И вот теперь, построенные на плацу возле руин дома стражи, они слушали все, что думает об их умственных способностях Горан де Эдмун. Два часа, не повторяясь и не прерываясь, он песочил всех стоящих на плацу. Кто-то, возможно, подумает, что Роланд спас стражников из милосердия, но будет не прав. Ему было абсолютно плевать на всех стражников, но он понимал: в том, что случилось, они виноваты не меньше, чем стражники. И даже больше. Ведь никому из них не пришло в голову проверить списки личного состава или даже просто обратить внимание, что часть торговых мест на рынке пустует. Поэтому убийство стражников было бы позором для них. Горан и сам это понял сразу, как только вырвался из магии друга, но жуткое желание убить на месте свидетелей их позора было огромным. Так что теперь он просто спускал пар на перепуганных стражников.
Еще примерно через час после раздачи словесных пинков страже Горан с Роландом сидели в местном трактире и пили чай. Главу стражей все равно не спасло вмешательство Роланда, его уже арестовали и отдали под суд за расхлябанность и безответственность на своем посту. Ну а Роланд ждал, пока друг окончательно успокоится.
Всё. Я в норме, допив вторую чашку травяного чая, произнес Горан, откинувшись на спинку стула. Можешь начинать рассказывать. Я так понимаю, мы его окончательно упустили?
Не совсем, вращая чашку с чаем, ответил Роланд. Но он был у нас под носом. Мои ребята нашли его лежку буквально в часе езды отсюда.
На эти слова Горан только проскрежетал зубами от злости.
На том месте обнаружили отголоски применения лечебного свитка, так что смена внешности подтверждена, продолжил Роланд.
И в каком месте тут твое «не совсем»?
Дальше он примкнул к торговому каравану, где, скорее всего, и скинул амулет. Мои сейчас в пути по его следу.
А не боишься, что он их просто уберет?
Я уверен, что его там уже нет. А амулет, скорее всего, у кого-то из каравана. Так что риска нет.
Мне бы твою уверенность
Ну, с городом ты мне уже не поверил, и что? усмехнулся Роланд.
Ладно, я уже понял свою ошибку, не надо заново читать мне лекцию, досадливо махнул рукой Горан.
Я и не собирался. А по поводу «не уверен» Сыщик задумчиво посмотрел на потолок. Он едет в столицу. И скорее всего, будет поступать в магическую академию. Там через месяц как раз начинаются вступительные.
Предлагаешь проверить всех новеньких, кто прибудет в столицу?
Да.
Звучит логично. Личность он уже поменял, а значит, у нас полгода, чтобы найти его.
Рональд на это только утвердительно кивнул.
Предлагаю выспаться и завтра с утра в столицу. А то из-за отсутствия нормального сна мы с тобой еще больше ошибок допустим.
Принимается.
Вот только оба друга даже не представляли, что их ждет в столице. Они не знали, что их вроде бы простое решение отдохнуть до утра и отправиться в столицу, и уже там доложиться лично магистру изменит ход истории.
А тем временем в столице королевства царила паника и суматоха. По улицам города бегали как ошпаренные гвардейцы короля и стражники города. Во все стороны от столицы из ворот почти одновременно во весь опор скакали отряды гвардии. А располагавшийся недалеко от столицы гарнизон гвардейцев был поднят по тревоге. И нет, это не было войной или переворотом. Просто сегодня утром пропала дочка короля. Вот только мало кто знал о том, что принцесса не просто пропала, а сбежала сама. Официально было озвучено, что принцессу похитили. И вот теперь четыре самых важных лица королевства собрались в кабинете короля.
Король Эдмунд Первый нервно ходил от своего рабочего стола до окна и обратно. Глава гвардейцев барон Сем фор Травон, стоя по стойке смирно, смотрел на уже немолодого короля с беспокойством в глазах. Казначей Арен де Ворин, спокойно расположившись в кресле, на вид абсолютно расслабленно крутил в руках четки. Глава всех стражей королевства, Амиль Родинор, самый молодой из присутствующих, заметно нервничал, стоя у самых дверей кабинета. Последний гость короля, граф Оланд де Аварский магистр тайной канцелярии, задумчиво рассматривал карту королевства на стене кабинета. По сути эта карта и являлась стеной. Самая большая и подробная карта в королевстве.
