На кухне закипел чайник. Я принёс чашки и вазу с печеньем и конфетами.
Какие у вас планы? налил я кипяток в чашки. Будете контактировать с правительством?
М-м, у нас нет таких полномочий, толстяк Слюбор набил рот печеньем. У нас разведывательная миссия, с приказом уничтожить Первомага, если оценим шансы на исход битвы, как положительные.
Аделла развалилась в кресле, вытянула стройные ноги так, что мне приходилось перешагивать через них.
Я начал понимать, что рыженькая не самый приятный человек в этой компании. С Блендой можно поговорить по-человечески. Аделла больше напоминала львицу в клетке. А ещё точнеепьяного гопника. Никогда не предугадаешь, что она сделает в следующий момент, побратается с тобой или пырнёт ножом.
Споггель Хадонка прятался под курткой хозяина, за что я был благодарен: это существо пугало меня до дрожи. Оно было слишком непривычным, неземным. Слишком магическим.
А не проще всё-таки рассказать нашим правителям о беде?
Нет, ответила Бленда. Нам поведали, что ваш мир не знает магии. Чем вы будете блокировать «Стену огня» или «Разряд тысячи молний»?
Э-э-э, ну мы поищем варианты.
Пока вы будете искать, превратитесь в пепел. Лучше не раздражать Первомага. Судя по всему, он затаился, копит силы, изучая конфигурацию магических струн вашего мира. Значитосознаёт свою слабость.
Так самое время, пока слаб
Согласна с Матвеем, сказала Аделла. Нужно атаковать слабого врага.
М-м-мы даже не знаем, где он, рассудительно промычал Слюбор. Сначала разведка, потом действие по обстановке. Хадонк, как любитель военной истории, подтвердит.
А я? жалобно раздалось с пола. Я что буду делать? Я мирный человек. Животноводством хочу заниматься, а не воевать с первозданным злом.
Будешь тут сидеть, отозвалась Аделла. И молчать.
Я встал в центре комнаты:
Мне кажется, вы слишком самонадеянны. Пришли в мой мир, словно бы мы тут дикари невежественные. Вы же не знаете возможностей наших технологий! «Стена огня»? Пф, не смешите мои Искандеры. Что вы, феи и колдуны, знаете об энергии ядерного взрыва? Это и «Стена огня» и «Миллион молний» и «Тысяча чертей» в одной боеголовке. Что вы знаете о спутниковом наблюдении? Оно позволяет видеть любую точку планеты в любой момент времени. Особенно военным и спецслужбам. Огненные драконы с неба? Господи, фигня какая-то. Что вы знаете о системах ПВО, которые способны отследить и уничтожить цель размером с металлический шарик на орбите? Я уж молчу о том, что ваши драконы не догонят самолёт, и не увернутся от гиперзвуковой ракеты. Что вы вообще знаете? Да ничего!
Бленда спокойно выставила ладонь, давая мне знак замолчать:
Мы знаем одно, Матвей, те миры, которые не владеют умением использовать магические струны, заменяют их жалким подобием «технологии». Хорошо, мы не знаем о ядрах взрывов, а что ты знаешь о Семилунье, например?
Ну, я видел в твоём умобразе, что у вас семь лун на небе. По их оборотам вы ведёте летоисчисление.
Раньше у нас не было никаких лун. Это Первомаг призвал из глубин Вселенной огромные куски материи, чтобы бомбардировать Голдивар во время войны с магами. Не смешить твои искандеры? Хорошо, что смогут ракеты против обрушения вашей Луны на Землю?
М-м-м, да? Чего они смогут. Как остановят?
Никак
Вот тебе и ответ, кто тут дикарь, а кто цивилизованный народ. Была в истории Голдивара цивилизация под названием Вердум. Они существовали до исчисления семилуньем, то есть даже до появления Первомага. По-сути, вердумцы были самые древние в Голдиваре. Вот они вообще не знали ничего о магии и развивали технологии. Строили уродливые города, похожие на ваши. Жгли уголь, чтобы использовать пар для движения колесниц. Добывали из земли жидкость, которую превращали в горючее вещество, чтобы двигать колесницы ещё быстрее. Знаешь, что с произошло с вердумцами? Однажды до их острова добрался маг из какой-то деревни Деш-Раджа. Не маг даже, а зловредный колдун Второй Отметки. Он промышлял изготовлением плохих крестьянских слоггеров, которые рассыпались в прах через день работы. Фабриковал постыдные умобразы с голыми женщинами и мужчинами За что его и преследовали стражники. Когда он высадился на Вердум и увидел самонадеянную цивилизацию из людишек, которые сжигали груду угля, чтобы вскипятить кружку воды, то знаешь, что он сделал?
