Как всегда в лесу бывает, время протекло незаметно и быстро. Ещё и лёгкий пикник устроили на берегу весело звенящего ключа!.. Нагруженные добычей, травники смеялись друг над дружкой, подсчитывая, кто сколько всего набрал: многие, сгорбившись под грузом, тащили целые снопы на спине. Носчастливые все! Этого добра теперь хватит на несколько лабораторных! Да и для себя останетсяна всякий случай. А ещё были счастливы, потому что близко к общежитию многих таких трав не найдёшь, какие нашли на заветной полянке Синд.
Уже стемнело, когда добрались до общежития. Из разговоров по дороге Синд поняла: многие травники, особенно из тех, что живут в одной комнате, собираются снова побывать в местах, отмеченных теперь на их личных картах. Куратор Ольгерд тоже слышал студентов, но промолчал, и Синд успокоилась: значитможно. У дверей в общежитие куратор Ольгерд остановил всех на минутку и сказал:
Задержу ненадолго. Напомнить. Ходить пока только с картойраз. Не в одиночку, он остановил свой проницательный взгляд на Синд, два. Не увлекаться и не забывать друг о другетри. Всё. Можете ходить в любой уголок леса. До свидания.
До свидания, куратор Ольгерд! заголосили травники и ринулись к дверям общежитиябыстрей в комнаты, потрошить и сортировать добычу!
Синд! окликнула девушку староста. До сих пор она молчала, поглядывая с улыбкой на остальных, хоть и сама была нагружена травами под завязку.
Да, Лиза?
Я буду ждать тебя здесь через полчаса. Хватит тебе времени собраться на доп?
Конечно, хватит!
Староста кивнула и энергично зашагала к себе, бережно придерживая собранное.
А Синд умчалась в свою комнату, тоже счастливая: побывала в лесу, поделилась своими таимными местечками с группой, но ведь не всеми. Кое-что из тайников и для себя оставила. Настроениево!
Через час настроения «во!» не осталось.
Когда Фернан увидел, кто появился в подвальном зале главного корпуса университета, он даже сразу не понял: что здесь делает Синд? Здесь, в самом мрачном учебном помещениина факультете некромантов? Девушка жалась рядом с другой студенткой, которая чувствовала здесь себя более уверенно и которая почти немедленно подвела Синд к одному из преподавателей факультета. Все трое негромко заговорили. Нисколько не смущаясь, Фернан подошёл ближе, благо его прикрывала колонна, а все трое подслушиваемых сначала сосредоточились на разговоре, а потом ещё и вторая девушка быстро распрощалась и ушла, а Синд осталась. Преподаватель провёл её в одну из учебных комнат, не закрыв за собой дверь, и Фернан, притулившись у косяка, беззастенчиво подслушал их разговор.
Подслушанное озадачило.
Поговорив с девушкой-травницей и объяснив ей основные принципы дополнительного обучения в одной из областей некромантии, преподаватель предложил ей подумать, прежде чем настаивать на учёбе именно здесь. Притихшая и явно впечатлённая, Синд тихонько пообещала подумать. Когда она, печально повесив голову, направилась к двери, Фернан спокойно отошёл, а потом незамеченным (девушка сосредоточилась на своих мыслях) проследил за тем, как она вышла из университетского подвала, как прошла к центральному скверу перед главным корпусом и села на скамейку под склонившейся над нею елью.
Народу здесь было мало. Молодёжь в основном готовилась к предстоящему вечеру посвящения в студенты. Никто не мешал девушке думать, как, на первый взгляд, казалось. Фернан уже решился уйти, но увидел: Синд вздрогнула всем телом, ссутулилась и закрыла ладонями лицо.
Норман впервые стоял перед зеркалом и въедливо рассматривал себя. То и дело забываясь и не видя отражения, потому что мгновенно уходил в думы.
Друзья правы: несмотря на его непрезентабельную внешность, любая студентка, только помани он её, сразу бросится ему на шею. Лестносчитаться подругой самого его высочества. Но со всеми этими девицами всё до прозрачности ясно: приманивает его внешнее положение, ну и богатство и силане в последнюю очередь. Ему в какой-то степени повезло: быть некрасивым, но обладающим. Хорошая компенсация. И есть возможность выбирать, потому что богат и может позволить себе взять будущую подругу жизни пусть из бедного семейства, но по душе, а не Вот здесь и поджидает его тупик. Он-то выберет. А его?