Что, так и будем молчать? наконец остановившись возле стола, произнес король. Предложений нет?
Никак нет, ваше императорское величество, моментально среагировал барон, и бодро продолжил: Предлагаю поднять армию по тревоге и перекрыть все границы.
На слова барона казначей поморщился, а магистр улыбнулся. Все присутствующие знали, что дай барону волю он поднимет всех и вся. Вот только с последствиями этих решений разбираться придется им всем.
Барон, я ценю ваше рвение, но такие радикальные меры применять не будем, слегка улыбнулся король и, уже повернувшись к магистру, серьезно добавил: Оланд, у тебя же есть отличная команда для поиска! Если не ошибаюсь, команда де Монти?
Есть. Но они сейчас заняты другим делом, глядя прямо в глаза королю, ответил магистр.
И какое дело может быть важнее моей дочери? фактически прошипел злой король.
Ваша жизнь, абсолютно спокойно ответил магистр.
В комнате все изумленно замерли. Даже казначей перестал крутить четки.
Опять? Король устало сел в свое кресло. И почему я только сейчас об этом узнаю?
Там еще не все ясно, поэтому я и не доложил. Сейчас команды де Монти и де Эдмуна занимаются преследованием предполагаемого убийцы. Нам точно не известна его цель, но он двигается в сторону столицы. А его подготовка намного лучше, чем в том прискорбном случае.
Ясно. Король часто спорил и ругался с магистром, но, когда дело касалось королевской жизни, магистр превращался в фанатика и даже король предпочитал не трогать его в этот момент. Но дочку надо найти. И как можно быстрее. У вас максимум неделя.
Неделя? Все агенты и сыщики отправлены на поиски, плюс вся гвардия, но найти сбежавшую принцессу будет сложно, возразил королю магистр и, поморщившись, добавил: К сожалению, она сбежала не одна.
Принц Мугор будет ждать свою невесту максимум две недели. А потом просто откажется от такой партии, пояснил казначей. Потери казны в этом случае сложно даже представить.
Я, конечно, извиняюсь, но можно я немного уточню детали? робко, от дверей, произнес Амиль Родинор.
С виду скромный молодой человек, но при этом вся его скромность моментально слетала, если дело касалось войны. Гений тактики так его называли все союзники и противники. Вот только в мирной жизни он терялся и постоянно путался. Так что фразе Амиля никто особо не удивился. Король лишь кивнул, разрешая продолжить.
Итак, принцесса сбежала предположительно вчера вечером. С ней отправились три телохранительницы из тайной канцелярии, а также четыре элитных гвардейца во главе с капитаном гвардии. При этих словах магистр тяжело вздохнул, а барон вздрогнул. Кроме того, помощник казначея выдал на руки этой компании деньги, тут уже казначей отреагировал, смутившись, и резко заинтересовался люстрой на потолке, и теперь свадьба с принцем соседнего королевства Оран под угрозой. А если они узнают, что принцесса сбежала сама, то еще и война возможна. Я все правильно сказал?
Король утвердительно кивнул, при этом внимательно рассматривая присутствующих. Как-то он вначале не обратил внимания, что кроме Амиля подчиненные всех присутствующих замешаны в побеге принцессы.
Так вот, я подумал, а нужно ли этому препятствовать? Все удивленно посмотрели на Амиля. Сами посудите: у нас сейчас армия в почти идеальном состоянии. На данный момент у королевства Оран состав войск хуже, чем у нас. Боевых магов примерно на двести человек меньше, а армия укомплектована не полностью, и опять-таки меньше, чем у нас, примерно на десять процентов. Проведя небольшую ротацию войск, мы сможем увеличить свои силы еще процентов на пятнадцать. Более того, когда в Оране узнают правду, они сами нападут на наши границы, а значит, мы будем вправе нанести ответный удар. Захватить королевство нам вряд ли позволят соседи, но спорные территории будут наши, плюс еще и контрибуцию можно на них наложить.