Что?
Начал убивать их ради развлечения. Запечатлевал убийства и насилие на умобразы, и продавал извращенцам на Голдиварском материке. В Большой Библиотеке Химмеля хранится один уцелевший умобраз той эпохи. На нём запечатлено уничтожение целого города «Стеной огня» средненькой силы, всё на что хватило умения колдунишки Весьма поучительное зрелище.
Один маг уничтожил целый город? переспросил я.
Знаешь, что сейчас на месте острова Вердум?
Что?
Ничейная территория, заселённая отбросами всех обществ Голдивара. Там нет никакой цивилизации, и никогда уже не будет. Земли не плодоносят, реки высохли. Огромный пустой материк с остатками жизни на побережье. Если не хочешь, чтобы с твоим миром произошло то же самое, слушай, что говорим мы, а не то, что ты думаешь, основываясь на опыте жизни в своём мире.
Бленда была права, но я не мог не возразить:
Раз и на Земле есть магические струны, то научите нас на них играть? В конце концов, это вы запустили к нам злобного Первомага. Вы как бы нам обязаны.
2
В дверь громко постучали, сопровождая звонком.
Аделла встрепенулась, озираясь по сторонам.
Что за звук? она выхватила из-за пояса очередной нож. Что за звук?
Рельсон поспешно накинул на себя мятое пальто и обидчиво пояснил:
Полагаю, у дикарей этот трезвон вместо входного бубенца.
За дверью послышалось:
Матвей, открывай, это Алексей. Я знаю, что ты не один. Ты мне не нужен. Нужны твои гости. Не усложняй. Хотя подожди, не утруждайся открывать.
Раздался странный шорох, исходящий откуда-то издалека. Дверь шевельнулась и рассыпалась, образовав у порога груду щепок.
Алексей зашёл в прихожую. Щепки сложились обратно во входную дверь.
Так я и знал, что ФСБволшебники, сказал я.
Бленда посмотрела на своё запястье. Цифры на браслете крутились и показывали что-то такое, отчего её лицо вытянулось от удивления вперемешку со страхом:
Это он Он!
Кто «он», унеси его табун? недоумевала Аделла.
Потом догадалась. Рыкнула и приняла боевую стойку. Как бы я не был напуган происходящим, не мог не залюбоваться её красотой. Огненные волосы разметались по плечам
Потом произошло такое, отчего меня чуть не стошнило: руки Аделлы превратились в когтистые лапы с рыжей шерстью, лицо удлинилось, а красивый ротик с прелестными губками стал пастью с загнутыми клыками.
Ух, какая грозная кошечка, сказал Алексей. А полностью превратиться в тинь-поу слабо? Не научилась ещё?
Аделла ответила рыком. На кончиках огромных когтей заискрился красный шар. Отделившись от лап, метнулся в Первомага. Он отбил его не глядя, чуть ли не движением бровей. Шар врезался в стену, пшикнув, как окурок в воде.
Усмехаясь, Алексей прошёл в комнату:
Хочу лично поблагодарить вас за спасение.
М-мы как раз собираемся исправить ошибку.
Первомаг Алексей сел на диван:
Матвей, дай-ка и мне чаю?
Не лопнешь? ответил я, не двигаясь с места.
Ты напрасно сердишься на Алексея. Я временно переселился в его тело.
Догадался, что в моём мире нельзя ходить в виде гигантского скелета?
Ага. Для Брянска это немного вызывающе. Алексей хороший человек, переживает за свою страну. А теперь, узнав о моих планах, переживает за весь ваш мир.
Аделла снова зарычала и метнула в Алексея огненный шар. Не долетев до него пары метров, шар упал на пол, испарился, успев оставить горелое пятно на паркете.
Прекрати, приказала ей Бленда. Не трать силы.
Маги рассредоточились по комнате, окружая Алексея. Я и Рельсон не знали, куда себя деть. По знаку Бленды отошли в дальний угол комнаты.
Ужасный споггель Хадонка перестал быть прозрачным. Увеличившись, превратился в чудовище, напоминающее быка. При этом перестал быть бесплотнымопрокинул лампу и стул.
