Уважаемый барон граф вопросительно поднял бровь.
Барон Лин фор Андерсен в вашим услугам, граф, отреагировал тот на паузу в речи графа.
Так вот, уважаемый барон Лин, у меня будет огромная просьба пока никуда не уезжать. Нам нужно очень многое обсудить. Вы не против? без единой эмоции произнес граф. На что барон только согласно кивнул. И граф тут же улыбнулся во все лицо. Ну и отлично. Капитан! А вы что такой кислый? Идемте быстрее, негоже заставлять ждать ее высочество.
И отправился быстрым шагом к шатру. Походный шатер принцессы был не очень просторным, но, убрав все лишнее, туда поставили небольшой стол и два стула. На одном из них сидела принцесса в дорожном костюме. За ее спиной стояли две телохранительницы. Как только в шатер вошел граф, одна из них тут же поставила две чашки кофе на стол.
Ваше высочество, вы, как всегда, прекрасны, элегантно поклонился граф.
Ну что вы, граф. Присаживайтесь. улыбнулась принцесса. Нам очень интересно услышать вашу замечательную историю.
Принцесса Эльвира Кристи де Фурон, присев, произнес граф. Прекрасная молодая девушка, просто как ангел во плоти, вот только врет очень много. А так да, ничего. Хорошая девочка, неожиданно закончил граф насмешливым голосом.
Граф, что вы себе позволяете! изобразила гнев на своем лице принцесса.
Ой, Эльвира, брось уже эти свои выкрутасы только отмахнулся граф. Я вроде не давал повода своей ученице сомневаться в умственных способностях учителя. Или опять нужно кое-кому ремня всыпать?
Я уже взрослая и у вас ничего не выйдет! строго выпрямилась принцесса, вот только правая рука помимо воли прикрыла одно место. И Эльвира с надеждой взглянула на своих охранниц. Но обе ее подруги смотрели куда угодно, но не на принцессу или графа. На что она обиженно сказала: Ну и ладно, предательницы.
Так, все ясно. Вы обе брысь отсюда, приказал граф. Бегом!
Телохранительницы моментально выскочили из шатра. А принцесса начала с опаской осматриваться в поисках пути возможного побега. Теперь ей уже не казалась правильной мысль о том, чтобы дождаться графа. Хотя с этого станется догнать ее где угодно.
Итак, то, что ты сбежала из-под венца, я уже понял. Но вот почему тебя еще не поймал магистр нет, спокойно произнес граф. Давай уже рассказывай, что ты успела натворить.
Честное слово, ничего. Просто мне этот принц из Орена не понравился, он мерзкий и противный, тихонько ответила принцесса. А отец меня не захотел слушать. Вот и пришлось отправиться учиться в имперскую академию.
Хорошо, с этим понятно, но ни за что не поверю в вашу удачу.
Ну тут такое дело замялась принцесса, я отправила письмо Амилю, где рассказала о способе начать войну с Ореном. Ну вот, видимо, они все-таки решили воевать.
Хм А ведь действительно умная идея. Использовать твой побег, чтобы заставить Орен атаковать королевство и на волне контратаки захватить часть территорий задумчиво рассуждал граф. Да еще и письмо военному маньяку отправила. Амилю только дай предлог начать войну. Умно, особенно если учесть, что это придумала четырнадцатилетняя девчонка. Ну что сказать, молодец. Наконец обучение у меня дало хоть какие-то плоды.
После слов графа принцесса выпрямилась и стала излучать довольство и величие.
Вот только реализация побега просто из рук вон плоха, опустил ее с небес на землю граф. На что ты рассчитывала, не взяв с собой тройку боевых магов? Подружки, гвардейцы это все хорошо и красиво, но один магистр магии всю твою охрану сдует, как песок с ладони. Тебе что, уже собственная жизнь не дорога?
У меня не получилось уговорить магов, виновато склонив голову, скромно произнесла принцесса.
А Горана попросить о помощи не судьба?
Его магистр Аварский отправил на какую-то срочную миссию.
Хм ну тогда ладно. Денег хотя бы взяла? Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: Тогда сделаем так. Я отправлюсь с тобой. И даже не спорь! увидев, что принцесса хотела возразить, на корню пресек эту попытку граф. Значит, из девок, что со мной, сделаем служанок, а из купца дворецкого. Карету и все, что положено, купим в ближайшем городе. Слуги надежные, на них моя печать стоит. А абы кому я такие печати не ставлю. Ну а из молодого барона сделаем твоего приближенного. Он как раз и сможет защитить твою честь в академии. Да, и с бароном в свои игры не играй. Не поймет. Если что надо, говори прямо, он сделает. Убедить его, я думаю, сумею.