Выслушав Амиля, все задумались. С одной стороны, это выглядит не совсем честно, но с другой решит многие проблемы.
То, что хотели решить свадьбой, можем решить с помощью войны, задумчиво произнес магистр.
За мирный договор мы сможем с них получить больше, чем со свадьбы, добавил казначей, уже считая прибыль.
А вы уверены, что потери на фронте окупят полученные дивиденды? неуверенно произнес король.
Не думаю, что потери в личном составе будут больше восьми процентов. А если мы дополнительно подготовим позиции, то и вообще составят не более пяти, уверенно произнес Амиль.
Когда дело касалось войны, спорить с Амилем никто не хотел. Если он говорит, что потери будут такие, значит, это уже можно принимать как факт.
Хм. Однако интересное предложение и неожиданное. Король задумчиво смотрел на Амиля. Вот только если они заметят нашу подготовку, то вряд ли решатся на войну.
Я думаю, что смогу по этому поводу поднять волну недовольства среди дворян Орана. Если начать уже сейчас и запустить нужные слухи, к моменту узнавания ими правды почва будет подготовлена, уверенно произнес магистр. И, усмехнувшись, добавил: Урон чести королевской семьи как-никак.
Интересное и заманчивое предложение Король опять начал ходить туда-сюда от стола к окну. Очень интересное.
Все молча смотрели на метания короля и ждали решение. Король же мысленно разрывался между желанием найти дочку, с одной стороны, и увеличить территорию королевства с другой. В конце концов, желание новых территорий победило, да и детей у него еще много. Придется выбирать новую любимую дочку ну или сына. Баловать кого-то из детей было одним из любимых увлечений короля. Тяжело вздохнув, Эдмунд Первый остановился и огласил своё решение:
Значит, готовимся к войне.
Через трое суток прибывшие в столицу Роланд де Монти и Горан де Эдмун, раздав все необходимые приказы и распоряжения по поиску убийцы, отправились в кабинет магистра.
Они уже были в курсе похищения принцессы, и по дороге к кабинету оба размышляли, кого магистр оставит на поисках убийцы, а кто отправится за принцессой. Думать о том разносе, который устроит магистр за их не совсем правильные действия, не хотел никто. А Роланд вообще сокрушался больше по утраченному отпуску. Ему опять предстояло выслушивать дома ворчание жены по поводу пропадания сутками на службе и полное игнорирование семьи. И было совсем непонятно, что больше его беспокоило: гнев магистра или ворчание жены. Хотя если его пошлют на поиски принцессы, то ворчание получится как минимум отложить, а то и вообще избежать. От этой удачной мысли Роланд даже приободрился, а гнев магистра уже не казался ему таким страшным.
Зайдя в кабинет, они обнаружили магистра за столом в очень активном состоянии. Тот увлеченно составлял какую-то бумагу, параллельно беседуя с несколькими агентами по сферам. И даже их приход его не сильно отвлек. Так, мимоходом бросил им, чтобы подождали, и продолжил беседы. Друзья удивленно переглянулись. До этого момента они, как и все, считали, что в вопросе безопасности короля магистр становился фанатиком и откладывал все дела в сторону. А тут вот такая реакция.
Ждать, пока магистр закончит разговоры, пришлось почти час. За это время оба поняли, что готовится как минимум переворот в соседнем королевстве или даже война. Закончив, магистр наконец обратил свое внимание на них. Довольно улыбнулся своим мыслям и произнес:
Я вижу, мои лучше агенты оказались не такими уж и лучшими?
От этих слов оба начали увлеченно рассматривать пол.
Молчим? Сказать в свое оправдание нечего? На удивление, в голосе магистра абсолютно отсутствовали нотки гнева или злости, наоборот, он откровенно усмехался обоим. И это пугало их еще больше. Ладно. То, что не получилось у вас, получилось у других. Наш убийца оказался обычным чужаком-переселенцем. Так что никаких планов по убийству короля или иной знатной особы у него нет.