Алексей бесстрастно следил за приготовлениями:
Хм, а они вас обучили кое-чему за это время, да?
Сейчас проверим, ответила Бленда.
Видишь, девушка, в этом и ложь вашей магической академии. Если магии можно обучить за короткий срок, зачем вы учитесь там годами?
М-м, кроме магии есть множество других наук, неизвестных тебе, Первомаг. Ты слишком стар, чтобы понять.
Алексей спокойно, словно сидел в гостях с лучшими друзьями, закинул ногу на ногу:
О! Наука! Мой дух пробыл в этом мире несколько тысяч лет. Он безучастно наблюдал развитие людей. На Земле любят науку. Именно через неё я и захвачу этот мир, хе-хе, вот это будет поворот.
Я не вытерпел:
Мог бы захватитьзахватил бы. Вместо этого, пришёл сюда и пытаешься о чём-то договориться. Видишь, Бленда, он слабее, чем хочет показаться. Ему что-то от вас надо.
Бленда достала из сумочки по булыжнику и зажала в руках, словно собиралась наброситься на Первомага с этим первобытным оружием:
А Матвей прав. Чего ты хочешь?
Чтобы вы оставили меня в покое.
Вот это поворот, отозвался я.
Помолчи, Матвей, приказала Бленда.
Сделанного не воротишь, продолжил Алексей. Я усвоил урок прошлого. Я был слишком уверен в своих силах и проиграл. Хотел слишком многого: и владеть Вселенной, и быть Первомагом, и оставаться человеком. В этом была моя слабость. Сейчас я признаю, что не имею власти над властью, что не всесилен. Предлагаю вам вернуться в Голдивар и забыть обо мне.
После всего, что ты сотворил? спросила Бленда.
Да откуда ты знаешь, чего я сотворил? О том, что я ужасное зло, которое надо остановить, тебе сказали твои наставники, не так ли? Но ведь они когда-то врали обо мне. Ты не думала, что врут и сейчас? Разве ты уверена, что не существует иной версии событий? Моей версии?
Мы видели достаточно, сквозь зубы пробормотала Бленда.
Я подметил, что маги постоянно смотрели на свои браслеты, словно ожидая некой команды. Надо бы спросить, что это за штука. Вообще, надо бы о многом спросить.
Попробуй выбросить из головы ту ложь, что напихали вам наставники, Бленда, пылко призвал Первомаг Алексей. К чему вам этот жалкий мир? Вы его не знаете, какая вам разница, что с ним будет? Ваши наставники сами определили его местом моей ссылки, пусть так и останется.
Рельсон стоял рядом со мной. О нём настолько все забыли, что когда он пискнул:
Правда, чё нам тут делать? Этот мир углём воняет. Поехали домой?
Все маги с удивлением на него обернулись. У Аделлы к тому времени отрос хвост, которым она гневно била по стенам квартиры. Вероятно, зубы и клыки не давали ей говорить, поэтому она только прорычала:
Аарррхх штаны арррххх на плечи!
Рельсон виновато втянул голову в своё истерзанное пальто:
Я просто предложил.
И тогда началось.
9. Матвей и ракурсы битвы
1
Алексей моментально оказался на ногах. Вокруг него выросло искрящееся фиолетовое поле, от которого попеременно отразились несколько ударов молний.
Аделла совершила серию прыжков, отталкиваясь лапами от стен, описала круг по комнате. Повалила шкаф, а от её когтей на стене остались глубокие борозды. Мои лучшие фотографии в рамах разлетелись на осколки и обрывки. При этом Аделла не переставала посылать на Первомага Алексея огненные шары вперемешку с молниями, которые возникали в её лапах.
Хадонк и споггель действовали одновременно, но по-разному. Хадонк сводил растопыренные ладони. Невидимая сила отводила их обратно, как если бы маг пытался вытянуть непомерный груз на тренажёре.
Его споггель, разогнавшись, бился об фиолетовое поле, окружающее Первомага. Рассыпавшись на белые осколки, вновь собирался, как жидкий Терминатор, и снова бился. С каждым ударом поле покрывалось рябью, но выдерживало.
Бленда стояла, вытянув руки вперёд. На её раскрытых ладонях светились камни. С шипением они сгорали, проникая под кожу. Растворившись полностью, камни превратились в столбы красного света, бившие из татуировок на ладонях. Затем столбы начали извиваться, как огненные плети. Выкручиваясь, как ленты в танце гимнастки, плети размеренно хлестали по кокону с Первомагом, внося свою долю помех в защиту.