Принцесса удивленно посмотрела на графа: ей, конечно, рассказали о бароне, но таких решений она не ожидала. Да еще и в такой форме.
Что удивляешься? Это именно он спас меня из плена. Очень перспективный юноша. Похож на чужака-переселенца, но я не уверен. По крайней мере, твою охрану он скрутит и даже не вспотеет. И это, заметь, он еще не маг.
Принцесса над словами графа призадумалась. Спорить с братом своего прапрадедушки она не могла, но вот в том, что не получится управлять молодым бароном, сомневалась.
Ау Малышка, ты опять решила проверить мои слова? Граф щелкнул пальцами перед лицом принцессы. Напомнить, чем закончилась последняя такая проверка? При всем своем самообладании принцесса не удержалась и потерла свою пятую точку. Как-никак неделю потом сидеть не могла. Увидев ее реакцию, граф одобрительно кивнул. Вот именно. Ну ладно. Пошли, будем раздавать указания. О том, что меня спас барон, никому ни звука.
После чего встал и покинул шатер; за ним задумчиво вышла принцесса. И только ее задумчивость не дала ей заметить промелькнувшего во взгляде молодого барона изумления. И тут же полная отстраненность на лице. А вот граф это заметил и мысленно довольно улыбнулся. Значит, ему не показалось, и паренек может в любой момент уходить в боевую медитацию. Однако силен. И, похоже, принцесса ему или кого-то напомнила или просто понравилась. И это очень хорошо.
Глава 8
Похоже, я попал. Нет, когда со мной шли гвардейцы, я еще надеялся свалить по-быстрому, но, увидев, кого именно я спас, понял. Попал. А у графа силища была о-го-го. Одновременно управляться с таким количеством нежити и даже не скажешь по его виду, что сильно устал. А его слова только подтвердили мои выводы о прошедшем бое. Я когда бой подробно разбирал, то заметил странность в движениях противников, да и маг пять раз промахнулся каким-то чудом. Как оказалось, чудо устроил граф. Так что я не сильно удивился его желанию переговорить со мной. А вот то, что я не смог подслушать разговор графа с принцессой, меня удивило. Мешал купол, закрывающий любые звуковые волны, даже через землю ничего не проходит. Сильно. Кажется, я серьезно недооценил местных магов. Срочно нужно изучать магию.
Граф говорил с принцессой минут десять, потом оба вышли, и принцесса принялась раздавать команды. Мне же пришлось спешно включать бота. Ибо внешность принцессы меня просто поразила. В прошлой жизни, когда хотел отвлечься, я очень любил смотреть разные аниме. Особенно старые аниме, еще не объемные. И вот передо мной просто идеал тех аниме. Настоящая кавайная девчонка, только не нарисованная, а реальная. И это было просто круть. Большущие зеленые глаза, идеальная фигура, шикарные длинные волосы. Ух, как меня пробрало! Боюсь представить, что со мной будет, если такая девушка не одна. Хотя, возможно, это в моем организме гормоны шалят. Надо наведаться тут в дома определенной направленности и потом проверить. Граф же только сказал купцу и девкам, что они теперь служат принцессе, и пошел в мою сторону. Кажется, сейчас будет серьезный разговор. И если до того, как увидел принцессу, я собирался графу отказать, что бы он ни предложил, то теперь сомневался.
Барон Лин, вы не против отойти в сторонку и побеседовать? спросил граф, делая приглашающий жест рукой. Бот, управляя телом, согласно кивнул. Мы отошли немного в сторону, и граф что-то нажал на одном из своих амулетов. После чего я понял, что звуки вокруг исчезли. Вот только никаких визуальных изменений я не увидел. Просто пропали звуки, и всё. Тем не менее этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок свои мысли и взять управление телом на себя.
У меня есть очень хорошее предложение для вас, начал граф. Я так понимаю, что в столицу королевства вы ехали, дабы поступить в академию? Я утвердительно кивнул. Вот только уверены ли вы, что хотите потом служить в армии королевства? Или у вас есть полная сумма денег, чтобы оплатить обучение?