Оба офицера изумленно уставились на магистра. Нет, они, конечно, были в курсе, кто такие чужаки-переселенцы, но оба впервые столкнулись с этим в реальности. Факт того, что в некоторых людей их мира вселялись души из других миров, с сохранением своих знаний полностью или частично, был известен давно. В империи, например, по этому поводу даже целый научный отдел существовал. Но уже более ста лет этим феноменом мало кто интересовался. Так как случаи были редки, а пользы от этих переселенцев было мало. С точки зрения технологий и знаний они были интересны в самом начале открытия, примерно лет пятьсот назад, но потом ничего нового узнать не получалось. А так как все переселенцы были только из технических миров, то их знания в большинстве случаев были бесполезны. Развивать промышленность и технологии, при этом убивая природу, лишь ради того, что и так могут маги, никто не хотел. Да и давать низшим оружие против магов тоже желания ни у кого не было. Катастрофа, произошедшая триста лет назад на соседнем материке, дала всем горький опыт.
Так что если такой переселенец находился, то обычно на него внимания не обращали, если только он не начинал мутить воду: ну там поднимать низших на восстание или пытаться произвести техническую революцию. Вот таких убивали сразу. А так всем было наплевать на очередного переселенца. По поводу частоты данных случаев можно только добавить, что последний известный переселенец в их королевстве был обнаружен сто пятьдесят лет назад. В соседней империи, которая была больше королевства примерно в десять раз, последний случай зафиксирован тридцать лет назад. Сейчас этот переселенец жил обычной жизнью не совсем удачливого торговца. Пытался продавать книги и музыку своего мира, не понимая, что вкусы у всех эпох разные. А потому его товар особой популярностью не пользовался. Любители экзотики, конечно, находились, но их единицы.
Что, удивлены? Я тоже, признаться честно, удивился, но потом покопался в архиве и нашел еще несколько случаев появления таких переселенцев. У них там эти люди называются спеснасом или сезназом точно не помню, но что-то в этом духе. Наш субъект там был профессиональным военным убийцей. Так что ничего удивительного в его навыках нет. Зато мы теперь знаем, кто учит людей гильдии! И, уже откровенно рассмеявшись, глядя на изумленные лица своих подчиненных, продолжил: Нет, не наш субъект. Просто такой же переселенец или его ученик. В любом случае особо тревожиться по этому поводу не стоит, есть и более важные задания.
А как же убийство агента? машинально спросил Горан.
Меня больше интересует, кто и как смог нас опередить растерянно добавил Роланд.
Это элементарно. Магистр сиял, как новый золотой. Он просто обожал такие очень редкие случаи, когда его весьма профессиональные друзья находились в роли несмышленых детей. И потому с истинным удовольствием наслаждался этим моментом. Обычно все происходило с точностью до наоборот. Я просто на все дороги в столицу отправил агентов. И один из них встретился с нашим субъектом. Более того, агентом оказался Ярсен.
Роланд на эти слова только поморщился. Ярсен был его давним конкурентом в сыскном деле, и если Роланд больше полагался на интуицию и свои навыки следопыта, то Ярсен был превосходным сыскарем разговорного жанра и обладал прекрасным дедуктивным мышлением. Он мог разговорить любого, просто ведя с ним непринужденную беседу. А также он делал прекрасные и точные выводы, увидев только движения и одежду субъекта. Магистр, понимая причину реакции Роланда, еще больше наполнился удовольствием.
Они вместе следовали в одном торговом караване почти сутки. И да, твоих людей, Роланд, он заметил и отправил сюда, в столицу. Так что, как вы сами понимаете, Ярсен узнал все ответы. Наш субъект хочет поступить в магическую академию просто потому, что ему нравится магия. Более того, после академии он, скорее всего, попадет в нашу армию. Он наивно думает, что его денег хватит на все обучение, да еще и останется. Да, кстати, именно из-за денег он убил имперского агента Уродца Вуди. Так что тот «очень важный предмет», передразнил он своего друга, всего лишь обычные деньги.
Ярсен будет вести его до столицы? уточнил Горан Тут мы его арестуем?