Поднимаюсь по широкой мраморной лестнице и подхожу к резным трехстворчатым дубовым дверям. Те распахиваются и бледный слуга в ливрее дворецкого, низко кланяется и дрожащим голосом говорит:
Добро пожаловать Сам он неотрывно смотрит на стволы моих револьверов, которые нацелены на его физиономию.
Уверен? недоверчиво хмыкнул я и покачал головой.
Н-е-е-т, хрипло выдавил тот.
Молодец, честно сказал, улыбнулся я. Проводи меня к своим хозяевам и поспеши, устал что-то, а пообщаться с ними у меня желание велико.
Уж не знаю, что тот прочел в моих глазах, но дворецкого охватила дрожь, а рука, сжимающая массивную ручку двери, заходила ходуном, грозя вырвать ту с «мясом».
Г-г-господ, нет дома проблеял тот, не с первой попытки.
Да? И куда же они подевались? иронично спросил и показал стволом револьвера, что хочу войти.
Дворецкий распахнул двери и молча поклонился. На вид он не старый еще, лет под пятьдесят, лицо холеное, по которому в данный момент струится пот.
Прошу, прохрипел он и, не разгибая спины, добавил: Господа ушли через круг перемещения.
Хм-м, я даже с шага сбился, не ожидая такого поворота событий. У них имеется собственный портал? Впрочем, почему бы и нет, понятно же уже, что альянс подмял под себя все артефакты, но, получается, они все бросили и отступили? Испугались? С трудом верится! Наверняка какая-то ловушка. Хотя если вспомнить, сколько их людей мы с артефактами нейтрализовали в трактире, да и тут охраны убавилось, то ну, не гарнизон же особняк охраняет! Да и нет в этом такой надобности, если имеешь боевые артефакты и никого не боишься. А тут приходит этакий поисковик и все ставит с ног на голову! Толстопузые близнецы могли и струхнуть, понимая, что валандаться с ними не стану, а защититься от разумных артефактов они вряд ли смогут. Знать-то не могли, что мой песик и змейка из сил выбьются!
Размышляя, окидываю взглядом огромный холл, который блестит начищенным зеленоватым мрамором вперемешку с позолоченными светильниками. Дом в четыре этажа занимает приличную площадь, круг перемещения наверняка в подвале, где стопудово находятся и камеры для узников в одной из которых и содержат Филю. С другой стороны, моего артефакта могут держать в любом месте и отыскать без помощи кого-либо не такая простая задача.
В доме, сколько народа? спросил дворецкого, услышав в глубине особняка какой-то грохот.
Семь кухарок, десяток горничных, ответил тот, наконец-то распрямившись. Можете не волноваться, вам никто из нас вреда не причинит, мы сугубо мирные люди.
Вот в этом нисколько не сомневаюсь, как и в том, что если представится удобный случай, то он меня с великим удовольствием по темечку чем-нибудь тяжелым огреет, а потом перед хозяевами предстанет героем. Но пока меня опасается, а значит, какие-то разговоры слышал и на «ус» намотал.
Моего артефакта похитили и спрятали где-то здесь. Собственно, за ним и пришел, медленно произношу, решив, что лучше получить сведения от слуги, чем самому время терять.
У господ много различных артефактов, вильнул взгляд у дворецкого.
И тебе, конечно, о моем ничего неизвестно, утвердительно сказал я, засовывая один револьвер в наплечную кобуру.
Совершенно верно! облегченно выпалил тот, но вновь побледнел, когда заметил в моих руках нож.
Есть два варианта, почесал я лезвием своего тесака переносицу. Первый: ты отвечаешь правдиво и все показываешь, тогда расходимся тихо и мирно, мне нет нужды в твоей крови взяв паузу, слежу за дворецким, тот хмурит лоб и о чем-то сосредоточенно размышляет.
Поняв, что говорить он не станет, озвучивать второй вариант не стал. Резко выкинул руку с ножом, ударив слугу в лоб. Бил в пол силы и рукоятью ножа, но силы не рассчитал, последнее время много лопатой пришлось помахать, вот и полетел слуга к стене без звука, где кулем сполз по стене.
Черт! сплюнул на пол. И чего это народ такой хлипкий в слуги идет?!
Нет, череп у дворецкого не проломил, чуть кожу рассек, вот кровь тому лицо и залила. Мы теперь с ним стали друг на друга похожи, это прекрасно зеркало демонстрирует, отражая мою физиономию, всю в потеках крови и синяках, можно сказать копия, как и у дворецкого сейчас, отличаемся лишь одеждой, да телосложением.