Я думаю, у меня достаточно денег, чтобы оплатить полностью обучение.
Однако вы меня опять удивили, я мало когда видел столь молодых людей, владеющих целым состоянием в двадцать тысяч золотых. Я лишь изумленно уставился на графа. На что граф только усмехнулся. Все ясно. Вы, как и все, наивно думали, что все обучение стоит полторы тысячи золотых. Так ведь? Это весьма известное заблуждение. Дело в том, что официально так и есть, но вот в чем дело. Обучение за факультет платится отдельно. Другими словами, полторы тысячи стоит только проверка на магию и оплата проживания. А вот сама учеба оплачивается отдельно. Но если вам потом не жаль отдать семь лет службе в армии, то королевство оплатит остальную сумму. Так вам теперь интересно мое предложение?
Я лишь согласно кивнул; конечно, граф мог и обмануть, но почему-то сомневаюсь, что это так. Пока все, что говорит граф, вполне логично.
Итак, я предлагаю вам стать приближенным принцессы и уже вместе с ней поступить в магическую академию, но не королевства, а империи. А за это я вам оплачу обучение.
Предложение весьма заманчивое, но что значит быть приближенным принцессы?
О, тут все очень просто. Дело в том, что на территорию академии могут попасть только преподаватели и сами ученики. И вот тут-то и возникает проблема в лице охраны принцессы. Особенно в защите ее чести. Там будут учиться очень разные люди, и многие из них являются весьма заносчивыми дворянами. И если от женских нападок ее защитят подруги, то на дуэль может явиться только приближенный принцессы. Вот тут-то вы и будете отрабатывать свое обучение.
С одной стороны, предложение не особо накладное, но с другой почему-то я уверен, что из-за такой принцессы будет нешуточная драка среди молодых самцов. А оно мне надо? К сожалению, судя по озвученным суммам, надо. И это печально.
В принципе, я согласен, но мне кажется, что из-за нее будет много поводов для дуэли, и это серьезно будет мешать в изучении магии.
Вы абсолютно правы, довольно улыбнулся граф. И потому у меня есть дополнительное предложение. У вас будут каждый год трехмесячные каникулы, и вот на этих каникулах вы станете путешествовать со мной, а за это я вас буду обучать магии. Идет?
Судя по тому, откуда вас пришлось спасать, путешествовать вы любите активно.
Именно. И мне очень пригодится некий молодой человек, умеющий держать боевой транс в любое время суток. А уж ваше умение владеть холодным оружием меня весьма впечатлило. Вы, кстати, какие амулеты используете на силу и скорость? Очень бы хотелось взглянуть. Глаза графа излучали истинное любопытство. Готов поменять любой из них на что хотите. Видя, что я задумчиво молчу, он добавил: Ну хотя бы дайте изучить, я даже амулет тишины за это отдам или амулет хранилища! Нет?
Как бы вам сказать Я пытался придумать нормальное объяснение, ибо что-то мне подсказывало, что ответ «просто потерял» не подойдет. Я не могу вам показать амулеты, потому что их как бы и нет.
Решил все-таки сказать правду. Услышав эти слова, граф просто замер. И где-то минуту был в зависшем состоянии.
Этого просто не может быть, помотав головой, наконец произнес он. Хотя если это так, то мне становится страшно, что будет, если на вас надеть амулеты. Но поверить в это очень сложно.
Я только пожал плечами. Мне и самому хотелось бы увидеть, что могу сделать еще и с амулетами.
Барон, а вы не против небольшого тренировочного спарринга? Это заодно даст возможность принцессе понять ваш уровень подготовки, вопросительно посмотрел на меня граф. А я вам за это выдам набор боевых амулетов. Идет?
Заманчиво, что уж там. Хотя что я теряю? Он-то уж точно видел, как я дерусь. Точнее, как бот дерется. Ну не суть.
Я не против, вот только меня учили сражаться всерьез, и я могу не рассчитать силы.
О, не беспокойтесь, на них будут весьма сильные амулеты защиты. Так что максимум небольшие травмы и синяки. Довольный граф уже потащил меня за руку к шатру принцессы.
«На них»? только и успел спросить я.
А вас это смущает? остановился граф.
Да в общем-то не особенно
Ну и отлично. Ваше высочество! Капитан! У меня есть прекрасная новость!
На крик графа повернулись все.