Сколько поют менестрели о любви Но есть ли она? Как её найти, если есть? То, что в песнях, это всего лишь сказка Чужая Откуда такая тоска у него, недавно уверенного во всём? Почему он не может даже мысли собрать, чтобы понять себя самого?
Неужели ему тоже суждена участь отцажить в номинальном браке? Когда двое выполняют главное условие, порождая на свет ребёнка, наследника?
Синд тенью прошла мимо Или колыхнулась штора, чьё движение в зеркале он уловил краем глаза? Странно, что Эймери сидит совсем близко, но не саркастичен, а молчит, словно не замечая состояния принца
Твоя Синд опять ревёт, спокойно сказал, появляясь на пороге, Фернан.
Она не моя.
Хорошо. Просто. Синд опять ревёт.
И что из этого? Чего от меня-то хочешь? Чтобы я бежал её утешать?
Я думал, тебе будет интересным, почему она ревёт.
И почему она ревёт? безразлично спросил принц.
В качестве дополнительной специализации она выбрала некромантическое зомбирование. Преподаватель спросил, знает ли она вообще о некромантии, как об учении. Она сказала, что нет. Тогда он объяснил, что придётся начинать с азов некромантии. Синд поинтересовалась, сколько времени займёт изучение азов. Услышав, что три года, согласилась подумать, заниматься ли всё-таки зомбированием или выбрать другую специализацию. Потом вышла и села в сквере плакать.
После долгого молчания первым очнулся Эймери. Обведя друзей недоумевающим взглядом, он пожал плечами и спросил:
Что всё это значит? Я не понимаю даже, почему травницаи вдруг такой выбор?
Светловолосый Эймери всегда был для друзей палочкой-выручалочкой в проблемных ситуациях. Он умел ляпать наивные вопросы, не считая нужным думать, стоит ли об этом спрашивать И сейчас он смотрел на друзей, кривился от попыток понять и снова спрашивал:
Зомбирование Какого дьявола ей это надо? Кого она хочет зомбировать? Мачеху? Сестричек? Нет, я бы понял, если б это было дня два-три назад Но И он просто развёл руками.
Теперь озадачился и Норман. Растерянный, ничего не понимающий, он всё-таки учуял какую-то угрозу в этом странном сообщении и попытался разобраться.
Плачет. Ты уверен, что она плачет, узнав, что обучаться зомбированию долго?
Уверен. Я подглядывал и видел её лицо во время разговора. Сначала оно было спокойным. А когда заговорили о времени, Синд напряглась.
Ясно, с пренебрежением сказал Норман. Она решила, что ей покажут заклинания, расскажут, как происходят ритуалы, и дело в шляпе: она знает зомбирование! Нашла, из-за чего реветь!
Норман, ей всего семнадцать! напомнил Фернан. Она и правда могла так думать, но ведь так думает любой непосвящённый.
Фернан, почему ты сказал«ревела»? Обычно ты не злоупотребляешь просторечной лексикой.
Слово «ревела» наиболее точно отражает её состояние, а я люблю точность. Это не было похоже на то, что выражается нейтрально стилистическим «рыдала». Синд именно ревела: как будто только что распростилась с самой сокровенной мечтой? С тем, во что сильно верила?
Пойти и спросить у неё самой, в чём дело, предложил Эймери.
Каким образом? хмуро спросил Норман. Типа: Синд, Фернан подслушал твой разговор о некромантии, и мы имеем к тебе парочку вопросов?
Чудила ты, Норман! высказал Эймери. Идём гулять, встречаем её в сквере и ставим вопрос простенько: чего ревёшь, Синд? Простенько, счёл он нужным объяснить, поскольку мы ей вроде как несколько раз помогли, и теперь она нам как подружка. Заметив, что стоящий за спиной Нормана Фернан закатил глаза: «Ну ты даёшь!», Эймери снова пожал плечами и спросил сам:И чё? Чё такого? Идём?
Норман всмотрелся в его лицо, пытаясь определить, не насмехается ли он. Но приятель, как ни странно, выглядел абсолютно серьёзным. И принц вдруг подумал: «А правдаи чё? Сходим, погуляем. Если её там нет, то и ладно. А если будет сидеть, вопрос и правда прозвучит законно». И уже вслух неохотно сказал:
Ладно, пойдём.