Очнись! хлестко ударил по щеке слугу.
У того вырвался из горла полувсхлип, веки он открыл, а глазки-то суетливо бегают.
Что хозяева велели?! спросил и представил кончик ножа к его щеке. Учти, устал я сегодня, нервы ни к черту! Расстроишь и дернется у меня рука вверх, а там твой глаз, жалко мне, что ты одноглазым станешь. Говори! чуть надавил на нож, лезвие которого вошло под кожу слуге и показалась капля крови.
А-а-а!!! дико завопил тот, а потом скороговоркой выпалил: Господа велели встретить и время тянуть! Задержать как можно дольше!
Хм задумчиво протянул, в принципе, ожидая именно такой ответ, так как все слишком очевидно стало. Дальше!
Все! Больше ничего не знаю! А ваш артефакт, он у близнецов в кабинете, так думаю, они там клетку оборудовали, но для каких целей мне не ведомо. Пару дней назад, господин Артух довольный явился, а его охрана, какую-то коробку, завернутую в антимагическую материю притащила!
Делаю вид, что про материал, способный блокировать магию артефакта мне отлично известно, киваю головой, а сам размышляю: бежать и пытаться взять круг перемещения под контроль или вызволять Филю в первую очередь?
Оборонять особняк мы не сможем, ответил мне Черныш.
Портал может находиться под защитой и иметь ловушки, да и не удивлюсь, если он окажется к кому-то привязан, а, следовательно, времени на его переподчинение понадобится много, уверенно произнесла Шипка.
Как у вас с резервом? поинтересовался у артефактов, взвешивая все за и против.
Нет, с доводами моих артефактов не совсем согласен. Особняк мне ни в одно место не уперся и охранять его не зачем. Да и не может круг перемещения иметь владельца, уж тогда бы альянс прибрал все порталы к своим рукам, а этого не произошло. Но вот насчет ловушек и защиты данного места, змейка наверняка права. Вряд ли до такой степени они тут беспечны, кстати, место содержания Фили однозначно с ловушками!
Передвигаться могу, даже щит поставлю при необходимости, отрапортовал Черныш.
Аналогично, хмыкнула Шипка. Резервы у нас чуть больше чем ноль, за пару часов до тебя доползу, а щит наш, даже с песиком совместный, малейший всплеск магии пробьет. Веним, на нашу помощь, в ближайшие пару дней не рассчитывай, чтобы тебе Черныш не говорил!
Понял, ответил ей и непроизвольно улыбнулся, услышав недовольный рык пса, который не стал оспаривать слова своей напарницы. Вставай и веди меня к кабинету своих хозяев, обратился к дворецкому, убирая от его лица нож и встав криво усмехнувшись, добавил: Учти, если пойму, что вздумал водить меня за нос
Что вы господин, что вы! И в мыслях такого нет! Я же с понятием, понимаю что к чему! затараторил тот, проворно вскакивая на ноги, показывая всем своим видом, что готов к услужению. Пойдемте, кабинет на втором этаже, но ключей от дверей у меня нет!
Следуя за дворецким, который чуть ли не рысью бежит, чтобы как можно быстрее проводить меня к требуемому и, тем самым, показать насколько он лоялен и готов выполнять мои указания, я прокручиваю в голове различные варианты. Про управляющего особняком, слуга и словом не обмолвился, как и о прислуге мужского пола. Почему? Вряд ли их тут нет, следовательно, стоит опасаться засады. Против десятка вооруженных, которые неожиданно нападут шансов у меня нет. С другой стороны, никто не мог предположить, что мои артефакты окажутся выведенными из строя
А управляющий, у которого ключи ото всех дверей, ушел через круг перемещения с хозяевами? мимоходом спросил я, когда мы проходим мимо портретной галереи, по всей видимости, бывших владельцев особняка.
Что интересно: дамы и мужчины на холстах все в нарядных одеждах и у каждого прорисованы те или иные артефакты, о которых мне приходилось слышать, но вот встречать не доводилось. Н-да, это подчеркивает лишь то, что сообщество или альянс прибравший артефакты к своим рукам существует давно, а это не поднимает настроения. Нет желания представлять, на каком верху все завязано, а уж про деньги у такого общества и подумать страшно. Так что нет ничего удивительного в богатстве и роскоши обстановки, как в доме, так и окрестностях. Н-да, куда я только лезу? Такая организация прихлопнет меня как комара и не почешется, пусть даже я и сумею их пару раз куснуть.