Принцесса задумчиво смотрела на активность своего бывшего наставника. Она не понимала, чего хочет добиться граф, выставляя в тренировочный бой против барона всех пятерых гвардейцев. Как бы ни был силен барон, но против гвардейцев он вряд ли сможет долго продержаться.
Капитан же думал о том, что барон, видимо, не совсем обычный человек, раз граф так уверенно его нахваливает. Возможно, у барона были какие-то новые амулеты графа. И это стоило учесть. Все в королевстве знали, что лучшие амулеты делал именно де Стоун. Правда, к сожалению, делал он их редко, и еще реже кому-то их дарил. А случаи с продажей амулетов были на грани фантастики. Так что подумав, капитан дал сигнал своим на серьезный бой и полную выкладку.
Граф же в этот момент, активно жестикулируя руками, организовывал площадку под спарринг.
Мне предстояло биться против пяти гвардейцев в доспехах. И хотя приз был соблазнительным, но вот оружие у меня против них совсем не подходило. Они явно слаженная команда, причем в доспехах и со щитами, а у меня только кинжалы и весьма средненький меч. Мне все больше не нравилась эта идея. Так что, подумав, я озвучил свои мысли.
Граф, мне жаль вас расстраивать, но, боюсь, шансов против гвардейцев у меня нет.
И почему вы так решили, барон? Разве вас не прельщают призы? усмехнулся граф.
Призы хорошие, но у соперников доспехи и амулеты вздохнул я, боюсь, мой меч вряд ли долго выдержит.
А, так вас просто смущает оружие? отчего-то обрадовался граф. Ну, это решаемо. Какое оружие вам надо?
Ну, я думаю, или боевой шест, или два клинка. Вот только объяснить, какие именно клинки, мне сложно, ответил я. Да и как объяснить, что мне нужны парные мечи темных эльфов? Был бы у него хотя бы шест
Хм. А знаете, барон, вы меня заинтересовали. Вот вам амулет. Откуда он достал амулет, я так и не понял, такое впечатление, как будто из воздуха. Возьмите его в руки, закройте глаза и представьте, как выглядят ваши мечи.
Я сделал, как сказал граф. Только я представил себе клинки, как рядом раздался изумленный возглас графа:
Ух ты!!! Барон, а вы умеете удивлять! Открыв глаза, я увидел перед собой иллюзию нужных клинков. Хотелось бы мне знать, где вы научились владеть таким оружием.
Кроме графа, на клинки никто не среагировал. Капитан посмотрел на них заинтересованно, но и только. Было видно, что такие мечи он видит впервые.
Эх, молодежь Уже мало кто помнит, кто владел такими клинками, вздохнул сокрушенно граф. Я так понимаю, что доспехи вы хотите из того же сета?
Мне осталось только удивленно открыть рот. У него что, есть доспехи эльфов?.. Откуда? И где он их хранил?
Давно я хотел увидеть, как ими бьются. Так что так и быть, дам поносить.
И опять прямо из воздуха стали появляться вещи: сначала мечи, а потом и части доспеха. Судя по всему, у графа есть какой-то пространственный карман, и, скорее всего, доступен он только сильным магам. Я уже видел действие амулета хранилища, но у графа явно его нет. Да и откуда ему взяться у человека, побывавшего в плену. Видимо, тот маг каким-то образом частично заблокировал возможности графа. А значит, тут есть серьезные артефакты против магов. Анализ ситуации не помешал мне начать снаряжаться в доспехи. Посмотрев на мои действия, граф только хмыкнул. Я же, одевшись, сделал пару пробных движений. Да, это то, что нужно. Идеальная пропорция брони и легкости, а мечи вообще сделаны просто изумительно. И вот все эти факты заставили меня задуматься: а откуда тут предметы, так сильно похожие на вещи из виртмира фэнтези? Видимо, я тут явно не первый попаданец. Другого объяснения таким явным совпадениям нет. А значит, есть еще один повод для исследований. Но это все потом, сначала магия.
Призы граф пообещал очень ценные. Мне за участие боевые амулеты на силу, ловкость, выносливость и защиту против магии. Если проиграю то просто поносить, а если выиграю навсегда. Гвардейцам пообещал зарядить бесплатно их амулеты, а если выиграют, то по личному амулету защиты от магии уровня абсолюта. Такой амулет в течение одной минуты полностью защищал владельца от любых атак магии, даже уровня архимага.