйти из зоны обстрела. Кто-то из них додумался применить какой-то артефакт, бросив что-то об пол. Тут же сформировалось защитное поле, обезопасив на некоторое время нашу колдующую братию.
Постепенно, под стук стрел о щиты, мы дошли до провала в полу с ровными краями и шириной несколько метров. Вражеские воины впереди ощерились щитами, готовые отразить любой натиск. Несколько вражеских стрел пробили мой щит. Надо признать, наконечники у них были жуткиешестигранные, с зубьями Бррр! Такой если попадёт, кишки намотает капитально.
Командование знаками устроило короткое совещание, вновь показав верх тупизны. А там, под прикрытием магического купола сделать это было нельзя? Чем они раньше занимались? И тут я понял, что раньше все они были одиночками или в составе малочисленных групп. Ни у кого не было особого опыта взаимодействия в отряде размером со взвод и командования таким отрядом. Эх, беда-беда
Проблема же заключалась в том, что поблизости не было ни досок, ни лестниц, ни верёвок, с помощью которых можно было бы пересечь провал. Только прыгать. А стрелки только этого и ждутне успеешь приземлиться, как станешь похож на дальнего родственника дикобразов и ежей.
В итоге, решили одному из берсерков дать сразу два щита, чтобы он мог ими прикрыться, перепрыгивая через провал. Правда, после этого всем пришлось совсем тесно за теми щитами, что у нас остались, но ничего не поделаешь.
Внезапно я, скорее почувствовал, чем услышал, как по полу стукнул посох. Через секунду над головами стрелков появились скопления жёлтых, зелёных и белых искорок, из которых им на головы, словно дождь из тучек, посыпались блёстки. Вдруг стрелки схватились за головы, начали шататься, а один даже упал с возвышения, на котором стоял. Лучшего момента для атаки не придумаешь, и берсерк это тоже понимал. Взяв короткий разбег, он ринулся вперёд, одним махом перепрыгнул через ров, сгруппировавшись за щитами так, что они закрывали его целиком, и подмял под себя одного из вражеских воинов. Махнув руками, он отшвырнул прочь ещё двоих.
Это послужило общей командойвсе бойцы рванули вперёд, кроме рейнджера, который начал сам стрелять из лука по арбалетчикам. Действие заклинания, сыпавшего на головы врагам блёстки, закончилось, и они снова начали взводить арбалеты.
Кстати, арбалеты!
Я выхватил кинжал и метнул его в одного из врагов. Попал в ложе. Выругавшись, я глянул в провал и не увидел дна. Сумею ли перепрыгнуть? Остаётся только попробовать. Разбежавшись, я с удивительной для себя лёгкостью перескочил через провал и принял участие в схватке. А точнее, быстро направился к возвышению, чтобы навязать стрелкам ближний бой.