Первомаг не спешил отвечать на удары. Даже я понял, что он оборонялся, присматриваясь к возможностям магов.
Отойдя от первоначального шока, я выхватил мобильный телефон и начал снимать. Всплески энергии действовали на электронику. Изображение постоянно мерцало, сбоило, разваливалось на пиксели или тормозило.
В конце концов, экран погас. Решив не тратить время на перезагрузку, присел на корточки и пополз к своему фоторюкзаку. Когда прополз мимо гудящей стенки защитного кокона, почувствовал, как у меня встали дыбом наэлектризованные волосы. Пару раз меня чуть не сбила Аделла, почти полностью превратившаяся в страшное животное, напоминавшее одновременно льва, саблезубого тигра и косматую обезьяну. При этом оно, привстав на задние лапы, время от времени метало огнешары, рыкало и бросалось в стороны, меняя точку обстрела.
Вдобавок в дверь постоянно трезвонили. Между взрывами и треском энергии, я слышал глухие голоса соседей, грозившихся вызвать полицию, если я не прекращу «адский дебош». Как они точны в описании происходящего!
Обернувшись, обнаружил, что Рельсон полз вслед за мной:
А ты куда?
Я думал, вы хотите прочь отсюда
Вернись на место, как приказала Бленда.
Рельсон утёр нос, поправил пальто и пополз обратно.
Завладев рюкзаком, я бросился обратно в наш угол, молясь, чтобы ни один магический снаряд не попал мне в спину. Стены квартиры тряслись, вся мебель была разбита в щепки. Остатки люстры покачивались при каждом взмахе световых плёток Бленды.
Первомаг начал отвечать на атаки, выпуская на магов прозрачные копья, словно созданные из света. За каждым большим копьём следовал рой световых стрел. Теперь усилия Бленды были направлены больше на защиту от них, чем на удары по кокону.
Бесноватая Аделла прыгала от стены к стене, как тигрица в клетке.
Один Слюбор, закутанный в плащ, выглядел странно. Он не производил никаких лучей или энергии. Прикрыв глаза и склонив голову набок, висел в десятке сантиметров от пола, словно спал, утомлённый дракой.
Звонки в дверь и крики соседей замолкли.
Слюбор заставил их думать, что ты прекратил шуметь, пояснил Рельсон. Фулели воздействуют на чужое сознание.
А ты кто? спросил я. Почему не помогаешь товарищам?
Не товарищи они мне. Да и не умею я как они. Это же высшая степень боевой магии, такое я только в умобразах видел. Я животновод. Отец содержит в Енавском Княжестве фермы и пастбища
Я достал фотоаппарат. Меняя портретный объектив на «ширик», спросил:
А зачем в портал полез?
Я не полез. Я искал своё пальто, используя руль поиска, который, между прочим, десять дней мастерил, это ведь тоже задача для мага Первой Отметки. Ползал в кустах, увидел, что пришли эти четверо и наставник с ними. Ну, я не стал вылазить, занятия-то я прогулял, получается. А они открыли портал переброски прямо над моей головой. Я и за траву, и за землю цеплялся, но меня всё равно засосало.
Удар светового копья прервал его рассказ. Закричав от боли, Рельсон принялся кататься по полу:
Ай, вытащи, вытащи!
Сколько я ни пытался ухватить световое копьё, оно проходило сквозь мои руки, легонько их обжигая:
Тут магия нужна. Я не знаю что делать!
А-а-а, больно, как больно Я умираю
Перестав трепыхаться, он раскинул руки и быстро-быстро что-то забормотал. Тощее тело Рельсона начало сжиматься. Одновременно с этим его руки превратились в крылья, но тоже стремительно уменьшились. Световое копьё разлетелось в пыль.
В следующую секунду вместо человека на полу прыгала птичка, чуть крупнее воробья. Оттолкнувшись, она взмыла в воздух.
Рельсон, вернись, закричала Бленда.
Но испуганная птичка сделала несколько бестолковых зигзагов по комнате и, врезавшись разок в остатки люстры, вылетела в окно.
Я пожал плечами и начал фотографировать происходящее.
2
Когда я смотрел на мир через объектив, происходила своего рода магия. Я превращался в машину по поиску ракурсов.