Синд на скамье уже не было. И Норман так и не понял, плохо это или хорошо. Но на всякий случай они обошли все улицы кампуса, и принц усмехнулся, поняв, что он благодарен Синд за то, что из-за неё вышел погулять. Мысли хоть и не пришли в порядок, зато подышал свежим воздухом, и стало гораздо спокойней.
Присев на скамью, на которой, по словам Фернана, только что сидела Синд, принц оглядел приятелей и сухо сказал:
Завтра едем на Тартар. Я вспомнил, что сказала Синд, когда мы были на острове. Она сказала: всё, что собиралась, она на Тартаре уже сделала. Я хочу знать, где она была и что именно сделала на острове.
Собравшиеся у Синд в комнате друзья пили чай и с упоением рассказывали, какие именно заклятия сплетены в единое заклинание на участках пляжа, которые они посмотрели. Задание казалось легко выполнимым.
Синд грустно сказала:
А я не успела свой посмотреть.
И замолчала, забывшись. Словно выпала из реальности, забыв, что нужно говорить с друзьями, что нужно разгадывать какую-то головоломку из сплетённых защитных заклинаний И чуть не подпрыгнула, когда до неё дотронулись.
Мартина. Совсем рядом. И парни уже не сидят за столом, а стоят, сочувственно глядя. Рыжая воительница не стала ходить вокруг да около.
Синд, что произошло? Мы уходилиты прямо сияла! А сейчас какая-то потухшая. Идея с пляжем тебе кажется уже неинтересной?
Девушка помедлила немного, чувствуя себя виноватой, но улыбку на лице больше изображать не могла. Застывшие от напряжения мышцы лица не двигались. Не желали повиноваться.
Простите. Она глубоко вздохнула и обратилась к подруге. Мартина, расскажи ещё раз, как лорд Фернан открывал дверь к моим сёстрам.
Мартине, наверное, хотелось спросить, зачем Синд слышать эту историю ещё раз, но не стала переспрашивать, а снова пересказала короткий эпизод военной экскурсии к апартаментам сводных сестёр Синд.
Лорд Фернаночень сильный некромант? тяжело спросила Синд.
Очень, подтвердил Рик. Я, конечно, в своей жизни некромантов видел мало, но чтобы одним касанием пальца превратить крепкую дубовую дверь в пыльную труху Мне кажется, это очень сильно.
Думаешь, он сильней принца?
Не знаю. На этот раз в странный, но увлекательный разговор вступил Александр. Говорят, принц Норман во всём превосходит своих друзей. И слышал, что некромантией он начал заниматься ещё до университета.
Тогда почему он только дрался рядом со мной, вместо того чтобы использовать
Фразу она не договорила, но и так был понятен её смысл.
Боевые некроманты во время своих действий стараются держаться подальше от живых, снова объяснил Александр. Посылаемые им волны, снимающие с магических существ их псевдожизнь, могут коснуться живого. А вернуть душу в телоя слышал, один из самых трудных ритуалов в некромантии. Слишком много сил он забирает.
Друзья смотрели на неё в ожидании. Синд знала, чего они ждут. Оглядела свои собранные в комнатушке травы и вздохнула.
Знаю почти прошептала она. Вы посчитаете меня сумасшедшей. Но я на полном серьёзе весь последний час думаю вот о чём: сумею ли я на основе трав создать настолько мощное заклинание, чтобы ненадолго усыпить сильного некроманта?
Тебе он так нужен? спокойно спросила Мартина.
Да. Так нужен.
Есть ещё один вариант, жёстко сказала рыжая воительница. Ты так нравишься принцу, что он, возможно, согласится выполнить любое твоё желание.
Ключевое слово«возможно», вздохнула Синд. А мне нужна уверенность.
Когда золотистый дракон дошёл до своего общежития, он от неожиданности встал на месте. Три чёрные фигуры шевельнулись, и на свет под фонарём вышел сам принц Норман. Он вежливо кивнул дракону.
Уважаемый Александр. Не будете ли вы столь любезны одолжить нам на завтра свой катер? Обещаю вернуть его целым и в сохранности.
10
Солнце ещё не взошло, а по мелким волнам лениво плыли светло-серые клочья тумана, то и дело растягиваясь от невидимого ветерка. Самого острова не было видно: он будто ёжился в плотном тумане, который постепенно и оплывал клочьями к морю.