Управляющий пару дней уже как отсутствует, на меня свои обязанности взвалил, но ни гуров, ни ключей не оставил. Велел лишь за порядком следить, грустно пожаловался дворецкий.
Пару дней назад? Не в тот ли день, когда Фи моего артефакта принесли? нахмурился я, пытаясь провести параллель.
Возможно, пожал плечами дворецкий, управляющего частенько господа куда-то отправляют, он у них вроде доверенного лица.
Тру щетину, но из данной информации никаких выводов сделать невозможно. А вот поговорить по душам с доверенным и приближенным лицом к верхушке альянса желание большое. Подобные люди знают намного больше, чем думают их хозяева.
Опеши-ка мне его, потребовал я.
Среднего роста, смуглый, чернявый, зовут Думан Фурке, ответил дворецкий, а я оттранслировал его слова своим артефактам с просьбой запомнить и при возможности напомнить мне, чтобы я нашел время на поиски данного типа.
Минуты две еще прошли и дворецкий, у которого я так и не удосужился узнать имя, остановился возле одной двери.
Тут кабинет господ, кивнул он.
Угу, буркнул я, прикидывая как поступить со слугой. Была бы со мной змейка, то вопрос отпал бы сам собойкуснула бы и пусть спит. Увы, сам же я отправить его в сон могу лишь традиционным методом, но у данного приема есть множество недостатков. После удара по голове, можно отправиться к праотцам; свихнуться; сделаться инвалидом, а можно и отделаться легким испугом, очнуться через минуту и вернуть данный удар. Ремень из брюк вытащи, решил не рисковать я, а вот убивать его у меня желание не возникло.
После того, как дворецкого связал по рукам и ногам, вернулся непосредственно к двери, чтобы прикинуть, как проникнуть внутрь. К моему огромному удивлению, замок оказался не магическим, а самым что ни наесть обычным. С одной стороны это хорошо, так как мой штатный взломщик сейчас без сил и разбираться с магией у меня нет времени. Но вот массивная дверь и старинный работы механизм сделан на совесть, ковыряние ножом ничего не принесло, поэтому пришлось дверь банально ломать. Эх, на совесть раньше делали, плечо себе напрочь отшиб, пока долбился им в створку. Дверь выдержала мой таран с честью, а вот новомодние петли таранных ударов не сдержали, на десятом я услышал треск металла, и дверь медленно стала заваливаться внутрь, а так как я в этот момент нанес ей удар плечом, то потянула за собой и меня.
Вот же гадство! простонал я, потирая многострадальную задницу и осматриваясь, когда оказавшись на полу в закрытом помещении, мне «прилетело» сорванной дверью и приложило со всей дури.
На первый взглядобычный кабинет, пусть и с дорогой мебелью. Стандартный артефакт освещения и пара уловителей табачного дыма. Глядя на один из них, вытащил сигареты и закурил. Как ни странно, но никаких ловушек или сюрпризов, если не считать накрытую коробку мерцающей тканью, которая стоит у стены за креслом и с первого взгляда я ее не разглядел.
Змейка, антимагичекую материю могу стянуть? Нашему другу ничего не сделается? поинтересовался у Шипки, боясь навредить Филе.
Веним, мне о такой материи ничего неизвестно, тебе придется действовать на свой страх и риск, ответила та.
А я вот что-то слышал про изобретение антиартефакта, задумчиво сказал Черныш.
Говори! одновременно с Шипкой, воскликнул я.
Против разумных артефактов их применять пытались, но застать нас врасплох не получалось, мы всегда выходили победителями, по крайней мере, те псы-охранники, которых пытались таким образом нейтрализовать, а вот обычный артефакт, если того накрыть, энергии лишался напрочь. Эта хрень высасывает магическую энергию из всего до чего может дотянуться, одно радует, ее сил хватает на метр, если не меньше.
Веним! Филя сейчас без энергии и уже давно, если она хлынет в него потопом, то он опьянеет и
Какой-то сильный всплеск энергии! Похоже сработал круг перемещения!!! рыкнул Черныш, перебивая змейку и не оставляя мне времени на раздумья.