Кто-нибудь вчера вызывал охотников? нарушил общее молчание Норман, крепко держась за стойку над перилами катера и стараясь не дёргать плечами от предутренней влажной прохлады.
С выключенным мотором катер стоял уже несколько минут, чуть покачиваясь на воде, но, кроме свиста ветра и всплеска волн, три путешественника ничего не слышали. От главного острова Архипелага отъезжали под крики чаек. Но чем ближе к Тартару, тем тише становится вокруг. Что уж говорить о пространстве вокруг острова Живности здесь нет и ещё долго не будет.
Нет, никто не вызывал, откликнулся Эймери, вставший рядом и тоже беспокойно вглядывавшийся вперёд. Наблюдатели, наверное, сами отметили сильную активность нечисти, и охотники поехали к Тартару проверить. Ну и заодно
Сильно проверили, прошептал Фернан, всматриваясь в лениво висящий близко перед ними и уже над ними белёсый туман. Туман настоящий: тёмные волосы Фернана поверху подмокли и отяжелели. Сможем пройти по следам? Они же здесь всё выжгли
Дурак я, пробормотал принц, насторожённо приглядываясь к острову. Надо было сообразить, что охотники среагируют на энергетическое возмущение
Вчера мы не знали некоторых подробностей, напомнил Фернан. И усмехнулся. Хорошо ещё, к Тартару подошли с другой стороны: после тотальной чистки наблюдатели просматривают остров довольно пристально. Наверное, и сейчас за ним приглядывают.
Тогда бояться нечего, негромко заявил Эймери. Если такой туман, значит, они от твари следа не оставили. Быстро пройдём, посмотрими дёру, пока не спохватились.
Где причал устроим, Эймери? Ты лучше нас все острова знаешь, тревожно спросил Фернан. Мы ведь с другой стороны: если чтона мель сядем.
Смотри чуть налевовидишь, темнеет, как гора? Это остатки крепости. Рули к ним. Там лестница обвалиласьк ней удобно причалить катер.
А лестница не рухнет?
Нет, она металлическая. Её вбило в берег. Я смотрел, правда, давно, но пару штормов она уже пережила. Ага Вот она. Фернан, давай к ней.
Вскоре все трое с оглядкой поднялись по искорёженным пролётам металлической лестницы и уверились, что она и впрямь очень крепкая. Выбрались прямо в руины крепости, стараясь держаться ближе друг к другу. Здесь, на Тартаре, движения воздуха не ощущалось вообще. Туман стоял подвешенной в воздух серой рванью. Но был так лёгок, что, когда проходили мимо, он шевелился, будто лохмы потревоженной старой паутины. Если учесть, что шли в разрушенном здании: между огромными колоннами, в узких переходах из помещения в помещение, по пустому пространству залов, заваленных битым камнем, то никто не насмешничал, когда то один, то другой шарахался от колыхания неустойчивого туманного рванья. Норману велели не высовываться и идти строго между телохранителями. Ворчать он не стал, но оружия из рук не выпустил.
Перебравшись из крепости на двор, с трудом сориентировались и нашли дорогу в город, а тамвышли на первую улицу. Огляделись. Не столько увидели, сколько вспомнили, что дорога проходит в камне, между рядами зданий.
Дойдём до тамошней дороги в воду? невольно перешёл на шёпот Эймери. Чтобы начать искать оттуда, или вспомнишь без того, где был тот дом?
Мне бы к той улицедом вспомню, откликнулся Норман. Ты карту Тартара опять-таки лучше нас знаешьсумеешь провести?
Светловолосый боевой маг нахмурился, уставившись в камень дороги, потом поднял голову. Глаза рассредоточенныевспоминает.
Минут пятнадцать до начала улицы, если через город.
Веди.
Стараясь не шуметь, хоть и прекрасно зная и понимая, что не добитая и зашуганная охотниками нечисть некоторое время не посмеет подняться наверх, в город, они быстро прошли одну улицу, свернули на другую. Тишина раздражала, потому что заставляла постоянно быть настороже. Ближе к месту, где произошла основная чистка, там, где вчера высадилась Синд, а за нею подошли все остальные, наконец послышался первый живой звукшелест ветра между стенами, шорох ссыпаемого с камней песка.