Стволом ружья, которое до этого времени висело у меня за плечом и только больно било по спине при падениях, скинул анимагическую тряпку в сторону и увидел клетку, в углу которой сидит нахохлившийся филин, почти превратившийся в камень. Ну, это не такая и беда! Перышки еще есть, а замок у клетки легко поддался ножу, после чего статуэтку Фили вытащил наружу и, прижав к груди одной рукой, второй полоснул по ладони, чтобы напоить птичку своей кровью и дать ему энергии.
Кровь лишь попала на клюв, а тот резко встрепенулся, что-то грозно прокричал и послал шар огня в антимагическую тряпку. Та затрещала, но ничего ей не сделалось. Филя взмыл к потолку, крича и хлопая крыльями, резко спикировал вниз и в несколько приемов изодрал ткань на мелкие куски.
Филя, Филя, успокойся! Я пришел за тобой, все хорошо, пытаюсь образумить артефакта, который покачиваясь, шипит, что та змейка и пытается изодрать остатки ткани на еще более мелкие кусочки.
Черныш и Шипка тоже подключились, но филин мечет из глаз молнии и никого слушать не желает. Хорошо хоть, что на меня не кинулся, да и не пытается разнести тут все в пух и прах.
Хозяин ик чего ты так долго шел? выдал заплетающимся языком Филя, когда я уже отчаялся до него достучаться.
Одновременно облегченно выдохнул вместе со змейкой и псом. Присел на корточки перед своим взъерошенным и нахохлившимся артефактом, погладил того по голове и улыбнувшись, сказал:
Спешили, как только поняли, что у тебя э-э-э неприятности, ласково сказал ему, стараясь не намекать на промашку разумного артефакта. Ему и так в скором времени от друзей достанется, змейка с псом точно не упустят момента, подтрунивание надолго обеспечено. Давай, забирайся ко мне на плечо, да пойдем отсюда.
Веним, я сейчас не в лучшей форме, сказал Филя, когда устроился на привычном своем месте. Он даже головой уперся в мое ухо, а когтями пропорол толстую куртку и вцепился в мою кожу. Энергия дурманит, резкий ее приток кружит мозг, но постепенно прихожу в себя. Кстати, а где это мы?
А что ты помнишь? направляясь к выходу, спросил его.
Э-э-э последнее, что подслушал разговор о том как в одном номере состоится встреча на которой будет обсуждаться найденное месторождение мурана, компаньоны решили его продать и на встрече планировалось совершить сделку. Количество магических камней и песка объявлено было таково, что пропустить это мероприятие никак не мог. Там еще и перспективные места собирались на карте показать. В номер-то проник без проблем, а вот потом резко лишился энергии, наступила темнота и меня что-то обездвижило.
Ну, подобное предполагал, наживку и другую могли использовать, не в этом суть, что-то в рассказе Филе меня зацепило, вот только не могу понять.
Его обездвижил какой-то артефакт! А в кабинете никаких ловушек! воскликнула Шипка. Веним, что-то тут не так!
Точно! Почему нет ловушек? Уж артефактов у альянса в достатке. А мой визит в особняк походит на легкую прогулку. Револьверы оказались в моих руках, прислушался и поежился от мертвой тишины, даже шума ветра не слышно. Взгляд зацепился за кружащую вокруг меня осу, которая обычно издает жужжание, а тут летает молча. Хм, получается, меня, как и Филю, подловили, за одним исключением, что наживкой выступил тот, кого никак не мог бросить.
Хозяин, в магической сети ерунда какая-то! воскликнул Черныш. Ты бы поспешил из этого дома
Дворецкий лежит в той же позе, но вот улыбка его, мелькнувшая на губах, мне совершенно не понравилась. Что-то я недопонимаю, поэтому стоит подстраховаться. Резко двигаюсь к окну и разбиваю то рукоятью револьвера. Стекло осыпается, осколки разлетаются, занавески раздувает ветер, но звуков нет.
Филя! Лети! Схоронитесь со змейкой и псом, сил набирайтесь, боюсь, что просто так отсюда не выйти, мысленно обратился к артефакту.
Тот недовольно ухнул, но, что очень странно, спорить не стал, тяжело взмахнул крыльями, вылетел в окно. Проводив его взглядом и убедившись, что артефакт отлетел на приличное расстояние, я резко развернулся и с кривой улыбкой двинулся к дворецкому.
Сейчас ты мне дружок все-все расскажешь! доставая нож, усмехнулся я. Кстати, ты же дворецким-то никогда не служил, копировать пытался, иногда неплохо получалось, но покачал головой, не так спину гнешь, а уж про сталь в глазах и говорить не стоит. Кто ты?